OR2-EP3：末日钟（2）
停车场内顿时变得安静起来，往日在外人面前威风凛凛的商人谨小慎微地低下头，不敢直视眼前的访客们。叛徒往往得不到宽恕，能在背叛原本的组织后又转而背叛新靠山，这种人的忠诚十分可疑。背叛两次之后，第三次背叛说不定也会接踵而至。贸然接纳这些败类，不仅会让自始至终忠心耿耿的战友们寒心，还可能导致组织内出现卧底。尽管发福的中年商人看上去十分诚恳，麦克尼尔却不认为他所说的话有哪怕半句是真实的。他们周围分布着十几个警卫和保镖，而当初带领他们离开机场的线人显然也已经被这个叛徒买通，他们的处境只会变得更加险恶。为了获取新组织的信任并彻底断绝后路，许多背叛者都会选择以极其血腥的方式证明自己的忠心，他们不在乎几条人命。眼前这些保镖与其说是保护雇主的，不如说是陪同自己的老板前来施压，给NFFA的特使以暗示：不接受和解就只能以火并收场了。
亚当·希尔特一动不动地站在原地，他的瞳孔像蛇一样忽然缩小，仿佛要从这个看似臣服的【前辈】身上挖出更多的秘密。
“真突然啊。”希尔兹上尉冷笑道，“我们还没来得及去找你，你却自己送上门了，还恳求宽恕……瞧你布置在附近的这么多人手，我看是我们要恳请你的宽恕才对。”
“不，不，不，您误会了。”中年商人见希尔兹上尉愿意和他谈话，连忙摆出一副热情的笑脸，“我是真心地打算改邪归正，伟大的真理之父已经答应了我的要求……”
劳尔·里维拉（Raul Rivera）是十年前导致NFFA在墨西哥的那场行动遭到惨败的罪魁祸首之一，也是麦克尼尔等人手中名单上标注必须铲除的叛徒。据说，这家伙当年见财起意，置大局于不顾而挪用了NFFA的行动资金，同时又以被真理之父本人评价为【相当低廉】的价格把自己的同伙出卖给了墨西哥当局。真理之父和麦克尼尔说起这件事时，一度以开玩笑的语气说，倘若里维拉把同伴卖个高价，他也会对这个叛徒另眼相看的。
“有些人天生缺乏讨价还价的本领，只能做别人的打手。”
从对NFFA犯下的罪行性质来说，劳尔·里维拉是罪过最轻的一个，他的威胁性远远比不上那些直接参与里应外合破坏计划的叛徒。真理之父此前要求将此人铲除，或许仅仅因为他不能允许一个利用NFFA公共资源为自己谋私利的怪胎继续逍遥自在地活着。NFFA一向是鼓吹压制个人需求的，像劳尔·里维拉这样为了个人前途或发财而出卖组织的家伙，可算得上是足以被列入反面案例教材的模板。如今带着真理之父和NFFA的复仇意愿而来的亚当·希尔特刚一落地，当年的叛徒佯装惶恐地表示臣服，背后必然存在一个不小的阴谋。
“证据呢？”亚当·希尔特不满地看着带他们来到这里的司机，“你买通了我们的接头人员，就是为了这个？”
劳尔·里维拉愣住了，他怅然若失地继续保持跪在地上的姿势，浑身都在颤抖。
“证据？那是伟大的真理之父亲口告诉我的，您要什么证据？”
想要用各种方法保存录音或是视频，根本不可能——NFFA有种种技术手段防止外人或组织内部成员随意地泄露和真理之父有关的任何情报，只有圣会批准的内容才能被公众知晓。保持神秘感的工作要落实到每一个领域，任何可能导致公众失去敬畏的因素都必须被及时排除。
麦克尼尔适时地拉住了亚当·希尔特，他小声而快速地告诉顾问不要在情况不明的时候引起对方的敌意：
“他们人多，万一打起来，我们没把握安全逃离。”
然而，这一警告没有让亚当·希尔特放弃咄咄逼人的态度，他只是暂时保持了沉默，借助模糊不清的态度向对手施压。双方都不知道对方是否在说谎，互相试探并找出底线有助于己方更好地争取利益。不过，麦克尼尔不认为劳尔·里维拉是装出来的，他只在那种毫无心理准备而被告知要遭受枪决的犯人身上看到过这种神态。GDI在黄区追捕NOD时经常抓到一些劫匪或配合劫匪、NOD兄弟会活动的平民，有时军队会不加上报而决定就地处决这些人，当死亡降临到他们面前时，那种发自内心的恐惧和绝望是无法伪装的。
亚当·希尔特动了，他上前两步，把跪在地上的劳尔·里维拉扶了起来，后者已经热泪盈眶。
