如来时一般，崇嫣与霍凛共乘一骑，只是来时霍凛打马飞驰，如今回去倒迁就起她，放慢了马速。
只是这可难受到了崇嫣。
身前是西北夜晚冷冽寒风，吹得她缩起脖子，身后却是一具火热男躯。
她不算娇小，可霍凛身量更高，他如今双手控马，倒像是将自己严严实实笼罩在怀中一般，少年的热意源源不断地传过来，令她不禁想起他任自己施为的样子，不由得脸颊烧红。
崇嫣挺直腰杆，于马上端坐。
就想离霍凛远一点。
可如此这般坐久了，难免腰酸。
“能不能再快点？”崇嫣催促。
快点回吧，她的腰要断了。
霍凛低头看了眼怀中少女，她的乌发湿淋淋的，贴着后背延展，仿佛黑色水蛇，更有一缕湿发紧贴脖颈，发梢将坠未坠的水珠滴落，沿着白皙秀颀的脖颈滚入交领内的肌肤中。
领如蝤蛴，玉颈生香，他忽然想到这八个字。
许久没听到霍凛应声，崇嫣只好再问一遍，末了唤了声林大哥。
霍凛眨了一下眼，思绪回笼，他移开视线看向前方，问道：“骑快了风沙硌人脸，你确定要我快点？”
崇嫣咬牙称是。
“好。”
只听头顶传来一声极轻的笑，挥鞭声响，骏马猛冲出去，之前骑得慢她还不觉得如何，现在猛然加快速度，胯.内绵密的痛感越发明显，她想咬牙忍着，可到底耐不住，发出一声痛苦哀鸣。
霍凛猛拉缰绳，骏马急停，前蹄高高扬起，马身几乎直立，崇嫣亦因此撞进林铭怀中，玉背隔着衣料与少年身躯紧密相贴。
“怎么？”他浑然未觉，只关切地问：“哪里痛？”
她长于市井，幼时只顾求生，跟众多乞儿同睡一处，渐大了后成了镖师，镖局里男女都有，一同走镖更是不甚在意男女大防。
可不在意不代表她能随便告诉霍凛她痛在何处。
“你故意的！”崇嫣低低吸气，喊道：“脸疼！”
可不是脸疼么，让他快点的是她，让他慢点的还是她。
少年不疑有他，清冽笑声溢出，放慢了马速：“都跟你说了，我们西北的夜晚若骑快马，风若刀割，你这别处来的小娘子定受不住。”
“对了，你打哪儿来？”
“通州。”崇嫣乱编道，她才不会告诉他实话呢。
“通州，离西北很近，”霍凛喃喃道，他心中一动，又问：“你叫什么名字？”
崇嫣更不会告诉他自己的名字，她灵机一动，直接套水儿的身份。
“我叫水儿，跟商队行商，耍得点功夫自卫，”崇嫣凄楚道：“水儿将落深渊，已经认命了，只望林大哥若侥幸存活，日后去通州替水儿拜别祖父母，也好叫他们无须记挂，只是别说我落到羌人手里，只说我远远嫁了便是。”
身后半晌没有回应，正当崇嫣以为霍凛不会出声时，头顶传来少年笃定的声音——
“我会护你。”
他倒是自信，崇嫣暗自腹诽，并不接霍凛的话，护不护又有何干系，她自己会逃出生天。
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霍凛并没有带她回到匪帮里，而是带她来到驼户门前，这是一座朴素的砖瓦房，屋旁用木头粗糙围起来的圈舍里养了些骆驼。
崇嫣暗暗心惊，她之前在泉水里大闹，就是想让霍凛带她来这里，可后来霍凛把衣裳给了她，她还以为他们会径直回匪帮呢。
没想到他依旧带她来此。
霍凛似看出她所想，道：“我们不能就这么湿着回去。”
