她听见玄音朗朗，钟磬洪鸣，竹箱外金粟一地，吊帘间天光刺眼，血腥气将她包裹，如潮血液顺着褐网流淌滴落，流入她的脖颈里。
眼前月白衣角上的青竹被染成绯色，她听见少年开口——
“嫣儿别出声，阿兄会来找你的。”
阿兄，一定会来找你的。
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崇嫣苏醒时正靠在行进的马车壁旁，西北的风裹挟着细小沙粒落在她眼睫和手中冷掉的馕上，她抖了抖馕面，沙粒如晶粒，扑簌簌掉落。
西北这条商道，直通苍山关，而苍山关旁便是戈壁，商队五日前进入西北地界，走了几日，风带来的沙子一日比一日多。
好在再行进两日便是无庸城。
苍山关由冠军侯府，西北霍氏世代镇守，无庸城更是在西北霍氏的守护下，变得逐渐可与幽州、崇州这些关内大城媲美，更有他们这样的商队慕名而来。
而崇嫣虽在商队，却不是商队的人。
她乃上京武隆镖局镖师，主走信镖，此次奉镖局大当家之命送信至冠军侯府，因西北这条道向来凶险，她便扮作男子付银子给这队西行商队，让商队捎带她一程。
崇嫣将馕撕碎洒在身侧，停在马车篷顶的镖鸽飞下来，在崇嫣身侧啄食。
做完这一切后崇嫣才曲起一条腿，从怀中掏出一本札记来，札记已经记了大半，都是碎而再碎的梦中情景，她指腹摩挲着纸页上的墨迹，趁着空闲时又一次细细回忆自己方才所做之梦，闭着眼，在脑海里一帧一帧翻找，生怕错过了新的线索。
她无根无蒂，那偶尔梦见的年幼旧事是她寻找家人的唯一线索。
而毛笔墨迹已干，札记上未落一字——她已许久没做新的梦了，就连梦中阿兄的声音也在年岁砥砺下模糊不清。
陡然，哆一声，一支箭带着鸣镝射入商队中，銮铃猛响，商队几处骏马受惊嘶鸣，整队车马骤然停下。
她这辆马车的车厢内也叮叮砰砰一阵响。
崇嫣忙将札记塞入怀中，一手扯住缰绳极力安抚受惊的马，待马车安定后，转身掀帘入了马车厢内。
只见马车里扎着独辫的商队姑娘惊吓地扶着桌案，白着张小脸。
“水儿，没事吧？”
水儿摇摇头：“没大碍，多谢阿晏哥哥稳住车马。”
她随崇嫣出了车厢，前后马车都有商队成员钻出来查看情况。
崇嫣凝神远眺，远远见一队人马驰近，马蹄声不断，入眼一片烟尘滚滚。
此地荒芜，来的不是官府的人，那便是劫道的沙匪了。
商队最前方，领队领着两个仆从上前去迎迫近的马队。
崇嫣观察着那杀气腾腾的马上诸匪，伸手默默去解马身上的皮套。
水儿伸手摁住她的手臂：“阿晏哥哥莫慌，领队前去交涉了。”
她指着射在第二辆马车壁上的响箭：“阿晏哥哥可看到那响箭？响箭一发，便是沙匪在警告商队，不要轻举妄动，否则有性命之忧。”
“我没想妄动，不过见机行事，”崇嫣顿了顿道：“那些沙匪看起来不好惹。”
她走南闯北，对危机向来有种直觉。
水儿摇摇头：“阿晏哥哥有所不知，西北这条道上历来如此，若商队遇沙匪劫掠，只需交一笔买路钱，余下行程便都可安然无事，其他沙匪见这商队车壁上已有响箭便知被劫过，便不会再劫。反之，若有什么异动，反而会出乱子。”
听罢，崇嫣收回了手，她手臂一震，袖管里峨嵋刺悄然划出一截至虎口，崇嫣不动声色地与水儿一起望着与沙匪交涉的领队。
只见那沙匪驾马行至领队前，故意使马前蹄高高扬起，领队狼狈后退跌倒在地，装银两的袋子落在地上，钱串子散落一地，惹得众沙匪哈哈大笑。
领队交出的买路钱，沙匪没收，众人皆白了脸色。
异变陡生，领头的沙匪一刀砍倒领队，举起刀大喊：“要女人，和货！”
