如水月光与十里灯光相映，三两个戴着青面獠牙鬼面的人走来，押送林知府的霍家军心头一紧，待那几张鬼面人走到灯盏光亮下，才放松了下来。
不是什么青面獠牙的鬼，仅仅是傩面而已。
每年花灯节都会有伶人来无庸城跳傩舞谋生，无庸城的百姓都看过，甚至不少百姓给过伶人赏银，夜深人散后，他们巡视的霍家军将士也曾看到伶人脱下傩面，于街边摊子大口吃着面食。
脱下傩面后的人，就是普通百姓嘛，这个场景他们每年都见，已经习以为常。
这个时辰，看来是傩舞结束了。
-
押送队伍之中，霍凛转身走向戈尔巴，崇嫣被匪帮擒住后一直用的是假名，而戈尔巴被霍家军投入大牢后更是一直处于霍凛的掌控下，除了今日失踪的那两个时辰。
这两个时辰中发生了何事？
三名霍家军将士被武功高强的刺客所杀。
霍凛失去了对戈尔巴和乌达的掌控，整整两个时辰。
有人在此期间接近戈尔巴，对他说了什么。
霍凛大步走近匪首，倏然，戈尔巴身上缰绳骤解，他抓着一截血淋淋的箭簇凶狠地扑向霍凛。
在林府，当那箭射穿戈尔巴手掌时，他忍着剧痛将箭头掰下留在肉里藏起，这一路他忍着痛，一点点地将箭簇从手中挖出来，再用它一点点地将绳子割断。
就是为的现下这一刻。
戈尔巴耳边回荡着那使剑刺客的话——
“告诉你个对付霍凛的咒言，崇嫣。”
“那个被你们擒住的商女不叫水儿，而是叫崇嫣，当你看到傩面时，就把咒言说出来。”
“完成这件事，督主会在你死后将你的尸首带回土酋，魂归故土。”
戈尔巴大喝一声，踉跄且决绝地扑向霍凛，霍凛冷着脸避开他漏洞百出的招式，一脚将戈尔巴踢得跪下，他没有用刀，他还要留着戈尔巴的性命问清一些事。
谁知这大汉突然仰头大喝：“若以虎爪，抉取若刀，而割若韦，而刖若肉！”
喝毕，一头撞向身旁霍家军的刀刃——
霍凛厉令：“撤刀！”
霍家军将士反应不及，戈尔巴割颈而亡。
这一切发生得太突然，戈尔巴向来贪生，怎会突然求死？
霍凛沉脸注视着没了生息的匪首，戈尔巴临死前所喊之话是土酋里一句制裁恶鬼的祝词。
恶鬼，说的是谁？他么？
不对，突然地大喝，比起诅咒，更像是发起战斗的号角。
暗夜里，百姓说话声，露摆商贩叫卖声，来来往往的脚步声中夹杂着极轻的，暗器破空声。
霍凛垂眼，转刀挡掉三枚暗器。
有灯盏被暗器射落，燃起火，被砸到的百姓发出尖叫。
霍凛打了个手势让霍家军散开去帮忙，他一个纵身去到林知府身边。
“表姑父！”
林知府低头看着自己不断溢血的胸腔，那里赫然插着枚暗器，他似十分不敢相信般，看了一息后轰然软倒。
霍七立马蹲下替他止血，林知府就像一条搁浅的鱼，大口大口地呼吸。
霍凛视线扫去，暗夜里，那些傩面伶人与他视线一碰，默默退到了阴影中。
他正欲纵身去追，袍角却被一只手捏住了。
“凛……”林知府拽着霍凛的袍角，想要告诉他什么一般大睁双目，努力发出声音。
霍七满头大汗地摁压住伤口：“世子爷，林知府娇脏破裂了。”
娇脏破裂者，不出两刻就会因窒息而死，而且难以发声。
两刻钟，根本来不及去医馆。
对方在林知府被擒后不想让他说话，用戈尔巴吸引霍凛注意，好趁机灭林知府的口。
霍凛半跪下来：“你说，我听着。”
“夫……”林知府努力发声，喉咙里嗬嗬作响：“诶……”
他的血染湿了霍凛的袍角。
林知府想告诉霍凛，今年他回乡祭祖时见了西厂厂公姜少娴，对方不请自来，以重利游说他投西厂，他本没应。
可是对方说，皇上有意与羌人议和，然而霍氏好战，已视西北为囊中物，必不会同意议和，于是暗令西厂谋划换掉西北霍氏。
林知府激动得不能自己，只因皇上议和的心思与他的政见不谋而合。
那姜少娴见他神情松动，言可助他林氏取霍氏而代之，这样他林敏学不必依霍侯令，而是可以做自己想做之事，霍侯依旧可以是冠军侯，只是不再是西北狮王。
谁都不用死。
他心动了，在姜少娴的安排下见了戈尔巴。
他不是投了西厂，只是跟西厂合作而已。
