“轰隆……”
巨响之后，坚固的长沙城出现了一个巨大的缺口，无数叛军士兵蜂拥而入。
一时间，喊杀声划破了天际，大地都跟着颤抖了起来。
“总兵，大事不好！
叛军掘地道，炸毁了东边的城墙，现在已经攻入城中……”
亲兵带来的消息，把韩松吓了一跳。
长沙保卫战进行了不止一次，对叛军攻城，他早就不放在心上。
同前几次不同的是这次叛军数量格外多，攻城战术也有了质的突破。
“传令下去，让杜参将立即带人堵住缺口，把叛军赶出城去！”
韩松果断下令道。
长沙战略意义巨大，乃是帝国中部的战略枢纽，万万不容有失。
一旦长沙沦陷，湖广大地将陷入无尽的战火中。
“总兵大人，杜参将殉国了！”
亲兵的回答，宛如冬天里泼上一盆凉水，把韩松浇的哇哇凉。
大战才刚刚开始，最信赖的部将就殉国了，无疑是不吉之兆。
“杜参将死了，那就让副手顶上去。
总之，丢失的缺口必须夺回来。
我去找沈知府，一起拜访长沙王，请他出资犒赏三军！”
韩松随即补充道。
连续的大战，士兵们早就心力疲惫。
上面也削减了钱粮待遇，更是重挫了军心士气。
巡抚衙门虽然答应自筹钱粮，补上他们的缺口，可这只是一块看得见摸不着的大饼。
官府的信誉，早在前面的大战消耗殆尽。
需要的时候，那是各种许诺不停的给。
一旦战事区域缓和，这些承诺通通打折扣。
某些无耻的官员，甚至干脆不认账。
发展到现在，士兵们早就不信上面的画饼。
想要鼓舞军心士气，必须真金白银的发放下去。
……
长沙王府。
“王爷病了，几位大人有事的话，不妨改日再来。”
老管家没好气的说道。
为了守住长沙城，王府已经先后五次掏钱犒赏三军。
城池是守住了，但王府的存银却是直线下降。
每次都说大破叛军，结果每次打完之后，要不了多久叛军又会卷土重来。
连续不断的折腾之后，长沙王也丧失了耐心。
现在见到这些官员就发愁，索性就选择装病避而不见。
“刘管家，现在军情紧急，今天我们必须见到长沙王！”
沈云起严肃的说道。
作为长沙知府，他也知道逮着一只羊薅羊毛不对，可现在没有更好的选择。
在经历了前面几次长沙保卫战之后，城中的士绅、商贾纷纷跑路，留下的都是没地方跑的穷鬼。
为了筹集守城物资，先后已经多次向民间进行摊派。
此刻的长沙城，早就没有往日的繁华，走到大街上那是百业凋零。
仅存的肥羊，就剩下册封在这边的宗室。
“军情紧急，你们就赶紧去处理啊！
王爷卧病在床需要休息，你们就不用在这里浪费时间了。”
老管家没好气的说道。
每次这帮人过来，那就准没好事。
虽然掏的不是自家的钱，可王府数代人的积累，其中也有他的一份功劳。
现在他都怀疑长沙危机，是这些家伙在养寇自重，目的就是为了掏空王府。
“刘管家，废话就不多说了，今天我们必须见到王爷。
如果因为你阻拦，导致长沙沦陷，后果你担的起么？”
沈云起厉声质问道。
威逼也罢，恐吓也好，犒赏三军的钱总要搞出来。
长沙王不出钱，总不能让他自己贴钱吧！
“哼！”
“守卫长沙是你们的职责，你们不想办法守城，却跑到王府来撒野。
就算是金山银山，也早被你们给掏空了。
受战争影响，王府早就入不敷出。
为了削减开销，王爷每顿饭都只吃十二道菜。
既然沈知府来了，那就把拖欠宗室的俸禄，一并给结了吧！
自你上位三年来，宗室子弟一共才领取了八个月的俸禄，其中九成还是折的钞。”
刘管家当即怒斥道。
按照大虞律，宗室开销由地方财政承担大头，中央财政再补充一部分。
不过这只是美好的设想，大虞无论中央政府，还是地方政府都穷的叮当响。
足额发放禄米，只有开国初年能够做到。
随着帝国财政陷入困境，拖欠宗室俸禄就成了常态。
地方官看人下菜，皇室近支的俸禄，基本上都能够足额发放。
同皇帝关系的远的支脉，就成了最大受害者。
先是折钞发放，发展到后面，干脆直接拖欠。
告状也没用，地方官的理由充分，皇帝也没有能力补上这个窟窿。
发展到后期，为了限制宗室子弟数量，朝廷还搞出了宗人录。
人为规定了每年登记入册的宗室子弟数量，超出部分的宗室子弟朝廷不予承认。
为了拿到名额，一些亲王、郡王都要掏钱贿赂官员。
就在双方陷入僵持时，外面的喊杀声越来越近。
凭借多年的军旅生涯，韩松立即意识到情况不妙。
“大人，叛军进……进城了！”
噩耗传来，原本陷入僵持的双方，同时傻了眼。
“韩总兵，你赶紧想办法把叛军赶出城去！”
