“罗兰，难道你就不想知道…”
仙德尔·克拉托弗变得越来越‘健谈’——她几乎是被罗兰扯着手向前，嘴巴停不下来地说着。
穿过灌木丛，他们进入了一座由绿植打造的‘迷宫’：花园里的植物被精心修剪过。
罗兰脚步飞快。
沿途有谁和他打了招呼。
招手，或吹口哨，或静静凝视着他。
骑着扫帚的影子‘嗖’地从他头顶飞过，消失在黑夜里；一排乌鸦立在枝头，它们鲜血般的眼球随着罗兰的身影转动；步履蹒跚的行尸缓缓向他靠近着，又很快被黑色的火焰烧成灰烬。
他手腕隐隐作痛。
淡银色的疤痕在月光下闪闪发亮。
凡性伤痕。
「这是一个能让人释放内心瘾欲的仪式。」
「你失去的越多，伤痕越多，就越容易落入陷阱，无法自拔。」
罗兰用牙齿把袖口往下扯了扯，将伤疤完全露出来。
-
很疼。
「我猜，我知道大蝙蝠为什么不让费南德斯跟你进来‘玩’了。」
「越高环的人，伤痕越多。」
身后的行尸还在缓步走向他。
罗兰不想知道，被自己的‘幻想’捉住后会是什么下场。他一转脚尖，将早已陷入‘疯狂’的仙德尔迅速拽入等身灌木的岔路。
“仙德尔·克拉托弗。”
罗兰搡了少女一下，言语不再温和：“还不到我们约定的时间。一旦引起邪教徒的注意，我们就得面对至少七名以上、持枪的敌人…”
仙德尔·克拉托弗退了半步，笑吟吟捧着脸，在月光下转了一圈。
“那么，伱就该抛弃我。”
罗兰皱眉。
她的精神早已一片混沌。
“你该抛弃我，弃我而去：那邪教徒们将抓住我——抓住我的手，抓住我的腿，我的脖子。”
“她们让我窒息，让我挣扎抽搐…”
此时此刻，慈悲的圣女后补撕开了伊甸中虚伪者的面皮。
她单手挥开正试图阻止她的男人的手臂，指甲划破他的血肉。
然后，愉悦地品尝着手指上的血丝，继续后退着，眼尾妖娆。
“你抛弃了队友…”
“让她永远沉沦。”
“你会感到悲伤，或者后悔？”
“还是，绝不？”
“你得背上这愧疚一生…”
“不得好过！”
恶毒的言语未能继续了。
啪——！
一个响亮的巴掌，抽歪了她的脸。
也打断了愈演愈烈的疯狂。
她被粗暴地掐住脖子，被用手指豁开嘴角。
然后，炽热的金色烈焰便从口腔中一路燃烧，滑过食道，灌入胃袋。
驱散了浑身的冷意。
罗兰捏着圣水，又将她压在厚实的灌木‘墙’上。
仙德尔错乱的思绪渐渐平复。
取而代之，是一双冷漠无情的沙漠。
“…我不会感到悲伤或后悔。仙德尔·克拉托弗。”青年与她对视，声音平淡：“但你，显然得感谢我了。”
他观察着少女的脸，凌乱的衣裙，看她失焦的瞳孔渐渐凝聚。
几秒后，轻轻松开手，到不远处背朝她，换了根圣水，自己也仰头饮下。
周围的乌鸦、扫帚和行尸渐渐淡去，不远处隐约的谈笑与琴声又重新冒了出来。
两个人许久没说话。
直到仙德尔·克拉托弗重新恢复了‘正常’。
“…谢谢，柯林斯。”
她声音低落，垂着头：“谢谢。”
没及时察觉到自己的‘变化’，并不丢人——对仅处于一环的菜鸟来说这算正常。
但罗兰·柯林斯的做法，就显得她格外‘蠢笨’了。
因为相较罗兰·柯林斯，她绝对算得上‘身世不凡’——有着大主教作为爷爷的少女，竟还及不上一个‘乡下小子’：
她对异常不够敏感，应对异常也不够迅速。
