午后管事寻到齐王夫人，报说专为此次齐王贺寿而修缮的紫璧园将要竣工，请她前去察览，看各处是否合宜，若有不妥之处，趁还有些天，可加紧改建。此次场合之重要，不言而喻，夫人便亲自入园，一路看过，只见亭台楼阁处处皆景，夫人甚是满意。览过大半，她渐觉脚乏，路过一座水边榭楼，便暂停入内更衣歇息。婢女们捧来盥盆澡豆手巾等物，服侍夫人净手，以罗巾轻轻印干残留在手上的水滴，再为她点上香膏，细细抹匀十指。完毕，夫人命人各自散去，不必围在近旁。众人遵命而去，楼中便剩夫人一人，瑟瑟则领了些仆妇，守候在榭桥口下，以备随时应召。
夫人登楼，停在了一面临水的雕窗之后，隔水远眺园景。对面一道池廊，廊中管事的正在督促几名工匠画漆，几缕若隐若现的说话声，不时随风飘来。
夫人眺了片刻，举起一面菱花铜镜，整理起了妆容。
午后的阳光在雕花的窗孔里漫映，照得夫人头上插的金珠闪烁放光。镜里显出一张依旧精致的面颜。夫人的目光在镜中人的面上游移片刻，蓦地落到额前，定住。
那里，竟有一根她平日未曾发觉的夹嵌在鬓角内的白发。她就着镜，小心拔出。近旁又出现一根。再次拔除。然而接着，在更为浓密的鬓深之处，隐隐约约，她又看见压着数根新的白发。
夫人叹息一声，停下，目光聚向镜内一道于片刻前无声无息自一面云屏后浮出的朦胧人影。
“寻我可是有事？”她一面继续理着妆，一面漫不经心地问。
那人行过揖礼，恭声道：“崔某求见长公主，自是有事相求。”
“哦，你乃堂堂飞龙右将军，青州除去齐王与世子，便属你为最，你有何事求我？”
长公主语带几分隐隐的调侃之意，显见她今日心情不错。
“何况你是齐王府之人，应唤我夫人才是。”
崔重晏抬面，一笑。
“长公主怎的明知故问？此难道非长公主所愿？我甘心为长公主所用，长公主为何又为难起崔某？”
长公主瞥他一眼，将菱镜倒扣于案，略挑眉梢：“说吧，何事如此着急，怎今日便定要见我了？再迟个几日，待我外出，说话岂不更是方便。”
“此事恐怕等不及。”崔重晏道，“崔某今日求见长公主，是要叫长公主知道，公主不可嫁于崔栩。”
长公主略略蹙了蹙眉，转身向他。
“此事乃你义父所定，恐怕改不了。我料你也不是没有耐心之人，如今便叫公主依着原本所议嫁了崔栩，日后……”
“长公主错了！”不待长公主说完，崔重晏便截断她言。
“据我所知，长公主当年尚为先帝幼妹待字闺中之际，也曾有过数位爱慕长公主的求娶之人，当中便有崔某今日义父齐王。只是他当年势单力薄，难入先帝之眼，故虽对长公主一腔赤诚，也只能眼睁睁瞧着长公主另嫁如意之郎。好在上苍见到我义父苦心，多年之后，终还是圆我义父当年之求。”
“义父胸怀坦荡，肯为长公主苦候多年，我却不似他胸次开阔，更没有兴趣去做刘继盛或是义父第二。”
“昨日公主肯纡尊见我，我料必是出于长公主的缘故。崔某因而恳请长公主，既然有意要将公主许我，那便不可再将她许配他人。”
他的言语听去恭谨，实则难掩几分咄咄。
长公主没有料到，崔重晏竟当她面讲出如此的话，甚至拿她从前的数段婚事作譬。那些旧事，于她实是有些不堪。她的眼底掠过一缕阴霾，却极力抑下了，略迟疑，道：“你先回吧。此事不大容易。容我细细再想。”
崔重晏却是纹丝不动：“我知长公主乃女中丈夫，素来足智多谋。此事只要长公主成全，何来不易之说？”
长公主沉面不言。
崔重晏静待片刻，慢慢道：“倘若长公主实在难办，那便只得我自己想法子了。此处也不宜久留，崔某先行告退。”行礼毕，他迈步便待要去，长公主不禁低声喝止：“站住！你想作甚？”
崔重晏停了步，却是不言。
“莫非你想杀了他？”她压低声道。
崔重晏仍是不言，只望着长公主。长公主彻底沉了面，走到崔重晏的身前，一字一顿地道：“不可！我等待多年，为的就是这一日。齐王另有异心，我自然一清二楚，只是那些都是日后之事，待将来再论。目下，他也需我李氏相助。如今万事俱备，眼见复国在望，如此关头，绝不能出任何意外，何况是如此大事！”
