OR1-EP5：大桥赞歌（15）
最终，麦克尼尔听从了众人的劝告。他们休息了一晚，第二天一大早就爬起来，来到悬崖附近，准备顺着原路返回上方。这座小山并不高，离镇子所处的平缓地带大概只有300米左右，但对于那些有恐高症的士兵来说已经算是人间地狱了。从山上借助绳索滑行抵达山谷的士兵们当时并未预料到麦克尼尔会打算和他们一同返回，众人为难地看着走在最前面的麦克尼尔，他们还在考虑该如何尽快地上山。当他们向麦克尼尔提起这件事时，麦克尼尔本人大度地表示，其他人先走，等到他们成功抵达上方后，麦克尼尔再用他们留下的绳子爬上去。
“别瞎说，这哪里是耽误时间？”其他人见状，纷纷维护麦克尼尔的决定。他们自然是要赶路的，而等候麦克尼尔独自一人爬到悬崖顶端，并不是什么赔本生意。麦克尼尔对他们而言，比那些心怀鬼胎的长官们更可信。有麦克尼尔在他们身边保驾护航，他们自认为能够顺利地活到战争结束。很快，其他士兵来到绳子前，开始向上攀爬。麦克尼尔站在悬崖下方注视着他们的动作，直到最后一个人消失在了上方，他才拉起其中一条绳子，背起背包，凭借着记忆中的动作也向上移动。他已经很多年没有爬山了，脑海中只剩下模糊的记忆，所幸他迅速地找到了那种奇特的熟悉感，并轻而易举地用比其他人更短的时间来到了悬崖顶部。一行人将绳子收好，继续前进。他们的目的地是卡尔·达特曼上校的部队驻地，那里原本是为铁路工人预留的一处休息站点，后来随着附近的萧条而逐渐被废弃了。现在，一群新的不速之客占据了这里，并打算将它变成一座要塞。
迈克尔·麦克尼尔让其中一名士兵领路，他紧随着这名士兵前进。他偶尔会放弃走在最前面的机会，多半都是因为不熟悉当地环境。眼下正是南非的冬天，他们的负担也少了许多。倘若有人在盛夏时节从这里经过，即便因为遭受虫子叮咬而发病，也会因为中暑而躺进医院里。四周一片寂静，只有微风吹动树叶时发出的响声，其次便是军靴踩碎枯叶和木棍的声音。
“最近一段时间的战况如何？”
“很糟。”杜米索·图图走在第三个，他重重地叹了一口气，对麦克尼尔说道：“上校相信他可以在这里吸引更多的敌军兵力，而我们自身的处境不占优势……假如我们在防守一座真正的要塞，他倒是也有自傲的本钱。可是，我军现在的状态和野战没什么区别，敌人在暗，我们在明……”
“也许有人会认为他的决定完全正确。”麦克尼尔停下脚步，揉了揉眼睛，而后继续前进，“您看，敌军要是被拦截在这里，无论是西南方向的友军还是东北方向的空降兵团都可以趁机发动猛攻，叛军将会在此期间遭受重创。虽然代价可能是牺牲掉达特曼上校的第五步兵团，但这种代价对于那些策划战争的人而言不过只是个数字罢了。”
附近的大部分山地被植被覆盖。这些植物并不是天然地生长在这里的，而是过去的庄园主们为了装点自己的家园才派遣奴隶来到这里种下树木。有些精疲力竭的奴隶在完成工作后就一头顺着悬崖摔下了山谷，其他人也不会对他们的死亡感到担忧或是心痛，大部分奴隶只会麻木不仁地执行主子的任务，直到死亡同样降临到自己身上为止。至于这些铁路，它和本地土著没什么关系——一百多年以前的商人们相信土著只配在农庄里干简单的杂活。埋骨在枕木和铁轨下方的，是来自欧洲本土的百万工人，这些穷困潦倒的平民为了生计而听信谎言，来到殖民地闯荡，不出意外地成了殖民地的燃料，在轰轰烈烈燃烧着的火炉中化为灰烬。
迈克尔·麦克尼尔停在铁轨附近，谨慎地向左右两侧观望，没有发现任何可疑的目标。
“图图，叛军有没有利用控制在他们手中的那段铁路运输部队或是物资？”
“目前还没有，至少我们还没有看到。”杜米索·图图对此基本上一无所知，“……我是说，也许长官们知道一些消息，可他们是无论如何也不会对我们说的。”
