奥斯曼。
科斯坦丁尼耶。
赛义德神情落寞地从两侧正垂首行礼的卫兵之间走过，又回头看了眼身后的托普卡帕宫，心中愈发凄凉。
就在刚刚，苏丹任命他为特使，前往突尼斯“视察”。
若是在几年前，这绝对是个让无数人眼热的肥差——通常来说，突尼斯这样的边缘行省都会好好招待苏丹的使者，并在他离开时送很多“路费”。
然而，这次的出使却注定不会有这些好处了。
帝国在奥恰科夫的战事非常吃紧。俄国那个波将金率大军压境，随时可能攻下这个黑海北岸的重要要塞。
加上之前在菲多尼西岛海战中的惨败，如今帝国面临着极为险恶的局面，财政、军事等各方面皆已不堪重负。
就在这个关头，突尼斯却闹出了政变。
帝国任命的帕夏哈穆德·阿里被杀，他的侄子哈吉宣布继位，却没有按照惯例，向帝国请求册封帕夏。这使帝国的威严受到了损害。
就是在这种背景下，苏丹选中了他前往突尼斯。
赛义德叹了口气，这次出使甚至连经费都没有，还得他自己掏腰包。
而且以帝国的惯例，如果自己没能让那個哈吉向苏丹道歉并请封帕夏，那么自己多半会被以“能力低下，有辱帝国尊严”的罪名处死……
他在仆人的搀扶下上了轿子，心中默算着自己的家产，大概能拿出来3万苏坦尼，不知道这点儿好处能否“说服”那个哈吉。
呵！真是讽刺啊，苏丹的使者竟然要贿赂边境行省的帕夏……
美国。
费城。
独立厅外的街道上，足有两三千市民正在兴奋地呼喊着口号，朝议会大厅用力挥手。
汉密尔顿站在二楼的窗前，满意地看着外面的情形，心中感叹之前那20多万美元花得太值了。
昨天从地中海传回的消息，美国的舰队在法、荷的帮助下，剿灭了突尼斯的巴巴里海盗，往后地中海航道的安全性将大幅度提高。
而自己作为当初力主通过特别拨款打击的海盗的议员，收获了大量的政治威望。
一旁同为“联邦党”成员的麦迪逊凑了过来，向窗外比划着笑道：
“汉密尔顿先生，您现在在费城可是传奇般的英雄啊！嗯，‘海盗审判者’，听听大家给您起的绰号吧。”
他声音压低了些：“我看照这个势头，您未必不能争一下总统的宝座。”
“哈，您说笑了。我的声望还远远不够。”汉密尔顿笑着摆手。而“海盗审判者”的名头却令他心中有些触动。
海军传回的消息说，法国人抓获了上千名海盗，并表示可以以每个2000美元的价格卖给美国。
这钱够买5个健壮的男性黑奴了。可当时舰队指挥官竟然嫌贵，就没买。
汉密尔顿暗自摇头，这个蠢货，绝对应该买上百十名海盗回来，公开审判，然后当众绞死。那样自己这个“海盗审判者”就更名副其实了！
外面那些狂热而充满自豪感的民众，或许，真能让自己在明年的总统选举时拥抱惊喜……
他想到这里，转头看向麦迪逊：
“我将在议会提交一份购买巴巴里海盗的拨款申请，请您给予我支持。”
荷兰，阿姆斯特丹。
英国驻荷兰大使约瑟夫·约克爵士沉着脸从议会大楼中快步走出。
在刚刚结束的省联议会上，荷兰人并未如英国所希望的那样，谴责法国在北非的行动。
不仅如此，他们还发表了声明，说地中海近来的自由贸易得到了更好的保护，其中有荷兰人的贡献。
约克低声咒骂着，谁都知道，荷兰的那艘小船只是给法国人打下手，这分明就是在支持法国！
荷兰人虽是被英国打怕了，但内心对英国的颐指气使极为不满。故而能抓住这种小事情恶心英国，是非常乐意去做的。
约克忽又想起前两天听到的小道消息——荷兰东、西印度公司将合并，并接受法国的投资，成立“联合东印度公司”。
