罗兰受到邀请的时候是惊讶的。
因为拉维娅·海蒂亲自登门。
这位在他印象中毫无特点的，明思·克洛伊家的女仆，竟然是女王的侍官——这无疑让他发现，自己卷入了一个阴谋当中。
或者说，切莉·克洛伊被扯进了一个阴谋里。
“我尝试过救她，但她实在太过愚蠢。”
“我对愚蠢的人无能为力。”
女仆不复往日尊敬，像一具冷冰冰的人偶，面无表情直视罗兰。
她只坐了半个凳子，上身笔直，并在老柯林斯为她倒茶时轻声致谢。
“这是一次私人邀约，不会给你带来任何荣誉——但陛下的目光已经是足够的荣誉了，罗兰·柯林斯。我希望你可以把你的热情发挥在其余地方——比如不得丈夫爱的贵妇身上，而并非宣扬这件事。”
“它不会为伱增添任何魅力，反而，会惹上许多敌人。”
“我盼望你能理解我这句话，看在你以往对贵妇的机灵劲上，我认为你该能理解。”
罗兰静静喝茶，没说话。
老柯林斯可不惯着她。
他除了罗兰，这辈子还没惯过谁。
“那就让你的王，亲自过来邀请！”
他用掌根撑着胯骨，毫不客气。
他或许惧怕警察，但对这个国家遥远的统治者、刚上任没几年的女人，毫无实感。
“你有什么资格到我的店里指手画脚？！我是这个国家的合法公民，我有权把你轰出去！”
拉维娅·海蒂面色淡淡看了他一眼，扭过头，还是盯着罗兰。
“女王陛下可并非那些容易被你哄骗的女人。哦，我是说你的审判长，或者，切莉·克洛伊。罗兰·柯林斯先生，你应当清楚，你的脸并非任何时候都好用。”
“柔软、毫无力量的身体，只会甜言蜜语的嘴，我个人并不看好这次邀请。”
“——虽然我能理解陛下，就像她偶尔也会喜欢某些毫无狩猎能力的宠物犬。”
“作为宠物犬，它们很愚蠢的认为这偏爱是长久而恒定的。”
“实际上，这只是心血来潮。”
“宠物犬不够聪明。”
“人，总不会如宠物犬一样吧，柯林斯先生？”
罗兰放下茶杯，长长叹气：
“您侮辱我，又侮辱死者，侮辱伊妮德·茱提亚女士，接着，向我发出了邀请。”
“这绝非一个得体侍官该做的。”
拉维娅·海蒂眼言辞依旧锋利：“我对待猎犬和宠物犬的方式从来不同。罗兰·柯林斯，收拾好你的脸，头发，穿你平时少穿的衣服，现在，跟我走。”
罗兰笑容温和，阻止了叔叔即将骂出口的脏话，摆摆手：“等我回来，叔叔。”
…………
……
这是一次私人邀约。
所以，没有舞会，酒会，莺燕的锥子裙，香浓的烤肉，甘甜的果汁。
甚至都没有正式的接见仪式。
他和拉维娅·海蒂上了一架‘毫无特点’的马车——就像她本人一样。
然后，在伦敦城里绕了一个半小时。
期间，他们更换了三辆马车。
然后，来到某座西区的豪宅中。
这里的一扇门，连接着白金汉宫的某个被仪式者重重把守的房间。
然后，就可以穿过长廊，直接抵达女王的内宫了。
安静无声的走廊并未有哪怕一个仆人或守卫，也就是说：
这次接见，不仅私人，而且绝对需要保密。
“如果你在讨好女人时将今日所见的事说出一丝一毫，下一次，找上门的就不是我了。”
“或许你该听过「争端之主」的名字。”
“相信我。我们杀死你，就像随手撕破一张纸一样轻松。”
踏着松软的地毯，拉维娅·海蒂边说边走，目不斜视。
