病入膏肓，北家大部分收入，都替李家送进了无底洞，这不坑了北家吗？你说我这心里，唉—！你说我办的这叫什么事？”
“明白了，这也不能除了北家父子，就没旁人？”
“要说孔对穿技术！北门河你找不出第二个！你也知道那东西本来就不大，眼睛更小，跟个绿豆的，除非你近距离射杀，那东西伶俐得很，有个风吹草动，倏地一下，跳个没影。人家是世家，你懂不懂？北风在二十年多前，就名声噪响，是当时北平著名会友镖局的一名镖师，1915年从北平回到老家，论枪法，你说有人比得上他爷俩吗？每张皮子多少钱，由他们说了算！”
“这个不打紧！”
“这时节，你这么急功近利，买皮子干什么？你看这雪下没边没沿的，遭罪是不是？要是春暖花开，我怎么划拉一下，也给你整个三五十张！”
“我有急用！头年我回得来吗？”
“我的五十箱女儿红是不是要泡汤？”
“没事，不出正月，我一准过来！”
“能这样最好，我可是应了别人！”
“老巩，你总是这样谨小慎微，这样不行，办不成大事！看来这雪有的下，有些事不能拖着不办！”
“如果能下到明天，岂不是更好？”
“人生苦短，如果再因为人为的拖踏，岂不是人的生命更短？我是不愿意一辈子这样拖拖拉拉过来，还是找辆车吧？”
“北门河的路不好走，窄小且七高十八洼，眼见得这天要黑了，能不能找到车另说，只怕是迷了路就糟糕了！”
“这北门河每一寸土地上都有你的脚印，要是你也迷了路，那不成了笑话？”两个人在街场的旮旯里转悠两圈，果然是找不到车影子，黄兴忠叹了口气，捋捋头上的雪花，“你能不能找到街上拉车人家？”
“能是能，可惜上了年岁，我怕人家不愿意去！”
“多给些就是了，也不求他有多快！”
巩德仁虽十二分不愿意，但一想到女儿红，一想到他们之间的交情，便打消了顾虑，毕竟上了年纪，心里有些发怵。两个人前后脚进了一条窄小的巷子，也就一袋烟的功夫，敲了门，出来个五十来岁上下、瘦骨嶙峋的干瘪的男人，腹腔内象拉动的风箱，有些哮喘，认得巩德仁：“巩老板，有什么事吗？”
“北门河，去不去？一块大洋！”
“我怕我胜任不了！”车夫也知道这是趟苦差事，但钱给的也确实不低，在立在那儿，纠结起来。
“你到底是去不去？这可是黄大老板，他可有急事，不行我们另外找人，可是有人踮起脚要去，可这人不是办事的人，没你厚道，这勤年腊月，我们可不想拿自己生命开玩笑！”巩德仁看不得车夫磨叽劲，“你可要想清楚，这个钱恐怕够十天半个月挣的，过了这个村，可就没那个店了！”
车夫有些动心，看着雪没停的意思，“你容我和家里说一声，毕竟十来里地！不是还要经过剪子梁吗？”
“放心，我是他大哥，他还能截我？我给你打个包票，有事回来我认你的！看着到手的大洋不想挣，你又不是傻子？”
“我去加件衣服！”车夫和他的女人在屋子里说了一阵话，炊烟从屋顶冒出来，透着食物的香气，把马车赶出门，关严了门，两个人上去，车轱辘也许没上油，发出刺耳的响声，过了镇外大石桥，车子开始摇晃起来，车子里很黑，车头马灯光影哆嗦摇曳，没有一丝风，马儿蹄子是深一脚浅一脚，黄兴忠闭上眼，自己呼出浓浓的酒气，巩德仁有些微醉：“黄老板，你说你生意做得这么大，当地土匪就没惦记上你？”
“大过年的，你是欠抽咋的？谁说没有？西凉城比你这边乱，大土匪单无霸听说过吗？你弟弟那才几十号人，单你知道多少人？四、五百人，渐成气候，西凉城多次想要剿灭，除了损兵折将，就没落下别的，很是头疼，他们终日啸聚山林，有丛林作战经验，我家岗楼上有轻重武器，还有少量的手榴弹，他们经常小股人员出动，根本不顶事。”
