崇嫣同丽娘出了医馆，外面日头正高，街道上人来人往，街边小贩叫卖不断。因是边关之城，大街上也有不少着异族服饰者，亦有碧眸的异族人，熙熙攘攘，好不热闹。
她闭眼时还身处茫茫戈壁，与沙匪相斗，怕野兽追击，如今随丽娘甫一出医馆，就遭遇刺眼天光，身处热闹的街边，不禁生出恍如隔世之感。
仿佛那满身锋利的少年匪徒只是她的一场梦。
丽娘邀她去商行，崇嫣才知道，由霍家军牵线，无庸城的商行对丽娘商队伸出了援助之手，如今元气大伤的商队都在商行整顿休憩，得霍家军许诺帮忙追回散落在路上以及戈壁里的货。
崇嫣问起水儿，丽娘答水儿遇旅人搭救，无性命之忧，只是受了些伤，不过堪堪早他们半日到无庸城，她一入城就挣扎着将遇匪之事报了官。
崇嫣了然，看来霍家军能入戈壁来寻他们，是托了水儿报官的福。
丽娘称商队的人都想感谢她，若无她的急智，她们定会沦为沙匪掌中玩物，再无见亲人之时。
崇嫣婉言谢绝了丽娘好意，她只是一名普通的镖师而已，自认当不起那么多人的感激，且，她没忘自己此行之责——
将镖物交予冠军侯府。
此次走镖已因遇沙匪拦路耽搁了不少时日，现下她已脱困，自然是不能再耽搁下去。
于是崇嫣话别丽娘，直奔冠军侯府，门房小厮得知其来意，让她稍候，容他进府通传。
崇嫣立于台矶上，仰头端详侯府高悬的匾牌，匾牌上书‘霍府’二字，字体遒劲，崇嫣一眼认出是出自她镖局大当家之手。
大当家擅判官笔，惯爱以杀人利器四处题字，没想到在遥远的西北也可见其墨宝。
顷刻，一妙龄侍女出来相迎，自道是侯夫人身边的秋韵，崇嫣与其互通姓名，礼貌道了声秋韵姑娘，便随之入内。
她二人穿过回廊，迎面见一青年男子匆匆而来，秋韵熟稔地唤了声霍七，问：“世子爷还好罢？”
又说自己做了些红豆羹，待会儿端去给世子爷饮。
说罢，两颊飞红，目含羞意。
那霍七看也不看，只胡乱地点头，道自己得世子爷手令出门拿人，忙着呢，红豆饮也给他留一份，待他回来饮。
秋韵撇撇嘴，没应。
崇嫣心中啧啧两声，秋韵姑娘这是媚眼抛给瞎子看，那霍七可不是瞎么，红豆红豆，是相思子啊。
她随秋韵刚踏入垂花门，就听一声爆烈响声。
只见一身穿丽裙的貌美妇人挥舞着九节鞭，瞪着一双凤目怒喝：“霍仲栖！你敢鞭笞我儿！”
崇嫣瞧见那凤目，心中划过一丝异样。
只见九节鞭动若游龙，挥在地上啪啪响，中年男子一边告饶一边飞身躲避，道要打房里打，要打榻上打，美妇气得不行，纵身去追，裙裾翩翩，登云履踩得好似在跳舞。
崇嫣心中佩服，让她穿那么高的鞋履打斗，她一定会摔。
那霍仲栖霍侯爷躲开一鞭，劝道：“咱们夜叉奴身子骨硬，特别经打，好着呢。”
见美妇胸脯起伏，气喘吁吁，又忍不住道：“儿子任性妄为，就是被你惯的。”
崇嫣瞧着美妇冷脸哼一声，边道“我要看堂堂冠军侯经不经打”边从袖里又摸出一鞭。
眼看就要上演全武行，秋韵呼喊侯爷，夫人的声音才终于被听见。
二人停了手，齐齐看向秋韵身边默默看戏的崇嫣。
秋韵不愧是大户人家的侍女，面不改色地介绍：“这位是武隆镖局来的信镖师，崇嫣崇姑娘。”
霍侯放下挡鞭子的花瓶，拂了拂衣袍，端起了侯爷架子，侯夫人将高抬的腿收入繁复的裙衫内，收了鞭子。
她扶了扶拢着乌发的钗簪，婉约道：“原是师兄镖局的信镖师，崇姑娘，见笑了。”
崇嫣：不见笑，还想看！这九节鞭的功夫她还没看够呢！
这话她可不敢当着堂堂超品侯的面说出来，只客气地奉承了几句，便随秋韵去了栖云院。
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栖云院，花厅。
秋韵奉上解渴的饮子，崇嫣忙接过道谢，将之放在手边桌案上，从怀里掏出信呈上给侯夫人。
侯夫人拆了信封，展开信纸的手一顿，崇嫣知道是为何，因她落过水，怀中信纸也跟着被泡过，好在大当家用的是朱墨，遇水也不怕。
侯夫人一目十行地看下来，冷笑道：“东厂，西厂自己争也就罢了，竟妄图染指西北，老娘的儿才十七，上京的贵女是什么庸脂俗粉，姜少娴竟想把她塞给我儿。”
