第十二章
纪二娘子好手段，拿捏住谢蔺的亲子，让一个小孩为她鞍前马后，跑腿卖命。
谢蔺不耐烦教外人，偏偏谢如琢对纪兰芷的印象又十分的好。
按照孩子的话，纪姨母生得好看，又是菩萨心肠，父亲身为文官之最，爱民如子，怎能对一个弱女子存有偏见呢？
更何况，谢蔺不教纪兰芷，却不会不教谢如琢吧？
谢如琢愿意为纪兰芷遮掩，只说是自己想学这些算题。
谢蔺的七寸被拿捏，没办法将亲子拒之门外。
可是，每晚谢蔺看着强忍困意、眼眶含泪的儿子，又十分心疼。
他恨不得骂句“蠢崽”，但话到嘴边，又成了一声叹息。
谢蔺摸了摸儿子的头。
这些日子，小孩的笑脸的确多了。
姑且就当是报答纪二娘子吧。
白天的时候，谢蔺对儿子说：“往后她若有难解的题，你尽管圈出篇章，递到书房来。我下值若有空，自会批注好解题思路，放书房留着给你。”
闻言，谢如琢大喜过望。
他终于不必熬夜旁听课程，能睡几天好觉了。
谢如琢伸出稚嫩的小手翻动书袋，费劲儿地拿出一本本算术册子。
谢蔺压住儿子手背，又说：“你不要告诉纪二娘子，这些是我亲自为她备下的解题方案。”
谢如琢困惑：“为何？”
谢蔺抿唇，没有多说。
他怕这个女人会小人得志，误以为谢蔺对她有意，默许她私底下暗通款曲。
谢蔺绝无他想。
他只是看在儿子的面上，多关照纪二娘子几回。盼着纪兰芷悬崖勒马，及时收手，千万不要再得寸进尺，蓄意接近谢蔺了。
他们没结果的。
然而，纪兰芷多敏锐的一个女子。
她接过谢如琢送来的课本，看着那一张张记录于宣纸上的解题过程，忽然福至心灵。
她察觉到不对劲的地方。
谢蔺这次的回信行云流水，全篇内容几乎一气呵成。但言语间，再没有先前对待谢如琢那般的温情小意，也没有用“谨记”、“留心”、“多加思索”这些告诫儿子的慈爱词汇。
隔着那铁画银钩的楷书，纪兰芷都能联想到谢蔺必摆着一张臭脸，冷冰冰地处置她这个外人，甚至还可能带点厌恶和嫌弃。
纪兰芷拍了拍脸。
看来这位光风霁月的元辅大人，果真对她没有一星半点儿的绮思啊。
他这是故意用冷淡态度来斥退她！
纪兰芷心里没有半点不平，更没有挫败。
她只是有点纳闷……她好像还没有见过谢蔺，也没有同他暗送秋波吧？既如此，这个郎君究竟是有多狂妄，笃定所有女子，包括她在内，都会爱慕他呢？他难道是什么貌若潘安的美男子吗？！
纪兰芷不是什么好人，谢蔺越是摆出一副拒人于千里之外的冷淡模样，纪兰芷越要迎难而上，故意恶心人。
于是，纪兰芷不仅仅圈出更多一知半解的算题，还故意在册子里夹了一张看似情深义重的金箔信笺。
为了“展现”纪兰芷对谢蔺的爱慕之心，她特地取了几两丁香末、白茅根、细柳粉碾成香片，用以熏信笺。
待香烟浸入纸肌，纪兰芷又取狼毫笔，在纸上写写画画。
“多谢元辅大人这些日子的解惑与教导，小女子经过你的一番指点，真是茅塞顿开，学业堪称突飞猛进。只是你我无缘相见，唯有纸上寥寥几句神往结交，实在遗憾。既是以文会友，那么小女子也以文道谢。二娘在这里请您吃鸡汤炖笋脯、腐乳醉虾、连鱼豆腐、鸭糊涂……聊表心意。”
纪兰芷第一次做这种上不得台面的小动作，交信的时候，她还有点战战兢兢的。
