夜阑人静，暗巷寒风卷过，带起一股淡淡血腥气，崇嫣撑着霍凛，四下是戴着傩面的死尸，她冲进来时一心只为阻止霍凛被刺杀，无瑕顾及周遭境况，现在危机解除，方觉自己是身处这些嘴吐獠牙的傩面中，阴森森，鬼祟祟，崇嫣心头亦泛起一丝寒意。
她下意识地，抓了抓霍凛外裳。
霍凛有所觉，低垂下眼：“可是害怕？”
他惯常以展现自己残酷狠辣的一面来吓退那些对他心怀情意的女子，成效显著，娇女们见到他故意展现的血腥后，往往都会惨白着脸对他退避三舍。
可这份血腥，霍凛唯独不想崇嫣看见。
让她看见此横尸满地的景象并非他之愿，若崇嫣也跟那些女子一样，因此对他生畏……
霍凛静静凝视着崇嫣，执拗地问她：“你害怕吗？”
少女轻轻点头。
随着崇嫣下巴轻点，霍凛的心也缓缓沉下去，黑夜中他面色难辨，只是手臂将怀中人更箍紧了些。
下一刻，就听少女小声道：“你也觉得傩面挺可怕的吧。”
霍凛一愣，感觉脑子有些转不过来，手不自觉地松了松：“傩面？”
“是啊，这些面具皆青面獠牙，暴珠竖眉，好似在瞪视着我们一般，怪叫人害怕的，”崇嫣没注意霍凛神色，她手抵着霍凛胸膛，忽觉指间一片湿濡，竟是血慢慢渗了下来。
崇嫣惊呼，要看霍凛伤在何处：“霍凛，你受伤了？”
“嗯。”霍凛抬起双臂给她看，他勾起唇角，低低笑起来，越笑越是开怀。
崇嫣鲜少见他如此笑，唯恐他被打坏了脑子，拉着人就要去医馆。
霍凛却扯住了她手：“先等等。”
他忍着痛，走到被崇嫣打晕的伶人身前，蹲身掀了对方的傩面。
傩面下是一张惨白的脸，嘴唇发乌，嘴角有淤血渗出，显然已经死了。
崇嫣虽用了十分的力道，可一个灯杆子打不死人。
“他死了？”崇嫣脸色微变，竟不怎么害怕，看霍凛掰开对方嘴巴的动作，猜测道：“毒死的？”
她亦习武，对自己的力气心里有数。
“没错，”霍凛看崇嫣一眼，面露欣赏，他抽回手：“牙齿缺了一颗，应是咬破牙中毒物而死，死士常见的自裁手段。”
霍凛取出帕子擦了擦手。
毫无疑问，这是批土酋死士，土酋部落向来不十分乖顺，可一直以来也只敢向无庸城龇龇牙，当街行刺这种事不像土酋的作风。
他不是他们的目标，他们的目标是林知府。
且出动的是死士，这样就算被他霍凛擒到，他也从死士嘴里问不出来任何事。
但，这恰恰说明了问题。
霍凛眸光冷然。
林知府任用沙匪与羌人勾结，这件事中作为沙匪根源的土酋本就摘不干净，若为此杀人灭口，无异于画蛇添足。
令戈尔巴以命牵制住他，操.控土酋死士杀林知府的应另有其人。
这个人不想现于人前。
一刻钟后，霍家军陆续循迹而至，霍凛命人将此地处理干净，尸首全部回收请仵作查验，霍七到时先看见崇嫣，笑嘻嘻地打了个招呼，又看到她手里灯杆断裂的灯盏，唬了一跳：“嚯，姻缘灯断了可是断缘之兆啊！”
崇嫣神情一蒙，下意识看向霍凛，后者的神色被黑夜笼罩，看不分明，只是他一言不发，似是危险的前兆。
只是霍七浑然不觉，他以为崇嫣所执姻缘灯是路上其他男子所赠，暗道断了正好，还敢跟世子爷抢人，他凑过去：“让我看看是哪个倒霉蛋赠的灯……”
灯盏上赫然刻着个凛字。
霍七哑然，立刻要退下，又被霍凛冷声唤了回来。
“世子爷……”霍七抓耳挠腮，世子请工匠打造姻缘灯的事儿也没跟他说啊，他是想记下跟世子爷抢人的男子是谁，并不是骂霍凛倒霉蛋啊，这就是个美丽的误会。
霍凛抬手压下霍七的解释，淡声问：“先说林知府如何？”
一提林知府，霍七表情转为严肃，道大夫赶到时用猛药吊了命，也只留了小半个时辰，林夫人和其子被侍女搀扶着见了林知府最后一面，不过那时林知府已经说不出话了。
“不过，林夫人赶来之前，林知府好似说了两字。”
娇脏破裂，神仙难救，那两字说出来已经费了林知府极大的气力。
霍凛静待下文，霍七走近，凑到霍凛耳边耳语。
片刻，年少的世子冷笑出声——
“西厂。”
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天色刚拂晓，霍家军涌入西厂厂公暂居的官邸，言夜半世子遇袭，刺客逃走藏匿，或许贼人就藏在这官邸里，霍家军不由分说地将官邸翻了一遍，末了客客气气请西厂诸锦衣卫交出雁翎刀给霍家军代管。
