扬州驿。
陆炳正翘着二郎腿，坐在这馆驿对面的客栈里，打量着四周。
接着，他就从一旁的桌子上空盘里抓了一把瓜子。
而随后。
他就一边磕着瓜子，一边对半弯着身子、拿着斗笠的客栈老板邱冕说着话。
“你的麻烦，我已经替你解决了。”
“知府衙门的人不会再来找你麻烦。”
“但在你廊檐下卖红糖糕的那个叫王荣的小商贩，你不能再驱赶，要好生照顾着他，有什么关于他的情况，也要给我上报。”
“除此之外，再遇到什么麻烦，也可以给我上报。”
“还有就是，如果有流落的孤儿孤女，就替我收留下来。”
陆炳说着就从衣襟里摸出一张纸条，摆在了桌上：“另外，要找我的话，就去扬州城找这个人。”
邱冕忙拾起纸条笑着答应道：“小的都记住了，请恩人放心！”
因陆炳替他解决了知府衙门里想吞他店的恶吏，邱冕也就称呼陆炳为恩人。
陆炳则在此时放下了压在左腿上的右腿，然后站起身来，把没磕完的瓜子丢在了桌上盘子里，说道：“我走了。”
“恭送恩人！”
陆炳则摆了摆手，扯了扯牛皮腰带，然后从邱冕手里接过斗笠，戴在了头上。
随后。
陆炳就出了客栈，往扬州馆驿走来。
外面，烈日正炙烤大地，让人如走进火炉里。
陆炳刚走到馆驿门前来，额头就见汗。
驿丁本要阻拦，但因见陆炳撩袍露出了“北镇抚司”的腰牌，就自觉地让到了一边凉亭里，屏气凝神起来。
而陆炳在进入驿站后，就在问清霍韬一行人的住处后，来了霍韬这里。
张镗在陆炳出来后，先走了出来，笑道：“你是越发历练的可以了！”
陆炳微微一笑，问着张镗：“一路上没遇到什么麻烦吧？”
“你说呢。”
张镗会心一笑。
陆炳则从衣袖里摸出一张药方来，递给张镗：“找两浙名医讨了张防晕船的药方，我试过还不错，给你了，海上可不比河上稳。”
“算你有心。”
张镗接过药方，笑着说了一句。
而陆炳这时已与霍韬说起话来。
“令尊令堂托我带话给你们，他（她）们现在过的很好，让佥宪不必担心。”
陆炳还提起霍韬的家人来。
霍韬颔首，问道：“承蒙上差护佑家小，上差来此，想必不只是为此吧？”
霍韬已经知道陆炳是天子所派钦差，也就如此称呼起陆炳来。
“自然！”
陆炳回了一句，就对霍韬问道：“佥宪这路上想必已遇到了不想朝廷出巡东洋者的警告？”
霍韬颔首。
接着。
霍韬就问着陆炳：“所以，上差想让鄙人怎么做？”
“先配合他们！”
“以便引蛇出洞。”
陆炳回答道。
霍韬点了点头。
陆炳则拱手道：“我不宜久留于此，告辞！”
霍韬和张镗便拱手送别了陆炳。
而霍韬接下来则在到了南都后就装起了病，还大张旗鼓地派人去抓药。
不少在南都与霍韬有亲友之谊的官僚缙绅，闻此也纷纷来看望他。
南京户部郎中郑申锋也就来了南都护城驿，看望霍韬。
而郑申锋在来见到霍韬后，就一边摇着倭扇一边笑着直言道：“佥宪生这病，正合他们的意。”
“不知部郎说的他们是谁？”
霍韬问道。
郑申锋呵呵一笑：“佥宪何必明知故问，难道佥宪没有收到他们的信吗？”
“这么说，部郎知道是何人在拿我家人威胁我？”
霍韬忙问道。
郑申锋摇头：“我自然不知道，我只是替他们传话，他们也只给了我信件，让我这么做而已。”
“那你为何要听他们的话？”
霍韬问道。
郑申锋苦笑道：“不听不行，他们在信里能够准确记述我任考功司主事时，收了哪些官员的馈赠！又给哪些大员送过礼！这说明，幕后之人绝对是可怕的一个朋党，一个我这种五品部郎惹不起的朋党！不然掌握不了我的那些罪证！”
霍韬听后神色凛然。
“的确可怕！”
郑申锋则因而看向霍韬：“所以，你也惹不起他们！”
“天下哪个官不贪不拿？”
“上至首辅，下至无品杂官，从清流到循吏，皆免不了俗。”
“所以，这个朋党，如果能捏住我的罪证，那自然也能捏住许多官员的把柄，没准包括大学士、尚书。”
“而现在这个朋党，不想巡视东洋之事成，佥宪肯配合他们自然极好，若不肯配合他们，非要激浊扬清，恐真的凶多吉少！”
“他们因而也就让我带话给你，希望佥宪除了装病，也配合他们，不要违背公论，冒天下之大不韪，而兴兵倭国！”
郑申锋说后，霍韬笑了笑：“那他们具体要我怎么做？”
“让巡视东洋的船上混进他们的人，充任伙夫之类的职事。”
郑申锋回道。
霍韬当即拒绝：“不行！”
“我装病推迟去东洋，最多只是让天子绝对我畏难怕事，但如果我照着他们的意思做，这是要一起坏巡视东洋的大事！”
“伙夫混杂他们的人，谁知道他们是会毒杀军士还是点火烧船？”
霍韬接着说起自己拒绝的原因来。
郑申锋冷笑：“这是你能拒绝的事吗？”
“佥宪若不肯配合他们。”
“他们自然有多种办法报复佥宪。”
郑申锋回道。
啪！
霍韬拍榻而起，怒目圆睁道：“我都舍弃前程装病了，他们还要怎么样！他们不好惹，难道天子就好惹？！”
“虽说天子一怒，伏尸百万；但不过是一朝之威。”
“万里长城今犹在，不见当年秦始皇！”
“佥宪若对不起天子，是可能会没命，但天子百年之后或者数代之后，这天下依旧是他们的。”
郑申锋沉声言道。
霍韬沉默了。
郑申锋则因此继续讥笑着说：“天子固然睿智天成，知道欲达成严加禁海之目的，当先断沿海大户之根本，让其不能借外力获得对抗朝廷的名义，但天子不会想到的是，不想天子严加禁海的可不只是沿海大户！”
“同样，不想让天子巡视东洋、对外进取的也不只是沿海大户！”
“天下官僚，但凡只求安心牧民而求财者，皆不愿看见天子垄断海利，威震四海之外，进而可以操纵士人若使家奴，乃至让百官惶惶不可终日，取一钱为己用都得战战兢兢。”
“所以，天子如今要巡视东洋，固然是中兴大业的上上之策，但他这样做，已不只是跟沿海大户作对，而是跟天下大多数官僚作对！”
“他居然到现在都还没放弃他的中兴大业！也不知道，他是真不明白天下官僚中，大多不是真的要他中兴图治，只是让他以中兴之名让天下官绅得中兴之利，还是假不明白！”
“说实话，当初先帝驾崩，杨新都秉政时，所行之策才是真正合天下人心的中兴良策！”
“诸如，裁锦衣、省漕粮、蠲税赋这些只节公帑之策，皆让人拥戴！”
“他偏偏不听从！才有今日，让佥宪这样的新进之辈，糊里糊涂的就被他坑害了，而落得进退维谷的地步。”
郑申锋说后就猛灌了一口茶水，然后不停扇起扇子来。
“好，我答应他们！”