一辆破旧的运煤马车停在了图勒市东郊的一座旧旅馆前。
埃里希勒住马缰，转身敲了敲车厢，透过小窗口低声道：“到了。都检查一下‘工具’。”
下了马车，埃里希花了2苏从店伙计那儿打听到马拉的房间号之后，转身吩咐两名手下：
“一楼32号房。等会儿迪姆在门口吸引他们的注意。埃亨多夫跟我从窗户进去。尽量别弄出大动静。别的不用我多说了吧？”
两名壮汉默然点头，其中一人转身离开。
32号房间里，马拉正整理着与内克尔相关的线索，就听到有人敲门：“先生，您要的啤酒来了。”
“您搞错了，我们没买酒。”
敲门声却依旧不停：“可是钱都付过了……”
助手埃文斯疑惑地起身便要去开门，马拉却突然将他拦住，皱眉看向窗口。
下一刻，随着“哗啦”的玻璃碎裂声，一只手从窗子的破洞伸入，去拨弄插销。
马拉瞳孔一缩，头脑却是冷静无比——做了这么多年反王室的新闻工作，他还是见过些大场面的——当即吹灭烛火，抓过旁边的行李袋，那里面有一支已装好枪弹的手枪。
埃文斯却惊慌地向后退去。他忽然想起屋外还站着“店伙计”，想找后者帮忙——埃文斯只是个刚参加工作没几年的新手，根本料想不到凶残的杀手会有多少阴招。于是，他转过身，惊叫着拉开了房门：“有人要闯进来……”
马拉暗叫“不好”，还没来得及阻止，埃文斯便已仰面倒在了地上，胸口插着一支利刃。
电光火石之际，马拉借着走廊上微弱的光亮，抬起行李袋，指向门口的人影，用力扣动了扳机。
“砰！”一声巨响，那人影向后仰倒。马拉慌忙丢下行李袋，朝屋外冲去。
与此同时，他身后的窗子被人推开。第一个跃进来的人看到马拉的背影，立刻毫不迟疑地将一柄匕首甩了过去。
马拉刚转头看清走廊尽头的出口，就觉左臀一麻，伸手摸去，发现那里已扎了一支匕首。
他学过医，知道此时绝不能拔刀，当即死死按住刀刃两侧，一瘸一拐地跑向出口。
此时天色已晚，旅馆大堂上只有浑身酒气的店老板趴在柜台上打瞌睡。马拉见后面有两个人影紧追而来，只得转头朝店外逃去。
在图勒市这种小城镇，夜晚的街道上根本没有人。马拉忍痛朝市中心的方向跑，但他动作越快，从臀部冒出的血就越多。
而身后的脚步声却令他根本不敢减慢速度，也不敢呼救——喊声除了给凶手指明自己的方位外，根本没有其他作用。
很快，他便觉心慌胸闷，眼前的事物则变得有些发亮。
就在他感到绝望之际，忽见前方的小屋的窗口前有个人影，似乎在看着自己。
他朝那边用力挥手，突然便左腿一软，跌倒在地上。
小屋里的人忙跑了出来，是个二十出头的女子。她扶起马拉，还未开口询问，便听后者虚弱道：“快！把我藏起来，有人要杀我……”
那女子有些慌乱，但听马拉说自己是巴黎来的警察后，便壮着胆子，将他拖到了小屋外面的栅栏后面。
她刚关上栅栏门，两个拎着手枪的男人便跑了过来。
高壮些的男子四下张望，正要沿路继续追赶，却被矮一些的那人叫住。
后者蹲下身去，在地上摩挲起来，很快就触到了一些黏腻的东西。
他抬手放在鼻子下嗅了嗅，立刻警惕地望向四周，沉声道：“是血。他就在附近。”
高壮男子点头，将路旁的树木一棵棵搜过，目光很快便落在了那小屋上。
马拉听到皮靴的声音不断靠近，心脏疯狂跳动，吓得连大气都不敢喘。
突然间，脚步声在栅栏外停住。马拉正在暗自庆幸，另一侧的栅栏上猛地出现两只手，接着便是一个人影跃上栅栏顶端，冷冰冰地看向缩在角落里的猎物。
“晚上好，‘爱管闲事先生’！这下看你还能往哪儿逃？”
“你快跑！”马拉绝望地喊了一声，将帮助自己的女子用力推开，而后便闭睛等死。
