维利塔丝研究院位于帝都奥罗拉的中心城区，位置上极靠近中央王宫，彰显了其在帝国的重要地位。院区附近守卫森严，有数支军部下属的安防小队持重械驻扎，每日二十四小时不间断地进行巡逻。
载着戚和音的车辆在院区入口处停下。朝门口的卫兵出示通行证后，她被单独放行。
沿着一排香樟大道步行向前，戚和音远远地便望见了道路尽头那片造型独特的巨型建筑。
建筑的外壳由新型材料打造，光滑而冷硬的灰白色，其上是高科技的AI动态幕墙。由它们组成的数个巨大的几何体块，在宽阔的空地上组合堆叠、相互支撑，最终形成一片极具视觉冲击力的几何建筑群。
周边散落着少许绿色的植被和水体。这些翠意是大片灰白色中少有的点缀，生机勃勃，稍微淡化了一些建筑外观原本的冷硬感。
戚和音打量片刻，沿着路牌指引，朝研究院的主楼大厅走去。
她用通讯器向研究院发送了一条自己已经抵达的消息，很快，便有人匆匆赶来。
“戚研究员是吗？”那人停在她面前，气喘吁吁地扶了扶鼻梁上的眼镜：“我是你的同事苏楹，今天我来带你办理入职手续，顺便陪你熟悉一下工作环境。”
来人是一个娇小的女孩，约莫二十岁出头的年纪，一身研究院的白色制服，棕发棕眸，脸上有些小小的雀斑。
“你好，苏学姐。”戚和音微笑着伸出手：“我看过你的论文。”
苏楹表情微讶。她看向戚和音，眸底先是泛起一抹惊艳之色，随后思考片刻，恍然大悟般拍了拍自己的头：“啊，瞧我这记性！我看过你的资料，差点忘记你是我的学妹了！”
数年前，她也在法罗公学的拟态学专业就读。
意识到这一层关系，苏楹的态度顿时更热情了。前往办公区的一路上，一直和戚和音热络地聊着天。
路过一间大型实验室时，她指了指里面构造繁复的精密设备：“戚学妹应该知道吧，这里面是训练开发精神力的仪器。”
“又是一年，马上法罗公学就要把一批新的小家伙送来拟态觉醒了。”苏楹感慨道：“真怀念啊，当年我也是这样......去了法罗，然后在老师们的帮助下觉醒了拟态。”
戚和音问：“学姐当年是特招生？”
苏楹点头：“当年我来自赫密士州的下层城区。”
吉纳、赫密士，这是菲洛斯帝国最为贫穷和绝望的两大州，州内民不聊生，几乎每日都在发生暴乱，需要由大批军队常年驻守镇压。和金碧辉煌、歌舞升平的帝都奥罗拉相比，虽共处同一片土地，却宛若两个世界。
女主姜沄心，当年也是来自两大州之一的吉纳州。
能从这样的地方来到帝都，不论是原书中的女主，还是眼前的学姐，戚和音都由衷地觉得她们很强大。
但她又下意识地想起特招生们在法罗公学的遭遇，不禁有些担忧地看向苏楹，不知道她是否当年也经历了这样的事。
似是察觉到了戚和音那含着敬叹又有些关心的目光，苏楹笑了笑，云淡风轻地说：“当年在法罗上学，我确实是因为特招生的身份有一些不好的遭遇。但和我们充斥着暴力和混乱的原生地相比，那些不谙世事的贵族子弟的手段，实在是有些......不值一提。”
“该说是庆幸吗？只是被人挂上FF攻击，被组团排挤，而不是被人用枪抵着头。”她开了个玩笑。
戚和音摇头，认真地说：“可就算程度不那么严重，也依旧是种伤害。”
苏楹柔和地看了她一眼。
“不说这些沉重的话题啦。”她说：“反正当年那些瞧不起我的贵族子弟，现在都需要恭恭敬敬地对待我。”
“虽然校园生活不算太愉快，但于我而言，进入法罗依旧是一次新生......拟态觉醒是另一次。”
闻言，戚和音垂眸，不禁安静地想到，其实她选择研究拟态的目的也是如此。
她的能量很小，无力撼动这世上许多不平的事情。
但她或许可以通过自己的智慧，在未来制造出更方便使用的精神力开发仪器，将拟态觉醒、拟态应用作为一种新生的可能，带向帝都之外更广阔的地方......
