的攻城战从早上打到中午，一直打到烈阳开始斜斜地黑烟、厮杀声、血腥、杀戮都似乎也都已经疲惫不堪，又或许是众人经过半天的煎熬和洗礼，已经对这些一直都充斥在他们周围的东西早就麻木了。凄凉惨烈的声音早就如同秋去的大雁在天边发出的哀鸣一样，虽然还有点揪心，但早就已经是天外的事情，那浓郁的血腥味已经如同是沙漠里绿洲的味道，虽然已经渗到人的骨子里去了，弥漫在人的全身上下，但是却依然随风在轻轻地飘来又飘去。
鲁阳城下的晋军和周军都在默默地做着自己的事情，他们在生与死地驱使下使出身体里的最后一点力气。周军站在城楼上张弓射箭；烧滚油然后再默然地倒下去；麻木地举起擂木和石块，看着下面晃动的黑色和黄色就砸下去。晋军站在城楼下也是张弓射箭；默默地爬着云梯，运气不好一支不知从哪里飞来的箭射中自己的胸口，然后眼一黑顺势就往空中一倒，像石头一样坠在地上；有的往前补上前面战友的空缺，冒着沸油和乱箭的危险，拼命地推动着撞车。
终于，在大家即将无声地沉沦下去，最后无聊地结束这一场漫漫拉锯战时，一个巨大的声音在鲁阳的西门骤然响起，就如同往一潭死水里丢进一块巨石一样，荡起的波涟迅速向战场四周散去。
“西门被攻破了！”
无数的晋军从静寂中爆发，他们像疯了一样向终于被撞车撞破地西门涌去。如果再像刚才那么打下去，估计他们最后真的会疯。
整个鲁阳西门就如同沸油里面突然掉进去几滴水一样，扑通一下就爆开了，上千的晋军军士呐喊着拼命地向西门冲去，而闻讯赶来的周军也从鲁阳城各地飞快地向西门奔来。在喊声爆出没有几息之后，周军和晋军在西门门洞里骤然碰撞在一起，在那一瞬间门洞里响起了刺耳的兵器交错的声音，还有怒吼、大骂的声音。当然也少不了尖锐的惨叫声。
不知多少人涌挤在门洞。只见黄色、黑色、青色在里面晃动、挤动着。还有无数白寒色地兵器在各种色彩中闪动。晋军和周军军士们只是下意识地挥动着手里兵器，凭着感觉朝着周围可能是敌人地人影刺去。
人群一动，撞得一名晋军军士地手一抖，手里的钢刀从两个目标的缝隙中“滑了”出去，噗哧一声刺进了被两人挡住的一个身体里。还没等晋军拔出自己的钢刀，一股寒意从肋下传来，然后一阵刺痛从侧身迅速传到全身。晋军军士刚来得及大喊一声，就觉得全身的血从那个被切开的伤口里全部流出。晋军军士无力地回头看了一眼，发现那个将环手刀刺进自己身体地周军军士已经被三、四把长矛刺进了身体。变成血葫芦的周军军士放开了还留在晋军军士身体里的环手刀，只顾在那里惨叫。晋军军士也跟着慢慢软倒在地，在他倒地的一瞬间终于发现自己一刀刺中的是自己的曲长。
他娘的什么世道呀！这是晋军军士临死前最后的念头。
程朴手持长剑从府中冲了出来，没几步就看到了迎头走过来地步连萨。
全身披挂地步连萨手持着滴血的长刀，气喘吁吁地奔了过来，一眼就看到了披头散发。只披着一件长褂。手持一把铁剑的程朴。在步连萨地眼里，自家大人此时更像一位做法的道士。
“大人！西门被晋军用撞车撞开了，数千晋军正汹涌地奔向那里。我已经将所有能动的预备队都调上去了，正在门洞里厮杀。晋军一时杀不进来，我们也无法驱出晋军，暂时僵持在门洞里。但是我看是坚持不了多久，所以跑来向大人要援军。”步连萨停住脚说道。
“援军，我哪里还有援军！不如这样，我府中还有数十奴仆随从，都拨到你手下去。”说到这里，程朴低头想了想最后说道：“光靠对杀是无法赶出晋军的，他们人数比我们众多，这样杀下去我们迟早是要吃亏的，不如你调集一批弓弩手，对着门洞里的人齐射，然后再从城楼上倒沸油，最后调集民夫用各色木头石块将西门封死。”
“大人，门洞里还有我们上百的兄弟！而且叫民夫去封门岂不是叫他们去送死？”步连萨有些犹豫迟疑。