若是从前，纪兰芷为了图名图利，千般手段都敢使上。偏偏这段时日和小郎君谢如琢相处，她发现谢如琢实在是个面冷心热的好孩子，她对于最起初“想借谢如琢亲近他爹谢蔺”的想法感到羞愧。
纪兰芷想好了，即便她没能拿下谢蔺，和谢如琢处好关系也不错。
小小年纪就聪慧的小郎君，来日前程不可估量。他又那么记恩，来日把纪兰芷当成干娘来孝敬也很不错。
咳咳咳，捞不着老爹，还不能捞个干儿子么？
思及至此，纪兰芷望向谢如琢的目光，真可谓是慈祥温柔了。
忽然被母爱笼罩的谢如琢，忍不住抖了一下肩膀，小声问：“纪姨母，你怎么了？是今日要问的题目实在太多吗？”
他怕纪兰芷不好意思叨扰谢蔺，所以才胆战心惊地送书册。
纪兰芷摇了摇头，神秘兮兮地说：“我今日不止是送了题，还夹了一封信……”
纪兰芷不想骗孩子了，她若是真有什么引诱首辅的动作，还是教谢如琢早早知道的好，免得往后伤害彼此的情谊！
谢如琢并非蠢笨的孩子，他知道父亲久未续弦，许多娘子都想亲近父亲。
甚至不惜通过讨好他来接触谢蔺。
单单是幼学里，谢如琢就收到过许多其他学生的家姐、姨母、姑母送来的吃食。
谢如琢不喜欢被人当成攀交父亲的工具，任人利用。
大多时候，都是叶婉君替他挡下了这些用心不纯的攻势。
渐渐的，谢如琢便不和同窗们过多接触，只和叶婉君亲近。
但他心知肚明，叶姨母待他严厉，不过是迎合父亲，她在以父亲的方式培养他，以为这样便能得到谢蔺的欢心。
叶婉君的欢喜笑颜，仅仅对父亲展露。
叶婉君待他的心，其实也不纯。
谢如琢什么都知道。
谢如琢年仅六岁就要刻苦攻读，他有时也会累。
已经有一个严苛的父亲，他不想再有一个严苛的后娘了……
可是，谢如琢同纪兰芷亲近，他看着那张肖似母亲的脸，被纪兰芷捏脸、或是喂食，即便只是听她说说话，夸赞“琢哥儿”很乖，他心里都很高兴。
必须要一个后娘的话，谢如琢私心以为，纪兰芷也没什么不好。
因此，小郎君只是耳朵红红，小声对纪兰芷说：“如琢知道了。”
说完，他又忐忑不安地问一句：“无论发生什么事，纪姨母都会喜欢琢哥儿吗？”
谢如琢担心纪兰芷往后嫁到首辅府里，万一、万一有了亲子，她便不再疼爱他了。
他曾听过学舍里的孩子们哭诉，阿娘生了弟弟妹妹以后，许久没有陪他们用膳了，他们没有阿娘喂饭，空着肚子就来上学。
谢如琢不希望纪兰芷也变成这样。
小孩忽然问出这样一句胆大的话，纪兰芷不由抿唇一笑。
她没领会谢如琢的意思，还当他是害怕。
倘若纪兰芷勾搭不成，反被谢蔺拒绝，两个人关系势同水火，届时也会牵连到谢如琢。
谢如琢害怕被纪兰芷讨厌。
那真是多虑了！
纪兰芷拍了拍小孩的脑袋，宽慰他：“当然了，如琢这么乖巧可爱，纪姨母会一直都喜欢你！”
听到这话，谢如琢笑逐颜开。
他重重点头，把书册抱到怀里，藏得严丝合缝。
小郎君立下军令状，郑重地说：“纪姨母放心，如琢必定帮你成事！”
谢如琢简直不敢想，如果能每天和纪兰芷坐马车回家，和她一路说说读书的辛苦，再夜里一块儿吃饭，该有多么幸福……那他就不必和纪鹿还有纪晏清共享纪姨母了，纪姨母将是他名正言顺的娘亲。
谢如琢的脚底都变得软绵绵、轻飘飘的，心里比喝了蜜还甜。