沈云起的话，把韩松气了一个半死。
他若是有能力把叛军赶出去，敌人根本就不可能打进来。
坚固的城墙没有挡住敌军，想要在巷战中把叛军击败，根本没有任何可能。
城外的叛军数量太多了，靠数量都能把守军压死。
“沈大人，赶紧下令撤入内城固守吧！”
韩松强自镇定的说道。
能不能守住长沙，他的心里完全没底。
求援信已经送了出去，现在能够做的是尽人事，听天命。
……
武昌府。
“混账！”
“湘军干什么吃的，为何迟迟没有抵达长沙？”
朱景逸的质问，没有人回答。
战争时期，敢削减士兵们的钱粮，就要做好被反噬的准备。
前有广西云贵的军队，伸手讨要开拔费。
现在本该增援长沙的湘军，也因为行动缓慢，延误了战机。
内心深处，一众官员纷纷问候朱景逸祖宗十八代。
明明前线局势一片大好，这位非要搞什么开源节流。
粗暴的开源加征，得罪了百姓。
一刀切的节流，又伤到军心。
看似节省了钱粮，实则让局势变得一团糟。
“尚书大人，现在不是追究责任的时候。
长沙到了最危险的时候，随时都有可能沦陷。
光靠一支湘军，根本无力解长沙之围。
为今之计，只有调集更多的援军，以保长沙不失。”
吕景轩委婉的劝说道。
本以为自己的军事水准就够菜了，没有想到眼前这位兵部尚书，同样是纸上谈兵型选手。
原本鄂军是常驻长沙的，就是因为这位的布局，要让鄂军和湘军对调。
说什么军队在本地，能够更好的发挥战斗力。
理论上没毛病，尴尬的是军事调动进行到一半，长沙就快要沦陷了。
回头再想这套理论就是狗屎，湖广的主战场就在湖南，随便哪里都是湘军的主场。
两湖一体，鄂军和湘军都是湖广的本土募兵。
进行军事调动，本质上还是源于政治。
朱景逸想要入阁，就必须做出成绩来。
毫无疑问，短时间内想要在战场上突破难度太大。
为了向朝廷证明他在做事，那就必须搞出点儿动静来。
开源节流和调整各地兵力部署，都是不可或缺的一环。
事实证明，政治上这么干，绝对没有毛病。
作为主帅朱景逸，上位之后已经两次受到皇帝嘉奖。
一次是因为收复了桂林，另一次就是他的大动作。
靠着这一系列操作下来，朱景逸成功过了廷推，成了阁臣最热门人选，就差最后的任命诏书。
朝野上下都对他寄予厚望，认为他能够尽快平息白莲教叛乱。
“嗯！
传令下去，让鄂军立即调头和湘军汇合，一起增援长沙。
令云贵广西三省大军，立即向永州的叛军发起进攻。
令福建、江西的军队，立即发动全面攻势。
告诉他们，给我不惜代价的发起进攻，务必要！在战场上打出成绩来！”
朱景逸当即下令道。
无论战略部署是否存在问题，现在他都要坚持走下去。
入阁之争，不光是他个人的仕途，同样也事关党派的未来。
南京兵部尚书可以混吃等死，但节制多省大军的前线总督不可以。
……
梧州府。
望着沦为废墟的城池，一众广西官员脸上的喜色，瞬间消失的无影无踪。
完成了最后一块拼图，广西全境重回大虞手中。
本该是一件喜事，怎奈满目的苍夷，着实让人高兴不起来。
战争的破坏力太大，未来很长一段时间内，他们都要为战后重建发愁。
朝廷的拨款指望不上，地方上又筹集不到足够的重建经费，想想就知道后面的日子有多苦逼。
“总督大人严令，要我们立即北上进攻永州，不能再拖下去了。”
张思翰一脸为难的说道。
前面他们已经商议好了划水，万万没有想到长沙发生变故。
现在就剩下内城在坚守，万一内城不保，湖广局势就会糜烂。
湖广战线崩溃，平叛大业将遭到重创。
即便是收复广东，也填补不了湖广沦陷带来的后遗症。
本来现在的粮价就高，若是丢了湖广粮草，那就不是粮价高的问题。
恐怕到时候就算手中有钱，也不一定能够买到足够的粮食。
无论是对广西，还是对大虞，都是灾难性的。
“朱总督马上就要入阁了，我们再拒绝的话，怕是不好交代。”
贾博点了点头说道。
大虞朝堂上没有秘密，廷推之后朱景逸入阁的传闻，就闹的沸沸扬扬。
他本将是皇帝提拔的人，最少算半个亲信，永宁帝没必要在入阁上为难他。
迟迟没有发布诏书，那是另外一位阁臣人选争执不休，才拖了下来。
在大虞朝内阁是独一档的存在，任何一名阁臣，都是帝国的实权人物。
对帝国的重大事务，拥有非常高的决策权。
除非后台特别硬，不然得罪死了一名阁臣，基本上可以宣布仕途断绝。
“有什么不好交代的！
朱总督入阁之事，只是坊间传闻。