“慈不掌兵，你这点都不知道吗？不管用多大的代价，你一定要把西门给我堵上！”程朴厉声喝道。看到步连萨终于艰难地点了点头，程朴稍微缓和了一点说道：“我去南门看看，西门、南门都是晋军攻打最急的地方，这西门有了变故，南门绝对不能有什么变故。我们的对手桓冲不是泛泛之辈，他一定不会放过敌我两军在西门被吸引的大好良机！”
“是的大人！”
程朴手持长剑上了南门，这里依然在厮杀，楼上楼下的箭矢还如雨一样飞上飞下，擂石还是噼里啪啦地往下砸，沸油依旧冒着青烟向城下倾泄而下。晋军受到西门进展的鼓舞，越发地拼死向前攻打。但是和西门那惊天动地的情景相比，南门显得有点小动静了，而且虽然南门大门被撞得淅沥哗啦的乱摇，但是看上去暂时没有被撞破的可能性。
程朴暂时安下心来，他推开准备给他披上披甲的随从，还是穿着那件长褂站在那里听西门的战况。步连萨先从还在周军控制之内的西门城楼上倒下数锅沸油，顿时烫死烫伤上百准备挤进西门门洞的晋军军士，造成了一条短暂的断带。趁着晋军暂时不敢继续冲进门洞，步连萨命令数百弓弩手对着门洞一阵乱射。如此狭窄密集的地方，如此无差别地齐射造成的威力是巨大。在一阵狂呼惨叫声中，门洞中绞杀在一起的周军和晋军纷纷倒下。不到一会儿，门洞里就堆积了厚厚的一层尸首，步连萨再命令军士持刀威胁数百民夫推车挑筐，将一堆堆的石块和木头堆在西门洞的尸体上。
晋军看到这种情景，一边冒着沸油继续往前冲，一边用箭矢驱散民夫，一时也射倒了不少民夫。但是在周军军士的钢刀下。民夫们前仆后继地继续封堵西门。眼看就要把门洞给堵上了。
程朴觉得有点欣慰。看来今天这鲁阳城是失陷不了的。但是程朴很快又低落下去，今天不失陷不代表明天就不失陷。这样打下去，鲁阳坚持不了两天。
突然，一向风平浪静地北门突然火起，并响起了震天地喊杀声。程朴看到这情景顿时叫了声不好，看来自己还是低估了桓冲。这时，一名传令兵连滚带爬地奔了过来。带着哭腔地对程朴喊道：“大人，不好了！北门突然出现数千晋军，北门已经失陷了！”
原来桓冲知道正面攻打鲁阳把握不大，于是就派部将带领三千人马连夜由向导带路，沿着伏牛山一条
到鲁阳城的北边，隐蔽在那条山谷之中。那条小道一个月时间才从几名樵夫口中用重金问得，准备在关键时刻用，这次看来派上用场了。
桓冲故意等了一天。让部将有足够的时间带着三千晋军埋伏在鲁阳城北门附近。然后桓冲在第三日亲自督战。命令晋军上下拼死攻城，终于在午时过后撞破西门，将战场所有人的目光都吸引到西门。就是多谋的程朴也都只注意到关联的南门。
在这个紧要关口，桓冲再用关陇“进口”的河曲长牛角号通知部将，命令他们立即攻打北门。鲁阳北门本来就没有多少人把守，加上西门吃紧又调走了不少，结果三千晋军架起云梯往上一攻，散开地两、三百守军根本都来不及集合正式防御，就已经让晋军冲上了城楼，顺利地杀散周军打开北门。
看着正在向北城蔓延的大火，程朴不由仰天长叹，泪流满面，他拔出长剑对随从说：“你去给步将军说，叫他赶快带着一家老小逃命去，实在不行就降了。我孤寡老头一人，死也不足惜了。”
遣散随从后，程朴摇摇晃晃来到南门城楼里，并随手关上大门，将所有的杀戮和惨声关在了门外。当晋军最后冲进来时，程朴已经伏剑自，端坐前的桌子上摆着一张被鲜血浸湿的书帛，上面只有六个苍劲的字：“可叹可悲可怜！”
步连萨接到程朴的传言，流泪大哭，对周围的将领说道：“大人既然想做忠臣又何必嫌弃我等呢？”遂遣亲信随从掩护自己寥寥数口家眷逃离鲁阳，自己率残军继续顽抗，力杀十数名晋军，身中数十处创伤而不降，最后自坠城楼而死。
在桓冲攻破鲁阳城后地第四天，抚军将军朱焘终于攻破了段陵把守地昆阳城，迫使段陵领着一千残军奔襄城。至此，通向河洛的大门终于向中路北伐王师敞开了一个角。
“兄长，为什么曾镇北不出兵河洛。要是他出兵弘农响应，我们怎么会打得如此辛苦，不用北伐了三个月还在汝水河畔待着。要是他关陇出兵，我们三个月早就会师洛阳故都了。”看着汝水北岸的梁县，桓冲忿忿地说道。
