在希尔维斯和凯瑟琳等人各怀鬼胎地串联后，10月17日飞快地过去，而商量好了预算花费问题的众多郡长则开始纷纷收拾行李，准备离开。
在10月17日当晚的宴会上，包括真理庭到审判庭的枢机，以及美格第商会各级合伙人与银行家，还有贵族与骑士们都聚集一堂，庆祝第一次财政会议的圆满结束。
虽然发生了不少小插曲，但总的来说，还可以。
至于这场晚宴自然是没得说，虽然没有旧日那种争奇斗艳的奢侈菜品，可是像各种甜食和香料则相当舍得放。
虽然觉得把香料放到猪肉上煎有些暴殄天物，但不得不说，圣械廷的厨师煎炒的烹饪技巧似乎相当好。
食材或许不比公爵家的更好，但这新奇浓烈的味道却相差仿佛。
毕竟在打通了红铜要塞后，黑蛇湾的交通已经与郎桑德郡相连，在这半年间，双方开始了试探性的贸易往来。
由于神圣轴心的优惠政策，教皇宫通过统销统购可以换取一大批胡椒、辣椒、肉桂、芝麻和丁香。
毕竟面粉和米果在黑蛇湾可以硬通货，原先边境被封锁只能靠走私，现在放开走私了，运力与周转速度提升极快。
事实上，墨莉雅提来到圣教廷的另一大任务，就是和母亲接上头。
同时，她给霍恩带来了有关司秤隐修会的消息，但代价就是霍恩必须带她去见见那位新魔女。
月上中天，冰冷的玻璃后灯火模糊，一连串的光晕与光圈粘在不够纯净的窗户上，隔着水雾，叫人看不清里面。
身穿军装与礼服的千河谷君主国高层们不管先前多么对立，此刻还是各自心怀鬼胎地举杯畅饮，互相引荐。
毕竟立宪期间很多人都在外驻守和征战，而且各级郡长之位未定，没法互相认识。
温暖的大厅内火炉熊熊燃烧着，乳白色的蜡泪沿着银色的烛台，落在盖着绸缎桌布的红木长桌上。
长桌旁则是来来往往端着餐盘和酒杯的中高层们。
一身黑色羽织夹袄的兰内斯此刻举着装了苹果酒的酒杯，躬着腰向面前的墨莉雅提行礼：“您今天这周身的气派，竟不像是您的祖父（赫玛石大公），反倒像是您的曾外祖父了（诺恩国王）。”
“你这小子，别的没学好，拍马屁倒是越来越会了啊，哈哈哈哈。”爽朗中甚至带着粗野地大笑着，墨莉雅提一身修身的华丽男装束腿猎服，用力地拍了一下兰内斯的后背。
“咳咳咳，我只是，咳咳，说实话嘛。”兰内斯脸色发紫地说道。
墨莉雅提酒杯倾斜指了一下面前的兰内斯，介绍道：“圣孙冕下，这位是我的骑兵大队长兰内斯。”
“啊，果然是一表人才啊。”霍恩伸手与他握了握。
兰内斯刚要客气一番，却听到一阵清脆的叮叮声。
众人转头看去，却见一身精梳呢绒袍子的梅特涅站在椅子上，用勺子敲着手中的酒杯：“诸位，我们今天聚集在这里，就像是一个大家庭一样。
但在一年以前，我们却仍旧如同一伙丧家之犬，被千河谷教会与孔岱亲王撵得东奔西跑，哪有今天这样惬意的日子？
多亏了专制公与大牧首殿下，我们如今才能在这里欢聚啊，所以我提议全体起立，祝两位保民官，健康常胜！”
率先举着一杯苹果酒，梅特涅朝着主座上的霍恩与墨莉雅提敬道。
众人同样高兴，纷纷站起身，高高举起手中的酒杯。
“忠！诚！”
“虔！诚！”
“嗯，今天最高兴了。”霍恩向着大厅内的众人举起了手中的酒杯。
………………
大厅内的其他人还在觥筹交错，然而霍恩、凯瑟琳与墨莉雅提等人先后借口酒醉或者不适离开了大厅。
当最后凯瑟琳登上黑色高级马车时，他们才缓缓向着机械宫的方向行去。
暗色的街景不断从车窗流过，霍恩与墨莉雅提膝盖抵着膝盖交谈，而凯瑟琳则借着月光和灯光拿着小镜子补妆。
“什么时候开始那个仪式？咱们该不会赶不上吧？”墨莉雅提将铁拳放在膝盖上，大马金刀地坐着。
“让娜提前过去了。”霍恩侧头看了一眼时钟塔，“现在才九点半，还有一个小时的时间，肯定来得及。”
“那就好。”墨莉雅提将脑袋靠在车厢上，开始闭目养神。
霍恩则瞄着她的铁拳看了好一阵，才开口问道：“那位希洛芙阁下，非常擅长制造精细的机械齿轮造物，或许可以让她帮你做一个铁手？”
“不用了。”墨莉雅提低头看着自己的手，“握在一起的拳头才有力量。”
“既然能制造铁手，为什么非要铁拳呢？那个手会根据你的手肘与手腕动作进行抓握，我觉得以超凡武艺对肌肉的控制能力，控制每根手指不成问题。”
“你做着吧，我可以带回去收藏。”墨莉雅提并不想在这件事上争执，只是随口答道。
在圣铳骑兵的开道下，马车迅速驶过中央大街和帕拉河上的小桥，一路行驶到了机械宫前。
下马车时，霍恩转头对墨莉雅提解释道：“不好意思，这不是她无礼，跟你一样，她也被魔女的精神病症所困扰，无法离开这座宫殿，也做不出表情。”
“我知道。”墨莉雅提的眼神中流露出几丝复杂的怜悯。
但凡是时间比较长的魔女，大多会有各式各样的精神疾病，只不过有的轻微有的严重罢了。
像她这种年少登位时拼命使用法术来辨别心声与效忠派，对她的精神造成了几乎不可逆的伤害。
她的妹妹是在她成为公爵前就有的，但以前只是偶尔在脑子里说说话，后来就开始慢慢夺取身体控制权。
等她到高堡的时候，甚至直接在睡梦中被妹妹夺取了身体控制权。
到现在，她偶尔都会有一个瞬间，无法分清掌握身体的到底是谁了。
在这一点上，墨莉雅提是相当羡慕让娜的，她最年轻，而且初期的法术使用就很有节制，到现在都没有出现精神疾病的迹象。
通过了宫殿口的围墙和检查站，在一排士兵的捶胸礼中，希洛芙坐在轮椅上，提前打开了大门，优雅而温和地将双手叠放在膝盖前。
推着轮椅的，则是她的身后嘴巴不自觉下撇的让娜。
“您好，两位尊贵的女士。”希洛芙率先行了一个古艾尔式的礼节，“两位看起来真是光彩照人。”
“您说笑了，我是凯瑟琳。”凯瑟琳率先伸手和希洛芙握了握，“您简直像是从古艾尔的壁画中走出来的一样。”
希洛芙立刻回应以相当书面化的哈哈声，她真的说了连说了三遍哈这个词语。
此时的墨莉雅提才从愣神中反应过来，她瞄了一眼希洛芙的耳朵和尾巴，同样伸手和她握了握，神色莫名地严肃：“很高兴今天能在这见到你，希洛芙阁下。”