这件事必须尽快查实，如果是真的，必须尽全力阻止，以防荷兰继续倒向法国。
低地可是大英帝国的战略“滩头”，绝对不容有失！
……
“前进号”上，约瑟夫看着《突尼斯起源分析》，脸上露出了笑意。
圣皮埃尔先生的文笔绝对没得说，将历史资料和各种传说乃至神话巧妙地串在一起，故事写得非常生动……
不，应该是记录了突尼斯缤纷的历史。
他将文稿交给伊沙克这位“北非通”，让他审读一下，如果没问题的话就尽快翻译成阿拉伯语和柏柏尔语，然后大量印刷。
为了提高效率，他在船上甚至带了印刷机和印刷工匠。
又过了一天，舰队抵达突尼斯港。
贝尔蒂埃和一众军官早已来到码头迎接。不过，由于约瑟夫要求他们不要泄露自己的身份，所以几乎没有士兵在此。
登陆小艇系缆，停稳，贝尔蒂埃等人就看到一条长得夸张的跳板从船上伸出，而后王太子殿下便出现在他们的视野中。
简单的迎接仪式之后，约瑟夫便沿着足有30多米的跳板径直走上了从船上卸下的那辆马车。
贝尔蒂埃看着那底部密封，两头尖的怪异马车，疑惑地拉住克索德询问：
“殿下这是……”
后者无奈地摊手，小声道：
“殿下答应王后陛下会一直待在船上。所以，啊，那是艘船。架在马车上的船。”
贝尔蒂埃：“……”
半小时后，车队来到突尼斯城外，约瑟夫立刻便看到远处大道旁的空地上架设了大量的帐篷，足有上千顶。
看营地周围的旗帜，以及巡逻士兵的装扮，应该是突尼斯禁卫军。
“这是怎么回事儿？”
坐在“船”对面的贝尔蒂埃忙解释道：
“殿下，这是科贾所率的禁卫军，足有一万两千多人。他们和尤尼斯的战事结束后，便返回了突尼斯城。我担心他们会闹出乱子，就让他们驻扎在城外了。”
科贾自然听说了先前法国军团仅用了一个来小时就攻破了7000人的禁卫军防线之事，虽然后者是临时拼凑出来的，但他依旧不敢与法军轻易发生冲突，只得老老实实地待在了城外。
贝尔蒂埃接道：“不过，这些突尼斯士兵养尊处优惯了，整天嚷着要返回城里的家中。哦，他们平时每隔三天才训练一次，其他时候都不待在军营里。”
约瑟夫立刻想到了什么，问道：“突尼斯禁卫军最有战斗力的部队基本都在这儿了吧？”
“是的，殿下。”
约瑟夫微微一笑：“那就让他们进城回家吧。”
贝尔蒂埃忙道：“殿下，上周普洛斯佩尔先生带人混在法国商队中，成功击退了一次针对商队的袭击，并俘获了几名匪徒。
“结果发现这些人都是卡夫北部的突尼斯禁卫军。
“很多证据都表明，之前袭击法国人的事情应该就是突尼斯禁卫军干的。
“如果让这里的上万名禁卫军进入突尼斯城，他们很可能会……”
“没关系。”约瑟夫道，“为了防止再出现刺杀贝伊的事情，让他们进城之前必须将武器存入军械库中。
“另外，增加柏柏尔人的警察人数，加强巡逻，应该不会有问题。”
贝尔蒂埃这才有些犹豫地点头：
“是，殿下。”
次日一早，乔安便带着一高一矮两个人，来到了约瑟夫在突尼斯城南的临时住处。
高一些的中年人是典型的阿拉伯面孔，不过穿着却很有欧洲风格。而矮胖的那位一看就是法国人，却缠着头巾，身穿敞开的长袍。
三人在埃芒的带领下进了门，一眼就看到屋中用木板铺地，拼出了船的造型。
乔安已经见怪不怪了，上前抚胸行礼：
“先生，阿加东先生和莫尔先生来了。”
他又对身旁的两人道：
“这位就是约瑟夫先生。”
双方相互见礼，约瑟夫依照当地习俗，请两人在地毯上坐下，吩咐仆人端来了饮料和点心，简单寒暄了几句，便直入主题道：