“我愿意相信您真心改过，仁慈的真理之父或许也愿意饶恕您的过失……”他慢慢地说着，“但是，有些问题上我们更需要考虑人民的态度，而当年的失败对我们的组织造成了至今都难以消除的影响。不是我们不想信任您，是那些急需我们去拯救的公民恐怕不会轻易忘记您的错误啊。”
劳尔·里维拉点了点头，只要亚当·希尔特愿意谈判，一切都有回旋的余地。只从字面上理解命令的书呆子会把事情办砸，伟大的真理之父当然不会派那种废物来交涉。不管怎么说，劳尔·里维拉在墨西哥也是响当当的商业大亨，就算NFFA打定主意要宰了他，造成的后果也是无法轻易收场的。
“我早就准备好了，一切都遵循伟大的真理之父的告诫。”他伸出手，请众人乘电梯离开这里，“请把。”
五人将亚当·希尔特紧密地保护在中间，不让任何人靠近他，也不会让周边的保镖有动手的机会。他们身处里维拉设立在墨西哥城的公司总部，即便里维拉刚和他们见面就表示屈服，商人的话总归不能全部相信，没人真正了解劳尔·里维拉的想法。对，他或许是通过出卖当时和他一起背叛的同伴才从真理之父的审判下捡回了一条命，纵使他设下埋伏在这里杀死NFFA的代表，也只能逃过一时，后果是迎来NFFA永无休止的追杀。
和那些试图附庸风雅而急于补充学识的新贵族相比，劳尔·里维拉的办公室恰到好处地表现出了他的暴发户心态。映入众人眼帘的是他们用军人的薪水一辈子都换不到的黄金、钻石、大理石装饰物，这些奢华以至于令人眼花缭乱的饰品被恰到好处地装点在办公室各处。真理之父若是见了，必然要大加批判一番，这样的生活显然和NFFA提倡的简朴价值观相抵触。里维拉本人虽然没有携带贵重物品，光是他手上的戒指就足够麦克尼尔到纽约去买下一间房屋了。
“无论我做什么，都没有办法弥补我给NFFA造成的损失。”里维拉惶恐不安地邀请亚当·希尔特坐到原本属于他的位置上，而他自己像个来访的客户一样坐在对面。然而，希尔特顾问却举起手指了指站在门口的护卫们，要他们也进到屋子里。
“您不会打算让我的保镖们站着吧？”
劳尔·里维拉表情僵硬地讪笑着，让出了沙发，又亲自搬来几把椅子，最终的结果则是整个办公室里只有他一人站着，样子像极了员工对着部门主管和总监汇报工作时的场面。看到对方的谄媚行为，兰德尔下士不屑地说了几句近乎侮辱的嘲笑话，他迎来的是希尔兹上尉的怒视。麦克尼尔不禁有些感慨，按理说劳尔·里维拉借着他从NFFA那里抢到的第一桶金在墨西哥商业领域搏杀十年有余，早就是能够一手遮天的大人物，何以听了NFFA的名号就吓得魂不附体？也许那是由于他有把柄握在NFFA手中……
“把灯关掉一半，这地方的反光太刺眼了。”
这自然不是希尔特的发言，而来自麦克尼尔。出乎麦克尼尔意料的是，里维拉一声不吭地照做了，这更让他对里维拉的动机感到好奇。
一切准备就绪后，劳尔·里维拉开始向亚当·希尔特汇报他的工作。原来，当时背叛NFFA的叛徒当中，其他人为了逃避追杀而选择隐姓埋名，尽量让自己避开公众视线，但劳尔·里维拉反其道而行之，在商业上混得风生水起，成功地让NFFA有所顾忌。NFFA有无数种办法杀掉劳尔·里维拉，代价是其行动引起墨西哥当局的进一步注意，那样一来他们的其他计划势必受阻。如今，已经成为一方巨头的劳尔·里维拉遇到了一个意料之外的阻碍，那就是开始对他的商业活动进行调查的墨西哥当局。一旦他的过去完全曝光，就算他自己想保密，和NFFA有关的情报也会被墨西哥方面得知。在里维拉忐忑不安地等待着潜在同盟的声援时，伸出援手的反而是真理之父。
这一结果让麦克尼尔感到意外。若劳尔·里维拉没在叙述过程中撒谎，真理之父是在2046年3月上旬和他联络的，那么NFFA的首脑早该在他们启程之前就将这一重要情报告诉他们，而实际情况是连亚当·希尔特都不知情。这么恶劣的玩笑和情报封锁可能导致严重损失，要说真理之父将双方联络的唯一希望寄托在里维拉遵守约定上，那他未免太信任这个叛徒了——尤其是在对方尚未洗清嫌疑的情况下。
