西元前1654年。
克里斯托大帝死于刺杀，死时刚度过她的三十七岁生日，正值壮年，膝下无子。
放在一般的幻想小说里，三十七岁是个从中年到老年的微妙年龄，毕竟在十七八岁的人看来三十岁就很老很老了，如果幻想冒险故事里有个超过三十岁的主要角色，那要么属于反派，要么属于注定献祭的主角亲娘/爹/恩师……
可放在政界里，三十七岁，还是个非常年轻、朝气蓬勃、前程似锦的年纪。
尤其是克里斯托大帝，她完成统一全大陆的征程时，也才二十七岁；
正式将全马蒂兰卡披上克里斯托的旗帜、建起疆域为全马蒂兰卡的恢宏帝国，也才十年而已。
统一货币单位、粮食单位、测算标准、施工标准，颁布法律，广纳人才，建立公正透明的学校、诊所、审判所，小到国民社区大到思想教育——
克里斯托大帝的统治让整个帝国散发出辉煌的生机，却也让以黄金宫为中心的庞大政治机器日日运转，分秒不停。
如果说一家公司刚走上正轨后会经历最忙碌的上升期，那么一个正在创造历史的恢宏帝国……
它的统治者必须冷静，高效，精力充沛，能够分神处理多项事务，倾听多方立场给出的意见与诱惑，并从中择取最优最正确的决定。
没有一分钟，能用来喘息。
……当然，作为已经征服了全大陆的帝王，也不是不可以选择声色犬马、酒池肉林，尽情享受自己所获得的权力之美……
可被称为“黄金大帝”、即使过去几千年也被后世所崇拜向往的存在，绝不可能在面对重担时选择放纵自己——如果那样，克里斯托的名号早就泯然世间，沦为一个再普通不过的古代皇帝。
普通皇帝都有私欲，所以才有庸君，昏君，暴君。
可黄金大帝没有，用“仁君”“明君”来形容她都算低评价，因为仁君与明君还是会犯错、会轻信、会多疑会冤枉人的——更何况大帝是靠阴谋夺权、征战杀伐起家，绝不算心慈手软、善解人意之辈——
不，赋予黄金大帝威名千年不腐的奇迹，是完美。
对全大陆长达十年的统治生涯中，她从未出错。
从未。
没有一个政令不是经过深思熟虑、反复衡量的，没有一步政策出于随心所欲、胡乱偏颇——
即使拿着后世站在几千年发展后积累的眼光去挑剔，也很难将黄金大帝的治理称为“有瑕疵”，稍稍有那么点疏漏的，各专家要拿放大镜显微镜才能找得到，而且结合时代背景再细思，还是那么合情合理，没有任何改进空间，除非当时意识形态进步一千年才会有更优秀的解决方案……
所以，即便数千年后，黄金大帝执政的历史记录、政令与相关政治理论，依旧是各个优秀政治家的必备书籍。
后世尚且如此，更别提当年那个全大陆百废待兴、帝国刚刚建立的时候——
【完美】，在大家心中，就等于【神】。
大帝能杀死所有神，是比神还至高无上的存在，又怎么可能轻易倒下呢？
她还这么年轻，这么耀眼，拥有无法想象的未来……
结果，西元前1654年，克里斯托大帝驾崩。
三十七岁的盛年，掩埋在一堆堆政务里，死前还抓着批改公文用的羽毛笔。
她倒下时悠悠的，很轻，很缓，似乎重量还不如那支攥在手里的羽毛笔。
举国哀痛，民众自发服丧三月，可更惶恐更慌乱的却是以黄金宫为中心的政治机器——
黄金大帝驾崩后，众人才发现，他们没做过任何预案。
没有地点，没有仪式章程，没有继承人，没有任何一个敢拿主意的主使。
大帝驾崩太突然，没留下任何口谕或遗诏，他们甚至不知道该把她葬进哪里。
跟着陛下忙碌这个政策，那个政策，下个法案，下下个条令……却从未讨论过陛下的后事……明明大帝这么年轻又这么健康，谁会主动提及上司要她准备后事啊？
区别于克里斯托国之前那些一上任就大兴土木、挖塔建雕像、借着修陵寝修宫殿挖空国库给自己搞钱的国王，大帝自己从未这么做过；
更何况大帝登基前是一位不在继承人考虑范围内的公主，就连皇室陵寝里也没有她的相应位置……
