大理寺在排查林府时，发现后院草地有浅显的脚印，但只延到墙边便消失了，由此可见凶手确实武艺高强。
林润知为人清正，但作为霁朝元老之一，弹劾过的人少说也有数十个，因此要从朝堂中锁定幕后黑手不是件易事。
“三日前，林尚书还去了趟香满楼，见了以韦尚书为首的刑部官员。”
“可有打听到谈话内容？”
凌风摇头：“他们不许旁人靠近雅间。”
凑巧的是，就在他们会面的第二天，林润知便在朝堂上弹劾刑部尚书韦格，韦格因此被罚了一月俸禄。
“大人是怀疑韦尚书？可谋杀同僚是死罪，他身为刑部尚书，怎会明知故犯？”
“他或许不是谋杀林尚书的幕后黑手，但难保没有牵扯别的事情。”
赵昀冰能进入刑部，韦格必定“功不可没”，所以大理寺正好可以借此机会，查清他们之间有何交易。
凌风了然，随即带领京畿兵前去围堵韦府。
“何人胆敢围堵尚书府？！”韦格怒斥。
凌书瑜出示令牌，面不改色道：“大理寺奉命搜查，搅了韦尚书清净，还请大人见谅。”
“本官犯了何罪，要你们如此兴师动众？”
“您牵涉林尚书之死一案。”
“林润知？”韦格瞪眼道，“他的死跟本官有何干系？”
“韦尚书放心，大理寺秉公办案，不会冤枉任何一个好人。”凌书瑜朝书房走去，独留他在原地虚张声势。
“你们胆敢以下犯上，我要上告陛下！”
“大人，你看这个。”
凌风递上一封在书房搜到的信件，上面赫然写着：林润知已死，交易结束。
“难不成，这林尚书之死真与他有关？可这信没头没尾的，说是嫁祸也不无可能。”凌风推测。
“先不说韦尚书久经官场，与人交易必定手握把柄，就是凶手嫁祸也不会仅用几个字，所以这信必然暗藏玄机。”
凌书瑜对着光瞧了瞧，没看出任何端倪，他用手指摩挲纸面，细想之后，吩咐人去取水来。
纸面的图案逐渐浮现，凌风讶异道：“又是这个印记。”
凌书瑜拧眉，将信纸交给他：“回头与其他证物一起送回大理寺。”
与此同时，搜寻的人在韦格书房内发现一间密室，里面整齐摆着几十箱金银珠宝。
众人皆瞪直了眼。
墙边书柜里藏着真正的账本，上面记录了韦格为官期间进行的所有交易，对象不仅有朝廷官员，还有许多商贾。
除密室里的金银以外，他名下还有几处田庄和商铺，真是赚得盆满钵满。
皇帝知晓此事，龙颜大怒，下令彻查所有涉事人员，该下狱的下狱，该降职的降职。
经过大理寺职员昼夜不歇的努力，韦格等人贪墨一案以株连其九族告终，而林润知之死一案则因线索较少未予定案，大理寺还需继续追查。
事后，凌书瑜上奏：“如今北方动乱，大批百姓流离失所，不得安宁，臣提议拨部分钱款赈灾，彰显浩荡皇恩，以慰民心。”
此消息在霁朝轰动一时，凌书瑜因此名声大噪，但受尽夸赞的同时，他也被仍藏在暗处的豺狼虎豹盯上了。
“凌少卿提议增加赈灾款是好事，尚书在忧虑什么？”刑部郎中方岩说着，还时不时抬手擦去额头上的汗。
礼部尚书张圣楚穿着中衣，披着外袍，他闻言驱散一旁挥扇的侍女：“若只是增加钱款倒确实好，但如今陛下将我们在户部的人也撤了。”
“那尚书觉得，陛下此举也是凌少卿提议的吗？”
“不无可能。”
“看来这凌少卿始终不与我们站在一条船上，日后恐怕是个祸患。”
庭院中湿气弥漫，青石板路都被雨水冲刷了个干净，原本好不容易安静的蝉鸣又渐渐响起来，引得屋内的人越发烦躁。
“大人，世子回信了。”