车夫咳嗽起来。
“看来你是财大气粗，一般人动不了你！”
“还是劝你弟弟做些正经营生，这种伤天害理的事做不得，不过这世道也太乱，平头百姓真的不易活，加上天灾人祸，一年累死累活，也剩不下仨瓜俩枣！”
“我是拿他没办法不是？油盐不进的主，没学下个正经手艺，你让他拿什么安身立命？爹妈死得早，我忙做点儿生意，疏于管理，就象一棵多年不曾修剪的树，旁枝斜出，哎，不说他了，说他我堵得慌，这几年你的生意倒是做得风生水起！”
“凑合着吧，能有今天，不还是仰仗你们这些信得过的兄弟，沈镇长这人不错！”
“你们真想做女儿亲家？”
“你当我是说着玩？”
“这沈西凤有些象山风，野得很！骑马打枪都在行，那真是巾帼不让须眉！沈军倒是文弱象姑娘！”
“这我不怕！巩老板是不是有玉成他人好事的美意？”
“改天我就舍下这张老脸，找沈镇长谈谈，不过这事要是不成，你也别怪我！”
“多谢多谢！”
“老师傅，沿着北门河走！”
“就是的，要不是河影子，我恐怕摸不到北家，自己就迷路了！驾！——”车夫把鞭子甩在半空，响声那叫一个脆。
“老师傅认不认得路？”
“认得，前年有个大客商来，我去过一回！”
“那就好！咱求稳不求快，老师傅几个孩子？”黄兴忠和车夫聊上了。
让车夫心里透着股暖意：“仨，两个儿子一个女儿！”
“哟，老师傅好福气呀！”
“什么福气哟，挣不来钱，老婆天天吊着五花脸，就没有个正色，哪象你黄老爷这样风光无限？要去哪儿去哪儿，要吃啥就吃啥，一切全凭心性，我活得象驴，一天不下劲，就吃不上草！”
“老巩，你说说你这张利嘴是怎么练的？咋就象双刃刀，两面锋呢！”
“你别遭贱我，比起你黄大老板，我那是小巫见大巫！”
雪，象是老天筛下的，北门河伸向遥远，象条巨蟒，宽宽的河岸被大雪盖实，零星的芦苇在雪里孤独地站着，河岸上了一层薄薄的冰，河心的浊水却奔腾着，咆哮着，河上只有三五只小船，或聚或散，在水里直打摆。
车夫哈出热气，脚冻得猫咬似的，他知道路还很远，就不吱声了。
只有雪在飘，雪在车轮下响。
“咕咕——”有狐狸在叫。
黄兴忠坐直了身子，“这不是那东西吧？”
“黄老板耳朵好，这正是那厮在叫！那是饿出来的哀嚎，它们也过上饥寒交迫的日子了。”
“这时节，它不在洞穴里猫着，跑出来干什么？”
“也许和人一样，寂寞太久了也未可知，连狼都不嚎一声，它跑出来充大尾巴狼？”巩德仁听到唏唏莎莎的响声，并不能断定是何种牲灵，水呜咽声，象女人在哭，想到车夫可怜，糟糕的嗓子，象拉风箱，那种堵，那种憋，那种上气不接下气，死着的人，都比他活着还要舒服，忍不住老泪下垂。
活受活受，象车夫这样活着真的是一种受罪。庆幸自己有副好身体，车夫有可能得的是一种哮喘病，坐这样的车，对黄兴忠是一种折磨，知道剩下的路还很长，好在车夫咳嗽一阵子，大概吐出几口浓痰，嗓子里清爽了许多，“师傅，你这病得治疗，老这么遭罪，可不行呀！”
“没事，老悍症了，好不了，也死不了，多少年都这么过来了！”
“家里就指望你这车过活？”
“昂，我女人也带着给人洗衣服，反正就这样，好过是一天，赖过也是一天，凑合着过吧！我也想象你一样当老爷，我哪来那个命？”
