斥候李川走后。
镇远关城头上。
紧握长枪的嬴渊已经远远看到，数以千众的敌军正向己方缓缓逼近。
边关将士各个身经百战，哪里不知敌我双方力量悬殊？
是以，多人心中犯怵，使士气受到影响。
嬴渊刚想战前动员，却忽见一敌将手持旌节疾驰而来，驻于城关前十余步远，大声道：
“阿禄先锋将军有令，降者不杀，赐牛羊！”
此话一出，守卒哗然，议论纷纷：
“投降不杀？还赐牛羊？”
“咱在边关效命多年，都不一定能买起一头牛！”
“打是打不赢的...”
“...”
一时间，嬴渊眉头深皱。
经由那敌将一搅和，士气算是彻底跌入谷底了。
思虑片刻，嬴渊突然大声道：
“这厮好计谋，未战先要扰我军心！”
“众袍泽，切勿中计！敌军这是诱降之策，一旦我军打开城门，必遭敌军屠戮！”
说罢，他忽将长枪立于一旁，从身旁士卒手中夺来弓箭，没有丝毫犹豫，立即搭箭拉弦。
城外敌将见状连忙调转马头，但为时已晚。
只见箭矢呼啸而至，顷刻间，那敌将就已摔落马下。
嬴渊再次大声道：
“敌将已死，我等已无退路，唯有死守镇远关！”
“援军即至，届时，我等便是守关功臣！”
杀了那敌将，众人也就没了退路，只能拼命杀敌，这是嬴渊想要的结果。
约有一刻过后，敌军就地安营。
众军官猜测，他们远道而来，至少需要休整一日，才会正式向镇远关发起冲锋。
嬴渊倒不担心这个，因为这场战争已无可避免，全军已进入备战状态，可随时应战。
他担心的，是方才驻于城外的敌将所言，其先锋姓为‘阿禄’。
如今的鞑靼太师乃是阿禄台。
总不可能是阿禄台亲临吧？
但无论怎么说，敌先锋定与阿禄台有关联，毕竟这个姓氏太少见了。
“先锋...难道，此次鞑靼来犯，是阿禄台亲自领兵？”
若真是如此，便不是一城一地之得失，而是大周与鞑靼之间的全面战争！
嬴渊再派斥候打探，最终得知，敌军先锋名唤阿禄卜林，乃是鞑靼太师的亲侄儿。
将亲侄儿都派来了，还只是个先锋...只怕，鞑靼真正的领军统帅，正是阿禄台。
翌日，辰时。
镇远关外，黄沙漫天，狂风肆虐。
城头上，一杆‘周’字大纛正随风飘曳。
有几名军官站在大纛旁，食用着锅盔饼，面容干燥，嘴唇干裂，显然是常年受风沙摧残导致。
当中就有嬴渊。
他坐在地面上，一边啃着大饼，一边向一名总旗吩咐道：
“大牛，我方才去了粮仓，就算不省吃俭用，也够我们吃上一月。”
“这几日，吩咐炊家子，别用粗粮做饼了，用白面。”
这叫大牛的总旗姓陈，人如其名，体壮如牛，乃是被嬴渊一手提拔上来的心腹，
“知道了，大哥。”
嬴渊瞪了他一眼，“说了多次，在军中要称职务，这里没人是你的大哥。”
陈大牛挠了挠自己的后脑勺，嘿嘿一笑。
嬴渊摇头不予理会。
忽的，有鼓声响起，鼓声低沉。
“是战鼓！”
嬴渊豁然起身。
敲鼓有不同方法，寓意皆有不同。
随着嬴渊起身后，一些正在吃食的士卒，也连忙站起身来。
与此同时，有脚力见长者于城头来回奔波，
“敌袭！敌袭！”
下一刻，嬴渊与诸总旗已站在一排，看到了城外有密密麻麻的敌军正井然有序的攻来。
见状，嬴渊眉头一皱，大声道：“全军备战！”
随后，将士们或紧握弓箭、或不停地往城头搬运巨石、滚木、金汤等物。
这时，几名总旗议论纷纷道：
“瞧这阵仗，敌军至少出动了上千人！”
“他们这是想以最快的速度拿下咱们镇远关！”
“奶奶的，这些鞑靼狗，真是不消停！好生在他们的关外待着便是！”
“据说今年关外遭了旱灾，许多鞑靼百姓都活不下去了。”
“...”
就在嬴渊聚精会神的看向徐徐推来的敌军时，耳旁，忽然响起陈大牛的声音，
“大哥...”
嬴渊扭头看向他，皱了皱眉头。
陈大牛笑道：“要是真守不了这城关，俺能不能求您件事。”
嬴渊好奇道：“你这厮竟还会求人？”
陈大牛突然一板一眼的正色道：“城破之时，俺若无恙，带着几人给您杀出一条血路。”
嬴渊压低了声音应声道：“你让我做逃兵？”
陈大牛抬头看向关外敌军，喃喃道：“俺才不管，俺只知道，您是俺大哥，您得活着。”
嬴渊再次摇头，“憨货。”
随后，他大声说着：
“诸将，建功立业只待今朝！”
“让这些鞑靼看看咱们汉家儿郎的本事！”
话音刚落。
城头上，喊杀声震天响，将那黄沙肆虐的声音都彻底掩盖。
立于城楼前的那杆周字大纛还在迎风招展，笔直的身躯，像极了守卒的脊梁。
不就是千余鞑靼？干了！
......
六月初旬。
鞑靼太师阿禄台率军五万众，号二十万铁骑跨过阴山，入侵河套。
镇远关、黑山长城、威震堡、宁夏平虏所相继告急。
六月中旬，宁夏卫治所宁夏城，指挥使司。
宁夏卫指挥使何福正一脸着急的看着舆地图。
身旁诸多将领都不敢打扰。
忽的，有两名斥候急匆匆闯入此间。
何福连忙转身看向二人，不经二人抱拳，便是连忙询问，
“平虏所联系到了没有？”
其中一名斥候摇头。
国字脸，留有虬髯胡的何福眉头皱得更紧，
“黑山长城，镇远关呢？”
另外一名斥候叹道：“都是鞑靼，我等难以深入，不知边关情况。途中，发现几名袍泽兄弟的尸身。”
何福咬牙切齿道：“没用的混账！”
下一刻，诸将忍不住议论纷纷道：
“全乱了！”
“各堡各卫都联系不上，不会都失守了吧？”
“鞑靼来得太突然，河套大半地域已被他们攻陷，吾等唯有死守宁夏城，静待朝廷援军。”
“...”
正如他们所言，整个宁夏、河套都乱了。
四处都是鞑靼与周军，相互追逐与杀戮。
完全没有章法。
皆因阿禄台突然挥师南下，事前没有丝毫预兆。
就连锦衣卫都毫无察觉，只以为是鞑靼照例每年来河套、宁夏烧杀抢掠一番就离去。
没想到，这一次，鞑靼居然来真的了。
“今岁鞑靼亦集乃一带大旱，早该知道他们会因此而侵我大周疆域，我竟未提早防备，怪我！”
何福悔不当初。
就在这时，又有斥候来报，说是阿禄台亲率大军，已经直奔宁夏城而来！
得知此事后，何福猛地一拍桌子，怒骂道：
“他娘的，正愁找不到阿禄台！”
“传令全军，备战杀敌！”