“溪水要煮开了才行，里面许多是冰川融水，寄生虫、古代细菌多的是。”
马贺用匕首把树枝削成尖细的木签，把赵泽铭抓来的鱼挨个串起来：
“我看的出来，你以前在野外求生过，但是烧烤是个技术活，你要明白，烤制食物，一定要让火焰和食物保持距离，用热气烤，而不是用焰烧。否则里面的肉会变得半生不熟，外表则是又焦又糊。”
赵泽铭把打来的溪水倒进高压炊具里，看了一眼远处的森林，问道：“这里的海拔已经很高了吧？”
“额勒特山脉平均海拔在4400米，当地的少数民族普遍也就在这个区间活动。”马贺说道：“老皇帝的军队给他们带来了电器和高压锅，他们教会了瀚民种这里特色的红皮土豆和黑麦，不到二十年，大家就融合在一起，如今，人们只想着赶走野人，征服这座雪山。过上安稳太平的好日子。”
“我跟你说这些，并不是单纯唠叨无聊的人文历史。”他说着，看向赵泽铭：“你知道我想说什么吗？”
赵泽铭摇摇头：“我不擅长读懂人心。”
“也许你有不堪回首，或者难以启齿的过去，你可能曾经并不属于这个国家，你也不是纯粹的黑发黑眼的瀚民，不是芙族人、不是额勒特人、不是牧民——这些都无所谓。”
马贺将烤鱼串递给赵泽铭：“星瀚民族是一个古老伟大的民族，我们历经了无数次濒临崩溃，亡国灭种的绝境，多次陷入军阀混战，诸侯争霸的乱世。甚至说不好听点，大多数时候，我们的文明就是在自己人跟自己人打仗中度过的。”
赵泽铭将烤鱼架在篝火上方，调整好高度。
“瀚民发源于中原，崇拜太阳，以腾飞的巨龙作为图腾，沿着大江大河一路迁徙，向北征服了七月之湾、残星行省、饮马北冰洋，向南越过太湖和猛江，半只脚踏入赤道，东抵日升，西至大漠。”
马贺示意让赵泽铭转动烤鱼的签子，继续说着。
“在这个过程中，各个民族、文明、国家，都被瀚民融合团结，成为构筑星瀚民族的一员，我们早已不在乎血统上的差异，即便是红头发绿眼珠的芙拉芒人，也能够成为我们的同胞手足。因为每一次分裂，都会唤起星瀚民族对统一和太平的渴望，而每一次统一，都会有大量的异族人民加入到星环民族的共同体当中。”
他看向赵泽铭，目光深沉：“天下分崩离析，太子斗皇子，立宪斗共和，亲王和总督大打出手，可最后伤的是谁呢？”
不等赵泽铭开口，马贺指了指脚下：“这片大地上，从来不缺为了黎民百姓挺身而出，抛头颅洒热血的勇者义士，亦不缺窃国大盗，篡权夺位，卖主求荣，独夫民贼之小人——可是这天下，总得有个主吧？”
“老皇帝撒手人寰13年，群龙无主，只知道争家产内斗。早晚有一天，当外国鬼佬见到这幅疲敝潦倒之景象，必然下场，不是血腥镇压，就是奴役压榨，让星瀚民族的儿女们血流成河。”
“你觉得，真到了那个时候，我们还有机会反抗吗？”
赵泽铭低着头，继续转动着烤鱼。
“你想说什么？”赵泽铭问道。
“你不是普通人，我可以肯定，你身上有巨大的潜力和极强的天赋。”
马贺双手搭在膝盖上，目光灼灼，言之凿凿：
“你不应该只是做个无名小卒，把你这一身天赋和能耐浪费在市井的油盐酱醋之间，这是一个危机四伏，群雄割据的时代，只要你自认为是瀚民，是星环民族的一员，你就应该去战斗，去把你的青春和本事，贡献给神州大地的苍生百姓！”
“我不想这么做。”
赵泽铭淡淡说道：
“何况，我只是个职高学生，没那个本事。”
“那你想做什么？”马贺一笑：“你肯定是故意搞砸的考试——你不想暴露自己的能力？还是不想当军官？”
赵泽铭没有吭声。
“那看来我说对了。”马贺转过头，看着篝火：“但如果你不想考试，只要不报名不就行了吗？”
“他们替我报的名。”
“他们？”
“养父找帮派凑了钱，养母卖了心爱的挂钟，姐姐把自己上大学的生活费放弃了。我的老师对我寄予厚望，我的对手期待跟我同台竞技。”