话音刚落，反应快的商队成员立马驾马车四散奔逃，而沙匪们如同进入羊圈的狼群，也跟着散开追逐。
“阿晏哥哥。”水儿带着哭腔朝崇嫣伸手。
崇嫣带着水儿飞身坐在马上，峨眉刺将皮套挑断，马鞭一甩，不用拉马车的马儿竭力奔驰，她沿路经过逃离的马车，朝着不远处的小树林而去。
小树林可隐蔽，不像这荒芜之地只能做沙匪的活靶子。
崇嫣打了个呼哨。
藏在被抛弃的马车中的镖鸽听到哨声起飞，扑扇着翅膀飞向远方。
“是信鸽！”
“定是向官府报信，快射信鸽！”
“林铭，快追上前面骑马的男女！”
崇嫣没听到人应声，也没听到马蹄声迫近，她只觉背脊一寒，一杆银枪带着破空声呼啸而来，擦过她身侧，直穿她们马前土地，干硬的土地崩碎，马更是吓得后退嘶鸣。
枪是普通的枪，可有如此力道之人定然也不简单。
崇嫣心跳如鼓，一手猛拉起缰绳控马，另一手峨嵋刺利落地在马身上一划。
马儿吃痛，跃过拦路银枪，一路奔驰进树林中。
其余带着货逃跑的人陆续被沙匪追回，唯有崇嫣二人如脱兔般蹿入林中，沙匪中，霍凛懒洋洋上前：“戈尔巴，货和女人都到手了，不如在官兵来前走吧。”
这叫戈尔巴的男子就是命霍凛拦住崇嫣的领头沙匪。
他目光沉沉，想到自霍凛入伙后部众对他信服多于自己，毛都没长齐的小子，现下还不知身份指挥起他行事来，戈尔巴咬了咬后牙槽，回头眯眼审视着霍凛。
少年头系一指宽的靛青抹额，明明穿着跟他们一样的粗布衣裳在戈壁里吃了几日风沙，却偏偏有股傲气。
而让他这么傲的，无非是他过人的武艺和这张可以以色事人的脸。
戈尔巴扯起笑：“以林铭你的武力，失手实在罕见，莫不是看中那女人，有意放她一马吧！”
霍凛掀起眼帘，注视着大汉，恶意和嫉妒充斥着整张脸，实在令人乏味。
他不搭理戈尔巴，准备调转马头去取插在地上的银枪。
戈尔巴弯刀一横，拦住他，恶狠狠道：“别慌去取枪，放走人是你的失误，给我现在去追逃入林中的女人，那女人，十足的好货，我要定了！”
霍凛侧头，定定看着这个络腮胡男人。
戈尔巴迎着霍凛的目光，道：“这个队伍，我才是老大，林铭，是你的失误，就得你补救。”
他补充道：“捉个女人，犯得着拿你那枪？”
霍凛二话不说，拍马即走。
戈尔巴又叫来两名心腹：“你们跟上他，他没带银枪，能耐大减，不如趁此机会把他杀了，省得有朝一日他得上头人赏识，回头想起被我们欺辱，定要报复。”
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树林中，崇嫣扶着水儿的腰下马，水儿早已在她怀中软得不成样子，如失去家园的雏鸟，满眼的惊惧。
“水儿，水儿！”崇嫣晃着对方肩膀呼唤。
水儿恍然醒神，发现自己在林中时，勉强露出劫后余生的笑，抓住崇嫣的袖子：“阿晏哥哥，我们逃脱了，那些沙匪不会追来了，对吗？”
她不敢想象，那些被沙匪带走的女人会流落到哪里。
崇嫣不敢点头，她方才贴着地面聆听到了马蹄声。
“有人追来，这群沙匪要女人和货，不管男人，你把外衣脱了，我将你外衣置于马上吸引匪徒。”
她伸手去解水儿外衣，水儿固守男女大防，有些犹豫。
崇嫣了悟，对水儿一笑，将竖起的衣领翻下，露出自己平滑的脖颈：“我亦是女子。”
“阿晏哥哥是女子？女子也可独自走镖，学功夫，做镖师？”
“女子不也可以跟随商队行商么。”
崇嫣将树枝绑在马上，借由树枝将水儿脱下的外裳撑起，从远处看，仿佛一个女子趴伏在马背之上。
迅速做好这一切，她一挥马鞭赶走了马匹。
她将自己的男子外衣脱下，披在水儿身上：“我会些粗浅武艺，听马蹄声只有一人追来，人我来拦，你快逃，逃出去后报官，如有幸，我们无庸城见。”
