在皋城，学风严谨是一个非常突出的特点。
古来，便是早有定论，国之学，看河苏，苏之学，看曲河。
这是多少年流传下来的古话了，皋城的教育一直是皋城的教育家们最为自豪的。
从古至今，从皋城出来的状元、榜眼比比皆是，历史上很多大家名流也是出自这里。只不过后来不逢时，出现过多次动乱，这就使得皋城的教育层面出现了一个巨大的断层，而这个断层经过几十年的时间都不曾弥补的上。
不过即便如此，现在皋城的教育依旧是名誉四方的。
现如今，时代在变，皋城的教育也是顺应着在不断的变化。
皋城里头原先个私塾、旧式学堂也都乘着改革的好风，悄悄地变化成新式学堂了，当然了，教学的内容也不是摒弃那些旧文化，新旧两种文化齐头并进。
而当今这皋城，当要数曲河学堂为第一。
说起曲河学堂，是有些历史背景的。原先是皋城首富王青山投钱建的一座私塾，王青山是个生意人，但他的眼光很独到，且是一直信奉“山不向我走来，我便向山走去。”的真理。
虽然这样的道理有些霸道，但起码他做的这件事还是得到很多人的认可。
于是后来，王青山花了大钱，请了当时的学界名宿，给这私塾起了个他听不懂的名字—曲河私塾。
曲字，取自于《易·系辞》当中“曲成万物而不遗。”意思是，万物发展不是一成不变，而是要弯曲迂回。
河字，皋城傍水，人杰地灵，人要感恩的，这一方水土养育一方人的。
因而，最后定下来曲河私塾这样的一个名字，因为借的是首富王青山的名头，于是皋城里的大小富贵的儿女，都被送到这私塾学习，甚至还有一些其他地方的也会送过来。
再后来王青山在官途上买了富贵，一家子全都搬到京城。这曲河私塾就空了下来，后来有个出过洋的皋城人孙衍，相中这块地方，花钱买了下来，做了新式学堂。
由此，曲河私塾正式改名叫曲河学堂，随着纳入的老师越来越多，曲河学堂稳居皋城第一学堂，几十年来，一往如旧。
马建国动的心思就是曲河学堂，骨子里认死，做木匠便是要做皋城最好的，要上学堂，那自然就是要去最好的地方学，不然花那冤枉钱干嘛。
到皋城的第二天，马建国和马元在筒子楼的附近的地方吃了个早饭，然后就驾着驴车向皋城一处偏僻的地方出发，今天马建国想着先去找一人打听打听，完了之后再去请早点店的老板陈三给帮衬帮衬。
马家在皋城也是有亲戚的，马建国的二爷马云峰很早以前就从茴乡搬迁到了皋城，马云峰瞧不上马家的这木匠手艺，不想一辈子呆在茴乡这样的小的地方。
于是年纪轻轻就离家出走，跑到皋城去经营了一家古董行，这两年生意不错，在皋城里也算是个有头有脸的人物。
这里就要说一说马建国上一辈人的事情了。
马建国老爷子名叫马云天，在马家排行老三，兄弟一共有四个。老大叫马云东，很早之前就出了茴乡，比马云峰出去的还要早得多，之后便一直在外闯荡，除了偶尔会有些书信、钱币寄回来，再后来就没了音信，所以马家一干兄弟当他死了。
老二就是搬迁到皋城里的马云峰，生性是个极其刻薄的人，打小就不喜欢做木匠手艺，但是人运气不错，搬到城里以后做起古董行生意，大小也是成了一个老板，在城里也是有些人脉路子的。
老三便是马建国的父亲马云天，也就是马元的爷爷，是地地道道继承了马家祖上的家产，踏踏实实在茴乡做木匠，不过也是因为他认真、人好、信誉好，十里八乡都知道马云天手艺不赖，所以凭着这门木匠手艺，也能挣不少，不过有一点，就是二爷马云峰是一直瞧不上马云天的。
老四叫马云龙，有一个绰号叫马彪，是这几城之地令人闻风丧胆之人，不因有它，因为他乃是那黄蟒山上的土匪，当时他要上山的时候，马家老爷子气得一病不起，吐血不止，并与马云龙断绝父子关系。
后来老爷子去世，除了马云天与马云龙有过几次来往，其他人也多是不认，虽说老爷子至死都没认这个儿子，但打断了骨头还连着筋，血液里还是流淌着一样的血。
马家这几个兄弟，马云天因不知死活，无人得知他是否有后人。马云峰和马云天是有儿子的，至于马云龙，后来听说是死在火拼当中，并没有子嗣留下来。
这次来皋城，马建国本来是并不想去找这个亲戚的，如今的马云峰早已经过世，现在接管古董行的是他的儿子马建群，性格上与他爹极为相似，是个不折不扣的势利眼。
古语有云：不是一家人不进一家门。莫不是这骨子的势利也是可以遗传的吧。而且马建群比他爹更加刻薄。
往年家里有事，马建国开口来找他办事，免不得受了一肚子气，但马建国都忍了，一则因为他是哥哥，另一则就是自己是有求于人，受点气就受点气吧。
这次马建国本意就是来找马建群的，毕竟他在城里的人脉十分宽广，必定是能够找到进入曲河学堂的路子，即便是受点气，只要是能把马元安心送进学堂，马建国也就无所谓了。
马建群开的古董行叫马记古董行，在皋城很僻静的一条巷子里，整个一条巷子里面，多是买卖古董的，马建国不懂这些，但常听人说：十个古董九个假，还有一个是客串。
所以马建国老是认为做这门生意的，都是缺心眼的、折阳寿的，挣别人的血汗钱，可不就是折损自己的阳寿么。
驾着驴车的两人，趟过许多弯弯，才来到巷子口，因为驴车进不去幽深的巷口，于是马建国就将驴车拴在了巷口，领着马元徒步向内走去。
很快两人来到马记古董行的门前，古董行的门厅有些老旧，散发着古老的气息，不过那上好的桃木刻的木匾依旧是格外显贵，“马记古董行”五个烫金大字也是熠熠生辉。
左右两扇门，一扇全开，一扇半掩，里边此时传出一些声音，似是有客人正在买东西。
马建国提了提衣领，顺了顺衣服，环顾了自身，看起来还算整齐，这才是领着马元踏步走了进去。