赵泽铭的脸被火焰染成橘红色，面部冷硬的线条仿佛也被融化，当他开口的时候，目光显得有些柔和：
“我不能，不去参加那场考试。”
“可你又不能通过。”
马贺意识到什么：“你身上有什么东西——我不问，我不问你那是什么——我大概明白了，你身上的秘密，是不能暴露出来的。”
赵泽铭没有回答，只是将盐洒在烤鱼上。
“如果你暴露了。”马贺问道：“会怎么样？”
“会死。”赵泽铭言简意赅。
“谁？”马贺皱眉：“别看我老了，我还是有点人脉的，甚至是残星的大统领，我都有一定的门路，说不定能见到——”
赵泽铭看向马贺。
他抬起手，指了指脚下这片大地。
“这里。”
赵泽铭严肃地说道：
“残星共和国是一个拥有970万人口、660万平方公里土地的小国家，对于那真正的灾难来说，这不过是一片只需七八天时间，就能够从澜愿星的地表上抹去的尘埃。”
“……那确实是有点可怕。”
马贺转过头，看着前方。
一老一少的两人，沉默了许久。
“你的烤鱼。”、“喔，手艺不错，不愧是我教的。”
之后，他们再无谈话。
夜晚的高原上妖风肆虐，就算把大衣裹得结结实实，也很难抵挡寒意侵蚀。
马贺喝着酒，锅里温着另一只酒壶，他把清凉油涂抹在脸上，风一吹皮肤立刻变得火辣辣的，防止他们被冻得面瘫。
夜很漫长。
令人意外的是，率先打破沉寂的是赵泽铭。
“我来守前半夜。”赵泽铭披上厚厚的棉衣，提议道：“如果有危险，我会叫醒你。”
“人老了不需要睡那么久。你睡你的。”
马贺摇摇头，把他赶回睡袋里。
赵泽铭点点头，正要侧躺睡觉时，马贺突然又说道：
“赵泽铭，你觉得自己可以东躲西藏一辈子吗？”
“只要不声张、不暴露，服完兵役，拿着遣散费和退役证明，再攒几年钱，就能有机会出国，去南方沿海找个温暖舒适的地方。”赵泽铭说：“那里比残星离他们更远，家里人也会更喜欢那里。”
“我指的不是这个。”
马贺淡然道：
“你可以躲一辈子，你的家人们可以跟着你一辈子吗？”
赵泽铭解释：“南方行省更安全、治安更好，机会也多——”
“你没有梦想吧。”
“——没有。”
“爱好也没有吧？”
“没有。”
“那你凭什么觉得，”马贺瞥了一眼赵泽铭：“你的家人们就会跟你一样，没有梦想也没有爱好呢？”
赵泽铭坐起身来，罕见地露出不耐烦的神情：
“别开玩笑了，这是生死存亡的大事，如果不按照我说的去做，那么一定会惹来麻烦——”
“你凭什么替别人决定他们的未来？”马贺淡淡说道：“你的姐姐差点放弃出国留学是为了谁？你的养父养母，想把你培养成军官又为了什么？你的老师、对手们对你期待——你口口声声说着为他们好，确实如此，可你为他们考虑过吗？他们会喜欢背井离乡吗？”
“没有，你没有考虑过这些。你这个人，只会想着你自己。”
“你只会隐瞒自己，你不信任他们，但我理解，听你的描述和表现，想都能想到，你担心的那存在有多可怕。”
“你没见过他们。”赵泽铭摇摇头：“那是我连名字都不能提起的存在，就算说出口，除了我以外也无人明白那意思。”
“你寻求过帮助和庇护吗？”
赵泽铭摇头：“没人能够庇护我。”
“所以你就在一个普通的小商人家中苟延残喘吗？”马贺嘲笑了一句。
“并非如此。”
赵泽铭说着，仰起头。
马贺抬起头，忍不住说道：“多美丽的星空啊。”
在这原始森林和高原之上，星空显得尤其近，仿佛抬一下手就能把月亮捞下来。
星云缭绕，红绿交幻，流光溢彩，银钩细描，某颗星在千年前的一道光，在千年前的那一刻，或许它见证了帝王的登基，爱人的誓约——如今则照耀在两个平凡小人的肩膀上。
“有人给了我这双灰色的眼睛，让我去代她看看外面的世界。”
赵泽铭抬起手，在自己身上依次指着：
“这幅面孔属于另一个人，喜欢上这张脸的人，本应该喜欢他。”
“这颗心脏不会为任何人心动，因为他爱的人早已死去。”