穿过铁路后，前面又是一片树林。众人识相地保持沉默，换成麦克尼尔在前面探路，上校的部队就在不远处，但铁轨附近没有哨兵，不知道上校是如何防止铁路被对方夺取的。麦克尼尔向着左侧望去，西方是连接两座山脉的大桥，上方正有一架友军的直升机经过。只要在这里完全切断敌军的补给线，丧失制空权的叛军就只能坐以待毙。然而，麦克尼尔十分怀疑达特曼上校是否能完成这个目标，仅从目前他观察到的情况而言，就算不考虑上校糟糕的指挥和那些诡计对军队战斗力的影响，凭借他们手中的部队是无法抵抗人数几乎是他们十倍的敌军的。
麦克尼尔举起左手，示意其他人停止前进。他独自一人又向前走了几步，忽然听到一旁传来响动，便快跑几步，冲到一棵大树旁，举起步枪对准了藏在树后的人：
“什么人！？”
两人对视的一瞬间，双方各自都愣住了。正在把香烟对准打火机的达特曼上校先是一惊，而后冷笑着对悻悻地把枪收回去的麦克尼尔说道：
“好哇，几天没见面，您倒是学会把枪口对准上峰了……太不像话了。”
麦克尼尔没理睬他，只是站在原地看着上校一丝不苟地点着烟。达特曼上校见麦克尼尔毫无反应，不禁有些失望。哪怕是吵架，也要对手产生吵架的兴趣才行，麦克尼尔的淡漠让上校顿觉受到了轻视。
“开完会，从德兰士瓦回来，您的脾气倒是变好了。”上校把烟头在树皮上掐灭，埋进土里，“正好，这些叛军最近愈发嚣张，我们需要真正的战斗专家来处理这群败类。”
上校戴好军帽，从树下站起来，向着麦克尼尔身后的其他士兵打了招呼。士兵们尽管有些不情愿，依旧规规矩矩地向上校还礼以示对长官的尊重。他们顺着树林的边缘地带前进，一直走到一片空地边缘才停下脚步，眼前是一个绞肉机一般的战场，以中间地带众多树木搭建的临时路障为分界线，两侧躺着足有数百具尸体。让麦克尼尔感到惊讶的是，他在叛军进攻的方向上居然看到了许多身穿叛军军服的黑人士兵，这种变化不由得令他一头雾水。
一名身后插着带叶树枝的士兵从枯木旁钻出，见到来者是上校，一声不响地回到原位继续看守这条通道。
“这里总共有三条路线通向大桥，敌人的兵力很多，我们只能勉强挡住他们。”上校指着下方那些衣不蔽体的尸体，“况且，叛军学聪明了……他们让这些土著站在最前面充当人肉盾牌，以减少自己的损失。天知道他们从哪里找来这么多土著，我还以为他们已经把罗德西亚的土著全都斩尽杀绝了。”
达特曼上校说起这件事时，语气中充满了失望，不知道是佩服叛军的随机应变还是为叛军没有真的灭绝土著而感到遗憾。这位第五步兵团的指挥官很没形象地躺在一旁的树干上，像个懒汉一样看着天空。除了他之外，所有人都各司其职，在自己的岗位上兢兢业业地努力，免得一不小心成了敌人的新战绩。对于长官的怠惰，其他士兵想必是有怨言的，而他们通常选择将怨恨藏在心里。无论如何，达特曼的赌博已经失败了，他很可能激怒了那些暗中和阿非利加布里塔尼亚人达成交易的将官。
十几分钟后，阿达尔贝特·赫尔佐格赶到了这里。他见到麦克尼尔时，只穿着短袖衫的年轻士兵和其他同伴聚在一起，研究着该如何利用这里的地形打好下一场反击战。众人都发现了悄无声息地出现在麦克尼尔身后的阿达尔贝特，他们不约而同地降低了音量，唯恐让长官认为自己目无上级。麦克尼尔似乎根本没有察觉到这一点，他还在滔滔不绝地向众人讲解他的新思路，而离他不远处便是已经打着呼噜进入了梦乡的达特曼上校。直到麦克尼尔发现其他士兵的反应有些不对劲，才后知后觉地回过头，看到了坐在树桩上吃压缩饼干的赫尔佐格少校。
“您尽管继续说……我就是来看看。”阿达尔贝特尴尬地挥了挥手，继续吃午饭。
“不，既然您来了，那么指挥工作当然是您来负责。”麦克尼尔连忙推辞，他不能抢了阿达尔贝特的风头，“我是说，这里发生了许多我并不清楚的事情，您应该更擅长处理它们。”
