立春之后，气温便开始一天天的转暖。
草原上的积雪逐渐融化，嫩绿的草芽开始冒头。
年轻的牧民骑在马背上，神态悠闲，有一下没一下的挥舞着鞭子。
驱赶着牛羊群去啃食草场上嫩绿的草芽。
牲口们都已经饿了一个冬天，如今好不容易天气转暖，自然尽快吃点好的，养养膘肉。
看着四周那稀疏的草芽，以及那如同狗皮癞子般，草芽根本遮盖不住的沙土地，年轻的牧民忍不住叹了一口气。
脸上是肉眼可见的忧愁！
受益于入冬之前，他们去张家口干了一票，外加并没有什么大风雪，去年苏尼特部过了一个难得的暖冬。
但问题也正在于这个难得的暖冬上！
去年冬天没什么降雪，部落中不少经验丰富的老人都做出预言，今年开春之后，蝗旱灾害或许将无可避免。
到时候，整个草原估计都要变成一片炼狱。
这可绝非什么好事！
草原上的生态承载力和关内比起来，实在过于脆弱。
关内如果遇到天灾，或许熬一熬还能熬过去。
可草原上，一但有天灾爆发，那动辄便将是灭顶之灾。
深吸一口气，压住自己心中复杂的心绪，年轻的牧民开始驱赶着牛羊，赶往下一处草场。
羊这东西没脑子的，你不看着他点，他会将草场上的嫩芽连带草根都给啃个干净。
一但草根也被啃掉，那这片草场可就废了。
牧民们虽不懂荒漠化的原理，但却也明白要可持续发展，不能让这些牲口由着性子的吃。
所以，牧羊的话，得时常赶着些，经常换地方。
“走啰，走啰，换地方……”
牧民挥舞鞭子，驱赶羊群。
那些正在吃草的羊发出一阵咩咩声，不情不愿的开始挪地方。
只是，就在这时候。
牧民胯下的马儿忽然发出一阵不安的嘶鸣，在地上不断的踏动马蹄。
唏律律！唏律律！
而与此同时，他带着的那几匹牧羊犬也是开始冲着一个方向，发出疯狂的吠叫。
牧民见此，有些不明所以。
但还是下意识的安抚自己胯下的马儿。
粗厚温暖的手掌抚过马儿的鬃毛，原本正在不安的嘶鸣的马儿终于安静了下来。
但就在这时候，牧民也是意识到了不对。
因为，他察觉到了地面的震动。
隆隆！轰隆隆！
一阵阵轰隆巨响从远处传来。
随之出现的，是视线尽头的一大片烟尘。
年轻的牧民定睛看去，便看到了黑压压的一片骑兵在奔驰。
骑兵集群中，有一面旗帜。
赤色的旗面上，是一个斗大的唐字。
“额秀特！”
“骑兵！是骑兵！”
“唐军的骑兵杀来了！！”
“……”
年轻牧民发出一声惊叫，心下大惧。
当即调转马头，连自己放牧的牛羊也顾不上照看，拨马便走，向着部落营地所在的方向逃去。
在他身后，唐军骑兵呼啸追击。
马蹄声如同雷鸣！
……
阿鲁音杈达木湖畔。
苏尼特部的营地中。
一只涮肉锅子被架在桌案上。
沸腾的热水中煮着葱段，红枣等物。
在锅子旁，摆放着这一盘盘鲜切好的牛羊肉。
苏尼特部大汗额多正在招待来客。
“哈哈，马大人快尝尝。”
“这可是我苏尼特草原上最肥美的羊羔子，只需拿水一煮，再沾上麻酱，香的很。”
“这可是实实在在的京城风味！”
对面的马向云闻言也不拒绝，拿筷子夹起一片鲜红的羊肉，放入锅子之中。
片刻之后，鲜红的羊肉便变了色，很快就熟透了。
马向云将羊肉夹起，然后在调料碗中沾了一下麻酱，这才塞入口中咀嚼。
瞬间，一股子羊肉的鲜美，以及麻酱的香味便在他的口齿间绽放。
借着食物的美味，回味着曾经在京城中的生活，马向云不断点头，赞不绝口。
“不愧是苏尼特草原上的羊羔子，果然美味。”
说罢，他便放下了筷子，神情严肃的看着额多。
“不知大汗对在下所提出的结盟之事考虑的怎么样了？”
马向云是东清新任的礼部尚书，汉军八旗出身，此次前来草原，便是为了拉拢草原诸部和东清结盟，共抗来自大唐和西清的军事压力。
随着大唐册封西清新君为西清郡王，接受西清的归附，并在京城凌迟活剐了奕。
东清方面所承受的压力越来越大！
为了破局，桂良下令向草原派出使者，请求和草原各部联盟，以共同应对来自西清和大唐的威胁。
在桂良看来，只要他能获得草原各部的支持，那么，攻灭西清就不是问题。
只要攻灭了西清，那他便能重新整合整个大清的力量，再联合蒙古各部，共同应对大唐的威胁。
只有这般，大清，才还有希望！
而马向云便是他所派出的使者。
马向云出使草原的第一战，便是苏尼特部。
之所以选择苏尼特部，而不是科尔沁部这个曾经的满清铁杆，主要是因为科尔沁部已经被西清给拉了过去，如今正和西清打的火热。
东清无可奈何，只好准备拉拢苏尼特部。
额多闻言，却并没有正面回答马向云的询问，而是继续招呼道。
“哈哈，马大人别光吃肉，喝酒!”