随即，“砰”的枪声响起。
马拉惊得浑身一抽，却没有感觉到疼痛。
“凶手射偏了？”
他哆哆嗦嗦地将眼睛睁开了一点儿，却看到栅栏上的黑影笔直地载了下来。
接着，七八道人影呼啦一下从栅栏入口处冲了进来。有人借着火把的光看到马拉，立刻高声道：“在这儿，是马拉先生！”
警情处的普洛斯佩尔忙跑了过来，蹲下身道：“王太子殿下料到您会遇到危险，便让我们跟了过来。我们刚到旅馆附近，就听到枪响，幸好……您受伤了吗？快去找医生！”
……
巴黎。
产业规划局二楼办公室。
富歇将一份报告摆在约瑟夫面前，沉声道：“殿下，马拉先生到达图勒的当晚，就遇到了刺杀。他的助手埃文斯先生当场遇害。马拉先生幸运地得到一位名叫夏洛蒂·科黛的女士的帮助，这才逃过一劫，只是腿上受些伤。”
约瑟夫皱眉翻看那几页纸：“他去见过卡洛纳，询问了关于内克尔的事情，然后就有人要杀他。凶手抓到了吗？”
“凶手死了两个，一个趁夜色逃了。”富歇道，“据普洛斯佩尔调查，那两人都是图勒本地的帮派分子。”
他有些迟疑道：“殿下，会不会是卡洛纳要阻止马拉先生调查内克尔，而派人刺杀？”
约瑟夫摇头，扬了扬马拉的报告：“马拉先生非常确定，卡洛纳和内克尔有过节，应该不会为了包庇他而做这种事。
“而且卡洛纳这个人非常精明，就算要刺杀，也不会挑在刚见过他们的当晚就动手。”
卡洛纳能当上财政大臣，同时也是首席大臣，绝不是泛泛之辈。实际上，法兰西的税务改革法案就是他一手打造的，后来的布里安也只是照抄他的税改方案而已。只不过卡洛纳最终被大贵族集团斗倒，税改失败，遭到流放。
富歇立刻道：“那么，或许是内克尔的人干的？”
约瑟夫微微点头：“有这个可能性。如果是这样的话，那就更说明马拉先生的调查方向是正确的。”
他又看向报告：“只是，他们有过节的话，卡洛纳又为什么不将掌握的内克尔的罪证告诉马拉先生呢？”
马拉在报告上清楚地写着，他得到可靠的消息，卡洛纳很可能掌握着内克尔的黑料。
富歇道：“殿下，或许卡洛纳就是单纯地不信任马拉先生……”
约瑟夫用手指轻叩着桌面，微微摇头：“这事情的逻辑有些不对。
“就算没有马拉先生，如果卡洛纳和内克尔有过节，而他又掌握了内克尔的罪证，为什么不直接揭发他？比如，向国王陛下告发。”
富歇低头思索道：“如果他们俩没有相互勾结的话，那就是卡洛纳子爵受到了威胁。就像马拉先生所遭遇的情况。”
约瑟夫并不认可他的说法，卡洛纳曾经当过首席大臣，就算被流放了，也仍旧是个很有势力的大贵族，雇几十个保镖根本不是问题。
而且他是坚定的王室死忠，很得玛丽王后的信任。就凭他的政治影响力，内克尔也不敢对他随便下黑手。
约瑟夫想了想，缓缓道：“卡洛纳除了被威胁之外，还有其他几种可能。
“比如他在待价而沽。他认为手里那些关于内克尔的资料很有价值，等着需要的人开高价，才肯吐露。
“还有，就是内克尔手里也有他的把柄。一旦他揭发了内克尔，自己也会遭到反咬。”
约瑟夫有些烦躁地望向窗外，目前看来，卡洛纳手里应该是掌握着非常关键的证据，但要怎么才能让他开口呢？
他忽然想起了以前做证明题常用的穷举法。
如果制约卡洛纳拿出内克尔黑料的原因不超出刚才的推测范围，那么自己只用将这些问题都解决了，他一定会就范的！
首先，基本排除卡洛纳受到生命威胁的情况。如果有，那么这个也是最好解决的，给他一百宫廷卫队随时守着，他还有什么好怕的？
然后，如果卡洛纳是在待价而沽，那自己就得拿出足够打动他的价码才行。
