死人体重实验(疯狂实验史)死人体重实验
《纽约时报》(New York Tmes)1907年3月11日第5版报道了一则科学实验新闻，标题写道：“医生认为，灵魂是有重量的。”在那个时代，西方国家，尤其是信仰基督教的人们普遍认为人是有灵魂的，灵魂一次本来就是宗教词语，《圣经》中的《帖撒罗尼迦前书》描述人是由三个部分组成：灵、魂和身体，灵是人最核心的部分，是人与神交流的器官，所以我们一般都叫神灵，而魂是人的精神层次，是人思想的决定部分，身体就是人外在的躯体。
文章报道了美国马萨诸塞州黑佛里尔的一个叫邓肯·麦克杜格尔(Duncan MacDougall)的医师6年前就开始了关于灵魂探究的奇特实验。
麦克杜格尔研究灵魂的本性已经有很多年了，按照他奇异的思维逻辑，如果灵魂的功能在人死亡之后会继续存在，那么在生命体中，它必须占有一定的位置和重量。依照当时的科学理论，所有占有空间的物体都有一定的重量，那么则可以通过“死亡过程中的人进行称重”来确定灵魂的状态。于是麦克杜格尔制造了一架精密天平：一张吊在一架支座上的床，测量床及床上物体的总重量，数值可以精确到5克。
麦克杜格尔在《美国医学》(American Medicine)杂志上写道：“天平的敏感度极大地限制了实验对象的选择，对我来说，最理想的病人将会死于一种让他身体耗尽的疾病，死亡发生时，只有很少或者几乎没有肌肉运动，因为在这样的情况下称可以很好地保持平衡，从而记录下任何损失的重量。比如死于肺炎的病人就不太适合这一实验，他们歇斯底里地挣扎根本无法使天平保持平衡。”
最好的实验对象是结核病人，因为其弥留之际会比较平静。而麦克杜格尔也的确找到了这样的“完美病人”，他在发表于美国心理研究协会期刊的一篇关于灵魂重量的研究报告中曾详细记录了这一实验过程。
麦克杜格尔在美国马萨诸塞州多尔切斯特的库里斯自由之家肺病疗养院找到了几个肺结核晚期的病人，在他们死亡前几周他已经获得了病人的许可，是否属实就不得而知。1901年4月10日17点30分，第一位垂死者被麦克杜格尔放上了“灵魂天平”，3小时40分后，病人咽下了最后一口气，伴随着他的死亡，天平的横杠顶到了上部的卡尺处，声音清晰可闻，麦克杜格尔加上了2美元硬币，让天平重回平衡，这2美元硬币的重量为四分之三盎司，大约为21克。
后面的5个实验对象中有两次测量无效;有一次死亡后重量下降并保持稳定;有两次重量下降，而后又上升;有一次重量下降，上升，又一次下降。这几种情况的出现让麦克杜格尔非常迷惑，除此之外，还有一个难题就是无法确定病人的真正死亡时间。然而这样没有细节并没有改变他的信念——自己已经证明了人类灵魂的存在。并且进行了第二个实验，实验对象由人换成了狗。
麦克杜格尔发表在《美国医学》的学术论文里介绍了他的第二个实验成果，15条狗(15-75磅)在称上结束了生命，这15条狗死后没有一丁点重量的损失。但是麦克杜格尔并没有透露他是如何让这些狗死在了秤盘里，但是结果显而易见，他毒死了这些狗。麦克杜格尔对这一实验结果非常不满意，因为实验结果无法直接与那些受试的人类相比，理想的实验是，狗也要得一种逐渐消耗精力不能动弹的病，然后他并没有很幸运地找到一条这样的狗。
麦克杜格尔的死人体重实验学术界意见褒贬不一他的同事认为这是一个愚蠢的实验，甚至有人从生物学方面对他的研究提出质疑，另一些人则认为麦克杜格尔完成了“有史以来最重要的科学实验”，并讨论如何改进实验方法。特别是针对实验对象使用垂死的病人这一做法，他们认为是有问题的，因为腐烂的发生会引起身体重量的改变。一名纽约医师在《华盛顿邮报》(Washington Post)上建议把死刑电椅挂在称上，称量死刑犯行刑前后的体重，因为正常、健康的人进行实验，实验结果会更加精确。麦克杜格尔后续又做了进一步的实验，1911年时，他再次引起了人们的注意，他声称观察到了灵魂离开肉体——“纯色的强烈光线”，这可能就是濒死体验者口中的“圣光洗礼”吧。
死人体重实验唯一遗留下来的就是那个重要的数值：21克。100多年来，灵魂重21克的说法一直广为流传。目前已知人体睡眠中的无感水分流失，大约是一小时一盎司，人死亡时逐渐减轻的可能并不是灵魂，而是所蒸发的水分。因为人死后呼吸和血液循环功能停止，体温调节系统失效，血液无法再被肺部的新鲜空气冷却，从而导致人体温度马上升高，加速体液蒸发。
2003年，以麦克杜格尔的死人体重实验为创作灵感的电影《21克》(又名：灵魂的重量)上映，对生与死的话题展开了新的讨论，人生的真谛有了更加深刻的认识。
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