但…
她并未得到任何回应。
女人皱了下眉，回过头。
和她并肩的男人早已落远了。
他似乎很好奇——好奇地盯着走廊中的油画。
拉维娅·海蒂暗骂一声，快步折返。
“我希望你能收敛你的「秘」，这是女王的宫殿，你这样的宠——”
咔嚓。
她听见了枪械上膛的声音。
这让女人瞬间警戒起来。
她从腰间拔出匕首。“放下枪，罗兰·柯林斯。”
然而，罗兰并未将枪口指向拉维娅·海蒂。
反而指向了墙壁。
“子弹会凿进墙面，并响彻整条长廊。”
男人金瞳妖异，原本流淌的蜜液仿佛于此刻凝固了。
他轻声细语：“这是一次私人会见…对吗，海蒂小姐。”
“那么，枪声会带来什么呢？”
他晃动手腕。
五管胡椒盒。
五枚足够引发剧烈声响的子弹。
这座宫殿里，没有人是聋子。
女王或女王的手下不是。
那些监视女王的…
更不是。
拉维娅·海蒂在心里计算。
如果展开「场」…
不，那时间没有子弹快。
“嘭。”
罗兰做了个口型，笑容在拉维娅·海蒂眼里变得恶毒。
然后，笑容消失了。
“我不在乎女王，镜片，绒毯，河流或飞鸟。”
“拉维娅·海蒂小姐，正像我同样不在乎你们的‘私人邀约’。”
“女王要做的得体，恐怕该先发函，然后，找个懂得尊重人的侍官来才对。”
拉维娅·海蒂攥着匕首，心中怒火翻涌。
她不能杀了这个可恶的男人，甚至连伤害他都不行——砍了罗兰，就等于破坏了女王的计划，恶了伊妮德·茱提亚。
她绝不能这样做。
“你该给我的亲人，我的女士，我的朋友——稍微不多的尊重。”
“海蒂小姐，你给了，还是没给？”
罗兰食指搭在扳机上，轻轻下压…
“不！”拉维娅·海蒂小声阻止，声音却很急：“你知道你的下场会是什么？！你想让审判庭和我们为敌？！你们已经到处是敌人了！”
罗兰轻笑：“审判庭当然不会因为我而和女王为敌。”
他直视拉维娅·海蒂，戏谑道：“审判庭离宫殿这么远，怎么会听见枪声？您在此之前，难道还杀不掉我吗？”
拉维娅·海蒂用此生最恶毒的眼神瞪着罗兰：“你知道你在干什么？柯林斯先生？”
然而，罗兰·柯林斯只是静静望着她。
“道歉。”他说。
“你在威胁我？”
“道歉。”
“我为女王办事，从不受任何人威胁。”
罗兰点点头，遗憾叹道：“看来，我们是同样的人。那么…”
“等等！”
拉维娅·海蒂真想杀了他。
现在。
立刻。
“我道歉。”
罗兰做了个‘请’的手势。
“我给，给…”她咬牙切齿：“给伊妮德·茱提亚道歉…你这只满腹腥臭的恶犬！我…”
罗兰一脸‘吃惊’地打断：“如果我没记错，您刚刚可侮辱了三个人？还是说，您的耳朵因为位置不同，生在头顶，所以只能听见来自上面的声音？”
拉维娅·海蒂怒火中烧，视线牢牢锁着这可恶的男人。
“那么，感谢您的道歉，这一枪，我就仅为切莉·克洛伊和普休·柯林斯——”
“我道歉，罗兰·柯林斯。”拉维娅·海蒂黑了脸，出声阻止：“…我为普休·柯林斯，以及切莉·克洛伊道歉。我不该侮辱你的亲人和朋友，不该侮辱伊妮德·茱提亚女士…”
罗兰松开了搭在扳机上的食指，笑容无比亲切：
“看来您是会尊重人的。”
“知道吗？”
“被威胁、痛打才听话的——更像狗。”
(本章完)