江逸宁在信中说道，他早前听永王提过一个叫蝮门的组织，其所用标志就是蛇形，但蝮门极其神秘，世上鲜少人知，所以他只当是个传说。
之前翻查韦格的账本时，凌书瑜就留意到一个不寻常的名字——蝮门门主。
某天夜里，韦格的书房闯入了一位不速之客，对方自称蝮门门主，并要求韦格释放选秀闹事的人，还答应给他足够的报酬。
提起闹事的人，当初凌风暗中盯梢，总算有了新发现——他们时常出入锬朝商铺。
可就算如此，大理寺也无法大肆搜捕锬朝商铺，所以事到如今，他们只能从永王那里寻找新的突破口。
在前去永王府之前，凌书瑜还抽空去林府祭拜了林润知。
此时林夫人正跪在棺材前，身旁跟着两个身穿孝衣的孩童，一个是三年前入府的小公子，另一个则是公子伴读。
林氏夫妇虽成亲多年，但却没有自己的子嗣，所以关于小公子的身份，世人众说纷纭，其实流传最广的说法便是——他是林润知养在外头的私生子。
府中还传言，林夫人不喜小公子，私下对待伴读比对小公子都好，更坐实了他私生子的身份。
祭拜之后，凌书瑜将欲乘车前往永王府，却被不知从何处冲出来的乞丐拦住了去路。
那乞丐发丝凌乱得如同鸡窝，衣衫更是破烂不堪，使得裸露在外的肌肤都蒙了几层灰。
他似乎有急事想要告知，一会儿用手指着自己，一会儿又胡乱比划，嘴里却始终呜呜哇哇，让人一头雾水。
“干什么呢？！”
林府的守卫听到动静，立即要冲过来，吓得乞丐即刻转身跑进巷子，不见了踪影。
“府外总有人乞讨，没伤着大人吧？”
“无事，你回去守着吧。”凌书瑜独自跟进巷子，可这儿除了飞窜而过的耗子，再没了别的动静，他只能就此作罢。
“贤侄今日前来，是有要事吧？”
永王一向知道自家儿子与凌书瑜交好，如今儿子不在，凌书瑜拜访必有要事。
“王爷既然如此问，那晚辈就直奔主题了。”凌书瑜直言道，“您对蝮门有何了解？”
虽然不知对方从何处听说蝮门，但永王依旧选择坦诚相告，他相信江逸宁看人的眼光。
“我确实和蝮门打过交道。”永王转而发问，“你可知三年前中鹿关几近失守，除了城防图被泄露以外，还有什么原因？”
“晚辈不知。”
“其实卫将军在出战前便受了重伤。”他回溯从前道，“但为了稳住军心，他选择带伤上阵，所以才会不敌锬军。”
世人皆知，常胜将军卫子靖在那场战争中受了极重的伤，险些葬身中鹿关，被人从死人堆里挖出来时，仅残存半口气。
军医救治未果，卫子靖便被送回京城，卫老夫人遍寻名医，无果，才找上了当时学成归来的赵辰怀。
在他的救治下，卫子靖的确苏醒了，但也因此变得疯疯癫癫的。
“难道他受伤是因为蝮门？”
“不错。”永王继续道。
锬军攻城前一晚，卫子靖夜巡城关，碰到了一个蒙面黑衣人，在打斗之余，他看到了对方手臂的蛇形印记。
只是双方武力相当，难分胜负，最终对方侥幸逃脱，卫子靖也因此受伤。
此事只有当时的几位将领知晓，因怀疑对方是锬朝细作，永王等人便查是否有军机泄露，这才发现城防图失窃。
“原来如此，今日多谢王爷答疑解惑。”
永王爽朗大笑道：“本王倒要感谢你对逸宁的照拂，那小子去了大理寺，指定没少惹麻烦。”
“您言重了，世子聪慧正直，无需晚辈特意关照。”
连日的繁忙之后，凌书瑜难得休沐，此刻正立在窗边欣赏盆栽。
管事正欲给植物浇水，见他神色认真，不由得问道：“大人今日休沐，何不多休息休息？”
