当海伦·霍金斯以为这蛇类召唤生物要做那无用的袭击，自己也准备好反击后——它却蜷身折着，对无一物的空处展示小臂长的獠牙。
她听见了如玻璃般的破碎声。
喀嚓。
清脆极了。
顿时，那本该没有痛觉的太阳穴便如灌入了雪顶上的冰流，冻得她浑身冰冷。
梦境…
被咬碎了。
她洞穴的一角像被贪嘴的孩子咬板糖一样，绷出无数个不规则的棱角和碎片：被白色巨蛇一口吞了下去。
它接二连三的啃食，直接导致这本该稳固的场所飞快延展出蛛网般的裂痕。
喀嚓，喀嚓。
大快朵颐。
那白蛇越来越长，首尾衔着将海伦·霍金斯环在中心。
几个眨眼的时间，她周围已经遍布‘破碎’的虚空——黑雾滚滚，而又不时传来男人或女人，儿童或野兽的古怪叫声。
嘶鸣短促尖锐，偶又变悠长温柔的呼唤；像边疆思念家人的士兵们在夜里齐齐歌唱，又如同被灌了粪水后呕吐的病人哀嚎不止。
五花八门的声音，各式各样的异响。
仿佛那深邃虚空中码放了无数个鼓胀鲜活的喉咙，在黑暗中多头多须生物的指挥下，齐齐奏响复数声部的长曲。
她于那深邃中看见了浩瀚的神秘。
那是七环，八环…不…
九环或十环仪式者都无法拥有、操纵的庞大力量！
它们躁动翻滚着，像顽童用木棍拨弄鸟笼里的鹦鹉后无序的四处撞击，流窜扩散。
那是稳定梦境之外的世界。
那是无序混乱的，波涛汹涌的无底黑海。
海伦·霍金斯的恐惧来得很迟，迟到她过于流连观赏者此生或许都难得一见的景色，而忘记了自身的处境——又或许，她原本也什么都做不了。
她的脚，小腿，大腿和腰，渐渐陷入翻滚的碎片与黑雾中，陷入那梦境之外的深邃黑暗。
金岛不在给她庇护，一个潜入梦境的仪式者，失去了稳定的落脚点。
她像被铁滚碾过的锡箔纸。
变得扁平而整齐。
光滑如镜面一样。
她从一个立体的，被压缩成了平面的。
她被微风缱绻地送入破碎的黑雾中，又被无数双争先恐后的无形之手扯了个粉碎。
蜡烛打了个饱嗝。
…………
……
比洞穴更高处，如若不愿走远，就要徒手握着那些凸起的怪石，用脚咬住，胳膊和大腿齐齐发力，一点点攀上去。
这对于一个完成了「审判之剑」的仪式者并不难。
罗兰藏在石缝和薄薄雾气中，默默看着脚下结队的仪式者们。
他们提着油灯，慌乱不堪，口中咒骂。
他们似乎在等待彼此，又从口袋里掏出罗兰也有的发亮晶体，摆成一个多角的仪式阵。
「抱歉，罗兰。」
-
为了什么？
「为了海伦·霍金斯。我没想到会发生这样的事。在苏月的记忆中，海伦·霍金斯应该是个…」
「是个很好说话的‘角色’才对，看来现实和…」
-
其实我不太高兴你这说法，扳手。烈焰蔫蔫的团着，像即将熄灭的蜡烛上的年幼火苗。
-
我不会对我自己道歉，你也不会对你自己道歉。
-
我们的性命连接在一起，我们…
-
不该是一体的吗？
「…伱这张嘴要用在另一个历史的苏月身上，几句话就能让她自己脱了躺好。」
罗兰：……
-
总之这没什么可道歉的。
-
况且，我们不是也得到一个重要的秘密。
黑发青年风衣鼓荡，和他垂着身后的长发逐渐融成一双模糊的黑色羽翼。
在这凶险僵冷的嶙峋中，一双金色默不作声地观察着脚下簌簌作响的仪式。
-
预言。
「我不知道，苏月没给我有关于此的记忆。」
-
现在有点麻烦了。
-
如果‘幻想’和某个预言有关…
「我猜那预言没说什么好话，否则她不会这么激动。」
-
如果是，我就不能‘主动’收集升环仪式了。
粗壮的白鳞趴在罗兰脚边，打了个呵欠。
她仰着头，看向自己父亲渐生愁容的脸，又默默垂下，用脑袋蹭他的脚踝。
‘父亲？’
“我吃饱了也会困，小蜡烛。”罗兰蹲下，眉眼温柔地看她，向她伸手。
于是，蟒蛇便顺着手腕，攀上了他的胳膊。
像缩进了一个狭窄的细长玻璃管，越来越小。
几个呼吸后，她就恢复了原本的形状，白瓷手镯一样重新在罗兰的腕间盘好。
罗兰一边分出手给她做着奖赏：催眠小按摩，一边和扳手讨论。
-
要弄清楚那个所谓的‘预言’并不容易。
-
眼下更重要的是，我必须想办法在这里买到升环仪式。
「唔…成为‘海伦·霍金斯’怎么样？」
「我是说，你，或找个足够能信任的，打着掮客的幌子，收集一些非冠神的仪式——顺便，也收集你真正想要的。」
-
好主意。
-
我自己就能干。
「说实话，我不太建议你再来这种地方了——你刚才也听见那女人说了什么。」
海伦·霍金斯只是三环。
一个三环，拥有秘术器官，能接触到某种奇物或仪式者作出的‘预言’——还有那个杰弗里·班克斯先生。
任何人都该能想到背后的危险。
在罗兰没抵达高环之前，扳手不希望他去作大死。
反正…尽量…别作吧。
「她是‘枯骨’，但不一定和永寂之环有关。」
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妮娜小姐的记忆里，有关于‘预言’和‘幻想’的记录吗？
「…没有。」
-
扳手。
「…好吧，有。但不是你现在该考虑的。那是一个奇物——只要使用者提出问题，它就能做出回答…」
「这在某种程度上来说，也算‘预言’了。」
-
什么问题都行？
「只要你能付出足够的代价。」
「我是说，‘足够的’。」
罗兰沉默片刻。
-
说说海伦·霍金斯吧。
-
她背后有一个‘伊妮德’？
「记忆里没有补全这个角色的背景…但至少是个重要人物。」
「所以我不建议你再来金岛了——如果下一次，看守者问：你是否见过海伦·霍金斯，是否用某种方式杀了她，或亲眼目睹她的死亡…」
「金岛不能说谎。」
「你避而不谈，下场是什么？」
他脚下不远处那个被展开的仪式，更像仪式者们齐齐合力，造出一堵石墙——或者该说，是将这片巨大的山峦融化成石水，引导液体流动、覆盖在那些破碎混乱的创孔处。
当仪式结束后，液化的石块便如冷却的岩浆变得僵硬，牢牢封闭了被蜡烛撕咬过的空间。
只是整片金岛…
缺了一小块而已。
罗兰无声后退，从两块巨石的缝隙中消失。
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我同意你的看法。
-
但至少，我能利用今夜。
「当然，记得要点小‘赠品’。」
(本章完)