姜少娴，风头正盛的西厂厂公，崇嫣没见过他，只听过他狠辣的传闻。
东西两厂的厂公，上京的达官贵人见了也要客客气气喊句大人，而这西厂厂公落到冠军侯夫人口中，仿佛只是在提一个玩意儿。
崇嫣入西北后只见霍家军，不见锦衣卫，足以见东西两厂的势力还未延伸到这里。
西北，是冠军侯府的天下。
她眼观鼻鼻观心，只管饮着饮子，不知加了什么香料，这饮子竟是酸甜的，甚是合她口味，不禁又找秋韵要了一杯。
反正镖局对她恩重如山，她定是站在镖局一边，而镖局当家的既与侯夫人是亲近的师兄妹，那她自然也是侯府一边的。
侯夫人显然也同她想的一样。
只是在亭亭玉立的少女面前爆粗到底不雅，侯夫人对崇嫣露出温柔笑意：“崇姑娘，路上吃了很多苦罢。”
“崇嫣不苦，崇嫣来西北见了许多平生未见之物，一路上很是新鲜。”
至少沙匪和骆驼，她是第一次见。
“师兄也真是，将妙龄女儿家当男子使唤，”侯夫人嗔怪一声，师兄既命崇嫣送信，自然是对崇嫣极为信任，见她风尘仆仆，衣裳狼狈，一点也不像她嘴中所说的不苦。
哪个女儿家不是父母的心头宝，侯夫人心中酸涩，盛邀崇嫣在侯府小住。
崇嫣率直应下：“还想向夫人讨教九节鞭呢。”
若她有侯夫人这舞鞭子的本事，就不会被林铭轻易抓住马鞭了。
怎地又想到那沙匪，崇嫣心中泛起懊恼。
“果然还得是女儿家，比我儿得趣多了，”侯夫人被崇嫣逗得笑得合不拢嘴，觉得与她甚是投缘，喊来秋韵：“领崇姑娘去厢房安置。”
崇嫣大方道谢，随秋韵去了秋霜院一间厢房，换下满是尘土的男装，清洗一番，穿上衣架子上侍女早就备好的西北衣裳。
上身一件秋香色对襟小褂，一袭花纹繁复的靛青百褶长裙，配贝壳腰饰，侍女又递来一串玛瑙珠串做胸饰与上衣相配。
崇嫣觉得有些重了，正欲婉拒侍女递来的头饰，却见这头饰的样式愣住了。
只见头饰下缀着一串玉叶，薄而透亮，跟林铭所戴的那头饰上面的青叶一模一样。
“西北的工匠手真是巧，人人都能得这样精美的头饰。”她不禁赞道。
侍女掩唇轻笑：“姑娘说笑了，此头饰专供冠军侯府，怎是人人都有的。”
崇嫣心中咯噔一下，只猜测林铭难道是偷了冠军侯府的头饰，才被侯府追杀，不得已混迹匪帮？
崇嫣谢过侍女，任由侍女摆弄，头饰将云鬓包裹，一串玉叶搭在额际，更显面若芙蓉，双瞳剪水。
她谢绝了侍女陪伴，准备就如此穿着去大昭寺一趟。
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另一边，霍七到了商行，自是按照霍凛吩咐，客客气气把水儿请来侯府。
他闹不明白世子所想，只知世子用的是‘请’字，那自然不可动粗，且要对人好生礼遇。
将人安置在前厅后，便马不停蹄地去找霍凛。
霍凛听闻人已在冠军侯府内，嗤笑一声，扔出檀木盒：“把这个送去，吓一吓她。”
霍七照做，半个时辰后回到霍凛跟前复命。
霍凛支着额头，虚闭双目，想到什么高兴之事般牵起嘴角：“怎样？”
霍七支支吾吾，只觉世子出去一趟怎么变幼稚了，且断魂果的果核又不是什么凶煞之物，怎会吓到人，不过那少女确实在前厅坐立难安，诚惶诚恐。
“罢了，我亲自去。”霍凛皱起眉，手搭在衣襟上迟疑一瞬，换了身花纹更加繁复的玄衣朝前厅走去。
途径秋霜院，只觉一瞬间光线照眼，霍凛侧目看去，见一少女从秋霜院出来，刚刚照他眼的是她身上饰物映过来的光。
他只能瞧见她的背影，见那纤细身姿，霍凛心中划过异样。
“那是谁？”
“属下也不知道，”霍七顿了顿，想起出府前遇到秋韵：“属下出府前遇到秋韵领着武隆镖局的镖师去了侯夫人那。”
“镖师？”
霍七试探问：“可要叫她上前来？”
“不必了，应是母亲的客人。”霍凛收敛心神，大步流星朝前厅而去。
他有些期待‘水儿’见到他会是怎样一副表情。
那满嘴谎话，花招也多的少女又会出怎样的招来打发他。
他亦想问，又犯到他手上是何感觉？
带着浓烈的期待与莫名的情愫，霍凛踏入前厅，抬眼朝厅内的少女看去——
紧随其后的霍七只觉霍凛周身气势骤变，刚刚还特意换了身衣的世子敛了笑，面如寒霜。