桓冲以谢安素有重望，欲以扬州让之，自求外出。桓氏族党皆以为非计，莫不扼腕苦谏，郗超亦深止之，冲皆不听，处之澹然。甲寅，诏以冲都督徐、扬、江、广、豫五州诸军事、徐州刺史，镇京口；以安领扬州刺史，并加侍中。
----------引言摘述
宁康元年夏五月庚戊，正是黄道吉日，明道祭酒孙泰在会稽山阴城会稽山上开坛祭祀，大行道事。
会稽内史郗好道，知道如此道场盛事，立即相约嘉兴公顾胤、南康公谢明惠、黄门侍郎谢冲，张琨、中书郎孔道、太子洗马孔福等会稽、吴郡附近的高官显贵们参加。谁知道孙泰在道场附近埋伏了上千了兵甲，以举旗为号，突然杀出。
众贵慌成一团，郗大吃一惊，一把揪住旁边的孙泰追问到底是什么回事？这时的孙泰早就是凶态毕现，丝毫没有当初施术宣教时那种悲悯天人的模样。(书院他一把摔开郗，冷然道：“我乃长生圣人，已经领有天命，当有天下，你等认命吧。”说完喝令左右将郗等人乱刀砍死。
望着满脸狰狞的孙泰还有旁边穷凶极恶冲过来的信徒军士，郗的心里满是绝望和懊悔。这几年，总有人向自己报讯，说孙泰这些年囤积粮食，备治兵甲，多行不轨之行。可惜郗却总是认为这是有些人不怀好意，故意造谣生事，陷害明道大祭酒先生，因为在五斗米狂热崇拜分子郗看来。明道大祭酒是五斗米道教的高人，真正的世外高人，怎么会有如此大逆不道的举动。郗当时斥退了告发地人，并严禁这些再在自己的耳边鼓噪生事。做完这些后，郗还在天官牌位前多烧了两柱香。
挥劈过来的钢刀打断了郗的思路，得到命令地军士丝毫不顾及郗等人的哭喊，一阵乱刀就将这些贵人看成肉酱。(书院
孙泰趁势攻入了会稽郡山阴城，占据会稽郡治，收城中官吏及高门世家孔、王、陆、沈等二十余家五百余口尽数处死，再斩成肉醢，然后传令，但凡降卒要想“弃暗投明”。必须就食这些肉醢，不食者就是还想为晋室尽忠，立即千刀万剐，数千降卒无不凛然，纷纷强忍食醢。投入孙泰门下。
孙泰收各世家府中家仆农奴万余，编为己军，然后自称征东将军，扬州牧。分置将军、太守百余人，并传言自己已得天官、地官、水官恩顾。不日将成为水仙，但凡跟随自己的人都会得长生，所以号其徒众军从为“长生人”。
三吴的五斗米道徒多信奉长生久视之道，信仰天、地、水三官，尤其相信水仙。(书院孙泰如此一说。会稽、吴郡、吴兴、义兴、临海、永嘉、东阳、新安八郡众信徒无不高呼欢跃。纷纷杀官起事，一时浙江以东几乎变了天。
孙泰遣人分别攻打会稽郡的上虞、余姚、句章、永兴、诸暨诸城。各地信徒和各世家的部曲佃户纷纷响应，举兵起事，杀官纳城，众城一一落入孙军之手。
孙泰闻得几个大好消息，不由大喜，对身边左右言道：“天下没大事了，过几天咱们就穿着朝廷的官服到建康去。”
吴郡内史刁彝接到急报，一边向建康报急，一边立即下令吴兴、吴郡等诸郡驻军行动起来，纷纷向吴兴郡乌程汇集，准备平叛。
孙泰这次起事把握的时机非常巧妙。(书院)朝廷虽然对孙泰已经有了疑心，并授吴国内史刁彝为中郎将，监三吴军事，已经做好了剪除的准备。但是由于牵涉人员太多，刁彝还不敢轻易下手，只是在那里等待机会。
而且这个时候正是扬州权力交替地关键时刻。桓冲坚辞扬州刺史，把朝廷这最后一块地盘从桓家军的手里让出来了。朝廷也毫不犹豫地接过桓冲伸过来的“橄榄枝”，以谢安为扬州刺史，另授桓冲为徐州刺史，移镇京口。三吴各地的高门世家无不欢呼雀跃，觉得形势一片大好，而各地也正在移交权力。孙泰就是选了这么一个时机举事，可以说是处心积虑了。