仙德尔·克拉托弗…
及不上罗兰·柯林斯。
这无可争议的事实，仿佛一缕黑色、饱含浓稠恶意的毒汁在她心底疯狂蔓延，生长。
然后扩散的到处都是。
仙德尔眼神阴狠地盯着罗兰的后背，不知思索着什么，下意识舔了舔嘴唇。
可…
可是。
自脸颊传来的阵痛，又给那毒汁中添加了不少特殊的、说不清道不明的情绪。
古怪的。
令人解脱松弛的。
仿佛积满了污水的池子被一口气拔掉了塞子般的…
那样畅快的…
异样的感觉悄悄爬上心头。
仙德尔·克拉托弗轻轻揉着脸颊，一下又一下的抚摸，揉捏，感受着肉体，甚至灵魂上传来的一层层、如潮水般的战栗——
当她开始回味那毫不留情的手掌和凌厉的挥击时，依稀还能记起那人的掌温，风声，脸上的疼痛与肿胀…
以及，永远酸涩，却于今夜被骤然润滑过的心灵。
如果不是月光‘安抚’了她，那么，会是谁呢？
‘新世界。’
仙德尔·克拉托弗无声而笑。
她整了整被扯乱的袖子和领口，施施然小步上前，与背朝她的青年并肩而立。
“谢谢你，罗兰。”
罗兰见她整理好衣服，便也不再避着：“你得注意了，克拉托弗小姐。圣水要放在最方便持握抽取的地方，这儿不简单…我怀疑，有个仪式正在运转…”
“我的凡性伤痕隐隐作痛。”
仙德尔微微颔首，迎着月纱，望向青年。
“我的也是，罗兰。我们得加快进度，你圣水足够吗？”她晃晃长裙，“我带了五支。”
罗兰拍拍肚皮：“我带了十支。”
见他这动作，仙德尔不由失笑：“…真抱歉，我该收敛点的。”
罗兰佯怒似的，用手指虚点了几下仙德尔，又没忍住，跟她一起勾起嘴角：“你要盼我千万别摔倒，否则，滚起来恐怕你追不上了。”
这让仙德尔笑得更开心。
笑声中，罗兰扫了眼她有些泛红的脸颊。
“…我也得对你说抱歉，克拉托弗。”
仙德尔当然知道他指什么。
于是，少女那片湖蓝色中泛起了朦胧的水汽。
“我们是队友了，罗兰。”仙德尔笑眯眯地往罗兰身边挪动，用肩膀轻轻碰了一下罗兰：“以后，我会救你许多次，你也会拯救我许多次——数不胜数的感谢与抱歉，我们要这样‘有礼貌’的未来吗？”
罗兰笑了：“你说的对，克拉托弗。”
“因为我的愚蠢，我们浪费了不少时间…罗兰，分头找吧。”仙德尔指了个相反的方向，“三十分钟后，我们在主厅碰面——无论是否找到那位贝内文托。”
“小心一点，克拉托弗。”
仙德尔微笑：“同样的错误，我绝不会犯第二次。”
罗兰点头：“一旦察觉不对，立刻饮用圣水。如果这是一次考验，我们不能在最开始就失败。”
仙德尔笑笑，看着罗兰罗兰的背影渐渐消失在花园的尽头。
却久久未动。
‘真正的圣事…’
她重新退回阴影里，轻抚脸颊，蓬裙摆动，恍惚呢喃。
‘给我更多的惩罚，万物之父…’
‘鞭打我的恶，我的罪…’
那道妖娆的影子仿佛一条错乱但充斥异常美感的弦音，无序的挣扎扭曲着。
月光如水，眼眸如水。
草叶摇动间，是一颗颗自恶魔之口垂落的涎液。
亮晶晶的露珠。
…………
……黑夜中的马车静伏在一颗巨大的树下。
餐刀切开面包。
银匙搅动浓汤。
伊妮德·茱提亚手腕轻转，汤碗内的漩涡便改了方向。
悠然的女士吃着喝着，淡然面对小餐桌对面那两道古怪的视线——费南德斯和乌鸦的。
