骑着马走到迦大基王都村口，立刻就有一名村民过来牵马。
迦大基王都长宽大概五六十米，人口众多，有足足三百人。
整个王都大概是七八十座茅草房，和外围的歪歪倒倒的篱笆城墙组成的。
唯独是迦大基女王有一间二层的木宫殿，不过今天迦大基女王不在。
她乘坐远洋捕捞船去捕鱼了，别看她是女王，可捕鱼就是整个迦大基王国目前最重要的生产任务。
不然等天气冷了，这些鱼都跑到南泽更深的湖泊里，就不好捕捞了。
女王会乘船拉网捕鱼，还要巡视水域，防止其他王国越界，有时候还要和越界的其他王国的女王们跳帮战外加文斗武斗一番。
不过迦大基女王很少有人敢惹，第一是她家族确实人丁兴旺，第二就是这娘们儿手上嘴上都挺脏。
从王都村口走到王室码头，便看到十来个兽化人有老有少地站在围观，被围观的便是正在进行炼金仪式的帕斯里克等人。
“这是为了防止炼金反应逸散，导致只有浅层沼泽土精馏出泥煤。”一旁的青年给霍恩介绍道。
圣眷者们和帕斯里克都没什么表情，而普通炼金术士们面色勉强，额头渗出了汗珠，绕着深坑走动的脚步都有些虚浮。
一铲一铲的泥煤落入藤筐中，霍恩伸手拎了一下，吃力得很，每筐大概是在80磅。
他们一边走，一边跳着仿佛舞步一样的步伐，整齐地左右摇晃，口中则念念有词，发出低沉的“啊噫啊噫吔”的怪叫。
拖着胡桃木，绕着眼前的深坑行走，这些炼金术士双眼都放出微微的光芒，这是冥想塔罗意象的外在表现。
当炼金仪式结束时，空地上，十个满满当当装着泥煤的藤筐一字排开。
手指微微用力，那团泥煤上居然被按出了个洞。
弯下腰，霍恩凑近了这些黑色的泥煤，他伸手摸了摸，居然还带着点温热的感觉。
穿过这些兽化人，霍恩走到近前，便在地上看到了一个方形的土坑。
这土坑大约一码深，长宽也是一码左右，四面和底部都插了木板。
两名兽化人则手持铲子，时不时将深坑中的黑色泥煤给铲出，再用耙子把沼泽土翻开，让下层的沼泽土显露出来，直到不再有泥煤生成。
在白色的蒸汽中，黑色的泥状物一点点渗出，慢慢爬满了表面。
和其他人较低的身份地位不同，他是一名富有的工坊主，白天制作染料，晚上用边角料制作炼金产品。
六名圣眷者炼金术士，三名普通炼金术士以及帕斯里克各持了一根胡桃木，握持在胸前，与手肘垂直，整个人如同一个大十字。
和青年握手点头，霍恩走上前，仔细观察了起来。
霍恩认识眼前这個大头青年，他其实才是白山隐修会在贞德堡的负责人，名字叫罗伯特。
可如果靠近他们，则会发现深坑中的泥土开始冒出淡淡的蒸汽，深坑上方的空气居然在微微扭曲。
罗伯特走上前，笑着说：“正常的泥煤刚出来都这样，稍微放置一段时间，或者烘干就能用了。”
“其实不必烘干。”结束了炼金仪式的帕斯里克走到了霍恩的身边，“只是比较难点火，而且烟比较大罢了。”
“能演示一下点火的效果吗？”霍恩朝着帕斯里克问道。
帕斯里克让开身，一旁的救世军士兵已经用石块堆出了一个小型的炉子，炉底则铺了一层芦苇干草用以引火。
铲起一铲子泥煤，倒入火炉中，用火绒给底部的芦苇干草点火，蓝色的火焰不多时便从石炉的底部窜了上来。
帕斯里克把手指头放到火中探了探，又把指头放到最终舔了舔：“不错，这里的沼泽土质量很好，烧得比木柴好太多了。”
不理会帕斯里克抽象的行为，霍恩招手叫来了兴奋的迦大基使臣，让他弄来了一个专门煮盐的平底陶锅，倒入了提前准备好的卤水，架在了石炉上。
没一会儿，一层淡淡的盐晶便在陶锅内壁的表面凝聚出来。
“2000磅沼泽土，大约需要十名炼金术士共同参与炼金仪式。”站在霍恩的身旁，帕斯里克指着那些藤筐中的泥煤说道，“能够炼出800到1200磅的泥煤，用时大概是一刻钟。”
帕斯里克扫了一眼那几个瘫坐在地上的普通炼金术士：“如果是普通炼金术士的话，制作一次300到500磅沼泽土的，估计都要休息半天，圣眷者的话，两三个小时休息时间就行，甚至可以连续作业。”
“那要是提炼100磅盐呢？”
“大概七八筐泥煤吧，这个泥煤比咱们用木柴煮盐要快好多。”围观的迦大基国王之手显然对煮盐十分熟悉，略微估算一下，便根据自己的经验给出了这个数字，“熬煮一次大概是3个小时。”
按照每人每天5克盐来计算，减去霍恩自带的盐，还有一个月的缺口，25000人大约是7500磅盐。
给4000名士兵们准备的咸鱼，按照每人每天三盎司（90克）鱼肉，三个月就是32400磅咸鱼肉，所需渔获大约是50000磅。
咸鱼与盐的比例是十比一，那就是5000磅盐，前后算下来，就是12500磅盐，煮出这些盐所需燃料就是75000磅泥煤。
这么一算，在理想情况下，十个炼金术士花费19个工时，就能满足救世军两万多人所需盐的燃料需求，成本几乎就是零。
唯一值得考虑的，就是他们卤水抽取速度跟不跟得上泥煤的产生速度了。
假设千河谷有400万人，那每个月盐的基础需求大致就是120万磅，对泥煤的基础需求是720万磅。
那么霍恩只需要出动200个炼金术士，90个工时，就能满足全千河谷煮盐的燃料需求。
要知道，可不只是煮盐需要燃料，如制陶、酿造、染料、印染、烘焙、纺织等等等等，市场需求大得惊人。
哪怕是湿法锻造的铁器，都需要燃料加热药缸！
不过这只是在理想情况下，例如运输成本和一系列损耗甚至是关税都还没算进去。
可这个炼金仪式的生产效率着实出乎霍恩的想象，唯一的问题估计只有原料。
要知道，帝国可能什么都缺，就是不缺沼泽。
不过以防万一，环保少年霍恩还是向着帕斯里克问道：“这个泥煤能再生吗？大概要多久？”
“很快啊，几十年吧，如果有专门的巫师来催化，十几年就够了。”
帕斯里克有些莫名地看了霍恩一眼，这小子是怎么知道泥煤能重生的。
霍恩立刻确定，这玩意儿估计和硫磺差不多，算是一种同名的异时空同位体，尽管功能差不多，但本质却完全不一样了。
“这样一来，燃料的问题解决了。”望着被火苗舔舐的平底锅，霍恩自言自语道，“那就只剩捕鱼和卤水的问题了。”
这边正想着这些事情，霍恩突地听到了不远处传来了一阵嘈杂的声音，他立刻意识到，那应该是哈里巴带着蛮族俘虏回来了。
(本章完)