数十只鸽子从掉落的葫芦里钻出来，像是被惊着了，争先恐后地往天上飞。
王卿望着那被扎成刺猬的树干，紧紧抱住怀中的水壶。
他方才，当真只是随口一说而已。
然而瞧皇帝这架势......
别不是恰好被他说中了？
“皇爷。”王卿滚了滚喉咙，简直要被惊掉下巴，纳罕道：“真的啊？”
真是因为女人！
天爷。
自己这位皇帝表哥，自小跟着先帝在军营里打滚，十几岁的年纪，别的同龄人都通房妾室一大堆了，他还没娶妻。
四年，从金陵打到京城，夜里连个暖被的都没有，先帝不忍儿子受苦，赐了个丫头过去，叫她每日里伺候汤水，铺床叠被，没成想那姑娘在营帐里屁股都没坐稳呢，就被轰了出来。
先帝问他，只说，“儿子要打仗，身边跟个女人麻烦。”
后来天下终于打下来，他还没考虑娶妻的事儿，太后急了，先帝这才拍板儿，给他选定了太子妃。
这么些年，除了想着做一位明君，他好似对别的事情并不热衷，至少，他从未听闻过他在乎过哪个女人，更别提因为女人而生气窝火了。
他对她们，从来掀不起什么波澜。
如今皇帝这幅模样，要当真是因为女人，那可真是三更半夜见太阳——离奇得很！
王卿不好打听后宫的事，但还是忍不住讶然道：“是宫里哪位娘娘啊？敢给您气受？”
据他所知，他这位表哥身边的那些妃子们一个比一个温顺，巴结他还差不多，哪里有这样大的胆子惹他不高兴。
关键是，皇帝还将这份不高兴放在心上，这么久都没散。
王卿想破了脑袋也没在后宫里找出这么一个人来，他娘也没说最近皇帝同哪位娘娘走得近呐。
皇帝嘴角微抿，神色淡淡，瞧着并没有与平日里有何不同，一滴热汗正顺着鬓角流向他锋利的下颚。
或许是王卿方才的声音太过响亮，在无人注意的地方，他眸光微闪，不知怎么的，忽然就想起那日的情景来。
月洞门外，少女的身影影影绰绰，仰着头，不断向少年逼近，眼神中满是爱意，声音更是软的不行，仿佛要滴出水来。
相比那几夜同他在一起时，愈发显得娇俏。
若是没有那几次的阴差阳错，那几次同她在一起的，就该是他的儿子，而不是他。
如今一切只不过是重新回到正轨罢了。
他们感情好，是太后所期盼的，同时也是——
他所期盼的。
宁王年少，心性未定，早些寻个可心的人成亲，或许真能同太后所说的那般，收收浮躁的性子。
至于他心底的那股无名火，大约是天气太燥的缘故。
同旁人无关，更与那沈氏无半点干系。
他垂眼，那滴汗经过喉结，最终没入衣襟之中。
皇帝接过宫人送上来的湿帕子擦脖颈上的汗，也不瞧王卿，只道：“再胡言乱语，现在的洗马你就不要干了，到镇抚司里去历练两年。”
王卿一听‘镇抚司’这三个字就头大，连忙告饶，说自己方才是在胡言乱语，只求皇爷别怪罪，要怪罪也成，罚他半月俸银意思意思就成，别的就免了。
说完，小心觑看皇帝脸色，见他只是淡淡瞥了自己一眼，转头便将弓箭交给宫人，嘱咐他往后这弓如何养护才不会落灰受潮，声音轻缓，神色如常。
但王卿却怎么瞧怎么不对劲。
他咂摸咂摸干渴的嘴，又看了眼那被皇帝射成筛子的树干，重新抱起水壶往胃里灌水。
方才，当真是他胡言乱语吗？
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却说自从皇帝特意吩咐宫正司要教荷回规矩后，宫正司不敢懈怠，除开原先派来的女史，又特意派了一名宫正过来，重新教授荷回宫中的礼节规矩。
这位宫正相比姚司司他们要严厉许多，教东西一丝不苟，好几次荷回记不住，她即刻拿了戒尺来，叫荷回伸手，啪啪就是几下，几日功夫下来，荷回的手已经疼得拿不了东西。
看着才绣一半的贺寿图，荷回拿手指拨动了下上头的绣花针。
她觉得，皇帝肯定很讨厌她。
要不然平白无故的，他忽然嘱咐宫正司的人教她规矩做什么？
那些规矩她早就学过一遍了，而且她自问，这些时日她并没做过什么违反宫规之事。
除了——
同宁王夜里几次私会。
可这件事除了她与宁王，旁人应当并不知晓，他们几次见面都很小心，也从未听闻宫中有关于此事的传言。
而且就算这件事被发现，别人不说，太后也只会高兴，大周一向以孝治天下，皇爷对太后的孝顺是出了名的，太后高兴，他自然也会高兴，怎么会叫人来为难她？
荷回又想起之前为数不多的与皇帝的两次碰面。
第一次，虽说皇帝看她的眼神有些奇怪，叫她有些害怕，但后来听闻，那时太后正因秀女一事同皇帝生气，他心情不好，情有可原。