投影屏幕上出现了一列照片，那是麦克尼尔一行人此次的其他目标。
“各位，请允许我为NFFA拯救合众国……不，拯救整个作为天选之地的美洲……尽到自己的一点义务。”里维拉谦卑地指着照片下面用西班牙语标注的小字，“在这里，只有我能在不惊动墨西哥当局的情况下查到他们现在的身份，我会把他们的情报完全和你们分享，但愿你们能让这些叛徒得到应有的惩罚。”
麦克尼尔听到希尔兹上尉从牙缝里发出了一声冷哼，想必长官也看不惯这家伙的行为，但他们又不得不和这个家伙合作。
NFFA曾经在巴西连续进行三次实验，试图证明这个实验能够帮助他们建立想象中的新社会。在此之前，他们选定的地区似乎是墨西哥，也许这个无法无天的地方最适合创造类似的场景。然而，墨西哥人并不买账，再加上NFFA将势力渗透到墨西哥时意外地遭受严重打击，整个计划宣告失败，NFFA几乎完全撤出了墨西哥，只有少数情报人员还在活动。大部分背叛者都是墨西哥人，他们的动机可能是从潜在的侵略者手中保护国家。
情怀在实力面前不堪一击，NFFA最终还是将手伸向了墨西哥，而且会比以往任何试图控制墨西哥的美国人都更牢固地掌控这片土地。合众国本土的公民们需要更多的宜居土地，虽说墨西哥的地形不太适合大量移民涌入，它在任何情况下都会是比已经变成第二个西伯利亚的北方更好的选择。从屏幕上飘过的名字下方标注着这些人现在的身份和人际关系，劳尔·里维拉既然能够拿到如此详细的数据，他肯定收买了不少墨西哥官员。
“其他几个次要人物可以交给你来解决，倘若他们决定用合作来换取生路，未尝不可。”亚当·希尔特俨然把自己当成了办公室的真正主人，“但是，这几个目标是必须优先铲除的。”
伊莎贝尔·多洛雷斯·布兰科-罗哈斯（Isabel Dolores Blanco y Rojas），简称伊莎贝尔·布兰科，是当时效忠于NFFA的魔法师杀手团队的临时指挥官，并且出人意料地选择了临阵倒戈。原因绝非是酬金太少，NFFA虽然号召其成员保持简朴生活，该花钱的时候他们从不会吝惜金钱，有时甚至因此而陷入可疑的财政危机。收的钱足够多却还是选择了叛变，只能归结为理念冲突。
或者是其他人开价更高。
“这个女人在叛变之后为了捞到合法身份，给墨西哥当了几年的特工。”劳尔·里维拉见到亚当·希尔特似乎对其中几个目标很感兴趣，连忙拿出了他提前准备好的台词，“……我要承认，她确实很危险，就算是毒贩子也不敢惹她。”
“等等，您的意思是，布兰科女士以前得罪了贩毒集团？”麦克尼尔立刻捕捉到了其中的有用情报。
“没错，我刚才说她确实负责过类似的行动……肯定得罪了不少毒贩子。”
墨西哥的贩毒集团可能拥有远超过其他团体的办事效率，再加上伊莎贝尔·布兰科和贩毒集团本来就有仇，暗地里打算对她不利的毒贩子不会少。然而，现今普通人根本无法和魔法师对抗（尤其是训练有素的魔法师），考虑到伊莎贝尔·布兰科的特殊身份，贩毒集团不可能轻易地取走她的性命，有太多人希望她活着。这些穷凶极恶的犯罪分子无法造成有效威胁，但却能够给目标带来不小的麻烦。没有人可以真正脱离社会和他人，只要个体还和其他人之间存在联系，这些联系就可能成为弱点而被利用。以这种角度作为出发点，劳尔·里维拉的所作所为变得有迹可循。他热衷于商业活动，只打算快活地过完醉生梦死的一辈子，没有亲人也没有朋友，而他的事业最后也会成为NFFA前进道路上的燃料。相比之下，伊莎贝尔·布兰科或许不够聪明，她应该明白一朝入行就终生不得逃离的道理，可她依旧选择了安顿下来。
“蠢货，干这行的人怎么可能善终……”萨拉斯中士叹了口气，“还结婚生子，胡闹。”
“这就是弱点了，尽管这么做可能让人反感。”希尔兹上尉终于开口了，“我们在消灭这个人之前，要确保对方手中已经没有任何足以对NFFA造成威胁的重要情报。过去不乏以情报网维持威慑的阴谋大师，只要他们的性命不保，对敌人而言相当致命的消息就会立刻沿着情报网络传递出去。这一次需要我们来猜测对方的底牌，保持威慑也是必要的。把她的两个孩子都抓起来，让她自投罗网。”