“尝尝我苏尼特部的马奶酒，我苏尼特部可不光是只有羊肉，这马奶酒也是一绝……”
很明显，额多并不想掺和到东清和西清的纷争中去。
或者说，他并不想站到东清那边去。
至于说原因，很简单。
因为，如今的东清所面临的局势实在太过危急。
被大唐有意针对的他们，指不定什么时候就有覆灭之危。
如果苏尼特部这个时候去和东清结盟，指不定等东清灭亡的时候，自己也得被牵连。
即便不被牵连，被溅一身血也不是什么好事。
马向云听出来了额多话中推脱的意思，脸色一沉，然后说道。
“不论大汗愿不愿意承认，苏尼特现在和我大清都已是一根绳上的蚂蚱。”
“大汗如今的推脱，是没有意义的。”
“在苏尼特部突袭张家口之后，贵部便已经得罪了大唐，相信用不了多长时间，唐军必然会北伐报复。”
“到时候，苏尼特部的下场不用我多说，大汗应当也知晓。”
“当今局势，苏尼特部若想自保，唯一的出路就是与我大清联盟，共同抗敌。”
在东清方面看来，敌人的敌人就是朋友，既然苏尼特部和大唐撕破了脸，那天然就是大清的盟友。
额多闻言，脸上的表情变得有些不自然。
“这……这这，我部之所以去抢张家口，那还不是因为活不下去吗？”
“若非如此，我等又怎么敢去主动得罪大唐？”
此时的蒙古人早已不是当年的蒙古人，被大明和满清连着针对了小五百年，如今的蒙古可谓是其历史上最为虚弱的阶段。
若没有原因，他们是不敢主动去挑衅新兴的中原王朝的。
苏尼特部之所以选择去张家口干一票，便是因为苏尼特部在同其余蒙古部落作战时吃了败仗，损失惨重。
撤退的途中，族中各类物资大多被抢走！
他们如果不想冻死在冬天里，那么，去张家口干一票，抢些物资，就是唯一的选择。
马向云闻言，冷笑一声继续说道。
“是吗？”
“但贵部抢了张家口是事实。”
“本官不信唐国那边会因为贵部抢张家口情有可原，就放弃对贵部的报复和清算！”
“说不定，现在北伐的唐军已经在路上！”
额多闻言，脸上的表情瞬间凝固。
因为他其实同样早已意识到了这一点，只是不愿意接受现实，所以才选择性的将其忽视，不去想他。
如今，被马向云点破，他便再也没办法自欺欺人了。
心中，自然是凝重的！
见额多脸色变换，马向云继续追问道。
“怎么样？”
“大汗现在愿意重新考虑一下同我大清结盟的事情了吗？”
额多张了张嘴，语气凝重的点点头说道。
“好吧！”
“本汗会郑重考虑此事的……”
只是，就在这时候，额多的王帐外响起一阵喧哗嘈杂。
额多眉头一皱，刚准备骂人，便见一个年轻牧民慌慌张张的从外边跑了进来。
“大汗！”
“大事不好了大汗！”
“唐军……唐军来了！”
“……”
额多闻言，脸上的表情不断变换。
“怎么回事？”
“到底是怎么回事？”
年轻的牧民联系深吸好几口气，喘匀了呼吸，这才开口说道。
“大汗，小人在营地外放牧时，一支唐军骑兵突然出现，从南方杀来。”
“小人不敢拖延，丢下正在吃草的牛羊，第一时间便赶回来向大汗汇报……”
额多深吸一口气，继续询问道。
“唐军骑兵？”
“有多少人？”
牧民摇摇头，表示自己不知。
“回大汗的话，来犯的唐……唐军一眼望不到边。”
“根本，根本数不清有多少人！”
都说人一过万，无边无沿。
骑兵的话，只需要几千骑便能给出同样的效果。
这个牧民是真的被如同神兵天降般的唐军骑兵给吓坏了，没顾得上去数一下究竟有多少人。
现在回忆起来，他的脑海里只剩下了一片无边无沿的骑兵驱策奔驰壮观景象。
除此之外，别无他物！