崇嫣了悟，此地荒芜，仅有半月泉一处有水的地方，那二匪刚刚在半月泉旁密谈过，谈的还是对他的猜忌，若他们就这么湿淋淋回去，岂不是明晃晃告知对方有被偷听的可能？
待到那时，杀招会来得更快。
霍凛率先跃下马，知晓崇嫣会武，并没有相扶。
崇嫣自己翻身下马，足尖触地时，衣料摩擦磨伤的腿侧，突如其来的痛意使得她膝盖微软，差点跪下。
一只手捉着她臂膀扶了一把。
霍凛扶起她，见她并膝忍疼的样子，眼眸幽深。
崇嫣不敢抬眼，自觉尴尬，道了声谢。
霍凛未答，抚摸着骏马鬃毛道：“乖，藏起来，等我唤你再出来。”
崇嫣在一旁看着骏马舔着霍凛手背，那模样，跟她镖局里的看门犬差不多，殷切得很。
她暗道，果然是匹母马，怪她之前看走了眼，说要给它相看母马，难怪人家把她颠下来呢。
待马入了暗夜中，霍凛扶了崇嫣走向那砖瓦房，敲响老旧的木门。
他曲起的指节轻扣门扉，不像是求助，倒像是来农家做客的。
崇嫣看不下去，快步上前：“我来。”
她猛拍木门，边拍边撕心裂肺地喊：“来人啊，救命啊，出人命啦！”
很快，屋内灯火亮起，传来农户的应答之声，门吱呀一声开了，一老伯披了衣裳，见月下相依的少年男女，神情疑惑：“二位深夜叩门，有何事？”
霍凛抱拳，淡声道“我兄妹二人夜行时不慎滑入泉中，衣衫打湿，还望能行个方便，借我二人烤个火。”
崇嫣暗自摇头，他如此做派，不像是来求助的，倒像是来下战帖的，人家哪里会让他们进门。
她默默踢了脚霍凛后膝，霍凛未设防，趔趄几步，差点软跪在地，崇嫣赶紧扶了他，不给他说话的机会，哭道：“阿兄，你怎么样？为了救我，你耗光了体力，竟差点摔了。”
边说，她边暗暗拧他胳膊，叫他吸气嘶一声。
崇嫣又对老伯哀求道：“但请老伯收留我二人，我们烤干了衣裳就离去。”她用袖子抹了抹眼泪：“或者借个打火石，好让我们兄妹在外边生个火，熬过这寒夜。”
那老伯连忙放他们进屋，又唤出来查看的老伴去厨房烧水。
崇嫣感激涕零，连声道谢，忙扶了霍凛入内。
驼户家堂屋敞亮，屋内陈设简单明净，那老妇人从厨房出来，见崇嫣脸色苍白地立于堂屋内，怜心大起，忙要领她去东边厢房。
“哎哟哟，女娃儿啊，衣裳湿成这般岂能穿上身，该换下来才是。”
崇嫣没动，只乖顺地站在霍凛身边：“多谢婶子，无妨的，我与阿兄一块儿在堂屋烤火就好。”
妇人忍不住责怪起霍凛来：“你这阿兄怎么当的？你阿妹湿成这般模样，你竟让她与你一块在堂屋烤火？男女有别，还是让她去换身衣裳罢。”
“婶子说的是，”霍凛道：“水儿，你就跟婶子去厢房换身衣裳。”
崇嫣垂着头，默默跟着妇人离去，她忍不住回头看了眼立在堂屋内的人，少年身姿如松竹，站在原地淡然目送她，见她看来，他抬眼与她视线一碰，眸光深邃冷静——
“去罢，我会来找你。”
崇嫣心头一紧，赶忙收回视线，待到转过转角，看不见霍凛时，忍不住脚步雀跃，露出笑意。
这是她自被抓后，第一次脱离年少沙匪的视线。
不过她不会逃了，崇嫣摁着衣裳内侧的暗袋，里面不仅藏着她此次来西北会送的信，还藏着那一串她偷偷收起来的红果。
早在荆棘间她就发现它，此果嫣红，内含毒素，她纵使利器在手也敌不过那么多沙匪，可若能让霍凛放松警惕，让她接近沙匪炉灶，她有信心凭借此果毒翻整个匪帮。