当她死去，没有爱人、亲友、或子女，中心皇室依旧只她孤零零的一个人。
找不到话事人，臣子们只好自发组织讨论，尽管他们要比民众更加悲痛更加难以接受大帝驾崩的事实，可也不得不强压着所有情绪，慌乱地安排大帝葬礼——现在最重要的就是陛下的葬礼，大帝绝对不能死无葬身之地……至于继承者下一任什么的就先滚一边去，他们是陛下的臣子！
整个朝廷没有一个人趁机争夺“辅佐下一任帝王”的机会，而是一门心思打理先帝后事，这也算是黄金时代独有的一个奇迹吧。
然而，大臣们齐心协力了，继承者们并不乐意。
至高无上的黄金御座已经没了主人，还不赶紧抢，凭什么要忍着一帮平民百姓在那里闹哄哄地搞什么葬礼？
以奥黛丽·克里斯托为中心的皇室已经无人，因为她母亲早逝，夺权登基时又杀死了父兄；
但以克里斯托旁系为中心的皇室却还人才济济，尤其是大帝在任时轻轻放过的几个兄弟姊妹……
哦，大帝放过他们，当然不是因为心慈手软，纯粹是那几个人够怂够弱够没用，大帝觉得杀光整个皇室没必要，反正这帮人一辈子也不敢再到自己面前吠。
的确如此，但她突兀死去，还没有选定的继承人。
没人敢往大帝面前吠，可那帮出身不高、家世普通的臣子们就成了贵族们眼中的软柿子。
手握重权又如何？帝国上下这样敬重克里斯托，他们什么身份，真敢冒着民众的口水对皇室用强吗？
失去主人的狗，总是最容易受欺负的。
——大帝猜得很对，却猜错了对象。
那时，被夺权者们软硬兼施、阴谋阳谋、群起而攻之的，是群臣们。
无数克里斯托旁系就跟雨后春笋似的冒了出来，争相抢夺帝位，个个身份往外一搬都是皇亲国戚，压都能压死大臣，臣子们只要提出反对意见，一个个“不合法理”“包藏祸心”“意图谋反”的帽子便能扣过来——
更何况还没多少臣子敢提意见，再忠心先帝，她也已经驾崩了，何必面对面得罪一个可能会成为下个帝王的新主人呢？
其中跳得最欢的一位是大帝的姐姐，排名第三的萝拉公主，当年她给不受人待见的奥黛丽小公主丢了块面包吃，所以后来得了封号与一大块富饶的土地，安分守己规规矩矩，时不时还跟大帝在国宴上秀秀“姐妹情”，做足了态度终于盼到了大帝死去的这一天——
便立刻结党营私，拉拢派系，甚至集结了一帮属于其余神国的残部，浩浩荡荡地喊着“奸臣干政”的名号打上来，把臣子们幽禁在殿内逼他们签署联名诏令承认自己的新帝身份……
大家很不情愿，但萝拉公主实在名正言顺，小奥黛丽逆袭登基前，她本就是上一代老国王喜爱的大女儿与第二顺位继承人，如今又联合了神国的残余力量把他们圈起来，还口口声声表示“我就是小奥黛丽最亲最信任的姐姐”“她临死前亲口说过要传位给我”“除了我还能有谁更正统更有资格”，臣子们毫无反驳余地，简直天时地利人和哪个都不占，全体在妥协与快妥协中徘徊……
就在那时，消失数日的黑骑士劈开了殿门。
殿外风吼雷鸣，黑黢黢的天色像是混着阴影渗进了殿内的金砖里，那个沉默寡言的骑士依旧裹在漆黑铠甲里，铁面具上的眼部却破开了——并非故意暴露，破开面具眼部的是几道尖锐深刻的爪痕，而他全身的铠甲，都印着这样的爪痕。
还挂着血滴，随着破开的铠甲一滴滴混入雨里。
……可殿内人并没有注意到这个“刚经历过鏖战”的明显细节，他们只是怔怔地望向他，数十年从未露过脸的神秘骑士——
破开的面具，露出一对幽幽的异瞳来。
一红，一金，异色辉映，非人的艳丽。
可那不是一双单纯、懵懂、或写着赤子心的美丽眼睛。
那是诡谲之物，不带任何感情。
它盯住了为首的萝拉·克里斯托，像高悬的鹰盯住了一块腐肉。
“你？继任？称帝？”
萝拉·克里斯托愣了好几秒钟，才被风吹来的雨水拍醒。