凌书瑜忙于查案时，盆栽都由管事照料，因此它长得极好，枝叶翠绿，根茎挺直。
他笑着接过喷壶：“人生苦短，何以浪费在榻上？”
“颜小姐这礼送得恰到好处，以往来书房都只见大人埋头苦读，鲜少有如今这般闲情雅致。”
“从前我觉得不必将光阴浪费在无关紧要的事情上，如今才意识到闲情雅致才是活着的乐趣。”
凌书瑜正与管事谈笑，骤然收到皇帝传召，只得即刻进宫。
“微臣叩见陛下。”
皇帝垂眼注视他，沉声说道：“爱卿免礼，今日传你来是有要事相商。如今北边动乱，锬军屡次进犯我朝疆土，摆明是有意开战，爱卿对我朝迎战人选可有建议？”
“臣一介文职，对用兵之事不甚了解，恐难胜任陛下所托。”
“凌少卿过谦了，”丞相赵镇海说道，“你办案如此厉害，连百姓都说你是少年英才，别的事肯定也难不倒你。”
“爱卿大胆说便是。”皇帝又道。
“锬人为北牧民族，善骑射，如今我朝对抗骑军最有经验的当属魏大将军；但近几年崭露锋芒的锬军将领又颇爱使诡计，而我朝最足智多谋的便是近期声名远扬的裴将军。”
“照凌少卿分析，两位都很合适，那究竟选谁呢？”其他官员疑惑。
“最合适的人选是永王殿下。”凌书瑜出乎意料道，“魏将军年事已高，恐难应对锬军的长期纠缠；裴将军又年轻气盛，缺少足够的魄力。”
“相比之下，永王不仅是资历较高的老将，更是唯一一位从中鹿关战役中平安归来的将领，所以派他出征最合适不过。”
皇帝多了些许满意之色：“爱卿果然聪慧，推举的人选最符合朕的心意。”
“陛下过誉，微臣只是外出公差时偶然了解了一些。”
“听闻凌少卿与江世子素来交好，经常受邀前去永王府邸，想必是平时耳濡目染，才学到了很多吧。”
“大人说笑了，下官与江世子交好是同在大理寺任职的原因，且最近世子外出游历，便托我替他尽孝罢了。”
“好了。”皇帝打断道，“朕已知晓各位爱卿的提议，至于最后的人选，等朕思量思量再做定夺，今日便先到这儿吧。”
“微臣告退。”
凌书瑜将要离开，突然又被皇帝叫住。
“陛下还有何事交代？”
“朕突然想起来，上次你查案有功，朕还未曾嘉奖你。”
“陛下无须为此事分心，这都是微臣分内之事。”
“该赏还是得赏，不然百姓该说朕是赏罚不分的昏君了。”皇帝扬起唇角，眼中却没有丝毫笑意。
“陛下是天子，纵使臣子有再大的功绩，归根结底还是陛下好贤求治、内政修明，百姓心里也只会愈加爱戴陛下。”
“爱卿如此夸赞，朕再不赏便说不过去了。”皇帝朝李太监挥手示意。
李太监明了，故而宣道：“凌少卿查案有功，赏黄金百锭、良田千亩、锦缎千匹——”
天色渐暗，马车缓缓前行，四角的流苏随之不断摇摆，显得难以捉摸。
“陛下这是有何用意？武将出征，找一堆文官来商议？”
“其实陛下心中早就定好了人选，此举不过是看谁更能猜中他的心思。”
“这帝王心着实难猜，大人都如此尽心尽力了，陛下还是会因三言两语心生怀疑。”
“如今坊间多传言，陛下担心功高盖主也正常，”凌书瑜安之若素道，“何况坐上那个位置，被成千上万双眼睛盯着，免不了要多生猜疑。”
凌风敛眉，沉吟道：“所以陛下一定会派永王出征，不只是看中他的将领才能，还是担心永王收拢你来壮大势力？”
凌书瑜颔首赞同。
“我算是理解为何江世子只想当个闲散王爷了，一旦入了朝，他便很可能连亲情都失去了。”