可人之将死，他方才意识到，他中了西厂的陷阱。
无庸城内只有他一人见过那姜少娴，而那带着上京贵女来到无庸城的宦者根本就不是真正的姜少娴。
西厂借霍凛婚事蚕食西北只是一个障眼法，姜少娴想换掉霍氏，他林氏失败了，谁也不知道姜少娴下一步会怎么做。
林知府用力拽着霍凛袍角，努力想把西厂二字说出来，他想，最起码要告诉霍凛，带着西厂锦衣卫入城的宦者根本就不是姜少娴。
可他带血的手指只在霍凛袍子上留下一道血痕，就永远地垂了下去。
霍凛找霍七要了他的刀，双刀别在腰间，神情更是肃杀。
霍七抬头望着站起身的霍凛，也跟着站起身：“世子爷，属下跟你去。”
霍凛一掌将霍七摁了下去：“林知府还没死，你留下止血，用尽一切办法撑到大夫来，我要听完他没说完的话。”
“可是，世子，至少要擅候望的斥候为你开路……”霍七还欲争取。
霍凛已经动身离去，只留轻飘飘一句话——
“不用，我有鹰。”
-
深夜，万籁俱寂的街巷，一只鹰对伶人穷追不舍，几次俯冲啄咬，又高飞起来，险险避开伶人挥舞的利器。
终于在听到一声呼哨声后，它彻底拉高，飞向天空。
伶人喘着粗气，咒骂：“吃里扒外的畜生。”
他没有取下傩面，而是将目光投向前方。
街巷深处，霍凛走近，看见这伶人立在原地，他勾起一个轻笑：“竟不逃么？”
四周鬼魅般冒出七八个戴着傩面的伶人，将霍凛围在中间：“霍世子，你不该追来。”
说毕，众伶人各自持兵器朝霍凛扑去。
霍凛揉身躲避，拔双刀出鞘，暗巷中利刃相接发出刺耳锐鸣，好似舞动的绚烂花火。
土酋见过霍凛用弓，他擅弓马，才十四就用箭射落了雄鹰，当时他们为平息这位冠军侯世子的怒火，不得不又送了只雏鹰来，后雏鹰长大，在今日成了追踪他们的眼睛。
土酋亦知道他擅枪，霍世子用一杆银枪在校场上连挑七人的事迹不是秘密。
可是没人告诉他们霍凛还会用双刀。
又一个伶人倒在霍凛脚下，他一脚踩中对方胸口，隔着厚重的傩面都能感受到伶人想大口呼吸。
霍凛在对方胸口碾了碾：“你们跟戈尔巴是出身同一个土酋吗？”
令人胆寒的，骨骼碎裂的声音，以及伶人的惨叫下。
霍凛继续问：“持剑的刺客是不是跟你们一伙的？”
暗巷里安静了几息，霍凛再次用力碾了碾脚下的人，他没有等来回复，剩下的伶人带着满腔怒火再次一扑而上。
-
半个时辰后，巷子里只立着霍凛一人，他平复了几息后，迈步去掀离他最近的伶人的傩面。
月夜下，付珏静坐在屋檐上，他指腹摩挲着剑鞘上的纹路，姜少娴想以土酋死士试探霍凛的实力，这就是结果。
那位厂公还给他下了道令，言他在暗处观战，可伺机杀霍凛。
此时此刻应是最好的时机。
战后是人极易疲累且易松懈之机。
付珏放缓了呼吸，手搭在剑上，拇指将剑缓缓顶开。
倏然，他顿住了。
霍凛正俯身去掀面具，而他的身后正摇摇晃晃站起了个伶人，伶人手中暗器闪烁。
这样也好，付珏心道，不是我杀霍凛。
‘咚’一声闷响。
灯柄断裂，霍凛回头，只见那预备以暗器杀他的伶人软软倒下，露出他身后一张俏丽的脸。
霍凛愣了一瞬：“崇嫣？”
“他要杀你，”崇嫣握着姻缘灯，她本是径直回霍府的，可半路上看见天边飞过霍凛的鹰，霍凛在追踪戈尔巴和乌达，身在无庸城，他身为冠军侯世子，有霍家军随行，能出什么事。
可崇嫣就是觉得心中惴惴不安，非要看一眼才好，赶来的路上发现一些铺面着火，霍家军正在各处救援受伤受惊的百姓。
待她追到这个巷口，方发现一地的死尸，一个伶人拿出暗器正要射杀霍凛。
崇嫣想也没想，她手边又没趁手的武器，只好用姻缘灯狠力打过去。
好在那伶人是强弩之末，如此被她彻底打倒在地。
崇嫣发现霍凛的视线落在她手中的莲花灯上，不由得干巴巴道：“看我作甚，我把灯弄坏了还不是为了救你……”
她话还没完，霍凛上前两步，身子前倾，崇嫣不得不扶住他。
只听少年呢喃：“给我靠靠，有点儿累。”
他心中一动，仰头看向月下屋檐，明明那里空无一人，为何他会觉得有人在呢？