灵璧是一座小城。
所以在容纳了十万的溃兵之后，显得格外的拥挤。
此时的城池里满是哀嚎之声，士兵们身上的甲胄歪歪扭扭，脸上带着沮丧的表情，手中握着残破的武器，甚至有些人，双手空空，只套着件衣服，其余的物件已经在逃跑的过程中丢了个干净。
旗帜歪斜，上面还插着支箭羽。
这个时候的南军，已经没有了曾经浩荡而来欲要扫荡天地的气势。此时的他们只有满面的狼狈与对战争的恐惧。
士气，极其低落。
李景隆坐在县衙的大椅上，他正狼吞虎咽地吃着精美的饭菜。
“大人，您的吩咐我已经安排妥当。小城虽然不大，但也会尽力凑足足够大军食用的粮草。”他的身边站着一个穿着官袍的中年人，他是灵璧的县令。
“做的不错。”听到自己的话语得到了贯彻，李景隆点了点头，总算有了一个好消息，有了粮食，接下里固守便有了把握。
就这么一个小城，能够搜刮出足够十万大军食用的粮草，也真是难为他了。
想到这里，他抬起头，多看了那县令一眼，见他气质儒雅，行为有据，又有能力，不由地心里生出了好感，打算在之后向朝廷为他请功：
“你叫什么名字？”
“在下严宝臣，您叫我宝臣就好。”那县令瞬间笑容满面。
李景隆“嗯”了一声。
像他这样的大人物，能够记住县令的名字，已经是对方的福分。
夜，县令的府邸之中。
一只信鸽静静地停在严宝臣的窗头，它腿上绑着的竹筒已经被打开。
这位县令坐在椅子上，面色阴晴不定。
信纸被他攥在手心，揉成一团。
上面是一堆的数字，不过他已经利用相应的书籍进行了翻译。
“北军若至，勿要抵抗，择一时机可助之。”
那是来自南京的信件。
并不是专门给他的，而是发给所有族内为官之人。
这代表着家族的态度。
宿州之战的失败，彻底决定了家族的立场，越国公府倒向了燕王。
很快，似乎是做了什么决定似的，严宝臣将那信件和着茶水吞入腹中，随后匆匆走出了门。
就在李景隆的军队赶到的第二天，北军的先锋便赶到了，这打了李景隆一个措手不及，他以为对方至少要整顿一番兵马来着，却不想朱棣知道打蛇不死的道理迅速追击而来。
灵璧不是大城，不可能长期据守，但是哪怕北军只有三万多的骑兵赶到，他也不敢出城。
以现在南军的士气，只怕会被这几万人给打溃。
没有办法，他只能下令巩固城防，而没过多久，朱棣便亲自率领大军赶到，这下子是更加走不了了。
朱棣手下有十五万人，毕竟之前也折损了相当的部队，还要留下士兵看守投降的敌人。
朱棣其实是打算围而不攻，等到对方粮绝再行决战的，毕竟灵璧能有多少粮食，南军辎重已经尽失，支撑不了多久。
但是现在有更好的办法，这个方法就在于严铿不久之前收到的从城内被一支箭羽带出的信件。
当夜，李景隆刚刚安排好防守事宜，准备就寝，却突然听到城中传来了骚乱的声音。
他转身拉开窗帘，只见城池之内的数条街道燃起了熊熊的大火。
那一晚，县令家里的仆人、衙役们在城内四处纵火鼓噪。
南军此时已经是惊弓之鸟，听闻如此大的动静，还以为是北军入城，顿时阵脚大乱，北军还没有开始攻城，士兵们就已经四散奔逃。
严宝臣趁机带人打开了城门，北军如潮水般涌了进来。
南军大溃。
朱棣之前围城的时候，将灵璧的北、西、东三面围住，但是留下了南面，做为“围师必阙”的一面。
这个时候，南军的将领与士兵们仿佛找到了生路，听说南门没有北军，便一窝蜂地向那边涌了过去。
打开大门。
是汴河。
其余三路，尽被封锁，无处可逃，背后，是杀入城中的北军。
他们绝望地转过身，高高举起了手中的兵器。
两场大战，南军自元帅李景隆以下，共三百余名将领悉数被擒，南军五十万全军覆没，只有数万没有跟着李景隆逃向灵璧的溃兵才侥幸得活。
——
这个时候的朱棣面前，是一片坦途。
再没有城池阻拦他了。
他的大军所到之处，一座座城池打开了城门，守将与县令站在门口，恭敬地奉上粮食、金银与县内的各种簿册。
但是朱棣没有理睬这些人，现在这些人的投效已经不重要了，他的眼中只有一个目标——应天。
只要拿下了应天，天下便将易主，这个时候他们的投效没有任何的意义。
在留下了少量守军之后，他匆匆离开。
建文三年二月，朱棣抵达长江。
这个时候，朱允炆其实还并不是很害怕，因为朱棣没有水师。
而南京，是有护卫的水师部队的。
就算能从当即征集来一些渔船小船，他也过不了长江。
但是朱棣也很果断，在大量的金钱和官爵的攻势下，水师的统领沦陷了。
最主要的是，对方已经打到了京师城下，这个时候，大势似乎已经明朗。
北军从容休整之后，于次日清晨开始了渡江。
而这个时候，朱允炆也终于感受到了恐惧。
他派出了庆成郡主跟朱棣谈判，表示愿意与朱棣以长江为界，平分天下。
朱棣断然拒绝，并且大义凛然地说道：
“我之所为，只为正道统，一匡天下，非为帝位也！”
前来劝降的郡主，都被他气笑了，你说这话，你自己信吗？
但是这个时候，真的没有人可以阻挡他了。
第二天早上，十二万北军在江畔集结，准备登船。
“渡江！”此时的朱棣，是那么的意气风发。
大军登船，缓缓驶向对岸。
清晨朝阳下的石头城，阳光落在那厚实的墙壁上，显得格外气势磅礴。
但是面对这座坚城，北军的士兵们却没有一丝一毫的畏惧，他们知道，这一路的征伐即将迎来最后的终局，现在的他们渴求战争，希望能够冲入这座古城，立不世之功。
严铿站在船头，默默看着古城应天。
他的脑海中，突然浮现出一首诗。
“王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。”
此情此景，何其相似。
(本章完)