严铿很快拟定了侍读人员的名单，都是饱读诗书之辈。
当然，他们还有一个共同点，就是没有和朝中任何一位重臣有密切的关系。
不然给他人做了嫁衣裳，这跟谁说理去？
严铿选定了三个人：
吏部验封主事，李贤。
翰林院侍读学士，王直。
自己的族亲，刚刚以二甲第七被授予翰林学士的严敬休。
这三个人中，李贤只有二十多岁，年轻，他很有智慧，又有风度，在臣子中有着不错的人缘。
王直的年纪这个时候已经有些大了，五十四岁的他历经了世事浮沉，很严肃稳重，不苟言笑。
严敬休三十多岁，也是饱读诗书，颇有城府。严铿与他接触过，感觉是个可用之才。
三人在朝中的名声都是很好，并且除去自己的那位族亲不说，根据严铿的考察，另两人也都是知恩图报之辈。
至于其他那些送礼的人，严铿一概闭门不见，礼物也通通退回去，表现出了他的决心。朱瞻基得到了东厂的禀告之后，也对严铿更加满意了，暗道自己没有看错人。
人员名单拟定完毕，呈上去之后，很顺利地便被批准。
严铿也很快见到了六岁的小朱祁镇。
六岁孩子个子不高，脸上粉粉嫩嫩的，长得粉雕玉砌。他身着一身华丽的服饰，还带着些婴儿肥，虽然年少，但是却努力地试图装出一副严肃的样子，很可爱。
严铿轻轻笑了笑，随即行礼：
“拜见太子殿下！”
伴随着一声平身，朱祁镇开始了与自己老师的缘分。
于此同时，宫殿的另一边，一个五岁的小男孩正在玩耍。
虽然自己的哥哥不见了，让他心情有些低落，但是有宫人给他作马骑，他很快就又开心了起来。
小男孩手里拿着木刀，口中咿咿呀呀地叫唤，把自己当做正在冲锋陷阵的大将军，玩着玩着，却忽然怔了一怔。
下方的宫人以为自己哪里弄得他不舒服了，赶忙用颤抖的声音问道：
“奴婢弄疼您了吗？”
“没，没有。没事。”小男孩用他稚嫩的嗓音回答。
他只感觉，冥冥之中，自己好似失去了什么一般。
不过他很快便忘记了这一切，继续与宫人嬉闹起来。
……
接下来的日子又恢复了平静。
朱瞻基在内阁的辅助下治理着朝政，百姓休养生息，而严铿则带着三个侍读教导着太子朱祁镇，与他也是越混越熟。
对于这个已经五十六岁的老人，朱祁镇虽然地位远高于他，但是对他却向来礼节完备，丝毫不敢怠慢，言语中充满了尊敬。
这不仅是因为朱瞻基曾经嘱咐过他，一定不能对陈国公有任何的失礼，更是因为这个老者那渊博的知识、洞察一切的敏锐与对他的关怀。
严铿受到的教育与别人是不一样的。严凌作为一个现代人，并不是很注重其他官员的那些繁文缛节，什么父为子纲之类的，统统不存在，他养孩子和普通人家没有什么区别。
而在之后，这在严府上下也作为一种传统一般传承了下来，严涯严铿，甚至严铿儿子严峻，都是这么教孩子的。
这使得严铿在面对朱祁镇的时候，虽然对太子怀有敬畏之心，但是对于这个六岁的小娃娃，言语行动之间，还是不自觉地流露出了些许如同对待自己孙子一般的温暖。
这种感觉，是小朱祁镇从来没有感受过的。朱瞻基虽然是一个好皇帝，但是他平时忙于政务，和太子相处的时间并不多。
而且皇家的亲情，和平凡家庭的父子之情，终究是不一样的。
这就让朱祁镇，在一年多的时间里对严铿产生了深厚的感情，这个老人虽然在教书的时候颇为严厉，但是在平时却也会关心他的冷暖，注意他的身体，有时候还会给他讲金戈铁马的故事，陪他玩耍。
幼小的朱祁镇，第一次听说了外面的世界，他既向往故事中那恢弘的场景，也对严铿多了几分崇拜。
然而两人这般相处的时间，也仅仅只有一年。
宣德九年八月，宣德皇帝病倒了。
开始的时候，他还可以勉强支撑着上朝，但是接着，他的病越来越重，随后不得不卧病在床，将事务交给内阁处理，自己只是处理一些必要的大事。
……
金碧辉煌的宫殿之中。
宽大的龙床旁边点着名贵的熏香，袅袅轻烟从雕龙绘凤的香炉中散出，麝香味弥漫着整个房间，然而即使是这上好的香料，也掩盖不住房间里浓重的药味。
此时已近黄昏，夕阳投下暗黄色的光芒，洒在朱瞻基的龙床上。
而这位昔日英姿勃发的帝王，此时正静静地躺在床上，昏黄的光线照在他的脸上，暮气沉沉。
朱瞻基很安静，如果不是他的胸膛还在微微起伏，鼻端还有少许的热气冒出。说不得，真的会被当作一具尸体。
他在做梦。
他梦见自己来到了一个云雾缭绕的地方。
迈步下去，是轻飘飘的云层，但是却又恰当好处地将他托起。
就好像……上天一般……
朱瞻基的心里，突然冒出了许许多多的杂乱想法：
朕这是死了吗？
这是哪里？人死之后不是要下地府吗，为什么会来到这里？这是上天仙人所居之所吗？难道因为朕是皇帝，上天之子，所以在死后可以不入地府，直往上天？
朱瞻基又走了两步，他极目远眺，试图看到传说中仙人的洞府，但是走了许久，四周依然空荡荡的。
他忍不住大声喊道：
“有人吗？朕……在下乃是下界大明皇帝朱瞻基！”
没有接引的仙童，没有回答，甚至没有回声，什么都没有。
看着那一望无际的云海，他突然感受到了莫大的恐惧。
这到底是什么地方！
朕真的死了？朕，朕还年轻啊！朕的大好河山！朕还有许多的抱负没有完成，朕，朕……
他的鼻子一酸，突然就想要落泪。
好在就在这个时候，突然有一个轻飘飘的声音传到了他的耳朵里：
“瞻基……”
朱瞻基猛得抬起了头：
是谁？
(本章完)