严铿回到了内阁，他最后回望着这个自己呆过许多时日的地方，身前，贴身的仆从在收拾着他的物品。
正在这时，门外却传来了急促的脚步声。
“陈国公大人，江西省有奏折。”
一个差役走了进来，他恭敬地把厚厚一叠的奏章递给了严铿。
虽然他已经在朝堂上辞职，但是朝廷的正式公文没有下来，这个小吏不知道也是正常的。
严铿看着这一大叠的奏章，心中暗道，看样子江西省是出什么事了。
不然不会有这么多的奏章。
但是这和自己已经无关了。
严铿摆摆手，示意差役把奏章放在桌子上，便不打算理会。
然而仅仅是眼角余光的一瞥，就令他再也移不开眼睛。
他看见了两个字。
杨稷。
内阁次辅、礼部尚书、谨身殿大学士杨士奇之子。
仔细一看，这竟然是一封弹劾杨稷的奏折。
“稷赖其父之权，横行乡里，多为不法，更肆意戕害百姓数十人，视大明律如无物，泰和之民苦其久矣！”
他往后翻了一翻。
都是弹劾杨稷的，并且全部是江西的官员，显然也是忍受不了他的不法之事，联名上书抗议。
毕竟几十条人命，现在又不是什么乱世，算是重大的事件了，在加上泰和县已经民怨沸腾，想瞒也根本瞒不住。
严铿仔细地看了一遍所有的奏折，内心也不由地升起了怒气。
无他，杨稷干的事情实在是过分。
简直是视大明律如无物！
但是作为一名政治家，严铿很快又冷静了下来。
他似乎是想到了什么，嘴角勾起了一抹微笑。
转身，他向着皇宫走去。
……
杨士奇此时正在府中悠闲地读书写字。
这是最后的轻松时光了，得好好珍惜。杨士奇告诉自己，虽然说的是珍惜，然而眼中那份兴奋与得意却是止不住。
严铿走了，首辅的位置就空出来了。纵观朝野，舍他杨士奇，还有谁有这个资格？
这么多年了，他终于走上了权力的巅峰！
被严铿压一头的时代过去了，过去了！
没人知道这个老人心中的惊涛骇浪，而也就在他内心激荡之时，一个声音忽然从外面传来：
“老爷，有宫人来了，说是带着皇上的谕旨。”
谕旨？
杨士奇有些疑惑，他整了整衣冠，走出了房间门。
宫人将谕旨交给了他，便匆匆离去，任凭杨士奇怎么询问塞银子都不肯多说。
而随同那谕旨而来的，还有一个包裹。
杨士奇不明所以，但是多年的经验告诉他，这多半不是什么好事。
他先展开那谕旨。
上面写着一句话：
“汝子上违国法，下逆家规，朕实不可偏袒，如何处置，请君自决。”
杨士奇的心顿时揪了起来——怕不是自己的儿子闯祸了。
他立刻打开那个包裹，果不其然，是一封又一封弹劾的奏折。
他一封封地看过去，越看，越是心凉。
这些年他的儿子仗着他的权势，在泰和横行不法，欺男霸女，杀害百姓达数十人之多，使得民怨沸腾，百姓苦不堪言！
而这些，他根本就不知道！很明显，家里人把这些事情给瞒了下来。
看完了包裹里的弹劾奏章，他再去读一遍谕旨，这一次，他终于明白了皇帝的意思。
交给你处置，那还能怎么处置？这样的大罪，根本没有第二条路可以走！
杨稷所作所为，是绝对无可赦免的，杀死数十人，你就是把所有权贵们的丹书铁券合起来都不够免死的。
想到这里，杨士奇的脸颊不由地抽搐了起来，原本升官的喜悦早已无影无踪，取而代之的，是深深的悲痛。
白发人送黑发人啊！
两行热泪从眼角留下，这个老人趴在桌子上呜呜哭了起来。
但是最后，他却又不得不做出那个令他心痛无比的抉择。
次日，内阁次辅杨士奇上书，历数其子杨稷不法事，请斩杨稷。
正统皇帝应允，命收杨稷入诏狱，秋后问斩。
随后，杨士奇上书，自言有愧朝廷与百姓，请求辞官归故里。
朱祁镇挽留数次，见杨士奇去意已定，也就顺手推舟，令他致仕。
这一年，大明的首辅与次辅，同时退出了历史的舞台。
……
“父亲，何必如此……”
南下回江西的马车里，杨士奇的次子不解地问道：
“大哥固然……但是您将他处决，大义灭亲，已经足够，何必再辞职呢？首辅之位一步之遥啊！十六岁的小皇帝懂什么，您马上就可以和陈国公一样总摄朝政……”
杨士奇轻叹一口气：
“我又何尝愿意呢？”
“你一直在府中念书却是不知道，有人将此事传播了出去，在大街小巷广为流传。”
“如今你父亲我啊……如同一个大恶人一般，就连与我同朝的人都看不起我。你说我这个次辅坐的稳吗？我还有脸坐下去吗？”
“我现在不走，到时候就会被御史们的奏折赶着走。如此，还不如自己请求致仕，保留些体面。”
“他们又好到哪里去！一个个都不干净，真当自己是什么良臣了？”杨士奇次子不屑地回应道。
“道儿（杨士奇次子杨道），你切记。”杨士奇轻叹一声：
“有些事情可以在暗地里做，但不能拿到明面上来。”
“黑暗中悄悄地做，就算你我心知肚明，却也只会装聋作哑。”
“可是一旦摆到了光照之下的地方，你就是人人得而诛之。”
“唉……”
马车辘辘，向南而去。
——
“杨稷之案，发生在正统皇帝亲政的前夕。”
“这并不是一起简单的案件。”
“看上去，好像仅仅是内阁次辅的儿子为非作歹，最后内阁次辅受牵连引咎辞职，但是深层次上，却是皇权对于臣权的一次示威。”
“按照一般的程序，这个案件是需要上交刑部定案的，但是这样一来，杨士奇的儿子就是按照司法程序被处决的，过程完全按照大明律，没什么好说的。”
“然而皇帝下达了谕旨，那性质就变了。内阁次辅杨士奇在皇帝的命令下，在皇权的威压下，被迫亲自处决了犯法的至亲！”
“用杨稷的鲜血，皇帝告诉了所有人皇权的至高无上。你是内阁次辅也好，是文官集团的首领也罢，皇帝让你杀了自己的儿子，你也必须照办！”
“此次事件极大地震慑了文官群体，朱祁镇用他的雷霆手段彰显了皇帝的威严，至此，文官集团再无人敢欺他年幼。”
“杨士奇的引咎辞职，更使得这场皇权在这场与臣权的拔河中占据了上风，哪怕是朱祁镇刚刚亲政，他的权柄也是极大的。”
“但是这真的是一个年仅十六岁的小皇帝想出来的吗？史学界对此持保留态度。”
“我们没有直接的证据证明陈国公严铿主导了这一切，但是根据《明实录》的记载，我们可以看到，陈国公在离开京师之前，又去了一次皇宫。”
“他是和小皇帝说了什么，还是单纯的告别？我们无从得知。”
——《贾剑明品明朝》
(本章完)