乌鸦抱着手，蜷在沙发里，不发一言；费南德斯则有些坐立不安。
“大人…”
伊妮德指指餐碟：“你可以吃一些，我买得不少。”
费南德斯：……
不是吃喝的问题。
“您让罗兰和克拉托弗就这样进去了？”
女士专注观察着浓汤漩涡，头也不抬：“…否则，我还该给他们什么呢？我已经叮嘱过，邪教徒很危险。”
费南德斯皱眉：“血肉摇篮的邪教徒大多会用‘那个’仪式，一旦罗兰或克拉托弗反应不及，他们会在大庭广众之下暴露自己的秘密，同时，也会被邪教徒发现，他们是仪式者…”
伊妮德唔了一声，慢吞吞搅着汤：“只要他们及时服用圣水，就不会。”
费南德斯心说我还不知道这个？
问题是，罗兰，克拉托弗，这俩菜鸟可没什么经验。
他们能‘及时服用’吗？
一旦迟疑。
那…那可会出大事。
伊妮德大人，不是很在意罗兰么？
为什么，不把这一点告诉他，反而让他一无所知的去涉险？
费南德斯不明白。
伊妮德做了自相矛盾的事。
“相信他们，费南德斯。”
伊妮德放下汤匙，抬头瞥了眼乌鸦，也不知这话对谁说：
“一个临场的机变，一个书房里的智慧。你太小看真正的天才了，费南德斯。他们绝对会是一对配合良好、彼此互补的搭档。”
费南德斯仍忧心忡忡。
他不担心仙德尔·克拉托弗。要说那位‘大小姐’身上没带着点保命的奇物，他把脑袋拧下来当椅子让乌鸦坐。
但罗兰·柯林斯…
这小子…
可千万别出事。
“执行官都是这么过来的，德温森。”
乌鸦此时倒开始帮伊妮德说话了。
他虽然不乐于见到审判庭被这女人拖入争端，但他期望，这个组织能找回自己的‘荣耀’，重现克什亥那时的辉煌。
显然，伊妮德正在尝试改舵，变更方向。
看在这个份上，他愿意‘稍微’帮伊妮德一把。
——无论是将她的意志传达给留下来的这些身披鲜血、意志坚定的兄弟姐妹们，还是在她的一些决策中给予支持。
“不是每个执行官，天生都有一个四环带队的。”
乌鸦扫了眼身旁的蠢熊，话中带刺：
“你就差把罗兰·柯林斯裹在棉布里，成天抱着他了——他是襁褓中的婴儿？他是一环，一环的执行官，审判庭的利刃。”
“他必须有本事面对各种突发状况。”
“就像伊妮德…大人说的。”
乌鸦垂眸：
“如果他们配得上这些称赞——你别忘了，克什亥还在时，预备执行官的‘考核任务’。”
费南德斯心说那是克什亥还在的时候。
“那时的执行官敢一边踢贵族的屁股一边唱歌，现在和以前能一样吗？”
伊妮德听得直皱眉头：“你们现在不唱歌了？”
费南德斯：……
乌鸦：……
“大人，我们在一环前，就经历了太多次任务，‘考核’对我们来说并不困难。”
费南德斯向自己的上司表达着担忧，沉声道：
“可罗兰和克拉托弗家的姑娘，他们两个加起来，一共也没经手几次正式任务。我承认罗兰足够机敏勇敢，也的确面对面杀死了一名邪教徒…可毕竟那只是单对单，况且还有人帮他。”
“今天，他要面对复数敌人——持枪的邪教徒。”
“一旦手忙脚乱，被看出破绽…”
伊妮德笑笑：“费南德斯·德温森。”
费南德斯下意识挺直应声：“大人。”
“我认可你对罗兰·柯林斯的判断，但不认可你忽略了他的搭档。”