不过朝廷的反应可以算得上非常迅速，毕竟孙泰在三吴之地起事，牵涉地八郡地区是朝廷最后的一块“自留地”，要是再被孙泰给占据了，江左朝廷还怎么混下去？
夏六月，讨孙大军两万余汇集在钱塘，而吴兴郡、吴郡、丹阳等诸郡也开始平定各路孙泰的追随者，由于只是事前充满约定，根本没有充分的准备，所以只是起事时还气势很盛，各郡官兵一整顿好了杀过来，各路追随者便坚持不住，纷纷逃离住地，投奔他们地明道大祭酒。(书院
扬州八郡的信徒追随者有上万之多，他们毁家结伴，从四面八方涌向他们心目中地至道圣城-会稽山阴城。由于有官兵在后面追击，许多携带弱老幼婴的信徒追随者为了不影响队伍的行进速度，只得将弱老幼婴溺于水中，并戚然祷告道：“尔等先登仙堂，吾等继后即来寻尔等。”
秋八月，三万余信徒汇集山阴城，随之汇集而来的部曲佃户竟有十万之巨，一时兵势无双书院不过孙泰已经有些垂头丧气了，原因无二，他已经在北府人手里吃了大亏。
夏六月，孙泰横扫会稽郡大部分地区后立即壮起“鼠胆”向宁波港发起进攻，因为那里的货品财宝实在是太诱人了，三吴之地过半地财富都集中在这座海港城镇里，而且根据“可靠消息”，驻守宁波港地没有朝廷的军队，只有北府地一千余的军士。几经准备后，孙泰于六月下旬率领一万“大军”气势汹汹冲向宁波港。
宁波港由于其微妙的地位，北府不敢贸然修建城墙，只是用在原望海镇地基础修建了木墙栅栏以及警哨箭楼。看上去它的防备远不及附近的上虞、句章等会稽郡县城。孙泰率军来到宁波港前，觉得一举拿下这位富足的城镇应该不在话下，于是乎他大手一挥，五千大军连队形都省了。&&君书院排成数队就直接冲了过去。谁知道刚接近木墙栅栏不到百米时，铺天盖地地箭雨将五千勇敢的孙氏叛军射得鬼哭狼嚎，浑体黝黑的铁箭足够贯穿身上披着乱七八糟的铁甲、皮甲的孙氏叛军士兵。数轮箭雨过后，就是孙泰座下的战马都知道宁波海港里不止自己所知道的一千余人，起码有五六千人。
六千北府海军冲锋队气势汹汹列队冲出宁波港的木墙，用事实证实了孙泰等人的猜想。看到一身皮甲，手持水兵刀，身被连环弩地北府水兵迈着沉稳的脚步缓缓向自己走过来时，孙泰二话不说。调转马头，丢下他的数千残军和信徒，拔腿就跑。他心里非常清楚，就是朝廷的正规军，在面对六千北府军时。(书院那怕拥有两、三万兵马的人数优势，也不见得能取胜，更何况自己这一万余东拼西凑地兵马，所以孙泰看到北府军发起进攻。先跑了再说。
事实再一次证明，孙泰的确是一位得道高人。他又一次充分发挥“先见之明”的本事。当数千残军先是被五月暴雨般的箭雨射掉士气，接着又因为主帅逃跑而惊慌失措地时候，宁波海港木门里居然冲出来一支数百人的骑兵，挥舞着马刀呼啸着就冲了过来。这些叛军自小就生长在三吴之地，很少见识过骑兵。突然看到一支杀气腾腾地骑兵向自己冲过来。脑海顿时只有一个年头，逃！
孙泰一口气逃回山阴城后。身边只剩下不到一千余人的残兵败将，从此就再也没有勇气去打宁波的主意。这个时候，孙泰突然想起自己的老师-还在钱塘的杜明师，要是能把这个声望远胜自己地“教主”级别地老师拉进来，岂不是可以召集更多的信徒和追随者？
