湘水漠漠，波光粼粼，倒影着绵亘的山影，高悬的月影，水上的船影，还有船上的灯影。
人影何在？
人影自是在船中。
大船迎风，破浪徐行。
似是感受到了船中的不速之客，山中时而冒出几声凄厉猿啸、高亢狼嚎，惊的野鸟高飞，但很快又被苗人的笛声驱散。
青龙会尽管势大，哪怕能一手遮天，但天底下也有他们觉得棘手头疼的所在。
就像当年名震武林的“孔雀山庄”，屹立江湖数百年不倒，八面威风，为白道巨擘。
彼时，连“青龙会”也为之忌惮，退避三舍，更有无敌于天下的三十六名黑道强手，歃血为盟，联手强攻，但仍是一夜覆灭，尽数命丧。
同样的，这“三湘四水”也是“青龙会”少有难以完全掌控的地方，就连百晓生排“兵器谱”也不排此间中人。
盖因在江湖上它还有个令人谈之色变的名字，“苗疆”。
更重要的是此处群邪汇聚，乃世间邪派高手的巢穴。
在这绵亘无尽的莽荒大山中，早已藏匿着数不清的不为世俗所容的邪道中人；过往几个甲子，不乏一流宗师，盖世强人走进这里，而后再无踪迹，生死不知。
山河在下，明月尚远。
船内灯火莹然，几把交椅置于灯下，而椅背之后尽是绰绰人影。
正是李暮蝉一行人。
李暮蝉坐在一张舒适的太师椅上，腰间挎着刀剑，手里把玩着酒杯，眼神望向船外落进的月色。
他半转着身子，拿捏着酒杯，奇道：“怎么来到这么个险山恶水的破地方？”
大长老盘坐在另一张大椅上，瘦小的身体仿佛一只未长大的猢狲，厚重宽大的僧衣曳地悬空，温和道：“副教主有所不知，这苗疆虽说为江湖人所惧，但其中的“三十六洞”、“七十二窟”皆为我圣教中人，也是负责策应东进事宜的。”
李暮蝉奇道：“那极乐峒？”
大长老微微一笑：“正是三十六洞之首。”
李暮蝉“哦”了一声，略作沉吟，却是想起来了。
这“极乐峒”可不普通，当年“梅花盗”一案，峒主“五毒童子”不曾现身便杀的一众江湖高手闻风丧胆，战战兢兢，尽管最后命丧“小李飞刀”之下，但此人一手独步武林的毒术可是非同小可，还是“大欢喜女菩萨”的干儿子。
大长老接着道：“这七十二窟中也有不少高手，昔年胡不归便是死在这些人的手中。”
李暮蝉这下是真的有些意外：“哦，还有此事？”
大长老悠然一笑：“说来话长，这件事还得从‘神刀堂’说起。”
提到“神刀堂”，老喇嘛眼里似有精光涌动。
他伸手自桌上取过一枚菱角，一面剥着，一面垂目说道：“当年白天羽的“神刀堂”如日中天，论威势几乎不弱于上官金虹的“金钱帮”，奈何此人太过强势，刚愎自负，为了招揽胡不归这等绝顶高手，便与之约战恶斗了数场；可谁想二人实力旗鼓相当，竟一时难分胜负，奈何白天羽一意强斗，胡不归迫不得已便与之斗了七天七夜，最后落得个两败俱伤。”
“呵呵，”大长老幽幽一笑，“此战二人是以平局告终，彼此惺惺相惜，结为了好友。”
大长老这时忽然语气一顿，掰过棱角放进嘴里，边吃边说：“也正是因为此战，白天羽才迎来杀身之祸，连带着胡不归也遭受牵连。此战不久，胡不归受伤的消息便遭人泄露，唯恐他与白天羽联手，与圣教为敌，教中几大高手遂奔袭千里，追杀此人，连带着胡家全家老小也没打算放过。”
话到这里，大长老的脸色忽然僵硬起来，他叹了口气，两腮蠕动，眼神发直：“本以为万无一失，怎料胡不归拖着重伤之躯竟抱着幼子杀出了重围，凭着最后一口气远赴‘神刀堂’，把自家骨肉托付给了白天羽，而后丧命。”