只要一天没有明发圣旨，那就存在着变数。
即便是真入了阁，那也要先收拾好现在的烂摊子才行。
你们该不会以为，我们这点儿兵力能够攻克永州，将叛军重创吧？”
李牧笑着的调侃道。
相较于众人，他对现在的局势要悲观的多，根本不认为朱景逸能够坐稳总督的位置。
长沙有失，湖广糜烂，这么大篓子肯定要有人承担责任。
要求压缩军费开销的是朝廷，但负责执行的却是朱景逸。
要么把黑锅甩给永宁帝，要么他就自己背着。
向上甩锅不奇怪，可直接甩锅皇帝，还是考验操作的。
无论最终结果如何，朱景逸都不会有好下场。
“报！”
“大人，前线传来急报，云贵联军在行军途中遭到叛军偷袭。
包括贵州巡抚在内的多名官员战死，大军损失惨重……”
项星翰带来的消息，让在场一众官员神色剧变。
许多人都在暗自庆幸，幸好他们稳了一手，没有急着去追杀敌军。
真要是一头扎进永州府，搞不好现在倒霉的就是他们。
云贵联军的具体伤亡尚未统计出来，但贵州巡抚都战死了，大军的损失又岂会小。
经此一役之后，云贵联军只能遗憾退场。
少了这支生力军，官军的处境将变得越发糟糕。
“传令下去，全军向广东进发，同景总兵一起收复广东。”
李牧当即下令道。
危机时刻，他已经顾不上同众人商议。
少了云贵联军，湖广一线又岌岌可危，大虞已经到了最危险的时刻。
眼下最好的选择是出兵收复广东，同福建大军在广东完成会师。
汇聚三省十几万大军，在后方对叛军形成威胁。
至于湖广江西的同僚，现在已经顾不上他们。
反正战略上，必须压缩叛军的活动空间，不然大虞就危险了。
……
长沙城。
守军的苦苦坚守，没有等来援军，反而收到了云贵联军遭到重创的噩耗。
原本就濒临崩溃的军心士气，变得越发低迷。
“总兵大人，城中人心浮动，我们怕是要准备后路了。”
亲信的话，让韩松很是失望。
谁都知道长沙危险了，可问题是长沙战略价值太高，他承担不起丢失长沙的责任。
此时若是跑路，朝廷秋后算账下来，他这个总兵肯定难逃一死。
“住嘴！”
“这些话，岂是可以乱说的。
传令下去，凡是敢言撤退者，一律格杀勿论！”
韩松随即训斥道。
就算真的要跑，也不能直接说出来，逃命从来都是悄悄进行的。
下一步怎么办，他的心里没底，但有一点可以肯定：现在他必须表明与城池共存亡的立场。
最好是长沙知府，或者长沙王能下令弃城，他被迫执行命令。
可惜人家也不是傻子，明知道后果严重，自然不会背这个锅。
……
深夜，阵阵肉香从叛军营地飘出，伴随着春风被送入城中。
“狗日的贼军，大半夜的炖肉，馋死他爷爷了……”
黑瘦男子喋喋不休的怒骂道。
本来就没吃饱，现在闻到了肉香，肚皮就更饿了。
“行了吧，二愣子。
能够闻着味，都算不错了。
那些官老爷们大鱼大肉，我们想闻都没资格！”
听了同伴的话，二愣子脸上的怒气又增加了几分。
上一次吃肉，还是一个月前的长沙保卫战胜利后的庆功宴。
不过城中军队众多，牲口数量有限，根本无法让所有人吃到肉。
好肉都被军官们瓜分一空，他这样的小兵仅仅只是见了荤腥，分到了一碗肉汤。
肉是什么味道，他都快要忘记了。
“说这话是什么意思，难道你想要？”
二愣子惊骇的问道。
祸从口出，乱说话是会掉脑袋的。
他们这些小兵，从来都只是在心里痛骂官老爷，嘴上可是万万不敢说出来的。
“就是你想的那样，外面的人说了，只要我们肯过去一律官升三级。
外面的那些酒肉，都会是我们的，管够！”
说话间，鹰眼青年还咽了咽口水。
白莲教在民间流传甚广，他们这些底层士兵，一直都是白莲教传教的重点。
他们虽然没有加入进去，却也和白莲教信徒有过接触。
“怕什么怕！
只要有肉吃，老子死都不怕！
反正我们这些人，过了今天没明天。
与其窝囊的饿死，不如临死前搏一搏，做一个饱死鬼！”
二愣子当即表态道。
官升三级太虚了，白莲教的官也不值钱，但肉却是真的存在。
两人一唱一和的表演，在守城士兵中引起了一阵骚动。
“你们想谋反，简直……”
发现不对劲的百户官，话还没有说完，就被身后的士卒一刀穿过了身体。
“简直个屁，老子早就看你不顺眼了。
居然敢抽小爷的鞭子，今天就让知道小爷的厉害！”
突然的杀官，让一众守军士卒意识到了不对劲。
貌似自己什么都没答应，怎么就加入了叛军队伍。
“杀！”
战斗在城墙上展开，无数士兵稀里糊涂的加入战斗。