崔重晏作揖道：“长公主所言有理，我亦并非不知道理之人。若是长公主实在无计可施，定要将公主先嫁崔栩，某在后，崔某便只得收回许诺。也请长公主放心，往后崔某就当什么事也不曾发生。”
言罢，他再次抬步欲走，却听长公主道：“罢了！”
崔重晏望去。长公主沉吟片刻，咬牙道：“便如你所愿！待我想个法子，将婚事推了。”
崔重晏长长一揖：“如此便有劳长公主了。”
长公主此时神情已是恢复，盯着崔重晏冷声道：“既如此，我也不瞒你了。先帝尚有一子留存，便是我家阿娇的同母胞弟。我忍辱偷生至今，只因我乃李氏长公主，当年我曾应许皇兄，只要此生，我尚有一口气在，便不敢忘记我的身份！助我侄儿上位，有朝一日，夺回长安，夺回东都，复我圣朝昔日荣耀，此便是我活着的唯一目的，亦必是阿娇的目的！我今日若将阿娇全部交你，你该如何叫我相信，你不似崔昆这等阳奉阴违假仁假义之辈？”
崔重晏道：“我的出身，长公主应当再清楚不过。当年我的父兄，皆遭宇文所害。二十多年过去，宇文恶贼非但不死，反而倍加猖狂。此仇不报，家门不兴，我愧为崔氏子弟。长公主信我，那便信。不信，我仍是那话，便当不曾有过此事，我不勉强。”
“那恶贼亦是我李氏死敌，我恨不能生啖其肉，渴饮其血，再将他碎尸万段，方能解我心头之恨！”
长公主一听到宇文纵之名，眼底蓦然便也浮出一股浓重的恨意，亦低声咬牙切齿道。
一时间，二人或是各自触动心事，皆沉默了。
很快，长公主定神又道：“崔家子，放心！汝之仇敌，我之仇敌。崔昆如今还需我借力，他想反出，也没那么容易。只要你对圣朝忠诚无二，我必尽心竭尽助你。将来，若能实现我当日所发的愿誓，你崔家之荣，必也如华衮之赠，更胜往昔！”
崔重晏未再作声，只朝长公主再揖。
长公主微笑道：“如此我先去了。你自己当心。”言罢，她迈步行到榭门之后，打开门，走了出去。瑟瑟方才特意打发人都去了稍远些的径旁，守到长公主现身，便唤回人，如来时那样，侍随在后。
长公主步伐如常，神情亦是含笑，如此一路回往住处。一进去，她命曹女官在外，唤瑟瑟随自己入得一间内室，门方关合，神色也随之顿转，阴沉了下去。
瑟瑟小心地望了下她的脸色，斟上一杯她一向喜饮的夔州香雨，奉上，轻声道：“夔州那边因了战事，运输不便，此茶也断了些时日，方昨日才补来的新货，请长公主品用，看是否一向的口味。”
此茶因来之不易，身价贵重，可谓是是片茶片金。
长公主却未碰，自顾思索，渐渐地，脸上怒气变得愈发浓重，忽然恨声道：“你道那崔家子今日见我，都说了什么？”
瑟瑟不敢随意猜测，只接道：“都说了甚，竟惹得长公主如此生气？”
“混账！我从未见过如此狂妄之人！”长公主又恨恨道了一句，定了定神，方将方才崔重晏之言讲了一遍。
“我阿娇何许人，他如何来的胆子，竟敢生出独占阿娇之心？他如今不过一个区区青州飞龙右将军罢了！”
瑟瑟登时明了，未免也惊讶于崔重晏的狂傲。
长公主很早前便想将崔重晏拉拢过来，曾试过金银钱帛，亦暗赠过美人，发觉他皆不为之所动，便将唯一希望放在了公主身上。公主貌美倒在其次，她的身份与天生祥瑞之名，方为当世独一无二，可谓奇货可居。
此前瑟瑟时不时在他面前偶然似地提及公主，此次安排他去接人，连同门外瑟瑟引导见面，皆是刻意为之。察觉崔重晏果似有所心动，长公主便筹划一鱼二吃。
公主先许崔栩，再暗许崔重晏，以此笼络住他，如此，两边往后皆可为己所用。至于将来到底如何，那便随机应变，走一步看一步。却不想崔重晏昨日才点的头，今日便提出如此苛刻条件，坏了长公主的计划，难怪她如此恼怒。
瑟瑟猜她定已应下。长公主如今手下自也有些人可用，但罕有如崔那般的俊士。而公主即便不嫁崔栩，只要有太子在，不怕齐王如今便翻脸。于是便斟酌着道：“崔将军如今不过是暂时屈人之下，如龙游曲沼，假以时日，一旦蛟龙得水，必有一番极大作为。长公主若非爱惜大才，又怎会纡尊降贵延揽？”
长公主听罢，又思索片刻，神色终于渐渐缓和了下去，道：“但愿如此。否则实是便宜了他。”