倒是纪兰芷对上谢如琢坚定不移的眼神，英勇就义的架势，她心里纳闷：“只是送个信的事，应该也没有那么严重吧？难道谢蔺是什么洪水猛兽吗？”
-
夜里，纪兰芷去陪盛氏用饭。
纪侯爷已经许久没有来过盛氏的院子，就连从前定下的一月两回夫妻敦伦，如今也早早没有遵循。
在其他仆妇眼里，这是盛氏失宠的证据。
但对于盛氏来说，不必应付纪侯爷的宠幸，实在是一件好事。她不必每次承宠之后就开始胆战心惊算日子，喝这个药汤，吃那个药膳，偶尔还要被老夫人玩笑似的刺上一句：“府上厨房养那么多公鸡可怎么好，光打鸣也不下蛋啊！”
这种指桑骂槐的话简直粗鄙，盛氏身居名门闺阁，自小诗书礼待，何时听过此等市井脏话。她强颜欢笑，忍着眼泪不敢掉，每次回房就哭一场。
后来，纪侯爷在盛氏这边不能重振雄.风，太伤男子气概。他存了气，故意冷落盛氏、惩罚盛氏，偏偏嫡妻高傲，没有低头。
渐渐的，纪侯爷再不来主院了。
殊不知，纪侯爷一走，盛氏的心才算真正放到肚子里。
她领会不了房事的快乐，比起伺候纪侯爷，盛氏更愿意守着一亩三分地，掌自己的家，照看纪兰芷。
小小的女孩儿仿佛是老天赠给她的亲女，她对盛氏推心置腹，没有一星半点儿对于主母的殷勤讨好。
夜里，盛氏常常看着纪兰芷熟睡的脸出神，她忍不住低下头，偷偷亲一下小娘子的额头。
这是她的女儿，是她一口饭一口汤，亲自养大的。
盛氏并不是命犯孤煞的灾星，她的命其实也很好。
……
如今，纪兰芷全须全尾地回到侯府，又坐在她的身边，帮盛氏夹菜喂汤。
母女俩的饭碗都被彼此夹的菜堆满了。
两人相视一笑，倒是季嬷嬷十分无奈地道：“都这么大岁数的人了，您俩还和孩子一样爱闹。夫人，二姑娘，快些用饭吧，汤都凉了。”
季嬷嬷是盛氏的陪房妈妈，小时候带过盛氏，也在清澜盛家的本家老夫人身边历练过几年，很有威望。
这些年中馈掌家、嫁妆商铺、凡是有不懂的地方，盛氏都会请教季嬷嬷。
正因有季嬷嬷在身边帮忙操持，盛氏才不至于因不能生育而被老夫人拿捏掌家权。
只可惜，巧妇难为无米之炊，侯府败落，家底不丰。
老夫人又好面子、爱摆阔气，光是维持建康侯府昔日荣光便花去一大笔开销。
老夫人心知肚明，长孙纪明衡读书上实在平平，只能靠一双孙女高嫁，拉拢岳家，帮扶侯府，不至于往后门庭凋敝。
盛氏慈爱地看着女儿，伸手捋去她险些喝进汤里的鬓发。
看着女儿稚气的一面，盛氏噗嗤一笑。
纪兰芷撒娇：“阿娘又在笑话我什么？”
盛氏摇了摇头，想到纪兰芷的苦楚，叹了一口气：“都怪阿娘不中用，要你在外这般经营。”
她听到那些说纪兰芷一心攀附首辅，还拉拢其失恃长子的风言风语，心里十分难受。
即便盛氏知道，那些长舌妇无非是羡慕纪兰芷竟真的能和谢如琢打好关系，但她依旧不能释怀。
好好的女孩家，谁愿意被人损毁名声，背地里嚼舌根。
纪兰芷看着盛氏满心满眼的心疼，她感到温暖，小心依偎进母亲的怀抱。
“阿娘，我一点都不在意。我是孀妇，本就没有名声可言。真要自保，我就该剃发做姑子去，成日里青灯古佛相伴，如此才算保全名节。可我不愿意啊，我就爱穿红戴绿，就爱人前争风头，就爱显摆，她们说便说吧，左右嘴不长我身上，我快活便是。”她抬头，朝盛氏一笑，“何况，子非鱼焉知鱼之乐？阿娘，如今我还能待在你身边尽孝，还能和您一起同桌吃饭，我心里真的很高兴。”
