月色溶溶，夜风微凉。
雍丘城犹如沉睡的巨兽，静静地沐浴着深沉的夜色。
大将军府内灯火通明，往来书吏和属官络绎不绝，却又小心翼翼地踮着脚，唯恐发出太大的声音惹怒那位心情极其躁郁的陈大将军。
陈孝宽站在沙盘旁边，双眼中满是血丝。
枢密副使陈景堂想要抽调江北路和沫阳路的兵力，陈孝宽对此本来不是很情愿，但因为王师道的一封密信让他改变想法，让朱振带着四万精兵绕了一个大圈子去东阳路支援。
他知道南边的厉天润不会错过反攻的机会，因此在边境上设置两道防线，然而在朱振离开大半个月后，厉天润仅仅用了四天时间就突破他设置的第一道防线。
连续几天时间，阳翟、盈泽和上高等城陷落的消息送来大将军府，陈孝宽差点没气到晕厥。
这个时候他如何不明白，南齐靖州军这些年一直在刻意隐藏实力，除了那支令人厌憎的飞羽营之外，其他精锐都是只守不攻，压根没有暴露过他们极其强悍的战力。
面对靖州军汹涌的攻势，陈孝宽在愤怒之后马上冷静下来，接连发出十余道军令，彻底让出边境上第一道防线，将有限的精锐部队集结在第二道防线。
与此同时，他派人向河洛城发出求援奏报，因为这时候不可能指望东阳路那边的军队再赶回来，只能将希望寄托在朝中那些大人物身上。
陈孝宽死死盯着沙盘，脑海中快速计算着两边的军力对比。
靖州军不可能全部出动，毕竟他们还要防备西方的燕国江北路——虽然江北路也被陈景堂抽调走数万精锐，但终究还是有一战之力。
长久的考虑之后，陈孝宽总算稍稍宽心，至少第二道防线可以坚持不短的时间。
京城那边……等信使赶到河洛，朝堂上再各种纠葛商议和争吵，哪怕真能派兵南下，恐怕也得两个月的时间才能赶赴前线。
就在陈孝宽准备去歇息片刻之时，都监李易在没有通传的情况下直接来到偏厅之外，急促地说道：“大将军，紧急军情！”
陈孝宽皱起眉头，沉声道：“进来说。”
李易虽然极力想维持平静，但是刚刚收到的急报依旧让他眼神慌乱，忙不迭地说道：“新昌、石泉二城皆已失陷！”
陈孝宽怔住。
这个瞬间他脑海中甚至一片空白。
“新昌？石泉？”
陈孝宽下意识地重复。
李易焦急地望着他，问道：“大将军？”
陈孝宽吞咽一口唾沫，此刻他已经回过神来，这两地是沫阳路东北部的城池。
等等——
陈孝宽寒声道：“你说甚么？这两城已经失陷？”
如果是南部边境上的小城，他不会有这样夸张的反应，顶多骂几句娘然后继续想办法应对南齐靖州军的犀利攻势。
然而这两地位于沫阳路大后方，靖州军难道还能飞过去夺城？
望着李易苍白的脸色，陈孝宽的心如坠冰窟，因为他立刻想到一个更加恐怖的问题，随即颤声道：“你是说……新昌军败了？”
沫阳路东北部与淮州盘龙关接壤，陈孝宽当然不会完全忽视盘龙关内的齐军，因此在盘龙关西北面有一座新昌城，城内驻扎着八千精锐，扼守敌军西出之路。
李易沉痛地说道：“大将军，新昌失陷主将战死。根据逃出来的军卒禀报，齐军从盘龙关西出，先以城内潜藏的内应诈开城门，然后用精锐控制城门，大军随即掩杀。经过我军将士的辨认，齐军皆是淮州精锐，镇北、来安、泰兴和盘龙诸军皆至。新昌失陷之后，齐军又马不停蹄地夺占石泉城，然后沿着双峰山脉西麓一路往南，看情形是要与南边的靖州军齐头并进最后合流。”
陈孝宽怔怔地听着，忽地身体猛然一晃。
“大将军！”李易担忧地上前搀扶。
陈孝宽站稳身形，摆了摆手，布满血丝的双眼望着旁边的沙盘，咬牙道：“好一招瞒天过海！”
李易可能不知全局，但陈孝宽此时已经醒悟过来，这分明是萧望之和厉天润联手下的一盘棋。
萧望之佯攻东阳路，将北燕的兵力调虎离山，造成沫阳路一段时间的兵力空虚。
厉天润则隐忍七年之久，始终没有暴露过靖州军真正的实力，如今猛然之间亮出锋利的爪牙。
陈孝宽望着沙盘上一个标识，缓缓道：“淮州军下一个目标应该是旬阳城。”
李易循声望去，一眼便看到位于双峰山脉西边的旬阳城，正是淮州军沿着新昌和石泉继续南下的必经之路。