于是孙泰立即率领数千人马向西去钱塘接自己地老师，谁知道离钱塘还有几十里就接到情报，说钱塘城已经被北府海军接管了。(书院
北府海军近海第四舰队第一支队正在钱塘港驻泊补给，听说孙泰领军向钱塘扑来，立即接防了钱塘城，理由是城中有不少北府商人和商社，北府海军有责任保护他们的人身和财产安全。而且听说孙泰是来接杜明师的，北府海军干脆一不做二不休，将杜子恭一家老小数十口全部接上海船，直接送到北府海军在江左最大的基地-定海港。
孙泰听说钱塘城中至少有三千北府军士，不由气得破口大骂，但是他知道，虽然钱塘城只有三千北府军，可是钱塘城可不比宁波港，只有木墙栅栏，那里城高墙厚，再加上三千强悍的北府军，要想强攻没有两、三万大军根本不用想。(书院孙泰只能又是一顿破口大骂，然后悻悻地回了山阴城。
夏八月下旬，吴郡内史、东中郎将刁彝看平叛大军集合地差不多了，于是便起身前往乌程，准备领军南下，一举讨平孙泰乱军。谁知道正当他出城不到数十里却遭到了伏击，全军覆灭，而伏击他的正是五斗米道另一支领袖卢悚。
卢悚原是徐州彭城人，北府占据了彭城之后，卢悚便率领家人信徒八百余家南下，投奔江左朝廷。由于朝中大臣多是好道之人，而卢悚又是五斗米道教徐州的大首领，早就是仰慕已久，于是便将卢悚一众人安置在富足的吴郡，也算是一种优待。
但是卢悚却也是一个野心勃勃之人，原本在彭城时就有了异心，只是北府过于强势，只是灰溜溜地南下。到了吴郡之后，便潜心传教，倒也新收了数千信徒。后来孙泰起事，卢悚立即向刁彝和朝廷表了忠心，表示坚决与孙泰一干败类划清界线。刁彝和朝廷知道五斗米道在江左势力强大，倒也不敢过于强迫。
卢悚沉默了几月，待得刁彝准备去乌程就职时，遣弟子许龙率领三千精兵伏在路边，一举击破了刁彝的护卫军士，杀了刁彝一干人员。再揭竿而起，占据了吴县，杀了吴县令谢完和御史顾允，自称大道祭酒、镇东将军，拥废帝海西公称伪号，分设百官，授孙泰为临海公、扬州刺史、征东将军，并行诏天下，要求各地勤王，诛建康伪帝伪朝。
卢悚收高门世家数十家，尽杀之，然后集得原世家部曲、佃户数万，挥师南下，攻破了吴郡嘉兴、吴兴乌程等地，杀吴兴太守谢邈、嘉兴令司马逸、乌程令夏侯。
而孙泰知道卢悚起事后，不由也是一振，集得兵马三万，号称二十余万，挥师北上，一连攻陷富春、临安、桐庐、建德，最后在吴兴郡武康与卢悚的“镇东军”会合，然后推孙泰为主帅，卢悚为副帅，整军向丹阳进军，一举攻陷了阳羡（今江苏宜兴）、永世等城，兵锋直指建康。而大军所到之处，无不是大杀地方官吏世家，劫掠财物，烧毁仓库房屋，三吴众世家无不人心惶惶，纷纷聚兵自守。
建康上下骇惧，内外戒严，百官不准回家，吃住在皇宫的各自办公部门。兵器甲胄发到内侍宫女，全力备战，誓死保卫建康。传诏令：徐州刺史桓冲为假征讨大都督，立即领军从京口南下，征讨三吴叛军。
令冠军将军高素，右卫将军张崇之防守石头；辅国将军刘袭负责栅断；丹阳尹王略之守南岸，尚书仆射谢石、冠军将军谢谦、辅国将军司马允之守白石；左军将军桓济、左卫将军王嘏、领军将军孔安国屯中堂，谯王司马尚之领宿卫军。传诏南豫州刺史桓熙领军在城外四周严防死守，形成建康屏障。
桓熙与王略之上表，说建康兵力，请从京口调精兵，以防万一。帝传诏准，令晋陵太守桓秘领京口兵五千速援建康，驻扎城外。