它将近有九、十英尺高，胳膊和腿细的像她一样。
穿着皮鞋和黑色礼服，戴着丝质礼帽，打着一顶同样鸦色的伞——它不是没有脸，而是将脸藏在了一张白色、质地光滑的面具下。
它的手指比一般人都要细长，有点像…
青蛙。
凯特·帕塞蒂被吓坏了，尖叫一声摔倒在地上，手里那柄断了的锥子也不知咕噜滚到哪儿去了。
雨水从门外打进来，和雷声一起吵闹沸腾。
奇怪的是，她仍然能清晰听见自己母亲的鼾声，以及时不时截断它的咳嗽声。
它就在她的尖叫声中，弯腰，收伞，扶着门框，进了屋。
还反身关上了门。
它看看周围的环境，在女人惊恐的视线中逐渐融化变矮，接着躬身，朝凯特伸出一只手。
“滚、滚开！！怪物！！”
“玛丽莎！妈妈！妈妈！！”
凯特尖叫着。
怪物不为所动。它用另一只手挠了挠头，指指自己，又指指凯特。
“你！不，您…请您别过来…”
凯特来不及哭了，她心脏砰砰作响，浑身绵软的瘫在泥泞里，站也站不起来。
很快。
那只怪物就发现了这一点。
它堂而皇之的向前半步——就来到了凯特面前。
它弯折手臂，抱起了她：把她放在椅子上。
期间，凯特吓得几乎要抽搐起来。
“您、您…您…要什么…我们没有钱…”
无面的瘦长人影歪了歪头。
伸展手臂，提腿。
在原地转了一圈。
它的腿很长。
所以，许多舞蹈动作做起来既漂亮又利落。
它的腰比凯特的还要柔软，手臂和肩膀更是灵巧的像从婴儿时期就生在舞台上的人一般，动作与动作之间的衔接没有丝毫痕迹，仿佛就像这支舞天生属于它一样。
凯特·帕塞蒂不是没见过帕雷特老师给她们展现技巧。
但…
她发誓。
就算帕雷特老师，都比不上眼前这个‘人’——比不上它优雅，也比不上它那浑然天成的姿态和几乎将情绪融入舞中的技巧。
她从没见过这样的舞者。
它轻盈得就像一朵在风中自由穿梭的羽毛。
“您…”
它旋转了几圈，忽然停下来，躬身，指指耳朵的位置。
示意正听着。
“我不知道…您…您是谁…又为什么晚上闯进来…不，不是我给您开的门，是您闯进来…舞…您是舞蹈家吗…”
凯特语无伦次。
这时，她好像听到那张面具背后发出了‘咔咔’的声音。
奇妙的是。
她竟然以为自己听得懂。
“愿望？”
她重复了一遍，搓着手，蜷在椅子里。
她竟以为自己真听得懂。
“愿望？”
咔。
黑礼服的舞者点了下头，半跪在地上，微仰着头，纤细修长的几根手指握住凯特的手。
咔。
“我的愿望？”
凯特的大脑混混沌沌。
她顾不及思考‘它是谁’、‘为什么会闯进来’以及‘这东西到底是不是人’等等问题，随着一声声‘咔’…
她确信自己听懂了对方的话。
“我的愿望？”
她攥了攥它的手指。
热意顺着小臂逐渐攀上躯干。
她不再冷了。
‘我想像你一样跳得好，跳得优雅，跳得完美…’凯特在心里嘀咕。
这时，她也终于意识到，自己或许遇上了一个‘机会’——某种一般人一生都无法遇上的机会。
巧的是，她最擅长抓住机会了。
恐惧？
她没什么可失去的了。
“我想跳得举世闻名！”
“我想成为舞台上最受关注的！”
“我要拥有令人惊叹的技巧！叹为观止的舞姿！完美无瑕的歌喉！”
“我要追求它！”
“我要人们提起我，就提起艺术！”
她恶狠狠盯着那张面具，似乎想用‘奢望’吓退它。
雷声轰鸣。
…………
……
“一周的时间足够让人脱胎换骨吗？诸位，我建议你们学学凯特·帕塞蒂小姐。”
不同往常，今日的舞室里，唯有一人立在中心。
昂着天鹅般脖颈，随浮荡琴声缓缓起舞的女人。
凯特·帕塞蒂。
“看看吧！也许是恩者垂怜！看看她的技巧和姿态，我都不愿提眼神——这些对你们来说或许还太远。”
立于人群视线中的女人享受着那些嫉妒、谄媚、羡慕的眼神。
她的感官变得异常敏锐，甚至能听见周围人一声声加重而急促的呼吸。
他们苟延残喘，而自己，已经踏上了一条花团锦簇的大路。
她成功了。
两天后，她被帕雷特·斯潘塞推荐给了他曾经的学生。
和她一同顺利拿到最终筛选名额的人，还有那位麻脸的佩顿小姐。
这位舞蹈、歌喉、容貌、身材都称不上出挑的女孩，有一位给贵族女儿当私人教师的母亲，一位当地县政府的高级办事员父亲。
这个名额，不是靠她自己得来的。
凯特·帕塞蒂不无恶意的想着，在心底暗暗诅咒她无法通过最终考核。
说回眼前。
在抵达阿莱莎女士宅邸后，她要在这里进行为期半個月的训练，之后，接受歌舞剧团「恩者的黛丝莉」的考核——通过后，将成为它们中的一员，并在当年年底，有幸到科文特花园——花园剧院登台表演。
她希望自己能成功。
不过，和帕雷特老师的学生：时下最当红的歌舞剧女星阿莱莎女士的见面，并不怎么愉快。
她在会客厅面见了凯特。
凯特也见着了这位帕雷特先生所说的，他‘最出色’的学生。
一头垂坠的白金长发，纤瘦高挑的女人。
在她被仆人领来时，阿莱莎女士正在客厅喝茶，午后的日光和长发融为一体，像流过肩膀的白金色溪流。
凯特认为自己站在她面前，就像黯淡的烛火与璀璨的太阳。
她美极了。
同时也…
刻薄极了。
她只瞥了眼局促不安的客人，放下茶杯，餐布在指尖反复擦了又擦。
“你给了斯潘塞那老东西多少钱。”
帕雷特·斯潘塞。
凯蒂老师的名字。
这句话完全击碎了凯特·帕塞蒂的幻想：幻想中那位最出名、最优秀的歌剧演员应当的样子。
“说说看，你给了她多少钱，帕塞蒂小姐。我的那位老师可不是什么人都会推荐的——伱不给他喂饱，他宁可让你等到四十岁才出名。”
凯特低声反驳，支支吾吾说帕雷特·斯潘塞老师并不是那样的人。
可她又想到那个满脸麻点的、跳得丑陋却被选中的佩顿，话音变迟疑了。
“至少我是凭实力来到您面前的。”
“我十七岁的时候也和你一样认为万事都可以凭实力。”对此，阿莱莎小姐没有丝毫不满，翘起腿，托着腮观察她，“凭实力？那么，让我瞧瞧，你有什么实力吧。”