息柔正在研磨茉莉干花瓣，没有留意到两人细微的动作，磨好后递给兰可欣。
“自然都是喜欢的，尤其是兰表姐，你送的那幅兰花仕女图，兰姐姐爱不释手，每日都会观摩好几次。”
她言语中充斥着揶揄。
虽然息柔刚回府不久，但早就看明白了，这位几乎沾不上关系的三表姐，被留在息府这么多年，都已经及笄了，四夫人还在挑挑拣拣，没有安排个好姻缘。
而老夫人也没有说什么，只是依旧精细地养着，其中之意众人皆是心照不宣。
尤其是昨夜，大夫人当着众人的面提及了阿兄的婚事，恐怕要不了多久，府上也要多一位嫂嫂。
世家子弟不可能只有一位妻子，三妻四妾亦是正常。
所以她猜想，这位兰表姐许是给阿兄留的知心人，她此时不刻意地说出来，是想要试探一番。
若是阿兄对兰表姐也有心思，意味着迟早会纳入房中，而她也承了兰表姐的一个人情。
息扶藐垂眸，端起面前案前的乳茶，语气平淡又随意，听不出其中情绪：“是吗？”
兰可欣如今年纪不小了，迟迟没有定亲便就是为了他，经由息柔和这般明说，她也明白自己应抓住此次的机会。
她羞涩地垂下头转着手中的团扇，女儿家娇怯的心思直教人一目了然：“大表兄送的每一样，可欣都很喜欢。”
兰可欣说完，满眼期待地等着他的回应，但凡他只要能一点情绪，她都有把握勾住息扶藐。
但周围只有安静。
安静得她生出难堪。
刚才那句话近乎是毫不掩饰的爱慕之言，寻常男子听懂后，甚少会有这般沉默的。
息兰见此，插过话：“哥，我可从没有见过兰表姐对什么，这样爱不释手。”
息扶藐长睫微挑，视线懒懒地落在最初提及此话的息柔身上。
很平淡的一眼，息柔无端地脖颈一凉，赶紧垂下头，心中恼悔刚才不应该主动提及。
兰可欣也察觉出表兄对她半分情意都没有，心觉难看，双手搅得手中的扇柄都快脱一层皮，前方才传来男子清淡的声音。
息扶藐放下手中的茶杯：“说来，兰表妹业已过及笄，前不久左翼将军曾与老夫人提及过兰表妹。”
兰可欣脸上的表情骤然一僵，面对如此明晃晃的拒绝，眼眶渐渐红了一圈。
所有人都知道她的心思，而他却在此时说这样的话，摆明的便是拒绝她，拒绝也罢了，还提及旁人。
青年毫无怜香惜玉之心，目光带着昨夜宿醉的冷恹，冷清得能浇灭所有女子爱慕之心。
兰可欣脸上的笑都无法维持，手中的帕子都捏皱了，险些要掩面跑出此地。
最后还是息柔厚着脸皮，出言再将此事掩过去，才算就此作罢。
息柔温和地笑着：“阿兄，不知你在昆山可有见过什么有趣之事，我们不曾出过远门，可说与妹妹们解闷。”
息兰隐约察觉此刻气氛微凉，遂顺着话撒娇：“对啊，对啊，哥，你这次去昆山可有什么好玩的，快快说与我们听听。”
身后的侍从取来背靠的垫子，青年懒懒地倚在上面，玉白的面被柔和的阳光照出一丝红痕，不经意地乜斜带着令人心惊的冷感。
说是不近人情，他却也没有拒绝息柔的提议。
繁花似锦的园中，如花似月的妙龄女子端正地围坐成半圆，支着耳朵听那些闻所未闻的趣事，偶尔还会有人好奇发问。
“那人守着枯树等开花？可枯树怎么能开花呢？而且听闻昆山常年大雪，只有冬季，雪山皑皑，死树就是死树，这样的噱头还会有人信？”息兰忍不住呢喃。
息扶藐颔首，“的确如此，但死树也的确开花了，火树银花，漫天银白，恰似千树梨花绽放。”
息柔诧异得眼睁圆了，掩唇好奇地继续追问。
就连一旁安静当透明人的孟婵音，也忍不住将目光放在他的身上，眼中含上一丝好奇。
息扶藐看了一眼少女眼中的好奇，唇角微勾，徐徐地道：“昆山边距垣国不过几百里，相隔一条细河，那天恰好两军交战，遂火落在枯树上。”
“原来是这样啊。”息柔听得捂着唇发笑，就连适才失落的兰可欣也笑了起来。
两人皆想到了那个场景，等着枯树开花的那个老人恐怕也想不到，自己等了这么多年，最后只等来了一场大火，梦也自此彻底落空。
女子俏生生的笑声如清脆的银铃悦耳，伴随一旁假山石上的流水，汵汵地滴落在池中，池中的粉尖荷花开出几瓣，春色在园中展现得淋漓尽致。
息扶藐听了一会儿几人的笑，遽然转头看向最初抿唇笑了一下，尔后便垂头沉默的孟婵音，状似不经意地问道：“婵儿是觉得说的无趣吗？”
