“王爷！前面已经是祁阳县，前面开路的兄弟，已经看到了湘江北岸诸军立营的旗号，咱们到了！”
几骑快马飞也似的从前面赶回来，马上的骑士都是满头大汗，袖子卷得高高的，一迭连声的向僧格林沁汇报。
僧格林沁率领的大队人马，正在席地休息，荆州开来的八旗兵大多在官道上躺着吸大烟，矮小瘦弱的战马则由他们的奴仆牵着去附近的一条小溪旁饮水洗刷。只有百余名从科尔沁草原跟随僧格林沁一路而来的蒙古汉子还显得有些精壮，耐着疲劳在亲自照料他们的所骑的又矮又壮的蒙古战马。
僧格林沁自己的精神头当然是很足的，他可是当今大清最高层之中唯一一个“真巴图鲁”，是真正弓马娴熟，武艺高超的。甚至可以在马背上睡觉，几天几夜赶路也不在话下。由湘阴到祁阳这六百里行军，对僧格林沁来说连毛都不算——这又不是几天几夜不睡觉连着奔袭六百里，仅仅只是日行百里而已。
而且现在已经是农历十月下旬了，都已经是初冬时节了，湖南中部的气候凉爽宜人，最适合行军。从湘阴到祁阳这一路，又不是在敌境行军，全是在大清控制区，沿途自有各各地官府供应吃喝住宿，而且洋烟管够！
就这条件，一日百里有什么难度？
可偏偏有三分之一的荆州八旗“劲旅”跟不上队伍，从湘阴出发时候的两千正丁，两千丁余、仆从，总共四千人的队伍，到现在只剩下两千六七百了.落下的一千多人中，则有一半是由湘阴出发的当日就掉队了，其中大部分还是因为不会骑马而掉队的。
堂堂荆州八旗马队的马甲，居然不大会骑马！僧格林沁带着队伍一跑起来，就陆陆续续从马鞍上滚下来了。
而余下的数百人，则是因为吃不得连日行军的苦而陆续掉队的一日百里，还有马骑，还有奴仆伺候，还有沿途官府招待，这都吃不消，还怎么装无敌天兵吓唬绿营、团练？
不过僧格林沁也不是什么都不知道的棒槌，他早知道所谓八旗劲旅是个什么德行了？这也是他为什么非拉着从荆州开来的两千八旗马甲跑这一趟六百里的原因。
要丢人现眼，这六百里路上就丢了，可千万别丢在赛尚阿麾下的那群绿营兵和团练面前，要不然他还怎么用荆州驻防八旗的“劲旅”去震慑他们？
虽说八旗兵的糜烂在大清朝早就不是什么秘密了，但要说二百年前的虎威现在已经一点不剩了那也不尽然。毕竟还没有任何一支造反的汉人军队打垮过一支成规模的，以八旗“真天兵”为主力的马队劲旅呢！
既然八旗马队还没被汉人狠狠教训过，那僧格林沁就还可以来挂出这张二百年前的虎皮来唬住湖南前线的绿营、团练，把他们哄上前线去当炮灰。
至于这炮灰要怎么用，他可得好好琢磨一番.
坐在官道边上一边嚼着生腌的牛肉干，一边在脑海当中反复推演着即将开始的这场决定大清国运的大战。
这会儿听见哨探回报，僧格林沁也没急着让底下的八旗兵爬起来行军，而是回头对领着荆州八旗马队南来的一个相貌堂堂的副都统道：“秀峰，让底下的弟兄再好好歇歇.一定要吃饱、喝足，洋烟吸够！
还有，待会儿整队的时候叫那些顶班的精壮奴才走在前面，都他娘的给我棉甲披上，头盔戴上，一定要拿出八旗天兵的威风来！”
这个副都统长了一张“局里局气”的官脸，天庭饱满，浓眉大眼，皮肤白皙，鼻梁高挺，一把山羊胡子修剪得整整齐齐，他的名字也好，叫“官文”，一听就是做官的。就是老姓有点差，是“王佳”，这不是个正宗的满洲姓，而是汉人抬旗后改的姓儿。
原本姓王，当了旗人后就改王佳了。
如果曾国藩抬了旗，那就是“曾佳”了。可惜曾国藩到死都不是“曾佳.国藩”，而官文比曾国藩会投胎，出生就是曾国藩高不可攀的包衣奴才，而且还是正白旗的包衣奴才，那可是天子包衣啊！
“喳！”
王佳.官文行了个打千礼，也不说什么恭维话儿，马上起身，一路小跑着就去招呼底下的八旗大兵了，五十来岁的人了，那股子利索劲儿，那股子精神头，二十多岁的八旗棒小伙都没几个比得了。而且人家的精神头还不是靠洋烟顶起来的，他根本不好这一口。