二人一时都沉默了片刻。
顿了一下，苏楹兴致勃勃地望向戚和音，脸上又扬起笑容：“不如我们现在来聊聊，你当初寄给研究院的那份研究报告吧。”
“你提出的五阶精神力理论真的很有参考价值。我记得在那篇报告里，你的研究对象是自己......还有你的主治医生？”
“啊，不愧是学妹，居然连病中都不忘研究，还向医生出手了，这也太有我们维利塔丝的风格了！”
“......”
路上，戚和音和苏楹进行了一番友好的学术交流。
直到二人走到拟态研究分部的办公区前，苏楹方才停止了话题。
“今天他们都去做新的拟态觉醒装置实验了，办公区没什么人。”她解释道。
空旷的办公区内，苏楹很快便帮戚和音办完了入职手续，带着她熟悉了一番周边环境后，二人在尽头的一间办公室前停下。
“学妹，你的工位在这间办公室。我就在你隔壁哦。”
苏楹说：“你先进去收拾一下东西，稍后我再带你去附近的几个主要实验室转转。我们组的老大中午会回来，她好像说是有什么研究任务要分配给你。”
“不愧是我们新晋的S级，刚来就有活干。”话落，她对着戚和音眨眨眼说，语气调侃。
戚和音好笑片刻，对着学姐道声谢，推开了办公室的大门。
映入眼帘的是一面整墙的巨型书架，书架旁有两个相对的工位，工位极为宽敞，上方摆放着一张巨大的曲面显示屏。
戚和音的位置在靠窗那边，桌面干净整洁，像是之前被人刻意打扫过。窗台上摆放着几盆葱郁的绿植。
“周况？你怎么还在？”站在门口还没走的苏楹忽然“咦”了一声。她对着屋内，有些奇怪地问：“今天你不应该去主持拟态觉醒装置实验吗？”
戚和音这才注意到，她正对的工位上坐着一个年轻男生。
黑发绿眸，容貌很是清秀，就是刘海太长遮住了一只眼睛，整个人气质看上去有些孤僻。
“闹胃疼，请假了。”名叫周况的男生低垂着眉眼，语气懒散地说。
“我就说让你们别做那些奇怪的食物挑战。”苏楹嘴角无奈地抽了抽：“那正好，你来认识一下我们组的新同事吧。”
“你们两新来的一个S级一个A级，我组真是蓬荜生辉，相信下一年KPI马上就能赶超其他组了。”
男生闻言眉头微动，慢吞吞地抬头看来，和戚和音对视。
空气沉默几秒。
“新来的S级？”他面无表情地冲她点点头：“你好。”
声音清透，带着些慵懒的意味。
话落，他重重地打了个哈欠，有些睡意不足地趴在座椅上，黑发垂落脸侧，眼底泛着淡淡的青色。
“一看就是昨天又通宵打游戏了。”苏楹默默吐槽。
她转头对戚和音介绍：“这位是你的学长周况，他也是法罗的特招生，今年刚毕业，来研究院不久。”
“......你这位学长人是挺天才的，就是性格太独了。”苏楹悄声说：“是标准的宅男，不参与研究的时候估计能在家里呆一个月不出门！”
戚和音笑了笑，并不评价，因为她觉得自己也挺宅的。
苏楹学姐回了办公室。戚和音走到自己的座位上，开始轻手轻脚地收拾东西。
收拾完后，打开桌上的显示器，输入研究员编码，维利塔丝研究院庞大的拟态研究数据库赫然在内。
现在她终于有了权限，可以尽情地浏览这些数据。
戚和音点开自己感兴趣的部分开始察看。
全神贯注的时候，时间总是流逝得很快，直到学姐再一次敲门来找她，戚和音瞥了眼桌上的时钟，这才发现居然已经过去了近两个小时，快到中午了。
“戚学妹，我下午再带你去看那几个研究室。”苏楹说：“我们组长今天提前回来了，她现在就想见你。”