几人的目光霎时落在孟婵音的身上。
孟婵音抬起头，目光直视对面的男人。
他无辜地凝着她，却在暗自用随口杜撰的故事，来光明正大地逗趣她。
她嘴角缓缓弯起，小意温柔地回他：“阿兄的故事很有趣，只是让我不禁想起了一些小时候的傻事情。”
息扶藐这混蛋！
他适才说的那有趣之事，哪里是昆山发生的，分明是换了人物，当众调侃她年幼时对他分外依赖，还什么都与他说。
她自幼便爱侍弄些花花草草，十岁那年，园子中修葺草木的佣工将她最爱的梅花树枝剪了，她不舍得那些树枝，悄悄捡回去，然后自己学做那些佣工种树，有模有样的把树枝都插进了院子里的墙角，还坚信梅树一定能活。
从此她整日心思全在养树上，就等着梅花到冬天能开花。
但那些树枝没有根基，根本就活不了，后来把一堆枯树枝种至夏季，被顽皮的息长宁一把火烧得干干净净。
为此她伤心好几日，后来她还把这事傻乎乎地说给了他听。
当时他闻言，一贯不苟言笑的脸上浮起浅浅的笑，转头又赔了她一树红梅逗她欢喜，此事才算过去。
枯树开花，万物颠倒。后来她才懂得这个道理。
息柔与这几人并非从小长在一起，但兰可欣与其他几人却是知晓，很快反应过来又是笑作一团。
息扶藐许是也想着往年趣事，恰好也爱她闷闷又娇俏的恼，眼中荡出浅笑，拥了苍天的蔚蓝，漆黑的瞳中清晰倒映着她脸上的表情。
息柔不明白这几人再次发笑，只有孟婵音一人耷拉着眉眼，似有郁闷，便偏头询问身边的女郎。
二房的乔儿接话道：“婵儿妹妹从小便有趣，阿兄最喜欢的就是她了。”
原来如此。
息柔听着乔儿口中掩饰不住的钦羡，若有所思地看向孟婵音。
园中的春色难得，几位花娇娇的女郎又在一道玩耍了飞花令，过一会儿又掎裳连襼地相携去园中花圃扑彩蝶。
玩累了又净手围坐在风亭中，捣刚采摘下来的新鲜花瓣，做丹蔻染指甲。
时辰转瞬即逝，暮色沉沉，天边的弯月与还未曾落下的夕阳会面，余晖洒在黛瓦上几人这才彻底离去。
回去的路上，孟婵音恰好又碰上提着鸟笼的息长宁。
少年眉眼灿烂，被众星捧月地拥簇打游廊而来。
息长宁甫一看见她便眼眸明亮，甩开身边的人往前跑来。
春心对他行礼。
息长宁不甚在意地挥手：“阿姐。”
孟婵音抬眸看过去，一见他便抿唇浅笑：“你这是从什么地方回来的，满头的大汗。”
息长宁额头脸上还有薄薄的汗，三两步跑到她的面前像小时候那般垂下头，乖巧地道：“阿姐帮我擦擦。”
少年生得漂亮，恰十七岁左右的年纪，正是意气风发，明黄的抹额，还穿了件金织骑马服，让人见之难忘，不由得感叹息府之人没有一个生得丑的。
孟婵音执起帕子，如幼时那般攀过他额上的发，用帕子拂过脸上的汗水，眉眼带笑地问：“是去什么地方了？”
少年顽劣，父亲去世得早，无人管辖，兄长繁忙，只有她的话他还听得进去几句，于是乎，息长宁最亲近的人便是她。
女人柔软的语气很娇弱，听不出太多的力量感，拂过脸颊的绢帕还有股淡淡的甜香，香一如他的阿姐人一样。
息长宁眯着眸，轻轻地蹭了蹭她的掌心：“和书院的人一起去了校场蹴鞠，然后又去给翠鸟买了伴，刚刚从外面回来听下人说，阿姐与其他姐姐妹妹们在院子里玩，我也是想来陪阿姐的，结果在路上就碰上了。”
“正经些。”
孟婵音无奈地嗔他这十几年不变的动作，像是一条乖乖的小狗，恨不得一直蹭在脚踝边求怜，半分没有别的少年端方。
“知道了，阿姐。”息长宁听话地站起身，对她露出无害的笑，目光落在她手中的帕子上，心中可惜。
阿姐的帕子矜贵，十分难得，原是不应该用来擦拭他脸上的汗，但他又太渴望她的一切了。
孟婵音下颌微抬，暗自在心中比划，少年不知什么时候已经生得这般高了。
要想碰上他的额头，还需得要踮起脚，要么就需他主动垂下头。
果然她不是息府的人早就明了的，息扶藐生得俊美高大，就连息长宁也是。
息长宁垂眸见她捏着帕子，问道：“阿姐你帕子还要吗？”
“嗯？”孟婵音不解地看手中的帕子。
息长宁在袖中摸了下，双手摊在她的面前，无辜道：“阿姐你看我，浑身上下连张帕子都摸不出来，你若是不要了，还不如给我，回去洗洗还能用。”
少年的心思藏得深，从外面看见其无害，听闻只觉可怜。