她狠狠打了个寒颤，便举起手指，努力鼓足气势，扣过去一个大大的帽子：“带兵器擅闯大殿，你怎么敢——”
质问声后再无升高的尾音，手指到一半，帽子也才扣到一半，便仓皇落地。
分两半落地。
因为骑士已经突入殿内，从上到下将她对半劈开。
带着腥味的血溅透了半边铁面具，也浸透了那只红眼睛，但他依旧没有任何波动，只是转身，翻手，挥臂——
一颗，两颗，三颗。
五分钟后，他荡平了殿内所有的叛军，不论是高举着魔法辉光、神明信物还是召唤鬼灵周旋自己仓皇逃跑的——
全变成了骑士剑下惊惧失色的脑袋。
失去身体的脑袋。
杀完了，确认没有其余呼吸，骑士收剑，踢开几个挡路的脑袋，靠近了紧闭阵法里瑟瑟发抖的臣子们。
后者中有不停呕吐的，有面容苍白的，有已经昏过去的，还有被刚才那一幕活活吓死的。
骑士看了几眼那几个吓死的，确认不是重臣，是刚才还对着萝拉谄媚、话里话外拉踩大帝的，便轻描淡写地收回了目光。
每次出任务陛下都会赐他几瓶醒神药剂，交代“要是有无辜者撞见你，就赶紧帮人灌进去，趁着魂还没飞救回来”，所以他此时身上也按惯例带了几瓶能救人的药剂……
但，何必呢。
他一脚踩碎了阵法石，无视群臣中发出的尖叫与抽泣。
“贝宁，出来。”
蜷缩在地上，财政大臣卡丽尖叫一声，直接晕了过去。
骑士皱皱眉，刚要伸手去拉她，就被另一个人打开了——
前第三军指挥官、现侍从总管夏洛特·莫里缓缓站直，脸色苍白，神情却依旧镇定，还隐隐浮动着恨意。
一个失去主人、任人宰割的呆子？
……不。
明明就是一头失去主人、不再顾虑的凶兽。
陛下看走了眼。
她挡住卡丽，拔出随身的匕首，颤声警告：“不管你想趁机做什么……”
骑士从以前就知道他们讨厌自己，但他现在没有奉陪的心情。
“按帝国法，反叛者，主使行裂刑，附属皆斩。”
示意了一下身后的尸堆，他又看了眼昏过去的卡丽：“藏书库下的地底空洞里找到了适合陛下的陵寝，但我需要大额经费扩建，请求国库审批。”
夏洛特：“……”
合着原来这人没造反，也不打算杀光他们，陛下一死便销声匿迹，是去找合适墓地了？
话说回来，这双眼睛，真的是人吗……
夏洛特松了口气，可刚放松了一点，又开始腿软。
黄金宫的大臣们养尊处优，整日与文书政令羽毛笔打交道，什么时候见过这样赤|裸裸的……杀戮……
即便是她，曾陪大帝上过战场，亲眼见到这人手起刀落的斩杀现场也……
“等、等等。”
骑士已经转身行至殿门，手上提着两半淅沥沥的……几分钟前还在萝拉·克里斯托脖子上的脑袋……
后方又噗通噗通昏倒了几个大臣，夏洛特狠心咬了咬舌头，用疼痛逼自己站稳了。
“你、你拿走这个，做什么……”
骑士歪了下头。
滴着一身血，顶着那对毛骨悚然的异色眼睛，这一歪头展现的“疑惑”，有种儿童拿刀的“无害”感。
不知道自己提着什么，不知道你为什么要质疑，他似乎只是做了一件再稀松平常不过的工作而已。
又或者，人血，肢体，从一开始对他而言……就是无害的小玩具而已。
想砍就砍。想提就提。
一头失去锁链的凶兽……
夏洛特再度脊背发凉时，又听他开口了。
“反叛主使，又伪造大帝口谕，按律行裂刑后，再示众。”
……是，帝国法的确这么写了，是陛下曾制定的平叛刑罚……他还真是照规矩办事？依旧遵守着陛下的命令？
但示众？都被你从上到下劈成两半了，还怎么示……
夏洛特很快就明白了他要怎么示。
分成两半，一半挂在贵族院大门口，一半挂在皇室会客厅正中心。
自那日以后，无数贵族家庭关门落锁称病不出，无数旁系皇室上吐下泻面如纸色，大街小巷都谣传——