“恕我拒绝，我们应该有更好的方法。”
谁也没想到麦克尼尔在这时候忽然变卦了，他向来应该支持激进的行动计划。兰德尔下士一听到这种发言，登时火冒三丈，他从沙发上站起来，走到麦克尼尔眼前，压抑着怒火说道：
“喂，他们是叛徒，叛徒死不足惜……”
“咱们合众国什么时候学某些君主一样搞连坐了？”麦克尼尔翻着白眼，“没本事正面抓人就选择绑架孩子？是不是还要杀人质灭口啊？”
“的确如此，这么做太过分了。”汤姆也表态支持麦克尼尔，“其实照我看，我们可以选择绑架其他人，不一定要抓孩子……”
眼看着众人的争论即将发展成为争吵，亚当·希尔特咳嗽了一声，所有的争执立刻消失了。他们不能在劳尔·里维拉面前表现出他们内部的矛盾，更不能让外人认为这种内部矛盾足以被利用。麦克尼尔对希尔特的意思心领神会，他马上停止了发言，将主导权交给了这位年轻的圣会顾问。
“可能存在的其他情报要拿到手，人必须死。其他无关人员，尽量少杀，我们不是中世纪时期被国王和主教派去把异端满门抄斩的刽子手。”亚当·希尔特以不容置疑的口气给行动定下了基调，“各位是专业人士，技术性问题理应由各位想办法，但行动的总体方案还是应该由我来过问。”
阿尔弗雷德·希尔兹上尉大为窘迫，谁都看得出来希尔特顾问对他的想法不是很满意。他连忙躲到了正巧被麦克尼尔挡住的方向上，免得希尔特顾问稍后又找他的麻烦。这时，麦克尼尔还在和亚当·希尔特讨论【更好】的行动计划。劳尔·里维拉信誓旦旦地保证这些人对NFFA的新计划完全不知情，那么麦克尼尔或许可以利用这一点来诱使对方错误地判断局势。作为所有叛徒中如今最为功成名就的社会精英，劳尔·里维拉说出的话肯定比其他人更具权威性。
“我有个办法，这一次我们故意透露一半信息给他们。”麦克尼尔指着如同侍者一样站在希尔特身旁的里维拉，“你要找一个借口联系伊莎贝尔·布兰科，就说你发现了NFFA针对墨西哥甚至是整个拉丁美洲——反正在外人眼里拉丁美洲就是合众国的殖民地——的大阴谋，并且墨西哥当局由于严重腐化而不能信任，你所能相信的只有这些和你一样已经被NFFA列入必杀名单的【同伙】。其他的工作交给我们，您的任务是演好这场戏。”
听到这句话，原本已经放松下来的劳尔·里维拉又一次吓得跌倒在地，弄得众人一时间怀疑他真的在演戏。
“我……我没法面对他们，只有这件事是真的办不到。”劳尔·里维拉以求饶的眼神看着表情冷漠的亚当·希尔特，“……我已经表示了我的忠诚，对不对？他们所有人的情报都在这里……”
“您做了十年的商人，就算是智力障碍也会练就一身演戏的本领。”麦克尼尔说出的每一个单词都带着倒刺，“此外，您眼前的这位希尔特先生是伟大的真理之父目前最信任的人之一，如果您不在他的面前认真地表明自己的态度，恐怕伟大的父会怀疑您是假意效忠。”
哭丧着脸的劳尔·里维拉就差真的抱住希尔特的大腿求饶了，然而这位衣冠楚楚的圣会顾问不为所动。见在场的所有人都不想为他说话，摸爬滚打十年才换来如今地位的商业大亨选择了屈服，他终究不敢忤逆NFFA的任何旨意，哪怕是虚假的，他也不敢赌。
“那就这么办。好了，这办公室是里维拉先生的，我们现在把位置还给他。”
亚当·希尔特从座位上站了起来，朝着门口走去。在他和劳尔·里维拉擦肩而过时，麦克尼尔迅速地走到两人中间，避免右侧的劳尔·里维拉有机会直接和希尔特接触。这些富翁有足够的资源来策划千奇百怪的暗杀方法，麦克尼尔不会让NFFA派来的特使有半点闪失。见到这个特别代表团如此地轻视自己，有些委屈的劳尔·里维拉试图追上前去，但希尔兹上尉以实际行动阻止了他。直到其他五人全部离开办公室后，希尔兹上尉才最后一个离开。
不速之客全都走了，浑身的骨头散了架的里维拉瘫坐在华贵的办公椅上。
“哦，还有一件事。”
劳尔·里维拉立刻从椅子上跳了起来，他看到麦克尼尔那鸡窝一样乱的头发出现在门口。
“别忘了买通她的老同事，万一我们失手，这么做可以确保墨西哥当局对此一无所知。”
TBC