“流淌在血管中的激流不会衰减，那个人永远会热情满满对待一切事物。”
“这里、这里、还有这里……”
除了大脑和脊椎，赵泽铭的手指划过了几乎身体上任何一个部位。
“我不是为了我而活着的。”赵泽铭说：“我本是没有理由活着的人，是他们给了我活下去的理由。”
马贺瞳孔一缩：“所以你身上没有突变物，也没有血管，是因为这具身体就——”
“嘘。”
赵泽铭示意噤声，淡淡一笑，说道：“天气挺好的，看看星星吧。”
“……如果是这样，那你会这么退避隐忍倒也正常。毕竟在你看来，你这条命归根到底，不是属于你自己的。”
马贺望着星空，突然说道：
“但你有没有想过，你现在的家人，到底是你的，还是他们的呢？”
赵泽铭的笑容凝固了。
“我更倾向于一个观点，活着的人，自然是要带着死者的心愿和寄托，努力的生存下去的。但是不论如何，你的人生终究是你自己的人生。”
马贺站起身来，蹲到赵泽铭跟前，拍了拍他的肩膀：
“我是个没文化的老兵油子，但我见过很多年轻人，因为父母长辈的所谓传统规训、宗教戒律、伦理纲常，导致他们明明身怀天赋，却泯然众人，盲目地考取功名，去做自己不喜欢的事情，娶自己不爱的人，一辈子既没有乐趣，也没有什么梦想。”
“他们被名为过去的锁链深深束缚着。再把这条锁链缠绕在他们的子女后代身上，于是枷锁和禁锢就一代代传递，将整个家族、社会、民族国家乃至文明都死死封锁起来，我们被教导尊敬死者和长辈，是因为他们爱你，希望你好，可不是让你成为他们的奴隶。”
“如果你真的有勇气去面对这残酷的未来，你真的在乎那些管爱你的人，你就应该站起来，从这儿开始，一点点爬上去。强化你自己，就像你学会我的屏息术一样，你要变得更强才是一个正常人的座位，纠集你的党羽和集团，死也要从那些追捕你的人身上咬下来一块血肉。”
“没用的。”赵泽铭摇头：“整个残星共和国对他们来说都不值一提，我去哪里寻找——”
“残星行省是不够。”马贺揪起赵泽铭的领子，沉声道：“一个统一的星瀚民族国家，曾经世界第三列强，东北半球之主，全世界十分之一的人口，够不够！”
“……够。”赵泽铭说：“就算他们再强，也不至于跟完全体的星环帝国对抗。”
“你想活着么？”
“比任何人都想。”
“那就去这么做吧。”
马贺的眼中燃烧着烈火，他兴奋地鼓舞着赵泽铭：“星瀚民族历史上，有五位开国君主，出身平民或者没落贵族，最差的一个，甚至是个穷得叮当响的穷光蛋——可到了最后，他们都开创了举世伟业，威震天下。”
他的语气是诚恳的。和影商那种循循善诱，不断利用声音和语气挑起人的欲望的情况，是截然不同的。
“在这个文明里，每当帝国分裂，天下纷争的时期，人们都会期望有一个领导者站出来，不论他的出身，不论他的相貌，甚至不论他的血统，只要他给了人们统一的希望，人们就会站出来加入他的队伍，并使得他的梦想化作现实。”
赵泽铭知道，面前的这个老军官，是真的期盼着他，对他予以厚望。
“我在你的身上，看到了这种可能。不论你是谁，来自哪里，只要你能够解救苍生百姓，人民就会把皇冠盖在你的头顶。而当你拥有了一个3800万平方公里、15亿人口、先进工业、顶级农业的庞大帝国，整个世界都将匍匐在你的阴影之下。你保护帝国的人民，帝国的人民就会倾尽全力保护你，你就能活，你背负的人就能活，你的家人就能活着！所有人都能活下去！”
马贺重重按着赵泽铭的肩膀，沉声说道：
“不论你出于何种居心，从现在开始，你，赵泽铭，就已经不再是那个边疆行省出身，血统不纯的破职高学生，你要把自己当做逐鹿天下、统一帝国的君王，你要去争夺、去变强、去打倒所有阻挠帝国统一进程的敌人。”
“属于我们这些前朝余孽的时代即将完全逝去——但你的传奇，才刚刚开始。”