看着他这副精神模样儿，僧格林沁也满意地点点头——大清就是要这样的好汉子，等打完了这一仗，也该提荆州将军了。
又过了大概两个时辰，已经在自家大营外头等得腿肚子都酸了的和春、向荣、鲍起豹、秦定三、孙应照、刘长清、江忠源等人，总算是见着了徐徐而来的两千八旗劲旅了！
总算是来了！
几个汉人军头互相看了一眼，都大松口气——不过十余里地，居然走了两个时辰！刚才他们还以为那个僧王和官副都统走迷路了，奔零陵而去了呢！
湖南提督鲍起豹都叫自己的戈什哈去往零陵的路口上找了——可不能去零陵啊！
北面的萧朝贵、罗耀国凶得要死，杀官兵不眨眼，南边的洪秀全、杨秀清一样不是省油的灯。僧格林沁的两千八旗兵要一头撞上去，搞不好可就皆成忠烈了。
这会儿总算是看见八旗兵徐徐而来了，这几位才算吁了口气。
“快快，快去通知赛中堂！”
鲍起豹赶紧吩咐身边的戈什哈去通知钦差大臣赛尚阿。赛尚阿是正牌钦差大臣，僧格林沁只是帮办大臣，自然没有正牌迎帮办的道理，只在中军大帐里候着便是。
就在鲍军门的戈什哈去请人的时候，僧格林沁麾下的两千多八旗劲旅，终于出现在了向荣、鲍起豹、秦定三、孙应照、刘长清、江忠源、和春等人的视线当中！
个个都棉甲在身，枪盔在头，背着鸟枪，挎着马刀、弓箭，一手提着长枪，一手拎着缰绳，列着纵队，徐徐而进，而且人人衔枚，除了马蹄之声，就再无其他响声，极其的肃静！
队伍当中，还有数十面军旗迎风招展，远远一看，杀气飞扬。
几个向来看轻八旗兵的汉人武官见着这一幕都是精神一震——这个僧格林沁还挺会演的，就不知道遇上太平天国的北路军能打成什么样了？
那个太平天使罗耀国和西王萧朝贵可都凶恶的紧，据说还有一头生吞了潼关协副将尹立培的牛魔王！
一想到要北上去大战罗天使、萧西王、牛魔王，一群大清“名将”就都有不好的预感了。
“赛中堂，皇上的意思，您老可明白了？”
赛尚阿的中军大帐当中，赛尚阿赛大钦差手里正捧着一封廷寄在翻来覆去地看。
廷寄不是明发的，也就是所谓的密旨或中旨，只有皇上指定的人可以看。而赛尚阿捧着的这封廷寄只有他和僧格林沁可以看，大帐内的其他人只能干瞪眼瞧着。
“王爷，皇上真是皇恩浩荡啊！”
赛尚阿看完了咸丰的密旨，长长吁了口气，还向虚空当中一个抱拳。
僧格林沁点点头，道：“中堂，接下去仗要怎么打.”
赛尚阿看到僧格林沁话说一半就卡住了，马上会意，抱抱拳道：“老朽一介书生，如今累战不利，早就乱了方寸，但凭王爷吩咐了。”
僧格林沁笑着点点头，道：“既然中堂这么说了，那本王就代您老人家布置一番了。”
“那就有劳了。”赛尚阿抚须笑道。
僧格林沁拈着胡须，笑道：“那本王可就布置了.这一次咱们的目标是湘潭、易俗河市、下滠、新镇四处，只要占住这四个点，就能断了长沙和株洲之间的联络！
其中湘潭县城已经有程制军带兵去了，该由咱们去站住的就是易俗河市、下滠、新镇。赛中堂，就麻烦您老辛苦一下，带着向军门、鲍军门、刘总兵、孙总兵、秦总兵先行一步，本王和江知府、和总兵带着重炮后走一步如何？”
赛尚阿微微蹙眉，忖道：“我手下虽然有不少提督、总兵，还有一个带兵的知府，但实际上并没有多少兵啊！两个军门手下分别有五千人和三千人，四个总兵加一块儿还不足万人。江忠源这个候补知府因为吞并了零陵县的两千团练，又从老家新宁招募了一批新兵，现在有四五千人了，再加上我自己的标兵两千人.总共就两万五千人，僧格林沁带来两千多人，也就是两万七千人而已。
这并不是什么大兵，用得着分前后两队吗？分兵则弱啊”
“好好，都凭王爷吩咐。”赛尚阿心里有异议，面子上还是得服从僧格林沁。
因为咸丰的密旨上就这么写的！
钦差大臣他继续当着，但是要听帮办大臣僧格林沁的话！
“好！”僧格林沁点点头，“赛中堂，您老明日就带兵启程，七日内一定要赶到易俗河市、下滠和新镇，到了之后，就分兵据守，构筑堡垒，等待本王的后军抵达即可。”