恰逢曙光初降，夜尽天明之时，东海之上，忽风起浪涌。远望而去，但见浪起浪落，轰隆隆仿若雷鸣，惊涛击岸，墨浪登时炸作漫天白花，飞溅数丈高低，声势好不惊人。
沙滩上，几堆尚未燃尽的篝火旁，有人或躺或坐，或抱刀而眠，或早已醉去。
岸边还泊着几艘海船，船上也有人，警醒非常，始终凝神注视着中原深处，沙滩的尽头。
这些人或男或女，或老或幼，穿着俱是迥异于中土，连发髻都有别于汉人。一个个宽袖木屐，蓬头垢面，手中怀中俱是收有奇形兵刃，似刀非刀，似剑非剑，短则一尺有余，长则六尺，乌鞘雪刃，犹为锋利。
扶桑浪人。
其中还有不少伤者，或为暗器所伤，或为刀剑所伤，断臂缺指，满身血口。
船上。
一名灰袍人盘坐不动，膝上横剑，语调生硬地开口道：“这天下盟究竟什么来头？为何总跟我们过不去？”
此人眼神阴沉如水，话语中尽是难以言喻的愤恨，恨得咬牙切齿，满目杀机。
一旁当即有人接话道：“这天下盟可非比寻常，称雄中原，高手如云，你眼下能做的就只有暂避锋芒，退而远之了。”
“退？”灰袍人眸光骤凝，古板的神情登时变得有些狰狞，“高手如云？比起我扶桑剑道，都是些中看不中用的无能之辈。将来有一天，待我剑道大成，一定扫平所谓的中原武林。”
那接话之人是个胖子，体态浑圆，锦衣华服，一副商人打扮，瞧着和和气气，满脸堆笑，但眼中却暗藏鄙夷。
胖子袖手站在一旁，看着灰袍人脸颊上那些溃烂的瘢痕，便不动声色的往后退了一步，而后笑眯眯地道：“我劝你有多远退多远。那天下盟也不知从何处弄来了荷兰人的造船技艺，如今长江、黄河两大水道上的人马皆闻风而动，大有号令七海的意思。”
说到这里，胖子也不免啧啧称奇，他们都知道天下盟已然崛起，但没想到那人的野心如此之大，称雄中原不算，居然连西方和海上都不打算放过。
灰袍人也冷静了下来，沉声道：“莫不是要我退回扶桑？”
胖子嗤笑道：“扶桑？就你们那弹丸小国，呵呵……”
他还想再说，眼角余光却见灰袍人手中长剑已在缓缓提起，当即古怪一笑，脚下连退数步，“话说我托你办的事情如何了？有没有我要的东西？”
灰袍人神情古板僵硬，皮笑肉不笑地道：“之前咱们说好的价钱是多少？”
胖子眯眼笑道：“不是说好了一万两么？”
灰袍人怪笑了一声，“你记错了，明明是三万两。”
不待胖子开口，灰袍人又道：“两天前，我在海上遇到一伙浪人，从他们手里得到了一具尸体。”
“原来如此，呵呵，价钱好说，”胖子眼神一烁，忙好奇道，“怎样的尸体？”
提及“尸体”二字，灰袍人眼中似乎充斥着一种无法言说的震怖，随后他命人自船板下搬出一卷草席。
只等草席摊开，船上所有人都下意识屏气凝息，大气都不敢喘上一口。
但见草席中赫然裹着一具尸体，一个不同寻常的死人。
这人尽管已无生机，气绝多日，但浑身上下竟不见半点腐烂的迹象，甚至连一丝异味都没有，而且瞧着只似睡熟了一般，仿佛还活着。
胖子一看到此人，笑眯的双眼已不由自主地睁大，目光再难移开。
就见尸体是個中年男子，被剥去了衣裳，双肩要宽于常人，肤如古铜，魁梧高壮，两条浓眉粗重如龙蛇，长相甚是威严。
灰袍人试探着问，“眼下虽近深秋，但这尸体竟能在海水浸泡之下还不腐不坏，脸色始终鲜活，莫非是你们中原所说的海外神人？”
胖子围着尸体转了半圈，轻声道：“你有没有问清楚那些人是从哪儿找到的这具尸体？”
灰袍人咧嘴笑道：“问了，但那是另外的价钱。”
胖子又问，“尸体被你们动过？”
灰袍人长身而起，淡淡道：“自然动过，之前还有一身破衣裳和……”
对方似是有意吊人胃口，说话一半便再无下文。
直到胖子从怀里取出几张银票，灰袍人接过的同时才笑吟吟地道：“和一块玉佩，上面有个‘朱’字。除此以外，尸体手中原本还有一口飞刀的，我瞧着无用，便丢进了大海中。”
“飞刀？”胖子的脸色忽然变得有些平静，眼中瞳孔却在急缩，“当真是一口飞刀？”
灰袍人点头，“错不了，那飞刀三寸长短，甚是普通。”
胖子目光忽然定住，落在了尸体的眉心，那里有一个浅浅的血洞，但却不是刀伤，而是剑伤。
一剑毙命。
这便说明此人死前至少和两位绝顶高手对战厮杀过。
胖子不由深吸了一口气啊。
飞刀，剑伤，这飞刀的主人与出剑之人，放眼江湖绝不难猜。
三个多月以前，自李寻欢等人出海至今，总算是有消息了。
胖子又留意了几眼那处剑伤的变化，非但不腐不坏，竟还结出了血痂，简直就跟活见鬼了一样。
灰袍人都忍不住问了句，“他是不是没死？”
胖子轻叹道：“怎么可能啊，这人少说已死大半个月了，外表看似完好，但生机已绝，气息已断，好可怕的剑法。”
灰袍人还是觉得难以置信，人死成灰，此人死后却有这般匪夷所思的神异变化，委实不敢想象。
“那怎么会……”
胖子似笑非笑的瞧了对方一眼，意味深长地笑道：“想知道？”
遂见胖子单手一翻，自袖中取出一柄短刃，而后蹲下身，刀锋下沉，将尸体由胸至腹当场破开。
只在一群人心惊肉跳的注视下，胖子一面翻动着尸体的肝肠，一面微笑解惑道：“他之所以有此非凡变化，乃是因为生前吃了一味奇药，只因药效太过霸道，哪怕死后也弥留不散，尚能推动肺腑，才保肉身长存。但当药效耗尽，这尸体亦不过是寻常皮囊，转眼成灰。”
“奇药？”灰袍人眼神一亮，“什么药？”
胖子忽然抿嘴一笑，喃喃道：“找到了。”
他右手自那五脏六腑间收回，掌心赫然多出一枚小小的深色丹丸。
迎着灰袍人的目光，胖子呲牙怪笑道：“长生药！”
说罢，竟将那鲜血染透的丹丸抛进了口中。
(本章完)
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