戚和音点点头，起身跟着她往办公区外走去。
出门的时候，余光注意到对面工位上打瞌睡的男生不知何时已经醒了。此刻他目光清冷专注，正全身心沉浸在面前的研究数据里。
来到组长办公室，坐在办公桌前的是一位三十多岁的年轻女性。一头波浪般的卷曲金发，鼻梁上架着一副细细的银框眼镜，气质亲和知性。
“戚研究员，你来了。”
见到戚和音，女人起身快步走来，笑着朝她伸出了手：“我是拟态研究二组的组长谢昀听，欢迎你加入维利塔丝研究院，加入我们组。”
戚和音郑重地和她握了握手。她像是见到了偶像般，脸上泛起些许兴奋的红晕：“谢组长，您好。久仰大名。”
顿了一下，她好奇地问：“我听苏楹学姐说，您这里有任务要分配给我？”
“是有这么一回事。”谢组长沉吟片刻：“抱歉，这个通知可能仓促了些。但结合你之前提供给我们的那些研究报告和论文，研究院方面考虑过后，还是觉得这个项目你去应该是最合适的。”
“这是研究院和军部方面的联合项目。”谢组长叹了口气，缓缓解释道：“大约在三周前，军部对一批拟态战士进行了一轮新的精神力强化。这原本是一次很常规的强化，但没想到，在这次强化过后，有一位拟态战士的身体产生了一些奇异的变化。”
“经过初步观察，我们发现这些变化......非常契合你在论文中表述的五阶精神力理论。”谢组长说：“他可能是像你所说的那样，以极小的概率意外突破了临界，精神力晋入了高级阶段，连带着拟态也一同进化了。”
戚和音迟疑道：“也就是说，那位战士已经达到了我论文中所描述的，精神力的最高等级？”
“没错......”谢组长有些头疼地说：“现在军部那边迫切地想要了解这种变化产生的缘由，以及它将会带来的影响。”
“除了戚研究员你自己外，这种精神力的高阶进化在帝国还是第一例。”谢组长说：“所以研究院那边，希望派你去近距离接触那位拟态战士，观察并研究他的变化情况。”
“没问题。”戚和音没有多想，便爽快地答应下来。
她的精神体雪鸮属于智慧型，那位拟态战士的精神体......应该是力量型吧？虽然都晋入了五阶的高级进化状态，但她很想知道两种不同类型的精神体，在最终进化上的呈现会有什么不同。
“对了......”见戚和音答应得干脆，谢组长似乎想到什么，有些迟疑地说：“你要接触的那位拟态战士，他的身份有些特殊。”
“如果他和军部那边做出了什么令你感到不好的举动，你一定要尽快告知研究院。”
她仔细地提醒：“虽然这是和军部的官方合作，但主动权还是掌握在研究院的手上。我们维利塔丝始终以研究员的利益优先，不会允许他们对研究员做出任何过激行为。”
闻言，戚和音心头涌起一阵感动。她认真地点点头：“我明白的。”
就在这时，放在桌上的通讯器响起。谢组长接起电话，听着那头的声音，她不自觉皱起了眉，一边道：“好的院长，我知道了。”
挂断通讯器，她看向戚和音：“军部那边今天又来人找了院长，希望能尽快开启研究项目。”
戚和音说：“我无所谓，今天开始都是可以的。”
谢组长考虑后说：“下周吧，今天有点太匆促了，几个实验室都还没来得及带你去看。”
“不过，你那个项目的研究对象......他今天也在研究院。”她顿了顿，说：“你稍后可以先去见一面，熟悉一下，看看他的态度。”
戚和音：“那位拟态战士？”
谢组长：“没错......他叫厉琛，是军部现任元帅的儿子。”