解兵与裸身无异，西厂厂公哪里会允，可霍家军又道，一切是为边关互市的安全，请厂公配合，若不配合无庸城的规矩，可带锦衣卫离开西北。
厂公摔了杯子，大骂霍凛未袭爵，一介世子不配与他谈话，他是为赐婚而来，让霍侯亲来接旨。
“霍侯到后把门关了，三刻钟后他与西厂厂公开门出来，厂公言一切皆是误会，他来时不知霍凛有亲事在身，此时知道了自然做不到强拆有情人，只是来都来了，自当欣赏一番互市盛景再走。”
商行，天色已经透亮，付珏一早就立于屏风前，一五一十地禀告他得来的消息。
他瞥过扶手椅上绑着的女子，女子垂首，长发遮住了面容，但付珏知道，她的面皮已经被人整个揭下，制成了面具。
他不忍再看地收回视线，只听一声冷哼，姜少娴阴冷的声音从屏风后传来：“看来林敏学死前还是透露了出去，不过也没有完全讲出来，不然你那好徒弟搜的就不是官邸而是此处了。”
早在进入西北之前，姜少娴就命亲信扮成他，为防露馅，他不仅挑了个跟自己七八分相似的人，自己入城后的计划也没告知对方。
只有真的什么都不知道，才能让霍凛看不出破绽。
霍凛……竟诱了崇嫣与他定亲，教她浪.荡。
而崇嫣极有可能是他的妹妹。
思及此，姜少娴神情阴冷，胸膛剧烈起伏，不禁透过屏风冷冷看向付珏：“昨夜怎么没杀他？”
隔着屏风，付珏的神色甚恭顺，一直低着头：“回督主，我只是凛儿十一个师父之一，从他昨夜展现出来的身手来看，单凭我不一定能杀得了他，甚至很可能打草惊蛇，无庸城可还有霍侯。”
姜少娴收回视线，沉默了下来。
霍仲栖，霍凛，二者任有一人没有被铲除，西北都不能归西厂所有。
姜少娴曾想找人贴上霍弈的人皮面具，名正言顺地挤掉霍凛继承世子之位，因此他命人暗中寻了霍弈数年，可霍弈竟已死了。
“不过，凛儿并非没中过毒，前些日子，他中了断魂果之毒，”付珏抬眼，直视如画的屏风，屏风后姜少娴的神色看不真切，仿佛阴冷如常，付珏舔了舔唇，如同揭秘一般说完后半句话：“下毒之人是崇嫣。”
崇嫣很可能是西厂厂公姜少娴的妹妹，付珏初初知晓时惊骇非常。
而他很快发现，姜少娴显然对这妹妹足够重视，他在未完全确认崇嫣身份之前就已经暗联了西厂锦衣卫，预备以沈溶月暗换崇嫣，甚至有些迫不及待，一旦确认崇嫣身份，锦衣卫就即刻将她秘密带走。
他似乎一刻也忍不了崇嫣如今的行为，更无法忍耐她与霍凛亲密接触。
可带走之后呢？
哪怕姜少娴现在位至西厂厂公，姜家通敌叛国罪依旧没有翻案，崇嫣姓不回姜，她只能叫崇嫣，抑或是被姜少娴安个贵女身份，护在身边。
付珏心头突然生出浅浅恶意。
若崇嫣是姜少娴失而复得的珍宝，可她又是对付霍凛的利器的话，姜少娴是否会把这珍宝当利器所用？
他是否会为了除掉霍凛，忍耐，又或者推动崇嫣与霍凛的亲密呢？
付珏发觉姜少娴理着衣裳的手一顿。
随即，裙裾翻飞，姜少娴穿着一身女子衣裳从屏风后转出来，他的脸是那水儿的脸，唯有一双眼睛，黝黑沉静。
现在这阴冷的双眼终于有了些微波澜，姜少娴眯了眯眼：“你让我利用崇嫣杀霍凛？”
付珏垂头，道了声不敢，静待厂公的答案。
寂静的雅间内响起指尖敲击桌面的声音，一下比一下急促，许久，付珏听到一声命令：“出去。”
“督主？”付珏不解地抬头。
姜少娴掰着自己骨头，他浑身发颤，面上冷汗不断，厢房内不断响起骨骼错位的脆响。
渐渐地，他肩膀变得瘦削，身量也变矮了，与那死去的水儿别无二致。
在这极致的痛苦中，姜少娴冷汗淋漓，鸦羽般的长睫被汗浇得透湿，他眸光恍惚地望着雪白墙面上的那一点污痕，心想，要让崇嫣像这墙一样沾染上污痕吗？
他舍弃了那么多走到这一步，为了除掉霍氏，压东厂一头，要舍弃他的嫣儿吗？
姜少娴咬着唇，踉跄行至墙边，他双手抵着墙面，五指扣紧，将那污痕刮掉——
不对，怎么能说舍弃呢？
他会如同刮掉这墙面上的污痕一般，刮掉崇嫣身上的脏污。
“让锦衣卫按兵不动，我要想一想。”