“老爷也不是你想的那样好当的！”黄兴忠想起自己的父亲，硬生生让黄花甸子上的马三魁坑了个底掉，至今这事他还记着，只是这马三魁自此象迷一样消失，他做生意走州过县，走南闯北，愣是打听不出来这个人，两千多两白银，在20年前，那是个什么价？这事他一直记着，可就是找不着这个人，你说这心里窝着这火，差不多将心烧烂了。恨而不能以快刀杀之，这种遗憾，该有多压抑。
他父亲死了，虽死得无声无息，却在黄花甸子引起山呼海啸般轰动，那一年黄兴忠才十七岁，在县城里刚把书读得有些模样，他的老师准备推荐他去河北保定陆军学校，上下也就相差几个月，他和梁一纹的爱情，眼见着就瓜熟蒂落了，父亲这一死，家塌了。
母亲急中生智给他娶下磨盘山老石匠陈铁的头生女陈梅梅，由于生性狷介，从小没裹脚，长了双出奇的大脚。除了脚大，还皮糙肉厚，见第一面时，黄兴忠只用左眼皮扇她一下：这是女人吗？分明就是个妇人，他的头摇得跟波浪鼓似的，这让黄兴忠抗距了很久，压根儿他就没看上陈梅梅，和学堂那些温温而雅的女子相比，陈梅梅就是一堆横行霸道的乱草。他痛不欲生，但他母亲不管这个，就让他们结婚，并夜夜把他们锁在一个屋子里，头三天夜夜抱着被子缩墙角，后来抗不住天冷，疲乏了，陈梅梅喜欢这个识文断字的小男人。
男人几乎在一夜之间就庄严成长起来，陈梅梅看上去粗糙的，但很好用，象件器皿，很快两个陌生男女，因为不断水乳交融，磨合成一家人，很多时候谁也离不开谁。
事后常有悔意，有一次酒醉骂自己堕落，白天忙于创业，晚上忙于堕落，而且乐此不倦。想到这，黄兴忠舒畅叹一口气，这事虽过去了二十年，黄兴忠经常想起这一幕，并且激动不已，也许母亲是对的，是她亲手把他嫁接在幸福树上的，他和陈梅梅的幸福之树，二十年经风历雨，已经长成家的参天大树，一晃二十年，就这样过来了，一堆儿女已经长大成人。
母亲已作古，但留给他的是太多这样甜而不腻的回忆。眼下是他该以父母为榜样，给儿女们张罗幸福了。“老巩，我家天佑的事，你就多费些心，过了年，我来了，不会亏待你！”
巩德仁跺跺脚，坐时间长了，脚有些麻了：“黄老板，难道说今天你没看清沈镇长的态度？模棱两可，分明是有些不想和你攀亲家！”
“也不是，今天不是说这种事的场合！”
“他的女儿分明就是一匹烈马！”
“老巩，你还真的不懂，我儿子天佑过于文弱，需要这样的人，来阴阳调和！”
“那女人是老虎！”车夫插一句：“她一不高兴，下去就是一鞭子，打枪是个男人都逊色！女人野得很，一般人驾驭不了，所以已经过了18岁，还单着，没人敢娶呀！”
黄兴忠却另有算盘：如何这样的奇女子，真能嫁给天佑，将来看门护院的事就不会旁落他人，这些年他是一直想开了陈仲秋，但苦于没有合适人选，一直忍而不发，实际上他已经不满意这个人好些年了，仗着枪打得好，会些拳脚功夫，有时候喝些酒，说些逛话，从这些粗糙的话缝里，黄兴忠看到其人的野心，爱酒，酒后疯得没边没沿，还会对家里的女下人动手动脚，并且骂骂咧咧：“没有老子护着你们，你们一个个早死球了！我舍命保你们命，怎么？还不能享受你们一下？”眼里闪动着狼才有的饥渴的绿光，这样刺耳类似的话，听得黄兴忠心惊肉跳。
天完全黑下来了，雪下得无休无止。
巩德仁把头伸到外面：“这天到底是黑了还是没黑？”狗皮帽子大围巾，只有两只眼露在外头。
黄兴忠掏出怀表，把布帘撩起：“哟，快到七点半了！”