瑟瑟忙捧上香雨。长公主终于接过，略略饮了一口，此时仿佛又想起什么，道：“昨日那事，是你的安排？这崔氏子年纪不大，却实在不好对付。”
瑟瑟不敢抢夺功劳：“并非是我，乃公主自己，她叫我如此将他约出见面。”
“她如何劝收了他的？”
瑟瑟回忆当时自己远远瞧见的一幕，好似公主在他掌里以簪写了几字，此外应无别的。便讲了经过。
“写的是甚？”
“我也不知。”瑟瑟摇头。
长公主沉吟片刻，忽显出几分后怕。
“我只叫你加以试探，见机而动。她年纪小，也就罢了，怎的你也如此孟浪，全由着她来？此次乃是侥幸。万一昨日事不成，他反而去向崔昆邀功泄密，那岂不是坏了大事？”
瑟瑟赶忙跪道：“此事确系我鲁莽了些，本该先与长公主商议。公主与我笔谈之时，我亦有所顾虑。她说接她回的那日，见我定要给她装扮，又安排二人门口碰面，她便猜到几分长公主的所望。她也瞧出崔家郎君对她应有几分好感，故大胆一试。即便不成，也叫我不必担忧告密。如此于他有何益处？他告了密，齐王便会因此改了主意，不叫世子娶她，杀了我们？齐王绝不会如此行事。既维持原样，对他又有何好处，反树敌罢了。况且他自己遭着世子排挤，绝不可能与齐王真的同一条心。”
“公主还说，那日城门口见他应对，便知他是非常之人。以他的经历，能有今日，能力是一，做事也必善于权衡。故公主才有如此安排。”
瑟瑟唯恐长公主怨怪，一面说，一面观察，见她听罢神色终于缓和不少，又道：“公主实是口不能言，对长公主却是一片赤诚。此事本也是为达成长公主所想。我替她向长公主告罪，恳请长公主勿怪……”
长公主摆了摆手。
“罢了，我知她是个柔善的乖孩子。她有心为我排忧解难，我高兴还来不及，怎会怪她？”
瑟瑟忙道：“待我转话给公主，她定会欢喜至极！”
长公主唔了一声，缓缓闭目，不再说话。瑟瑟知她是要考虑如何收回公主与世子的婚约了，不敢惊扰，便悄然起身，待要退出，忽听一道声音淡淡地道：“我听说，接阿娇回来的那日，你很是威风？”
瑟瑟抬眼，见长公主不知何时睁目，似笑非笑正在看着自己。
她便垂目下去，道：“当时乃是因我见到公主颈伤，一时考虑不周，开罪了几位老人。还请长公主恕罪。”
长公主微笑：“我就说，似你这般世上少见的聪明之人，怎会无端给我惹事。我晓得了。”
“只要不是仗着得了几分宠便忘了本的，我必善待之。”
她瞧着面前的女子，含笑说道。
瑟瑟恭谨地伏地而拜：“婢子谨记。婢能有今日，全是因了长公主的厚恩。”
长公主轻轻拂了拂手：“去吧。那事待我仔细想想。”
夜色渐渐转为浓郁，小檐楼的一面绮窗里，点起了一盏夜灯。李霓裳散着一头镜鉴般的漆黑长发，薄肩随意披件素单衫，曲起露出的一条细细光腿，浑不觉冷，以肘支着身子，靠着榻沿，久久地趴坐在一张地簟之上。
她的眼一眨不眨，凝视着对面的床榻。
小金蛇静静曲盘在她的榻上，将头埋入锦褥，似已睡去。
阴暗的一团夜灯光里，她歪头赏视良久，伸去一指，轻轻戳了戳小金蛇，随即以指绕卷它滑凉的细躯，不叫它睡，又戏弄地点了点它露出的一点美丽朱冠。
小金蛇化作一根绸缎织就的软金带似的，任她缠在指间玩弄。她的唇角勾了一勾，靥上显出一缕淡淡笑意。
忽然此时，门外传来一道轻轻的走步靠近之声。她迅速展袖。小金蛇哧溜一下钻入，消失不见。
伴着两下轻微的叩门声，她坐直身体，转头，望见瑟瑟已是迈步走了进来。
“外面冷了，公主光腿坐在地上作甚？当心冻到，快坐被里去。”
瑟瑟放下送来的一盏金橙缕丝杏酪，忙上前，将她自地簟上扶起。
“公主太瘦弱了，怕是风一吹便倒。往后需多吃些。”
李霓裳顺从地默默钻入被衾，捧接住杏酪。方待入口，耳中忽然听到外面隐隐传来一道断断续续的凄厉痛号之声，似有人正在受着什么可怕的苦楚。
漆黑夜里，骤然生出如此一道仿佛发自阿鼻地狱的异响，不免有些瘆人。
她不禁侧耳听了几声，辨了出来，似是那个服侍她多年的荣老嬷，不禁望向瑟瑟。
瑟瑟却仿佛不曾听到。
“长公主叫我来与公主道一声，明日公主先与蕙娘一道去太平寺小住几天，潜心礼佛，祈佛祖护佑。”
瑟瑟笑言。