姜少娴用靴底拭掉地上斑斑血点，踉踉跄跄去向天字号房，客栈的喧哗之声好似无数根针扎在他脑子里，姜少娴额角突突跳动，衣袍内也出了一层细密的汗。
他花了半日缩骨，又用了两日适应这份缩骨之痛，才得以在今日神色如常地出现在崇嫣面前。
他这不得不忍耐的两日，他的嫣儿跟那霍氏子都是这么亲吻的吗？
姜少娴的身体里不断发出骨骼错位的闷响，好似体内一根根骨头悲鸣着要回到正轨，又被身体的主人强行按压下去。
“愿你日夜饱受缩骨之痛，噬心之苦。”仿佛有人字字泣血，在他耳边叫嚣。
他眼前一阵阵发黑，短短十几步路仿佛走了许久，才得以跨上天字号房的门槛。
“督主！”付珏见姜少娴面如金纸就觉不对，他左右望望四下无人，忙把姜少娴半抱半拖地弄进厢房，快速掩上了厢房的门。
姜少娴步履踉跄，差点撞翻了门口的盆架，如一只坠落的风筝，直直坠在架子床上。
付珏正好有事要禀，他今日出去，已经暗暗找到了姜少娴所要之物。
可见姜少娴这般极力忍耐痛楚的模样，付珏只有先将此事放置一边，他向姜少娴体内输送内力。
付珏不懂医，可江湖人多少懂些拿脉，姜少娴这副身体比付珏想象的还要残破不堪。
或许只要他稍加施力，就可以从内部破坏掉……
付珏扣住姜少娴毫不设防的手腕，挣扎半晌，又换成了输送内力的手势。
朔风吹得窗棂发出吱呀声响，姜少娴身上的痛消解了许多。
他眼皮颤动，打开眼。
付珏老老实实立于他身侧，欲言又止：“督主。”
姜少娴坐起身，扶着架子床的床柱：“我学缩骨术学得太晚，那教我此技的老者告诉我，使用缩骨术时切勿大喜大悲大怒，否则气血牵动经脉，缩骨术会反噬。”
付珏沉默。
“我自是不信的，于是我威逼那老者在我面前施展缩骨术，”姜少娴看向付珏，黑沉的眼中阴气森森：“我当着他的面杀了他全家，老者大恸，骨头穿体而亡。”
付珏呼吸略促，姜少娴疑心如此之重，被他握在手中的人所说之话都要百般试探，何况是他？幸好……幸好他方才没有轻举妄动，否则一旦未成，师门上下不保。
“方才，我却是对你不设防的。”姜少娴凑近了付珏，他面色苍白如雪，仿佛一个诱人堕落的恶鬼，一句句引人入深渊：“承认吧付珏，你当初投我西厂或许是被逼，可你方才没向我动手，这是你发自内心的选择。”
他像一条美丽的花蛇，嘶嘶吐着毒液：“我不会再对你设防，因为你已经是一条西厂的忠狗了。”
付珏似无法接受，浑身剧震。
姜少娴却觉得舒服了些许，因霍凛受的郁气稍稍顺了些，他还能保持缩骨之术就是证明。
他的情绪已经从大怒中稳定了下来。
“你有何事要向我禀告？”
崇嫣是定要带走的，不过在那之前，他可以听听付珏有什么要说的。
“督主令我寻之物，我已寻到。”付珏从怀中拿出一盒口脂：“牵情毒就掺在这盒口脂中，凛儿敏锐，唯对那崇嫣不设防备，情到浓时，此物便是杀人的火捻。”
姜少娴许久未说话，他看着那口脂。
里面有牵情之毒，极度动情才会毒发的一种毒，很适合霍凛。
涂抹在崇嫣唇上，只要他日日与崇嫣亲密，便会日日被此毒蚕食，直到一个契机，诱他毒发。
只是要牺牲嫣儿……这何尝不是在剜他的心。
无妨，没有动情便不会毒发，即便毒发，他也必会为嫣儿解毒。
“听那叫水儿的商女说，嫣儿做镖师是为了方便找她阿兄，”姜少娴执起付珏手中口脂盒：“我很感动。”
她离开他时那般小，他曾以为她已经死了，即便没死，也什么都不会记得，可是她还记得她的阿兄。
那么，她一定会愿意帮阿兄铲除行路上的阻碍吧。
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从商行回到霍府后正赶上侯夫人出行，她为协助霍侯处理无庸城之事拖延了几日，又参加了林知府的丧事，拖到今日不得不走。
出行工具只一辆简单的马车，随行的侍女也只有秋韵一人，走得静悄悄，谁也没告诉。
崇嫣和付珏一起从商行过来的，她左望望右望望，没见霍侯。
霍凛像知道她在找什么：“父侯不来，赶上边关互市，又有西厂在侧，还要敲打土酋，母亲帮了一部分，还是太忙了。”
“可是，”侯夫人已经钻入了马车里，崇嫣朝那垂下的车帘看了两眼，小声问霍凛：“不是出行几个月见不到吗。”