阿达尔贝特说了些象征性的客套话，他不打算这么快把实情告知麦克尼尔。他按照麦克尼尔的设想向达特曼上校提出了自己的意见，而斯迈拉斯对计划的修改也完全在麦克尼尔原本的预料范围内，但事态的发展比他们预料到的结果要糟糕得多，除了上校的责任外，阿达尔贝特也不由得怀疑自己实在是太自大了。上校在赌博、在利用战争争取名望和利益，他也一样。
远处隐约传来了枪声，听到枪声后的其他士兵迅速返回原本的位置，准备等待随时可能出现的敌人。麦克尼尔顾不得叙旧，随着其他士兵埋伏在两侧，等待敌军的进攻。几分钟之后，远处出现了黑压压的人群，这些士兵毫无章法地向着防线发起了冲锋，有些人甚至不知道该如何正确地持枪射击，子弹根本碰不到躲在防线后方的防卫军士兵。麦克尼尔很快发现，这些士兵当中竟然没有一个白人，这种转变让他终于确定叛军比想象中的更加灵活——看起来，叛军希望让那些连反抗和逃走的念头都不会产生的土著人前来送死，以减轻自身的损耗。
“这是怎么回事？”麦克尼尔躲在树桩后，向着一旁的阿达尔贝特问道。
“如果你听到他们的口号，你就会知道这些人愿意为叛军效力的理由了。”阿达尔贝特紧张地注视着还在向防线推进的人群，“叛军用谎言蛊惑他们，声称他们只要奋勇作战，就能成为名誉布里塔尼亚人，摆脱奴隶身份。”
“蠢货，他们在EU至少还是合法公民，有什么必要去做皇帝的一条狗？”麦克尼尔怒骂道，“就算没接受过教育，至少该看清哪边更不讲人性吧？”
“……让他们蠢到如此地步的，就是我们自己。”阿达尔贝特叹了口气，“我们和我们的祖先剥夺了他们的思考能力，现在反过来受害也是理所应当。”
以人海攻势冲击防线的叛军很快抵达了防线前方。阿达尔贝特见状，下令全体士兵开火，一时间步枪、冲锋枪、机枪响个不听，毫无保护又不懂基本作战技巧的叛军黑人士兵成片成片地倒下，尸体很快在地面堆积成了新的障碍物，又被后面冲上来的士兵撞散，不断地向下滑落。叛军士兵们喊着不知所云的口号，前赴后继地顺着陡峭的斜坡继续进攻，而更后方则出现了白人士兵的踪迹。这些精明的阿非利加布里塔尼亚人将火炮拖拽上来，在平缓地带瞄准防卫军的阵地，以廉价的黑人士兵保持对防卫军的压制，从而以最小的代价赢得胜利。
和焦头烂额的防卫军比起来，叛军一方显得轻松了很多。叛军军官们惊讶地发现，他们只需要少数士兵就能督促着人数更多的黑人士兵冲上去送死。起先来自布里塔尼亚帝国的军事顾问要求他们实施这种策略时，大部分军官极力反对，但那位顾问坚称这些土著裔居民根本不可能反抗，于是叛军半信半疑地暂时停止了屠杀行动并招募了一部分黑人加入单独为他们组建的特殊敢死队。随后，布里塔尼亚军事顾问向叛军分发了许多宣传布里塔尼亚帝国新理念的手册，以便叛军更好地说服这些黑皮肤的家伙们为罗德西亚的独立事业出生入死。
安德烈亚斯·达尔顿上尉穿着布里塔尼亚帝国的全套军礼服，耀武扬威地走在黑人士兵们的前方。一名叛军上校寸步不离地跟随在他身后，那副小心谨慎的模样仿佛达尔顿才是上校而他是上尉一般。
“……他们都会说英语吗？”
“大概吧，他们毕竟不是住在野外部落里的真土著。”叛军军官回答道。
“很好。”达尔顿清了清嗓子，对黑人士兵们说道：“诸位，你们知道自己的命运——你们本应和其他人一起被处理掉，可现在我们决定赐予你们一个证明自己的机会。人类从来不是平等的，世上有生来就要统治他人的群体，有生来就要被统治的群体。在所有族群当中，布里塔尼亚人无疑是最优秀的，这便是我们在共济会长老们的阴谋中得以逃出欧洲并来到新大陆建立新帝国的原因。”
他拔出军刀，指着上方的防卫军阵地，继续煽动黑人士兵们的不满。