他做过财政大臣，应该不会太缺钱，而且自己还真舍不得用白花花的里弗作筹码。
对于卡洛纳这种人，除了钱就是权。
约瑟夫想到这里，忽然眼前一亮，卡洛纳被流放到洛林，政治前途彻底终结。自己要是能将他弄回巴黎，对于他来说就是给了他第二条命——政治生命。
这样的价码相信他一定无法拒绝。
问题是，布里安就是在卡洛纳走人之后才坐上首席大臣宝座的。如果把卡洛纳弄回来，他肯定会有意见。
这要怎么说服他呢……
富歇将图勒的事情汇报完毕，便告辞离去。
约瑟夫则动身前往凡尔赛宫，准备先跟布里安聊聊。
马车上，他又继续琢磨起内克尔手里也有卡洛纳黑料的情况。
这也是最为难办的。
只有让卡洛纳面临必须鱼死网破的局面，他才有可能供出内克尔来。
不过，约瑟夫有一点可以肯定，那就是从历史上来看，卡洛纳对王室是非常忠诚的。
在路易十六被咔嚓后，他站出来带领保王党致力于恢复王权的大业，甚至为此几乎倾家荡产。
眼下需要巩固王室权威的情况下，对于这样的人，还是有必要拉一把的。
约瑟夫下意识地翻着手里马拉送来的文件，忽然露出了笑意，或许，马拉遇刺的事情正好能拿来用一用。
一个半小时后，沿着木轨道飞驰的马车停在了凡尔赛宫东侧。只剩下最后几百米，木轨道就能直接连通凡尔赛宫和巴黎了。
此时已是下午5点，约瑟夫径直来到了布里安的住处。
大主教忙迎了出来，笑着行礼道：“殿下有什么事情，让人召我去您那儿就是了。”
约瑟夫和他寒暄了一阵，很快便说到了正题：“布里安大主教，我有件非常重要的事情，需要您的帮助。”
“我随时恭候着为殿下效劳。”
约瑟夫点头：“如果我需要卡洛纳子爵返回巴黎，您觉得如何？”
布里安顿时一怔，干笑道：“殿下，是我哪里出了纰漏吗？”
“哦，不，请别误会，您的工作一直非常出色。陛下和我也绝对信任您。”约瑟夫忙道，“让卡洛纳回来，完全是为了‘生意’。我保证，他不会对您的地位产生任何的威胁。”
“您说的‘生意’是指？”
约瑟夫故意压低了声音：“比如，可以帮您获得数百甚至上千万的财政收入。”
布里安顿时瞪大了眼睛：“卡洛纳愿意拿出这么多政治献金？！”
“啊，不……让他回来，只是手段的一部分。”约瑟夫道，“具体的情况，您以后会知道的。”
布里安犹豫了片刻，轻叹了口气道：“殿下，如果卡洛纳子爵不进入内阁的话，我可以接受。”
他恐怕是整个法兰西最清楚年轻的王太子拥有多么可怕的能量的人了。
他的财政大臣的位置就是靠王太子用惊人的手段保下来的，否则他早已经在科西嘉岛上钓鱼了，比卡洛纳的遭遇还要惨。
如果王太子执意要让卡洛纳回来，自己根本就挡不住。而王太子能来找自己商量，并承诺不会影响自己的地位，那就是表示亲近的态度。
这正是展示一下自己的忠心和信任的时候。这点政治智慧他还是有的。
而且还能解决自己最头疼的财政问题。何乐不为呢？
约瑟夫没想到布里安答应得这么爽快，当下诚挚地感谢了他一番，随后便拉着他去见王后了——卡洛纳那边爆出了刺杀的事情，涉及到的人都会被惊动，所以必须抓紧，迟则生变，已等不到内阁会议再慢慢商量了。
小特里亚农宫里，玛丽王后诧异地看着布里安：“您是说，赦免卡洛纳子爵？”
“是的，陛下。”布里安一副诚恳的表情，“卡洛纳子爵当年是因为推动税务法案不力，才被免职并流放的。”
他向前凑了凑：“您知道的，这实际上是向显贵会议做姿态。
“现在税务法案已经执行了数月，高等法院也进行了改组，您完全没必要再看显贵会议那些人的脸色了。”
布里安到底是政坛老手，一番话直接将赦免卡洛纳说成了为王后找回当年丢掉的面子。