万历四十八年。
黄昏的余光透过雕龙绘凤的窗台照射进皇帝的寝宫，为这宫殿更增几分暮气。
寝宫内充斥着刺鼻的药味，纵然是袅袅的熏香，也难以掩盖。
万历皇帝躺在床上，静静地闭着双眼，胸口的起伏已经很是微弱。
五十六岁的他，鬓角华发已生，脸上更是爬满了皱纹，此时的他已经走到了生命的尽头。
他虽然久居深宫，将朝廷大事普遍托付给了朝中大臣，但是却也并非完全的玩乐，许多政事都有着他的掌舵，依靠着内阁、锦衣卫与东厂，皇帝依然统治着这个庞大的帝国。
然而近些年，帝国的形势却是愈发的不妙。
似乎是要和这位帝王作对一般，大明各地的灾害愈发的频繁，流民倍增，又有许多官员腐败压迫，致使大明民间叛乱蜂起。
虽然以目前明军的战力，依然能够镇压得住他们，但是就如同一个葫芦一般，按住了这一边，另一边却又起了头。
万历皇帝对此忧虑不堪，他本来身体也不是很好，这般下来，终于一病不起，直到如今难以支撑。
宦官与太医们围拢在他的身边，似乎这样就可以留住帝王最后的时刻。
匆匆的脚步声传来，宫装美妇与一名华服青年快步走入了宫殿之中，身后还跟着几名官员，除了几位阁老和新的陈国公之外，便只有因职务原因也在宫中的严晨昊了。看到他们，便有宦官凑到皇帝的耳边，轻声说道：
“万岁，娘娘和殿下，还有大臣们都来了。”
听到他的声音，万历眼皮下的眼珠转动了两圈，随后颇有些费力地抬起了眼皮。
看到了面容悲切的郑皇后与太子朱常洵，他笑了，微微抬手指着朱常洵，他轻声说道：
“来，来……”
朱常洵赶忙快步上前，伏到万历的身边：
“父皇……”
“朕不成了……”万历费力地伸手，放在了朱常洵的头上，他似乎是想要摸一下，但是好像又没有了力气，于是只是放在上面，随后轻声说道：
“朕走以后，当由你继承大宝。朕接下来说的话，你要牢牢记住。”
“朕下令征收矿税，实为矿业暴利……然矿税虽有充实内帑之利，却亦有加重矿工、百姓负担，且矿监敲诈地方之弊端……自今以后，莫要收取。”
“江浙的香料、广东的贡珠，皆因朕爱好而起，劳民伤财，此后也不必上贡。”
“各地税使、矿监，多有不法者，弄得天怒人怨，朕是知道的，之前多有庇护……也都全部召回，此后不可再有外派。”
“朕前些年贪恋财富，为充盈国库与内帑曾在民间加税，使得百姓不堪忍受，怨声载道，是朕之过也……这些税赋也统统免除。”
“江浙河南暴动、湖广流民叛乱……”万历喘息了几口，又说道：
“这些尽是朕所忧虑的，你也要格外注意，继位之后，需要尽快派兵平定，斩其匪首，尽杀老寇，万不可有慈悲之念。”
“北部蒙古时有犯边，羁縻也不稳，边境战火不断，但是这都是疥癣之疾。内地之乱，才是朝廷的心腹大患，务必诛灭……尤其是近些年天灾愈发频繁，若不以雷霆之势平乱，恐生祸害……”
“父皇，儿臣记住了。”朱常洵点点头，声音有些哽咽。
朱翊钧扯起嘴角，露出一个欣慰的笑容，继续说道：
“首辅方从哲、尚书黄克缵，还有詹事府詹事严晨昊，这些都是可以信赖的贤臣，伱尽可以放心任用，他们会尽心辅佐于你。”
万历说话的音量愈发微弱，终于只剩下那微微翕动的嘴唇，声音再不可闻。
“父皇？”朱常洵看着已经闭上眼睛的万历皇帝，带着不可置信的表情喃喃道，一旁的太医闻言已经猛得扑了过来，抓起了皇帝的手腕。
脉搏已经再无跳动。
“陛下，陛下！”
伴随着太医的一声哭嚎，仿佛是打开了闸门一般，整个宫廷里顿时充斥着哭喊的声音，宫女宦官们纷纷伏地大哭，而朱常洵更是以头抢地，哭声泣血，令闻者落泪，无不感叹太子殿下的孝顺。
郑皇后没有如同众人一般哭天喊地，而是站在一旁默默地流泪。
或许在一众人之中，她的悲伤是最为真实的，她与万历的感情甚笃，皇帝的去世，她是真的在为他哭泣。
万历四十八年七月，统治明朝四十八年的万历皇帝朱翊钧驾崩，谥范天合道哲肃敦简光文章武安仁止孝显皇帝，庙号神宗。
不久之后，遗诏颁布，令皇太子朱常洵继位，同时在其中，对于自己的一些行为如久居后宫等多有悔过之意，并且对许多官员进行了提拔，严晨昊更是从詹事府詹事，直升至吏部尚书，而原吏部尚书黄克缵则是直接入阁。
八月，太子朱常洵正式登基，大赦天下。
定年号曰：
“武兴”。
……
几乎就在朱翊钧闭上眼睛的同时。
宁波府，一处田地里。
赤着脚的娃儿在田埂上蹦跳，似乎是感受到了四周的愈发昏暗，他抬起头看着渐渐暗下去的天空，忽而睁大了眼睛，大声叫道：
“大父，大父，快来看，快来看！”
“那太阳，好像要落山了。”
“可是这月亮，却还没有升起来。”
“是不是天狗把月亮给吃了？”
孩子发出了天真的声音。
一个老人走到身边，与他一同望向天际，随后用干枯如同鸡爪一般的手敲了敲孙儿的脑袋，笑着说道：
“等你上了学堂，先生就会教给你的，这可不是什么天狗食月，它叫气象变化，是科学。”
“有时候天气不好的时候，就会如同今天这样一般。”
“你看那乌云遮蔽了天空，覆盖了天地。”
“所以啊，这日和月，一起沉了下去……”
“那，还会天亮吗？”
孙儿用稚嫩的嗓音天真地问道。他有些担心，万一太阳和月亮再也不出来了，那他们可不就是得永远生活在黑暗中了吗？
老人笑了笑，抬头望向天空：
“天总会亮的，不过，那个时候，就是新的一天了……”
(本章完)