盛氏早已眼泪涟涟，她笑了声：“瞧我，这么大年纪还爱哭。我的儿欢喜便好，不必管那些腌臜话，阿娘这辈子为了名声，被困在这座宅子里了，阿娘不希望你也被困住。”
盛氏拍着纪兰芷的脊背，一下又一下，声音温柔。
“枝枝，做你喜欢的事去吧。”
“你要飞出院子，飞得高高的、远远的，你要活得洒脱自在，别再步我后尘。”
这是长者的寄愿。
看着纪兰芷随心所欲生活，仿佛盛氏也有了一段明媚光鲜的人生。
纪兰芷听得心里难受，百般不落忍。
她含住眼泪，轻轻回答：“母亲，我会的。”
-
三天后。
谢蔺终于忙好了工部累积的公务。
他想到纪兰芷考试在即，百忙之中打开儿子放在书房里的几本算学书。
一张信笺落下，他不禁有点受惊。
信纸上的花香馥郁，不过顷刻间，香味充盈整间书房，覆盖了原本熏的松木雅香。
女子的气息太浓烈了，谢蔺的眉头微皱，很是不悦。
单凭这一纸私相授受的熏香信笺，女子对他的倾慕，浓到几乎都要喷涌而出了。
果然，这位纪二娘子按捺不住，露出马脚了。
谢蔺心累，按了下额穴。
早知如此，他不该给她近身的机会。
谢蔺无奈地审阅“情书”，看看放浪不羁的纪兰芷究竟有多少荤话可说。
然而，信笺上并没有任何剖白心迹的柔情蜜语。
一整张纸上，密密麻麻写满了各式各样的菜方子。
原来是纪二娘子以笔墨，特地请谢蔺吃了顿饭。
谢蔺一时语塞：“……”
纪二娘子究竟在扮蠢还是真蠢？
不过谢蔺没有回信，他不会回应女子无聊的把戏。
谢蔺一如往常给纪兰芷解题，没有留一星半点儿多余的闲话。
幸好，纪兰芷见好就收，没有第二次的冒犯。
时间渐渐过去半个月，谢蔺对于忙完公务还要应付这位“好学”的纪二娘子的事，几乎习以为常。
然而近来几日，谢蔺还是觉出古怪的地方。
只因他发现，纪二娘子圈出的问题，竟是谢蔺半个月前已经解答过的题目。
由此可见，此女愚不可及，甚至是边学边忘！
谢蔺从未教过这么愚钝的学生，也对纪兰芷的蠢笨感到厌烦。
他甚至不能忍受纪兰芷通过这种临时抱佛脚的行为，考进幼学，教导那些国家未来的栋梁之材。
说严重一点，纪兰芷这是存了祸国殃民的歹心。
于是，谢蔺第一次给这位纪二娘子回信，写了一句与解题无关的闲话。
“纪二娘子，倘若你连这些简单的算学都学不明白，何不早早放弃考试？为何还要执迷不悟，一心入学当教谕先生？”
谢蔺倒不是怕她误入歧途，只是担心这位纪二娘子学术不精，往后误人子弟，毁其人生。
特别是他的儿子，怎能在这种女人的手下受教导。
她也配！
几天后，谢蔺收到纪兰芷的回信。
纪兰芷：“我喜欢孩子。”
小娘子的回答言简意赅，铿锵有力。话里的意思模棱两可，既是说“喜欢照看幼学孩子”这种公事，又像在说“她喜欢儿女绕膝儿孙满堂”这样的私事。
谢蔺指骨轻颤，薄唇微抿。
这一次倒轮到他沉默了。
谢蔺简直不能忍受，他竟如此没有分寸，和一个丧夫的孀妇讨论这种私密话题……太欠妥当了。
也可以说，纪二娘子一点都不蠢。
她巧舌如簧，连谢蔺这种胸有丘壑的老官吏，都能被她摆上一道！