时光荏苒。
距离上次与辽王的大战，已经过去很多年了。
洪武三十一年，塞外。
这些年各藩王屡屡出兵讨伐蒙古，甚至九大塞王还曾经联合清扫过草原。
如日中天的明朝，蒙古诸部根本不是对手。
不出意料，此战又一次获得了胜利，这个本来还颇为强盛的部落被打得七零八落，所剩无几。
明军在塞外，就着他们的牛羊，开始了庆祝。
然而，就在几万的明军陷入了狂欢之际，却有一骑，在月光之下拼命的奔驰，直到来到大营，顺着道路冲向主帅大帐。
他身上穿着皮甲，然而皮甲的外面罩着一件白衫，兜鍪上更是系着白色的丝带。
沿途所过之处，看到那浑身素白的信使，正在欢庆的士兵将领们都停了下来，盯着那骑马狂奔的使者，就连正中心的燕王等人，也被吸引去了目光，几人面面厮觑，有着不好的预感。
“殿下……京师急报。”待到奔到朱棣面前勒马，那信使坐下马匹竟然嘶鸣一声，直接倒在了地上，口吐白沫，信使也是满面尘土，神色疲惫至极，嘴唇干裂，说话时候断断续续：
“太子殿下……于月前……薨逝于西安！”
整个大营，瞬间落针可闻。
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相比于原本的历史，因为有了一个内阁帮忙分担政务，所以朱标多活了几年。
本来的话，虽然他身子骨弱，但是至少撑过洪武已经不多的几年，应该是没有什么问题的。
但是倒霉就倒霉在这个迁都上。
因为朱标没有如原本历史上那样死去，所以迁都被朱元璋叫了开始。
不过西安毕竟荒废已久，作一大城可，但是作为京师，就差了些，这就需要一个人来负责督建皇宫、修缮城墙以及下水道体系等等……
兹事重大。
于是，太子全权负责建都。
朱标本来就在巡视陕西的时候患上了风寒，好不容易才挺过来的这一劫，休养了一年多，又长途颠簸，从京师赶到陕西，亲自负责建都事宜。
哪怕远离京师，他依然要处理大量的事务，终于在洪武三十一年的时候，他再也没能受住。
大病三个月，京师的全部太医都被朱元璋派了过去，各种名贵药材通通用上，也只延了这三个月。
洪武三十一年四月，太子朱标薨于西安。
严凌得到这个消息，也是叹息。
他当初提出设立内阁，本来也是有给朱标续一波命的意思。毕竟朱元璋身体好，但是朱标却没有他那个硬朗的体魄，而且朱标的身子骨虚弱到一场风寒便差点带走了他的性命，与朱元璋给他的过多政务与精神压力不无关系。
可惜的是，虽然延寿六年，但是朱标最终还是薨逝了。
朱标的逝世，让朱元璋悲痛万分，他把所有太医全部下狱问斩，随后太子府的属官也尽数贬为庶民。
没有杀掉他们，已经是洪武皇帝最后的仁慈。
严济也在其中。
他落寞地叹了一口气，蹉跎数十载，不想竟一事无成。
搭乘着马车，他向宁波老家行去。
严济没有想到的是，自己的名字，已经和同样被贬的黄子澄一样，简在帝心。
不过这是后话，现在的朱元璋还有别的事情要头疼。
毕竟他是皇帝，他不能像其他的父亲一样，沉浸在丧子的伤感之中。
朱标没了，当务之急是确立新的继承人，毕竟朱元璋自己也知道自己活不了多久了。
而天下的目光，也不由地汇聚到了京师的皇城之中。
包括各大藩王。
朱标是一个好兄长，他死了，兄弟们都很悲痛，但是逝者已逝，现在活着的人有更重要的事情要考虑。
面对至尊之位，没有一个人能够忍住内心的觊觎。
其中，又以两个人最为自信，一个是朱允炆，一个，是朱棣。
朱允炆自不必说，太子朱标的嫡长子（吕氏在常氏死后扶正为太子妃），根正苗红。
而朱棣，此时单从朱元璋那边论，他已经序齿成为嫡长子了（关于朱棣生母，见章末）。
洪武三十年，虽然朱樉这一次没有回西安以致被人毒死，但是他的残暴也令京师府邸中的侍女不堪忍受。
五月，侍女们用匕首将睡梦中的朱樉刺杀。
洪武三十一年，晋王朱棡病死于太原。
朱标的死或许和这也不无关系，毕竟这个宽仁的哥哥自来爱护弟弟，当他们死时，他都悲痛欲绝。
但是无论如何，顺位之下，朱棣已经是排老大了。
而论功绩，朱棣也完全够，此时塞外闻燕王之名无不丧胆，他既贤又长。
只能说，无论定哪一个，都解释得通，毕竟朱元璋还没死，那么朱棣就可以补位，而真要严格来说，朱允炆也具备正统性。
于是一场争论，就此展开。
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朱元璋的书房里，内阁阁臣齐聚于此。
分别是刘三吾、严新成、齐泰、吴伯宗。
这几个人加入内阁，其实比较倒霉，因为他们都有一个共同的特点，那就是业务能力很强。
朱元璋挑选辅佐政务的秘书时，首选就是能干，毕竟要辅助决定国家大事。
他们几个就入了朱元璋的法眼。
然而他们此时的官位都不算低，尤其是其中的严新成和齐泰，都已经爬到侍郎了，一个吏部一个兵部。
但是按照严凌提出的想法，内阁阁臣不得超过七品。
于是这几个人就到了大霉，都是降了官阶进来的，而且实权一下子没了。
不过这一天，他们将第一次感受到，内阁对于皇帝的巨大影响。
此时的洪武皇帝已经很老了，他的白发苍苍，身材瘦削，龙袍松松垮垮地披在他的身上，脸上满是皱纹，就连眼睛，都已经不复曾经的犀利。
“朕欲立燕王棣为太子，尔等意下如何？”
燕王！
朱允炆现今21岁，虽然已经成年，但是在朱元璋的眼里，却是还是年轻了一些，由更年长朱棣继位，无疑更令人放心。
但是文臣们的心里，却不这么认为。
刘三吾和齐泰对视了一眼，都看到了对方眼中的坚定。
洪武一朝，文人士大夫可谓是被勋贵压得死死的，好不容易来了个朱标，他们才有了盼头；要是下一个还是如燕王般强势善战的皇帝，那文臣，何时能够出头？
决不能让燕王成为太子！