在日本庆应大学的一家复印店前，学生们排起了“长龙”，焦急而执著地等待复印的机会。有趣的是，相比于这里的摩肩接踵，周围的复印店却门可罗雀，好奇的人们不禁会问：难道这家店不要钱吗？答案是：是的，该店提供免费服务。来到这家店里，顾客无需交纳任何费用，只要把复印纸放在机器上，按“开始”键，想复印多少随便。
天下真有免费的午餐？是不是有什么附加条件呢？附加条件倒是有一条，就是你必须要用该店提供的免费纸张。此等美事，也就难怪学生们蜂拥而至了。对于经济状况并不宽裕的学生来说，临近考试或毕业前复印各类资料是笔不菲的开支，既然有人愿意提供“免费的午餐”，不尽情享用才怪！但是，你千万别以为这家店的老板是位慈善家，他原本也是庆应大学的学生，如今已是年销售额4亿日元、在100个校园开展免费复印服务的公司老板。
故事的起因得追溯到2005年。这一天，庆应大学二年级学生涌泽雄在街头闲逛，突然有人塞给他一份传单。传单的内容是某商品广告，而发传单的人正是涌泽雄的一位学长。涌泽雄与学长简单寒暄了几句，得知他正在广告公司兼职，通过散发广告传单来获取酬劳。转身离开后，涌泽雄随手把传单扔进了垃圾桶，这时，他猛然发现垃圾桶里堆满了此类传单。那段时间，涌泽雄恰好选修了一门商业广告的课程，深知宣传对于商品的重要性。他想，商家之所以不惜成本地制造大量传单，正是出于宣传的考虑吧。但这么多漂亮的纸张转手就被扔掉，真是浪费。
事情本来并无波澜，课终考试前的一件小事却触动了涌泽雄敏感的神经。那天，他抱着一叠学习资料来到复印店，老板告诉他：“复印1张纸需要10日元。”涌泽雄准备复印200多页，大约需要2000日元，觉得挺贵的，问能不能便宜点。老板无奈地说：“没办法，都这个价，现在纸张的成本较高，我们好歹得赚点呀。”“纸张！”涌泽雄不禁想到街头、校园里随处丢弃的广告传单，“那些纸张可比眼前的复印纸质量好，可惜全都成了垃圾，如果把它们利用起来该多好。”他暗想。
2005年秋天，学校准备举办一场创业构思大赛。涌泽雄与几位要好的同学聚在一起，商议如何拿出有创意的“点子”。一位同学调侃说：“要想获得大奖，一定要有惊世骇俗的创意。如果我们能制造出‘免费的午餐’，评委一定会睁大好奇的眼睛。”同伴都笑他毫无正经，涌泽雄却灵光一闪，兴奋地说：“为什么不可以，我这些天一直在思考一件事情，你这句话倒提醒了我。”在众人惊奇的目光中，涌泽雄兴奋地说：“如果我们设法把商家的广告转移到复印纸上，是否可以让商家为我们的复印埋单呢？试想，让商家把广告印在A4纸的一面，另一面留给学生们复印用，岂不是一举两得。我估算过，如果我们每刊登1万张复印纸的广告，就至少可以从商家那里收取20万日元的酬金，然后再把这笔钱送给复印店用于抵充服务费，完全可以做到‘免费复印’。”这个大胆的创意，果然不负众望，获得了那次大赛的一等奖。
获奖给了涌泽雄极大地鼓舞，他又召集志同道合的同学，成立了专门提供免费复印服务的公司，试图把这一妙招运用到商业实践中去。在日本，以大学生为对象的招聘消息和商品广告很多，涌泽雄找到有关企业，承诺“只要花费与制作传单等同的费用，就能让学生们长久地保存他们的广告，而不是转瞬即被扔掉，因为没有学生会轻易扔掉自己的学习资料”。商家们对这项业务颇感兴趣，除了愿意支付酬劳，还主动提出，为了避免广告图案透过纸张，愿意供应质量上乘的复印纸。至于复印店，涌泽雄首先瞄准校门口规模不大的一家，因为他心里也没底，想先试试。不曾想到，“免费复印”的招牌一经挂出，立刻引起轰动，不少学生不惜排队等候，这就有了本文开头描绘的一幕。没多久，邻校的学生也纷纷慕名前来，复印店的业务应接不暇，长期处于超负荷状态。
面对源源不断的需求，涌泽雄和他的同伴开始思考进一步扩大业务规模。2006年10月，他们先后与日本东京附近的19家公司签订了合同。随着“免费复印公司”的声名远播，许多大学竟然以学生会的名义前来开展团体业务，涌泽雄不得不思考更加快捷便利的运营方式。经过精心策划，他们决定拓展依靠复印店的唯一方式，到各大学设置免费复印机，学生们可以像使用公用电话一样，随时进行复印，不同的是，他们无需刷卡交钱，只需使用复印机旁摆放的背面印有广告的免费复印纸即可。此外，他们还有意识地变换广告的种类，以提高附加值。
如今，涌泽雄的免费复印公司做得风生水起，曾经共同创业的同学,陆续毕业后都成了公司的董事,个个风光无限。一个小小的点子,竟然成就了一个蒸蒸日上的公司,涌泽雄说：“有些创意人们想不到,是因为认为不可能而不愿去想。只要你坚信一切皆有可能,大胆假设,小心求证,也可以做出‘免费的午餐’。”
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