与此同时，靖州军也沿着阳翟、盈泽和上高持续北上，与淮州军一南一北同时推进。
李易心中猛然浮现一个可怖的念头，艰难地说道：“他们是想占据沫阳路东部，将靖州和淮州两地连成一片！”
事到如今，对方已经不需要继续掩饰战略意图，因为陈孝宽手中根本没有足够的兵力阻止。
陈孝宽默然不语，胸膛剧烈地起伏着。
李易斟酌道：“如果旬阳城能够守住——”
话未说完就被陈孝宽打断：“你以为萧望之和厉天润隐忍十二年，会是突然心血来潮确定这个方略？北边的新昌城，南边的盈泽城，都是在很短的时间里失陷。虽然齐军精锐确实很强，但如果没有内应的帮助，他们怎么可能这般顺利？察事厅在淮州境内搅动风云，南齐的织经司又怎会毫无作为？”
这番话里满是苦涩。
长久以来，因为有景朝精兵的支持，北燕在面对南齐时一直占据居高临下的态势，包括陈孝宽和张君嗣等人皆是如此。
他们以为像萧望之和厉天润这些人虽然可以称为名将，但那都是当年之勇，如今早已带着迟暮之气。
可是在困守多年之后，这两人一出手便是天翻地覆。
李易嘴唇翕动，不知该如何劝慰。
片刻过后，陈孝宽终于做出决断：“马上让人草拟求援急报，八百里快马送去京城和东阳路。伱再让人去江北路找高大将军，请他尽可能派兵进逼靖州西北方向，不能让厉天润从容自若地往沫阳路调兵遣将。”
李易正色道：“遵令！”
“还有——”陈孝宽稍稍迟疑，然后极其不甘地说道：“让出东边防线，传令守军后撤到汉阴至平利一线。”
李易心中一震，他当然知道这个决定的用意，那是要放弃沫阳路东部的大片区域，收缩防线坚守西北另一半疆域。
如果让朝堂上的重臣知道这件事……
陈孝宽知道他为何犹豫，摆摆手道：“不如此，我们很可能保不住整个沫阳路。陛下若是怪罪下来，本将军一力担之。去吧，不要拖延。”
李易神情无比沉重，重重地点头道：“遵令！”
……
正如陈孝宽预料得那般，旬阳城没有守住，就像它北边的新昌和石泉一样，只坚持了不到三个时辰。
战斗在半夜打响，天边露出一抹鱼肚白时便已结束。
守军的兵力匮乏是一个很重要的原因，另一点则是战事进行到最激烈的阶段，城内有人杀死城门处的守军，堂而皇之地打开北门，引齐军骑兵入城。
等到旭日初升，齐军已经控制住城防，还活着的守军尽皆弃械投降。
泰兴军和来安军分别掌控城内一半区域。
城内百姓惶恐不安，因为旬阳城地处沫阳路腹心，已经很多年没有经受过战火的洗礼。
很多人整整一晚都不敢合眼。
他们不知道为何会有敌人来攻城，也没想到城门居然这般轻易被打开，直到大批身着齐军甲胄的虎狼之师进入城内，并且在很短的时间里掌控各处要道，所有人才意识到这不是做梦。
变天了。
虽然百姓们非常害怕，但城内大体还算平静，只不过一些高门大宅难免会受到冲击。
这个时代的战争中，屠城并不罕见。
所谓屠城并非是指城破之后疯狂杀人，而是指主将多半会默许麾下的军卒做一些出格的举动。
绝大多数军队都是如此，无论景朝、北燕还是南齐。
因为这样才能驱使士卒奋不顾身舍命死战，也是军队维持士气的重要手段。
萧望之对于军纪要求很严格，但终究无法完全杜绝这种情况的出现。
西城一座宅邸前，两个门子倒在阶旁，两人胸口上都有几处脚印，捂着胸口非常痛苦地呻吟着。
大门已经打开，隐约可以听见里面传来妇人的哭泣和哀求声，以及年轻男子的嬉笑声。
正堂内，六七名衣着不凡的男子被逼迫站在角落，十余名年轻的齐军士卒好整以暇地打量着他们，手中晃动着明晃晃的钢刀。
“唏律律……”
一阵马蹄声在宅子外面的长街上响起，里面的人显然无法听到。
两个门子惊恐地抬起头，看向不远处缓缓行来的二十余名齐军骑兵。
为首者是一对年轻男女。
门子连忙低下头，唯恐触怒这些凶狠的军人。
然而高头大马却在他们眼前停了下来。
陆沉抬头看向宅邸的匾额。
上面写着两个中正端方又遒劲有力的大字。
王宅。
(本章完)