“曾叙平为什么要出兵河洛？”站在桓冲身边地桓温反问道。
当桓冲、朱焘攻下鲁阳、昆阳继续挥师北上，桓温也动身从南阳与他们汇合。但是翻过伏牛山之后还有熊耳山，还有外方山，还有汝水。一直到六月，桓温率领的六万中路北伐王师还是只能在汝水南岸看着北岸的梁县（今河南汝阳）干瞪眼。这天，桓温、桓冲两兄弟趁着天色晴朗就跑到梁县对面的外方山看看地理环境。看着巍巍屹立在汝水北岸的梁县，想起自己在鲁阳城下那噩梦一般的一个半月，再想起一点动静都没有的关陇镇北军，桓冲的怒气就冲天而起。
“兄长，你的意思是镇北军准备袖手旁观？”
“袖手旁观，怎么会呢？曾叙平只是在等一个最好的时机罢了。”桓温说道，“幼子呀，你还要多历练，多聚集一些人才。你看曾叙平，据说他长安幕府里不知聚集了多少人才。别的不说，毛武生，现在是统领六郡、威震西陲，吓得凉州张氏寝食难安的秦州刺史，车武子，身担京兆尹，行雍州刺史事，手下民众恐怕不比我荆襄百姓少。正是有了这些人辅佐，曾叙平才越变越厉害。”
说到这里桓温意味深长地看了一眼桓冲说道：“你听说过曾氏兵法吗？”看到桓冲不解和疑惑的神情，桓温解释道：“曾叙平在沮中任长水校尉时，创立了长水军，曾经给他的军士将官讲过兵法课。当时他是我的属下，我自然能轻易地弄到这些东西。现在就不行了，那怕他曾叙平就是现在在我面前出现我也不觉得稀奇。”
“曾叙平曾经说过，战争只是一种手段，而不是目的。你明白吗？”桓温问道。
“不明白。”桓冲老老实实地说道。
“不明白吧，我也是半懂半不懂的，所以你我兄弟俩在鲁阳、昆阳城下打了三个月，而人家曾叙平三个月已经平定了关陇。”桓温缓缓地说道。
听完兄长的话桓冲顿时羞愧难当，低着头在那里不敢说话。
“没有什么不好意思的，以前的曾叙平就已经让人刮目相看了，占据关陇之后据说又收拢了几个大才，现在更是让人看不明白了。幼子，你有没有感觉，这天下是一盘棋，你我、江东、中原还有关陇和各路豪杰都是棋手，开始的时候关陇曾叙平只是下棋怪异而犀利而已，只是比我们略高一筹，现在呢？他是棋手，而我们却都变成了棋子，必须按照他的棋法来动，你明白吗？”
看到桓冲在那里默然不语，桓温笑了笑，指着远处看不到的河洛说道：“也许我是危言耸听，但是这次北伐河洛，我却感觉我们还有东路的殷源深都成了棋子。”
“兄长，为何如何说呢？”桓冲问道。
“最新传来的消息，五月初，东路的殷源深在陈县被大败，只得退守汝阴。他遣谢仁祖（谢尚）、荀令则（荀羡）分兵另进，结果谢仁祖取了县，荀令则取了沛县，把殷源深气得半死。他只好引兵去县与谢仁祖汇合，再北取河淮重镇>.领兵袭了汝阴，差点杀到寿春，殷源深只好领兵再复汝阴，于是又这样僵持下去了。东路战事看上去没有我们中路这么艰难，却是最凶险的，幼子，你知道吗？”
“兄长，我知道，一是周国强将精兵全聚于东路，二是殷源深此人。”
“是啊，虽然我们打得艰难，但是我们自保是没有问题的，而殷源深虽然现在打得顺利，但是一旦受挫就是一场大败！”说到这里，桓温脸上并无得意之色，而是忧色重重，“我们和殷源深都是五十步笑一百步，我们都被曾叙平算计了。现在北伐到了这个地步，我和殷源深都是骑虎难下，不管我们谁坚持不住后退或者大败了，那就是给另外一方一个天大的机会，一份弹劾书就能叫你万劫不复。”
而此时的曾华却在霸城长安武备学堂的大礼堂里得意洋洋地给上百名“镇北军高级军官培训班”的军官们讲课：“战争只是一种手段而不是目的，我们最终的目的是获取利益，既然如此，那么战争只是争取利益这盘棋中的几步棋。如果你们从这个角度去看待战争，你们会发现你们的战略、战术思想和方法得到一个新的突破。你们也可以去用一个新得角度去看待所谓用兵如神、善战者无赫赫战功等里面包含的真正涵义。”