第二次，皇帝去给太后请安，连看都没看她一看，便因事匆匆离去，也未曾对她显露出什么厌恶。
或许只是她自己吓唬自己，皇帝此举只不过是为了宁王着想，想叫他有一个配得上他的王妃罢了。
这日恰逢七月初七乞巧节，太后叫了淑妃、庆嫔等一众宫眷在雨花阁听戏，又叫人到寿明殿来喊人，荷回这才松散下来，逃脱宫正魔爪，换了衣裳，前去给太后请安。
到了地方，台上戏还没开锣，太后正坐在外头宝座上，看院子里女眷们焚香，看见她来，指着其中一个空蒲团，道：“沈丫头你也去，跟着她们拜七姐。”
七姐就是织女娘娘，荷回有些吃惊，原来不单外头民间，在这宫廷之中，也有七夕拜织女的习俗。
荷回记得奶奶和娘亲在时，每到七夕这一日，她们便会将她仔细打扮一番，清扫院子，在院中摆上条案，上头供奉各样瓜果，拉着她对天叩拜，祈求她长大后心灵手巧。
后来她们相继去世，每年今日，便只有她一个人做此事，再后来，爹爹新娶的继母说家里穷，没法子买那么多贡果，便勒令她不许做这无用功，有烧香的空，还不如多绣几幅绣品给家里攒点钱。
可继母自己，却会在夜里偷偷摆上香案瓜果，拉着妹妹焚香祈祷。
宫人见荷回一直站在那里不动，不免小声催促，荷回这才回过神来，提着裙摆跪到最后面那个小小的蒲团上。
今日除宫女外，宫里的女眷们，包括太后穿的都是司衣局发下来的鹊桥补子，只是在细节处有些不同，太后用孔雀线，娘娘们用金线，而荷回和其余女官们用的则是银线。
拜过织女，宫人们又奉上金盆盛的水来，叫娘娘们扔一根针在里头，这便是宫中盛行的七夕投针验巧。
荷回也学着她们的样子，往自己面前的那盆水里投了一针。
太后瞧着热闹，说：“成了，听戏去吧。”
有几位妃子荷回没有见过，一一同她们请安后，被她们拉着说话。
“早听闻太后叫人从外头带回个伶俐的姑娘，一直不得见，今日可算瞧见真人了。”
荷回头一回听见有人用‘伶俐’这两个字形容自己，不免有些心虚。
头回见面而已，等往后时日长了，她们自然不会说了。
到阁楼里各自落了座，不一会儿，皇帝终于带着宁王出现。
坐在荷回前头的几位妃子显得十分激动，不住地理头发整衣襟，起身行礼时，有一位还险些被椅子绊倒，幸好被荷回扶住臂膀才免了一场笑话。
那妃子在小辈儿面前险些出丑，羞得满脸通红，险些落泪，挣开荷回的手，勉强跪定。
皇帝叫起，坐到御座上，众人这才敢起身落座。
今日台上唱的是花鼓戏《牛郎织女》，众人目光艳羡，等唱到织女牛郎两人被王母分开而痛苦万分时，又不免感慨落泪。
相比那些被这两人爱情感动的娘娘们，荷回显得有些格格不入。
她只觉得织女回天上过神仙日子去了，多好，牛郎做什么要拦她。
“你不感动吗？”她身前一位妃子见她木呆呆的，一副神游天外的样子，忍不住问。
荷回用力弯起唇角，说：“感动的，娘娘。”
要多真诚有多真诚。
戏看得太久，荷回只觉得渐渐有些呼吸不过来，今日出来的急，裹胸布勒得太紧，叫人难受。
荷回趁没人注意的功夫，同身后宫人说了声，便带着姚朱出来。
到了外头，才终于好受一些，坐在太液池边的廊子上，瞧那边有株荷花开得极好，于是一手搂着廊柱，弯腰去够，却不小心打湿了裙摆。
这可不得了。
若是这样回席上去，便是失仪，说不得回去又会被宫正打手心，她手心现在还疼，总不能旧伤又添新伤，于是叫姚朱回去取衣。
姚朱道：“姑娘先到那边屋子里去，我取了衣裳便来找您。”
荷回点点头。
在廊子上又坐了一会儿，衣裳还没干，湿漉漉的叫人难受，加上裹胸太紧，荷回坐也不是站也不是。
怕人出来瞧见自己这幅模样，荷回起身，往姚朱所指的屋子走去。
只是那一片屋子太多，荷回不知姚朱指的是哪个，便随意找了一个进去。
里头空空荡荡，安静得很。
荷回关上门，坐在明间那个罗汉榻上等了小半炷香还未等到姚朱过来，等确认了半天里头没人，这才起身，越过那架山水屏风往里间去。
一边走，一边褪去身上的衣裳。
裹胸太紧，需得松散松散才成，不然等不来姚朱，她自己先要晕过去。
屋子里寂静无声，荷回身上那件孔雀补子率先落到地上。
接着，是里衣。
再接着，是裹胸。
夏日里穿的少，不过一会儿功夫，荷回上半身便褪了个干净，只有裹胸布的小半端还松松垮垮挂在腰间和臂弯。
雪白的肌肤大片露出，松软饱满的胸脯直挺挺起立，从被束缚的命运中挣脱出来，在空中颤了颤，其中两点粉红因为长时间挤压而变得艳红如血。
皇帝一睁眼，在里头穿衣镜内看到的，恰是这样一副活色生香的场面。