“嘿嘿嘿，当年我就该亲自出手，”大长老的语气忽然低沉起来，暴躁起来，红袍无风而动，整个人仿似随时要凌空飞起一般，眼中竟有红芒闪动，“不然也不会留此大患。”
李暮蝉也回过味儿了，惊诧道：“难道那孩子就是？”
大长老沉默了一会儿，像是什么都没发生，又恢复了平静，颔首道：“没错，便是如今的傅红雪。”
听到这个名字，李暮蝉呼出一口气：“那确实是心腹大患。”
没理会李暮蝉的反应，大长老复又慢声道：那白天羽将胡家幼子视作己出，可他却没想到自己的死期也来了。此人行事霸道，虽说义薄云天，可独断专行，全然不顾及手下弟兄，却是死有余辜，不待教中弟子动手，反是被自己的女人兄弟背叛，血溅梅花庵。”
李暮蝉听闻不无感叹，这些隐秘他虽知结果，但其中的因由经过却未洞悉。
大长老忽又一笑：“说的远了，当年追杀胡不归的，除了我座下的徒儿‘多情子’外，另一人便是苗疆‘七十二窟’的苗天王，此人在江湖上还有个不得了的外号，唤作‘天王斩鬼刀’。”
“哈哈，大长老驾临苗疆，苗某有失远迎，还望恕罪啊。”
猝然，湘水河畔，乍闻一声巨雷般的大笑。
那笑声初闻尚远，但转瞬便已在船上，震的船内碗碟咔咔碎裂，耳膜鼓荡嗡鸣。
船内灯火一颤，一道黑影已飘然而入。
“苗霸天见过四位长老！”
来人身穿甲胄，手中拿着一柄鬼头斩将刀，单膝一跪，已冲着四大长老见礼。
大长老笑道：“你属实走运了，可知我身旁的这位公子是谁？”
苗霸天闻言抬头，一双阴戾的三角眼立时盯向李暮蝉，青白色的脸皮在灯下映的仿若僵尸一般，他细一打量，尚自困惑，又听大长老接道：“你既然横行湘水，就没听过‘幽灵公子’的名头？”
苗霸天双眼圆睁：“阁下就是号令长江水道，暗中操纵南北金银走势的幽灵公子？”
大长老又道：“幽灵公子已为我圣教副教主，你还不见拜？”
“咯咯，好热闹呀。”
没等苗霸天反应，船外又挤进一人，声音实在妩媚动人。
这人一进来，一群魔教教众无不是面红耳赤，眼仁充血，气息急促，只觉小腹升起一股乱窜的热气。
盖因这进来的乃是一位难以形容的女子。
此女似是位苗人，容貌艳丽至极，乌发流散，身段高挑，迈着笔直的光洁长腿，走动间浑身上下还有叮叮当当的银饰碰响。
但除了银饰，这人身上居然只用几块黑布便遮掩住了下身要害和胸前勾人的风光，大片大片雪白的肌肤暴露在灯色下，纤腰细身，平摊的小腹，还有那黑布下紧束的浑圆，泌出的细汗，已引得四周响起不少吞咽口水的动静。
好在这人身上还裹有一件黑色的斗篷，素手一张，一条极细的绿色小蛇突然自女子手臂上探出了脑袋，绿身赤睛，一看就知是剧毒之物。
女子扭着水蛇腰，漫步而入，一双媚眼已瞧向了李暮蝉，若隐若现的胸前还纹有一颗竖眼刺青，像是蛇瞳一般的图腾，神秘诡谲。
“奴家‘极乐峒’峒主极乐天女，拜见四位长老，还有幽灵公子。”
一旁的苗霸天也已起身。
“三十六洞洞主是否都到齐了？”大长老道。
极乐天女舔舐着红唇，媚声笑道：“回禀大长老，皆已到齐。”
“七十二窟的人也都尽数安排在湘水两侧，另外我还依着大长老的吩咐提前召集了教中高手聚集在此，”苗霸天在旁顺势接过话，又冲船外高唤道，“伱们还不现身，更待何时啊？”
“哈哈哈，诸位，欧阳来晚了。”
“诸葛断来也！”
“公孙屠来也！”
“杜雷来也！”
……
一时间，湘水两侧，乍见一道道身影掠空而起，身如惊鸿，一一踏浪逐水，登船而上，竟皆为江湖上有名有姓的人物。
“天魔无相，万妙无方，上天入地，唯吾独尊……吾等拜见四位长老，拜见副教主！”
(本章完)