水儿含着泪点头：“阿晏姐姐你呢？”
“我叫崇嫣，嫣然的嫣。”崇嫣一顿，从怀中掏出一封信和一本手札来，镖局的镖物不轻易与人，她已将镖鸽放飞，若她不幸死在这里，自有镖局的人来收尸。
她将信塞回怀中，把手札郑重交给水儿：“原本，我送完信是要去无庸城大昭寺的，若我没能去无庸城，你帮我看看大昭寺内有没有桂花吧。”
有桂花的寺庙，便是梦中她与阿兄分开的地方。
阿兄说会去那里找她。
催促水儿逃走后，崇嫣就躲在灌木丛里。马蹄声追着跑远的马儿迫近，她默默将峨嵋刺的指环戴好，神经紧绷到了极致。
镖局的镖师们教她武艺时都说功夫是自卫之法，如果可以，她不想与人打斗，可西北荒芜，沙土茫茫，带着水儿不适合长时间马上疾驰，若想安然逃脱，就必须解决追兵。
好在追兵只有一个。
崇嫣蓄势待发，隔着层叠灌木看准马腿渐近，她猛地一鞭抽中马前腿，膘肥骏马被掀翻。
就是现在！
崇嫣一跃而出。
可是，马上的人呢？马上的人不见了！
她的脑子里一片空白。
正在此时，一声嗤笑从她头顶传来，崇嫣仰头看去，只见头系靛青抹额的少年倚着粗壮的树干，居高临下地望着自己：“鞭子使得不错，有两下子，难怪可以躲开我的枪。”
他竟就在自己上方树上！他就是那个林铭！耍得那么好的枪法，难怪只有他一个人追来……嘶，他站得那样高，那岂不是无论是带着假人跑走的马匹以及逃走的水儿，都可能被看个正着？
崇嫣心如电转，换了张笑脸，指着马跑远的方向试探道：“少侠饶命，女人已经骑马跑了，能不能放在下一马？他日必有重谢。”
霍凛没有说话，他从树上跃下，抬起手，她以为他要对自己出手，谁曾想，一只鹰自她身后俯冲而来，收翅稳稳当当落在霍凛手臂上。
那老鹰掠过崇嫣时还顺便将一白色物丢在她面前。
崇嫣定睛一看，这白色物竟是她放飞的镖鸽！已经死了！
霍凛抚弄老鹰的羽毛将之放飞，如看蝼蚁一般瞥了眼崇嫣，崇嫣能躲开他的枪，他还当她是个人物，特意来会会，哪曾想这小矮子膝盖真软，求饶得这般快。
“没有骨气的东西，要逃随意，女人我得带走交差。”
说罢，就要召马去追。
而崇嫣早在看到镖鸽尸首时就听不进任何话了，这镖鸽她从一枚鸽子蛋伺候到这么大，竟被一只老鹰这么粗鲁地抓死了，这谁能忍？
“啊啊啊！你赔我镖鸽！”
“我当爷爷伺候的信鸽就被你这么弄，天杀的沙匪，我跟你拼了！”
“干！不装了，直接干！”
峨嵋刺是近身刺杀利器，崇嫣本想示弱引得少年靠近再做击杀，此时此刻见着镖鸽被杀，什么战术策略全抛之脑后，她猛扑上去，先甩出马鞭，专攻霍凛的下三路。
攻击手段太脏，少年躲避间眼中闪过厌恶。
霍凛看准机会，一把抓住抽来马鞭，用力一扯：“身为男子使这种阴损招数，简直龌龊！”
崇嫣要的就是他这一抓，她借势贴近对方，一直忍着没使出来的峨嵋刺滑出，直指霍凛咽喉。
霍凛眼中闪过惊诧之色，偏头躲开，峨嵋刺在他颈间拉开一道血线。
他漂亮的眉眼霎时一沉，反剪崇嫣执鞭的手，一把将她牢牢扣在了怀里。
他借崇嫣的手捉住峨嵋刺，用崇嫣的刺尖偏向她自己的咽喉。
崇嫣沉着脸，与霍凛展开一场角力，可她到底不是男子，就力气而言哪里是他的对手，一滴汗自她脸侧滑落，滴落在霍凛手背上。
“此器阴损，我这人睚眦必报，向来以其人之道还治其人之身，你死在阴损之器下，也算死得其所。”霍凛说着，主导刺尖在角力中颤颤地，缓缓地触上崇嫣的脖颈肌肤——
怀中禁锢的人如引颈就戮的天鹅，仰起的脖颈光滑且修长。
等等！
霍凛眯了眯眼：“没有喉结！你是个女人？”