“我希望能借助二位的渠道，帮我运送一些特殊的东西至突尼斯各地。”
阿加东便是之前帮警情处进入卡希尔宫的那位法裔服装商人，同时也是法国突尼斯商会的高层之一，在突尼斯拥有大量人脉和资源。
而旁边那位莫尔先生就是他在当地的合作伙伴，一位土生土长的阿拉伯裔。
阿加东只听乔安说过，面前这位年轻人地位尊贵，对突尼斯这边的事情有极高的权限。
于是，他非常客气地问道：
“不知您要我运送些什么？”
“武器，弹药。”约瑟夫毫不避讳，“还有一些银币。”
阿加东和莫尔对视一眼，神色顿时紧张起来：
“这位大人，您知道，最近突尼斯各地很乱，这些东西万一遭到劫持……”
“我会派人保护你们。虽然人数不会太多，但只要不是成规模的禁卫军，足够应付的。哦，报酬方面您可以放心，一定让您满意。”
约瑟夫见对方还有些迟疑，便拿出了更大的诱惑：
“对了，这件事是王室所关注的。您如果办得好，我可以保证您能在巴黎上流社会拥有自己的位置。”
阿加东的眼睛顿时亮了。他们这些在“蛮荒之地”打拼的法裔商人就算赚再多的钱，巴黎的贵族也只会鄙夷地称他们为暴发户。
而他们最大的梦想就是能成为真正的法国上流人士。谁想在北非这种鬼地方混一辈子呢？
他当即用力点头：“请您放心，不管多少武器……呃，我是说货物，我保证都能按时送到您想要的地方去！”
“能避开禁卫军的盘查？”
“这是最基本的，大人，我对该怎么买通那些贪婪的家伙非常清楚。而且我可以调动商会的力量，就算被查了，只要花些钱就能弄回来。”
“非常好，阿加东先生！请允许我代表国王陛下，向您表达衷心的感谢。”
……
突尼斯城近郊。
一座典型的阿拉伯式的两层建筑里，几名衣着考究的人正神色激动地传阅两份小册子。
那册子封面上的标题赫然是——《突尼斯起源分析》。
一名络腮胡子的中年人用力指着其中的某一页，兴奋道：
“希拉达切莱比说得太对了！我们是罗马后裔，有着辉煌的历史和高尚的血统！”
“切莱比”是对非常知名的学者的尊称。他说的希拉达，正是一位在突尼斯非常有影响力的学者。
另一人立刻接道：
“这些历史证据表明，我们和法国、西班牙等国同宗同源，完全有可能融入先进的欧洲文明中去！”
“你们看，切莱比提到，法国有很多人都认为我们是他们失散多年的同胞！”
络腮胡子翻了两页，沉声道：
“都是该死的奥斯曼人，切断了我们和罗马故国的联系！令突尼斯变得破败与衰落！”
约瑟夫当初是真没有料到，突尼斯竟然存在这么多“精法”。
不过这也难怪，在突尼斯做生意的法国人很多，他们在本地人面前表现出令人羡慕的时尚、富裕、自信，以及法国本身的强大。在国家、民族意识极其淡薄的时代，突尼斯人很容易出现精法的情况。
约瑟夫当初只是打算尽量为法国和突尼斯找出共同的祖先，至于有多少突尼斯人相信，他根本没抱太大的希望。
就算能影响10%的人也好，总能让自己的计划实施得更顺利些。
然而，他这份“同宗同源”的历史考证却得到了很多突尼斯人，尤其是知识分子阶层的热捧。根本没人在意文中的证据是否可靠，而是立刻就接受了这个结论。【注1】
就像后世如果有美国学者“论证”出菲律宾人和自己同宗同源，后者同样会欣然认同的。
【注1】：此时的北非主要是柏柏尔人、阿拉伯裔、奥斯曼裔，后两者都是标准的白种人，在外貌上和欧洲人差异并不算大。就算柏柏尔人，也只是皮肤略显棕色，而且长期和白种人混血，看起来就像是白种人晒多了太阳的感觉。