“每年如此，”霍凛嘴角扬起一瞬，今年不再是无头苍蝇一般满大虞找人，而是有了方向，他想到崇嫣说的崇州之事：“你放心，即便母亲接到了阿兄，也会在回来之时改道去一趟崇州。”
纤纤玉指将帘子撩开，侯夫人玉手抓着九节鞭：“是老娘不让霍仲栖来的，来了定要哭，让人看见了得笑话死。”
她脱去了侯府当家主母的裙衫，穿的便服，带着江湖女侠飒爽英气，她对崇嫣挤了挤凤眸：“不如今年儿媳妇跟我一起去吧，他们爷俩忙得很，你跟我一起去找弈儿？”
儿媳妇……
崇嫣面上一红，霍凛身体紧绷，正要回绝他母亲的玩笑，崇嫣先他一步开口：“回侯夫人，我想留下来陪霍凛。”
真是率直得可爱。
霍凛漾起一个笑。
侯夫人看在眼里，摇摇头叹息：“瞧把这臭小子高兴的。”
“师兄！”她眼波一转，又唤。
付珏上前：“师妹。”
她穿这身便服风格倒像是在师门时穿的那些衣裳，十几年了穿衣品味竟没怎么变，连笑容都未变，付珏还记得那也是个秋日，他的师妹说与霍仲栖两情相悦，也是这样的笑。
快二十年光阴，不过给她眼角添几笔纹而已。
“师妹此行，定无坎坷。”付珏声音放柔，他近乎贪婪地注视着眼前人，姜少娴答应放过师妹，定不会食言。
只是待他二人再见面时，她必不会再对他露出如此笑颜了。
“我夫君和凛儿，脾气相冲，一个脾气又急又莽，一个肆意行事，我不在，还望师兄从中调和。”
付珏一笑：“霍家都是重情之人。”
侯夫人一叹，眼中浮起几分忧色：“我心里惴惴不安，西厂赖在无庸城不肯走，我总觉得有事要发生，还望师兄多指点凛儿。”
付珏沉默，半晌，他像少年时那般抚了侯夫人的发顶，艰涩道：“我是凛儿的五师父，定要教导他的。”
骏马嘶鸣，秋韵朝霍凛深深一拜，待她归来时，霍凛应当是其他女子的夫君了，霍凛对她颔首。
秋韵闭了闭眼，吞掉泪意，她深深注视着崇嫣。
正当崇嫣以为秋韵要对她说什么时，她什么也没说，飞快地转身，蹬车钻入马车内。
车夫挥鞭，马车朝无庸城城门的方向驶去，侯夫人静坐在车厢内，未曾回头，她不会想到，此次离去，她再也见不到夫君霍侯。
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马车绝尘而去，付珏道要去喝花酒也离去了。
霍凛和崇嫣往回府路上走，崇嫣百感交集：“我感觉自己做了件坏事。”
秋韵喜欢霍凛数年，她的情意明确又真挚，无论是论先来后到还是浓烈程度，崇嫣都自认赶不上的。
崇嫣受着霍凛的喜欢，却无法确认自己是否喜欢霍凛。
话本子里说，喜欢一个人就是愿为那个人去死，崇嫣细想了一下，若让她为霍凛去死，好像有点难。
崇嫣很惜命，活这么大不容易，也还有很多事想做。
那是不喜欢霍凛吗？可是，她又很喜欢跟霍凛亲昵。
此事崇嫣问过丽娘，丽娘先是笑她，笑过后跟她一样苦恼，她告诉崇嫣她的家乡婚事讲究门当户对，当初丽娘夫君上门求亲时，她听信长辈言夫君家境合适，也就同意了。
后夫妇二人一同行商，又有了孩儿，日子就这么过了。
丽娘言，看着眼前人是自己夫君，自然而然就有情了。
可是，不是有情意才能成为夫君吗？
崇嫣又去问水儿，她与自己年龄相仿，或有过心仪之人。
水儿的脸色有些难看，她告诉崇嫣：“暂时别想此事，霍氏是高门侯府，且霍凛身为男子，即便对女子有几分心动，不喜了也可随时抽身。”
那时水儿说得艰难，竟让崇嫣听出几分艰涩的意味：“你若不懂自己心意，可与霍凛多亲昵，就把他当作一道菜。”
总而言之，崇嫣自诩没有秋韵情深，半路截胡了霍凛，坏坏的。
她忽然生出几分好奇来：“霍凛，若你没遇见我，西厂又欲谋你婚事，你会怎么做？选择秋韵吗？”
霍凛瞥她一眼，薄唇轻启：“想知道？”
崇嫣急迫地点头。
霍凛勾了崇嫣手指，一本正经：“此事关乎到我应对西厂之法，以防被有心人偷听去，我偷偷告诉你。”
他将她牵到僻静处，崇嫣惦记着答案，乖乖任牵。
啧，竟这么容易就跟他走了。
霍凛在心里嗤一声。
在崇嫣向他要答案时，他捧住她后脑，重重吻上去。
早在崇嫣对母亲说，想留下来陪自己时，他就想亲她了。
什么应对西厂之法，不过是诱她来亲的一个幌子而已。