陛下生前养的那只恶犬反咬了主人，是他亲自谋害了陛下，是他亲自圈禁了群臣，是他又亲手虐杀了为陛下仗义执言的亲姐姐将她劈成两半，他还要屠戮所有的克里斯托皇室，然后自己称帝……只会冲着陛下摇尾巴，趁着陛下离去乱咬人，那只暴虐无边、邪恶下作的狗。
黑骑士的名号被诗人从作品中抹去，“黑狗”逐渐沦为蔑称，公开场合的雕像被推倒砸烂，就连黄金宫内悬挂的画像，也被泼毁、抠烂、划破或扔进烤炉里。
前朝的史官被一伙人绑走后再送回来，便哆嗦着划去了起居录里所有关于黑骑士的笔记。
“……他们打算毁掉你。”
夏洛特·莫里再见到黑骑士时，是一个深夜，他从她府邸的阴影处站出来，依旧一身破损的铠甲。
他的态度一如既往。
“哦。”
“……我查过了，这些谣言的编织与散布过程中，几乎所有的贵族与皇室都参与在内，没有办法全抓，否则下一代继承人……”
“哦。”
“……他们在刻意抹去你之前所有的成绩、功勋，你曾忠实站在大帝身边的证明，要不了多久你就会成为一个可恨的幽灵，甚至将来历史也不会记录——”
骑士这次连话都懒得说，他只点点头。
“……好吧，给你，东西。”
骑士伸手。
夏洛特不再言语，将名单缓缓推过去。
“这是……经过我们群臣共同查证过数次确认的……试图再次勾结神国残部攻陷帝都的……叛乱者……”
骑士淡淡“嗯”了一声，接过名单，便转身离开。
“……等等。”
骑士回过头。
夏洛特这次终于注意到，他身上的铠甲有许多的爪痕，而且比第一次出现在殿前更多、更深刻。
……你究竟是去和什么东西争斗了？于帝都销声匿迹时，又在做什么？
你又是怎么能发现那个魔法师都无法探测的地下空洞，那个纯天然的秘密空间，派去的工匠在里面甚至无法呼吸？
而且你为什么一点不在乎自己的名声或权力，明明现在你才是庇护着黄金宫不被外界窥伺的主力，如果没有你我们早就被罢免或被谋害，明明是你守着陛下的御座、疆土与一手缔造的政局——
为什么你被抹黑、被抹除，都这么云淡风轻？
我们这些追随着陛下的人，不都是希望在她的领导下实现抱负、名扬四海吗……
你呢？
究竟想要什么？
夏洛特有太多问题想问，对上那张还残留血迹的铁面具，却怎么也张不开嘴。
……可怕。
尽管没再露出那双眼睛，他这只凶兽，还是太……可怕了。
最终夏洛特只僵硬地笑了笑，玩笑道：“只是，没想到你还这么听令做事。你……就不担心……这张名单是我以权谋私，借刀杀人？”
“不必。反叛者，一律裂刑。”
——什么意思，如果她包藏二心，那也会遭受……
夏洛特狠狠打了个哆嗦。
裂刑。
从头到脚，一分为二，这些零碎的尸骨再次陆续挂上帝都，不安分的叛乱分子挨个消失在自己华丽的家里。
混乱的政局逐步稳定，大帝的葬礼与挑选合格继承人的程序也同时有条不紊地进行着，就连听闻大帝驾崩、蠢蠢欲动的边疆都安静了下来。
大帝的确死了。
但没谁愿意被分为两条肉，挂上那头黑犬的剑柄。
帝国内一片和平，帝都内逐步沸腾的怨愤浇了冰水般凉下去，可是细碎的诅咒与谣言依旧口口相传，民众交头接耳，有时夜深了，甚至不敢有人外出呼吸。
“这么晚了不能外出，小心黑狗把你咬成两半”，这成了克里斯托国最早用来吓小孩的故事。
克里斯托帝国在剑下一步步稳定。
黑骑士的存在也一点点在史上消除。
——不仅是历史上，典籍里，文字记录中——
他自己也一点点抹除存在感，被众臣多项考核、共同公正选定的继承人走上舞台，新血逐渐换进朝廷，而几个前朝大臣陆续对黑骑士的存在讳莫如深。
夏洛特·莫里最后一次见到他本尊，是国丧前夜。
被魔法封冻了数月的大帝终于能躺进棺材，又将被平平安安地送进最深最华美的墓穴里。
依旧风嚎雨啸，黑漆漆的家伙穿着破损的铠甲出现，面具上淌着血。
他在她面前站定，往桌上丢下一颗颗揉皱的纸团。
是一张张曾写满名字的清单，现在挨个划去，便无用了。
