“这个世界比你想象中的大，萝丝。”
她硬生生将手抽了出来，叼着雪茄，转向洒满银辉的玻璃。
她目光穿过银月柔软的纱幔，俯瞰着这座黑色的城市。
冬天前，月光还未将树叶从枝头摇落，没冻结湖泊，渗进寒冷的雾气里，让人不由裹紧领和袖，在风中簌簌轻颤。
但当她每每俯瞰穿梭巷尾的姑娘们，看她们昂首挺胸，有模有样的彼此打着招呼，穿长裙，披动物皮或作男人的西服打扮，她就总是夏天，少过冬日。
安妮深吸一口气，呼出的烟雾将玻璃吹得更加朦胧。
“我们有更好的选择，是不是？”萝丝轻步跟了上去，站在她旁边，“你看，我们都因你过得更好了。我们可以停下来，不再扩张，不再要什么大人物帮忙，和那些麻烦打交道…”
“我们应该是这座城市的老鼠，见不得光，但活得很好的老鼠。”
萝丝垫了下脚，用手指尖儿敲击玻璃。
咚咚。
“那是玛丽。”
“她丈夫欠了金牙帮的钱，后来，病死在床上。伱帮了她——现在，她是我们中最利落的好手之一。”
“那是达勒姆夫人。”
“因为你，她免于委身那些满嘴腥臭的脏汉，去做皮肉生意。她是我们中少有识字、能写会算的。有了她，那些狡诈的商人骗不了我们哪怕一个便士…”
“安妮。”
“许多人得了你的庇护，许多人感激着你。”
“你不该为了…”
萝丝顿了顿。
“你不该把那些姑娘推下悬崖。我们就这样，不行吗？”
安妮听得出来，萝丝在暗指什么。
遗憾的是，萝丝说得可不算。
“我正寻求一个机会，为此，什么都能付出。”
这话让萝丝万分失望。
她退了几步，远离了窗前高大的女人。
自从来了伦敦，她越来越不像她了。
象帮也越来越不像象帮了。
她们疯狂地扩张，大肆收拢罪犯，无论男女，无论它们之前干了多么天怒人怨的事——这只贪婪的大象绝不怕撑死自己，反而生怕吞慢了，饥饿会追上它，连皮带骨将它整个咽下去。
为什么会这样？
寡言的女人和今夜月光一样沉默。
萝丝心中复杂。
窗前的女人救了她的性命，改变了她的未来。
脚下的帮派曾经人手少之又少，却能彼此交付信任。
而如今。
安妮先生变了。
帮派也每日都在不断冒出新鲜的面孔。
萝丝突然发觉，她今天不该来。
也不该好奇那张邀请函。
更不该管其他人的破事。
她只要自己活下去，活得好就行了。
一无是处的人…就用身体和生命发挥最后的作用。
“如果有一天，我没用了。安妮，我会被你送到哪儿去？”萝丝颤声发问。
安妮棱角分明的脸浸泡在冰冷的银辉中。
“帮派里并非只有你一个‘巧手’。”
她说。
“你不是很清楚吗？”
屋内陷入沉默。
“…我知道了。”
过了一会，萝丝把方巾轻轻放在办公桌上。
“我会有用…一直有用的，先生。”
她推门而去，头也不回。半晌。
有人进来了。
是给萝丝开门的女人。
她端了一盘切好的苹果和番茄，还有一杯热气腾腾的咖啡。
女人自顾自将东西摆好，把桌上散着的笔放回原位，展开的信件叠好，一封封装进抽屉里。
然后，拧开了气灯。
“这孩子脾气不小。”
“你不是第一天认识她。”安妮边说边揉着额头，直到这个时候，她才肯分身去关注自己那颗让人无比痛苦的脑袋。“她去了那个宴会。”
“什么？”女人惊讶：“她怎么…怎么敢…”
“没什么她不敢的，如果我们离白金汉宫足够近，或许过不了几天，你就能在报纸上看见她了。”安妮笑道，阴沉冷厉的神色在亮起的昏黄色中软化柔和：“你又不是不知道，我们的范西塔特小姐是个什么人。”
女人也跟着揶揄：“无法无天的贪婪狼崽子。”她接过递来的雪茄，在烟灰缸里掐灭后，又为自己的主人拉开椅子。
然后，分开纤长的手指，给她一下一下揉着。
痛苦并未有所缓解，但紧绷的神经渐渐松开了。
“是啊。”
安妮轻声道谢，端起咖啡细细抿了一口，放下杯子，活动了一下肩膀，五根粗大的手指依次敲击着松软的扶手，陷入沉思。
服侍她的女人就静静站在后方，为自己的主人缓解疼痛。
大概数分。
“我得到了一个名字，我见到了新的世界，穆琳。”
安妮声音平稳。
“「无形之术」。”
她说。
背后的女人静静听着。
“我不明白，这代表着‘无形’的法术，还是说，存在着对应的「有形」之术。”她自言自语，对于这花费了代价得来的知识显然不够满意，也不够满足：“…那件事进展怎么样。”
穆琳手指一顿：“很难，安妮。我们接触了教会的修士，那类穿黑衣的‘警探’…这些人的警惕性非常高，姑娘从他们嘴里套不出任何有价值的东西。”
“有一个还被抓起来了。”
“我并不意外，”座位上的女人淡淡道：“知识无价。”
“看来是的，先生。”穆琳叹了一声：“我们非要这么干？花这么大的代价？”
“多大的代价都值得。”安妮说：“那是一个全新的世界，也是这个世界真正的力量。比刀和枪要有力的多…你不知道那力量有多可怕。如果象帮想要长久存在，我们就必须掌握这种力量。”
穆琳没说话，专心致志给她按揉着头。
少顷，她十根向下挪动，由头转到了脖子。
“有些姑娘和萝丝一样，察觉到了不对劲：消失的人不少。我们短期内也不能再去东区绑人，黑皮盯上我们了。”穆琳声音平静，仿佛在说一件无关紧要的小事。
“不用担心黑皮，”安妮和她一样，一样的平静：“而且，以后也不需要了。乌鸦们去了宴会，我看，那婊子要么被烧死，要么就在哪个地牢里受罪。”
穆琳笑道：“可最好不过了。她那‘精挑细选’让我们失去了好些姑娘，还得为她去劫去买那些没家的妇人和婴儿。我们象帮原本从不干这事。”
“穆琳。”
安妮忽然敲了敲桌子，打断：“为了力量，这都是必要的牺牲。”
“…您说的对。”
穆琳垂眸。
安妮忽然想起什么，动了动肩膀，让身后的女人停下了她的按揉。然后，抄起笔，在一张纸上沙沙沙写起来。
十分钟后，墨迹渐干。
她递给穆琳。
“我可没那么多时间给她讲故事。”
穆琳接过纸，扫了几眼，一脸讶色。
“这是？”
“给她吧。”
“…我知道了。”女人将信纸对折两次，握在手里，又退后几步，用关切的眼神注视着座位上沉思的主人：“您最近感觉如何？”
“把你的心思用在寻找力量上，穆琳。”
“时间不多。”
穆琳默然，欠身，转而推门离去。
(本章完)