“……而EU的主宰都是些什么人呢？小偷，骗子，扒手，强盗，不法商人。一言以蔽之，是一群窃取了布里塔尼亚人生存空间的寄生虫。他们不仅占据了欧洲，更占据了非洲并将你们的祖先作为奴隶而任意驱使。我了解你们，我曾经在罗德西亚北方和你们的一些同胞并肩作战，你们有着超越那些欧洲人的体能，纵使你们生来就该被统治，你们也许可以得到一个机会，来在帝国的新秩序中成为自由的名誉布里塔尼亚人。”
说到这里，达尔顿上尉伸出左手，摇了摇手指。
“不要相信EU的谎言！这些愚蠢的政客和商人，他们将选票丢给了愚昧无知的大众，以此巩固自己的统治，让本应强壮而好斗的公民们变得软弱可欺，整个EU只是被他们当中最勇敢的一批人保护得很好。在布里塔尼亚的统治下，你们能够凭借自己的实力来争取一切，只要你们证明自己拥有和布里塔尼亚人一样的能力，帝国会仁慈地允许你们成为统治者，去奴役那些应当做奴隶的下等人。”
“真的吗？”忽然有人提出了反问。
“您见过EU有黑人议员吗？可我们布里塔尼亚帝国有不止一位黑人议员和贵族。”达尔顿立刻驳回了对方的问题，“相信我，你们不仅在为自己而战，更是为你们的子孙后代而战。想象一下，你们可以从那些掌握着巨额财富的共济会长老手中夺回你们应有的一切，然后在这片属于你们自己的家园上开拓新的乐土。”
达尔顿收回军刀，后退几步，站在威武的卫兵们身旁。叛军上校毕恭毕敬地对达尔顿说道：
“将军阁下要见您，您看——”
“我马上过去。”达尔顿整理了一下礼服，他不喜欢在战场上穿着这套衣服活动，但叛军方面认为这些视觉冲击效果可以提高土著对他的信任，达尔顿也只好听从对方的建议。
步枪协会的整个领导层在视察化工厂的时候被当场炸死，这并非意外。孤身一人在南非活动的安德烈亚斯·达尔顿不能成为布里塔尼亚帝国的工具，他必须证明自己的工作足以获得帝国的重视，而不是让帝国不停地为他投入更多的资源。消灭了以步枪协会为代表的原罗德西亚阿非利加布里塔尼亚人领导层，固然会让叛乱变得杂乱无章，但也会有助于布里塔尼亚帝国更快地控制这些六神无主的苍蝇。布里塔尼亚帝国需要一个在非洲的落脚点，而不是讨价还价的盟国。
达尔顿心中有着执念。连这些在布里塔尼亚和EU传统中被看作奴隶的非洲土著都能获得改变命运的机会，那么他就更不能让自己的战友们毫无意义地死去。无论如何，帝国必须成功地将触手伸到南非，挖掉EU的墙角。其实，达尔顿本人从来不相信罗德西亚叛乱能够成功，叛军面对的敌人是无法想象的，即便是布里塔尼亚帝国公开介入，帝国自身也没有击败EU的本事。他要做的，是利用这场动乱为EU制造更多的矛盾，最好是让类似的武装叛乱在非洲成为常态，如此才能动摇EU对非洲的统治。
他看不起这些叛军头目。战争还没有结束、抗争还没有胜利，这些鼠目寸光的家伙居然已经开始自行加官进爵、争权夺利了。要是让他们继续胡闹下去，没准哪天会有其中一个军阀自封罗德西亚陆军元帅。但是，这种名头毫无意义，即便是叛军的将官也要在达尔顿面前低头，自吹自擂的名号如果不能获得世界的认可，它的意义何在呢？
“这群只会躺在沙发上说大话的土豆，新组建的军团居然只有一千多人，还敢恬不知耻地炫耀自己的功劳……”气不打一处来的达尔顿还是耐心地和他们周旋着，这场叛乱必须尽可能地持久，直到布里塔尼亚帝国完成内部整顿并开始放眼世界。一场战争不够就再来一场，必须让EU的后花园和牧场变成名副其实的坟场，让EU无法再从非洲获得更多的资源和人力。
山坡上已经完全被尸体占据，叛军的攻势对防卫军造成了极大的压力，而防卫军在这种状态下根本不可能派遣其他部队去进攻叛军的侧翼。望着堆积成山的尸体，穿着叛军军服的黑人士兵们有些畏惧了，但他们一想到达尔顿为他们描绘的美好愿景，贪婪和妄想击败了内心的恐惧。他们不知道自己是谁，也不在乎自己将要是谁。谁能给他们更多的好处，他们就愿意为谁而战。
“证明你们忠诚和能力的时候到了！”叛军上校吼叫着发出了命令，“为了皇帝陛下和祖国父亲，进攻！”
TBC