“全部完成，”骑士简单道，“酬金。”
夏洛特看了他一会儿，神色复杂。
“其实，新帝问起过你，陛下她说像你这样的能人，也应当继续为黄金宫效力，之前的可以既往不咎，她会出手抹除谣言带来的……”
骑士不假思索：“她或许是个好皇帝。但那不是我的陛下。”
“……”
“约好的。酬金。”
“……”
夏洛特只好慢慢推给他。
不是黄金，不是宝石，一颗陈旧的小破袋子里，只装着一把钥匙。
开启某个墓穴的钥匙，只能打开一次。
骑士把袋子拿过去，放好，冲她点了下头便离开，仿佛自己只是又接下了一张工作清单，再寻常不过——
仿佛他不是要去一个全世界都无法再窥探的地方，独自把自己变成陪葬品。
夏洛特目送他离去，黑漆漆的影子融进黑漆漆的雨里。
有生以来第一次，看着这位她一直讨厌、鄙视、嫉妒、暗暗排挤过的古怪同僚……
她在心底悄声许愿。
未来有一天，能在地面上再次遇见就好了。
【西元2224年，晚十一点零五十一分】
猛吸一口气，克里斯博物馆馆长从办公桌上瞬间坐起。
“什……咕……呃……我睡着了？”
她迷茫地摘下眼镜，揉了揉眼，又把眼镜重新戴上，去看旁边的手机。
早过了下班的点，想必是加班研究文物时再次睡……哈欠……
先去倒杯咖啡好了。
她伸了伸懒腰，起身，拿起椅背上的制服外套披在身上，【夏洛特·贝宁】的铭牌在胸前闪了闪。
一边走一边翻手机，九点多的时候侄女卡丽发了个安全到家的汇报，这小兔崽子，晚上九点多才想起来给她发消息……
没来由的，望着“卡丽·贝宁”的备注名，夏洛特馆长皱了皱眉。
怎么回事，突然生出一股对自家侄女的强烈嫉妒憎恨与同病相怜之情？就像看见了相互竞争到死但本质上关系很好的同事？
……加班睡懵了吧，咖啡咖啡……
馆长走了几步，眼镜片的余光闪了闪，一抹黑影划过。
她重新顿住。
“谁？！”
没人。
安保系统好好的，魔法加持的监测网也没动静。
但后方是克里斯托大帝陪葬品的展柜……保险起见，还是看看……
夏洛特走近了些，往里一瞅。
华美无比的项链、发饰、手镯、腰链……都没变化。
“……错觉吗？”
就是各个饰物最中心那枚漆黑的金属片似乎有点不一样……
夏洛特馆长揉了揉眼，又重摘眼镜戴眼镜换了一次，再次看向展柜里。
好像是有那么点不同。
她凑近了，戴上手套，伸手轻轻一碰。
一块颜料掉下来，强烈的记号笔味从手上漫出展柜，被涂黑的塑料片甚至都没按稳，随着她指腹的动作往外一倒。
“……警报，全员听令，立刻开启最高级警报，有人擅闯博物馆偷窃——”
夏洛特馆长铁青着脸拔下塑料片、快步往外咆哮的时候，珙桐广场天上，黑黢黢的云里，一抹身影已经飘然飞过。
维持隐形魔法，在最近的地铁站边降落，又不着痕迹地混进了人群里。
骑士悄悄检查了一下鳞片内的空间，确认全部回收了，所有的鳞片都在这里，包括……
一串纯粹由漆黑鳞片串起的手链，链扣处两柄金色小印章，正静静躺在他的暗鳞里。
这个，陛下白天时应当没有看见，是他刚刚深入地下，从墓穴里重新带出来的。
幸好没有看见……
但也不能确定，白天到过离洞穴那么近的地方，陛下的气息没对它产生影响。
万一这东西意外激活了，他就再也没办法向陛下交代，下场估计只有卷铺盖走龙……
“嗡嗡，嗡。”
骑士收回目光，有些消沉地点开手机。
【特别亮闪闪闪闪的：打游戏饿了。带碗狼牙土豆回来。】
陛下又对他发号施令了，陛下彻底不生他气了！
骑士回了一句缀有许多感叹号的“好的”，便开开心心地下了地铁站，直奔站外夜市，力求最快的外卖速度——
而暗鳞里，那串完全由鳞片组成的手链，悠悠闪过一抹红光。
[开始响应……已响应者，夏洛特·莫里……卡丽·贝宁……]