伊妮德胳膊撑在桌子上，托着腮，用另一只手轻轻拨开车窗的紫色挂帘。
不远处，灯火通明。
“我检查过主建筑，并且，在酒窖里发现了大量的红酒。”
女人的轻声细语，在费南德斯听来不亚于雷霆滚动。
因为相较乌鸦的道路，对于审判庭来说，费南德斯的「圣焰」更‘嫡系’一些——再加上他交友格外广泛，时常‘请客’，为人慷慨，所以，知道的秘密也比一般人多。
关于某个大仪式，他隐约听过些传闻。
红酒…
费南德斯瞥了眼一旁阴着脸但竖起耳朵的某人，没再继续这个话题。
“一直有件事困扰我，我不知道您是否乐意给我解答，大人。”
他忽然提起了一个困扰他也困扰乌鸦许久的问题。
这确实是个好机会了。
“您为什么让仙德尔·克拉托弗成为执行官。”
听到费南德斯的话，乌鸦也跟着看了过来。
伊妮德回答的很轻巧：“是大主教提出来的。他提出，让克拉托弗小姐成为一名审判庭的执行官。”
这，怎么可能？
两位曾经并肩作战的队友，脸上不约而同浮出疑色。
这怎么可能呢？
一名教会的大主教，‘主动’将自己明明可以养尊处优的孙女送到审判庭这破地方，这对抗危险的最前线，最不受欢迎、最挨排挤的地方，每周领那几镑的工资？
若要说让自己的孙女成为执行官，是为了拉拢或向伊妮德·茱提亚示好…
说得通，但没必要。
因为教会和蓝血贵胄之间的交织实在过密。
再加上那些投身利益、权势后和他们成为‘朋友的’，那些在监察局任职的，被金镑或珍贵材料雇佣，甚至有幸跻身高贵者中的：
这里面有永寂之环的「枯骨」，大漩涡的「不凋者」，公正教会的「天秤」，私人联盟的「密卷」，乃至一些踏上非冠神道路、未来无望但格外听话的流浪仪式者…
他们绝不需要讨好审判庭。
而加里·克拉托弗，作为教会中手握白厅之人。
更不需要这么干。
说真的，费南德斯认为，倘若他是大主教，就凭之前教会和审判庭的关系——他不与伊妮德·茱提亚为敌，就已经算得上‘友善’了。
怎么可能把孙女送过来受罪？
那么。
会是因为那位‘至高无上之人’么？
好像…
也不对。
仙德尔·克拉托弗到来的时间点，伊妮德大人明显还未做出‘改变’。
这件事跟政治无关。
到底为什么？
“以立场来看，加里·克拉托弗不该和审判庭有牵扯，两方同时下注是最愚蠢的做法，他不会不清楚。”
费南德斯问出了心中所想。
尤其现在审判庭做出了选择之后——加里·克拉托弗的立场就显得更尴尬了。
他在教会，但他的孙女在审判庭。
“下注？”伊妮德想了想：“这倒和赌博很像。费南德斯，你去过地下赌场，对吧？”
费南德斯点点头：“我对那些玩意儿没兴趣，但兄弟姐妹中的部分人格外热衷。”
“我要问你个问题。”
女人盯着窗外，头也不回。
“你在赌场里，见过那些运气特别差的人么？”
“当然，有输到卖了孩子和妻子，甚至最后只能卖了自己的。”
“也同样见过运气极好的？”
“见过。”费南德斯点头，又摇头：“但这运气可不会维持太久。”
“如果，”伊妮德抬起食指，一下一下，轻轻敲打着自己的脸：“如果有个人一直赢…”
费南德斯满脸笃定：“那他一定作弊了。”
伊妮德轻笑：“是啊。”
“唯有蠢人才会傻到凭运气…”
(本章完)