安东尼特意比平时提早了一些到教室，满意地发现乌姆里奇确实没有等在门外。学生们陆续走进教室，心事重重，目光游离，只勉强在和安东尼打招呼时提起一个笑容。
随着考试临近，焦躁不安的学生越来越多。不断有人拜访斯普劳特教授和弗利维教授，只为了听他们说一句“我认为你会没问题的”，几个格外崩溃的学生甚至敲开了麦格教授的门。洛哈特倒是非常乐意给这些迷茫的学生一些人生上的小建议，不过愿意听他聊上几个小时的人已经越来越少了。校医院的柜子里摆满了各种缓解焦虑的魔药、没有任何作用的安慰剂，或者是等待检验成分的“巴费醒脑剂”。斯内普在魔药课上大发雷霆，因为公用魔药材料储藏柜里的兔脚突然失踪了一大批，随后又神奇地出现在学生的书包、口袋、笔袋里。
教授们已经不再布置更多的作业或者论文了，但是安东尼仍在在课堂上看到不少人偷偷低头翻阅着草药学或者魔法史的课本，或者在麻瓜研究学的笔记下面垫上一张羊皮纸，匆匆写着跳动伞菌的培养条件和某年国际巫师大会的举办地点。在完成复习题目的过程中，坐在角落里的几个学生小声互相提问和魔咒理论相关的问题，其中有几个回答糟糕到安东尼都忍不住想要纠正他们。
“可不可以请你们闭上嘴？”克莱尔·蒂利猛地回过头，大声说道。
她是今年的五年级赫奇帕奇中的一员。安东尼听说她被特里劳妮教授建议“警惕黄棕色的羽毛笔”，从那之后就一直饱受自己和同学的文具的颜色的困扰，整日心烦意乱。
伊安·威廉姆斯耸了耸肩，咕哝了一句“对不起”，把一本厚厚的魔咒课笔记本塞回了书包里。
米德根安抚地拍了拍克莱尔的胳膊。克莱尔深吸了一口气，烦躁地看了眼伊安：“这里还有人想要在麻瓜研究学课堂上学到麻瓜研究学。”
“谢谢你，蒂利小姐。”安东尼说，“也谢谢你的配合，威廉姆斯先生。五分钟后讲解试题。”
五分钟后，安东尼开始向学生们讲述这些题目都和哪些章节的内容有关，命题组又似乎更倾向于考察哪些方面的知识。就在这时，克莱尔忽然啜泣起来。
坐在她旁边的米德根立刻就意识到了，伸手将克莱尔揽进自己怀里。安东尼被吓了一跳，连忙快步走过去，轻声问发生了什么。正在复习其他科目的学生也抬起头，伸着脖子朝这边看。几个学生甚至站了起来，教室中响起一阵桌椅挪动的声音。
“压力太大了，教授。”米德根拍着克莱尔，小声朝安东尼解释道，“我们上午上了魔咒课的复习课，弗利维教授对我们不太满意。”
克莱尔的桌子上摊着他们刚刚完成的试题，上面被她用绿色的墨水划了个大大的“T”。她用的力气之大，甚至纸都被刮坏了一部分，露出下面光滑的、深棕色的木质桌面。
“我永远都不可能通过考试了！”克莱尔抽泣道，“我非常、非常抱歉，安东尼教授，我真的非常抱歉。我全搞砸了！我真的学不会这些东西……我很喜欢麻瓜研究……但是我永远都不可能及格！”
“我可不会这么确定，蒂利小姐。”安东尼伸手从她的胳膊下面抽出答卷——克莱尔悲伤地抽噎了一声——辨认着她反复划改的答案，“忘记了硬币的面值，不是什么大事……换算没错，就是古灵阁的妖精也不会对此有异议的……火车和地铁不是一回事，不过你的答案也没有差太远……公交车的部分答得非常好……”他放下试卷，“我看不出你为什么无法及格。”
“真的？”
“我没有说谎的理由。”安东尼说。
他环顾四周，看到伊安正神经质地摆弄着答卷一角，将它反复卷起又抹平；他的同桌则在桌子下面继续看《魔咒成就》，显得对除了无声无息咒的原理以外的任何东西都漠不关心。几个学生看着克莱尔，露出心有戚戚的悲哀神情，还有几个人则显得有些不耐烦。
“不要这么沮丧，各位。”安东尼看了看窗外，微笑起来，“好吧，我想临时改变一回教学计划也没什么关系。所有人，收拾东西——包括你，斯诺皮尔先生。”
那个坐在角落里的学生猛地从一本足足三英寸的、图画精美的草药学笔记上抬起头来，看看安东尼，看看他身边正在收拾课本的同学，又看看钟。
安东尼好笑地摇摇头，让他不用惊慌，然后示意他像身边的同学那样把堆满桌面的东西扫进包中。
等所有东西都被塞进书包里——墨水瓶、羽毛笔、羊皮纸、魔药学笔记、草药学标本、可疑的棕黄色粉末、罗杰老蛇、不知怎么偷出来练习变形术的刺猬、喂刺猬的半块吐司面包、缠着头发的护身符、洛哈特的亲笔鼓励信，等等，等等——安东尼也把自己的教案收好了。
“现在，”他转向正盯着自己的学生们，拉开了教室门，“我们偷偷溜出去。”
“什么？”安妮·斯科特，五年级的拉文克劳，质疑道。
“我们偷偷溜出去。”安东尼重复道，探头看了眼走廊，没有费尔奇，没有乌姆里奇，“看起来不错，我们走吧。”
……
在草地上坐下来时，学生仍然显得晕乎乎的。明媚的阳光穿过树叶间的缝隙，照耀在他们的头上、脸上和困惑的表情上。几只山雀在他们头上的树枝间跳上跳下，又忽然灵巧地飞走了。苏格兰五月和暖的风从染上绿意的山间掠过，拂过波光粼粼的黑湖，吹得巫师袍微微晃动着。
“我们要做什么，安东尼教授？”克莱尔问。她的眼睛有些红肿，不过显得精神多了。“我们要解决一个在麻瓜研究学考试中非常重要的问题。”安东尼说，“那就是如何缓解焦虑。”
“缓和剂。”他身边的一个学生立刻紧张地说，“顺序、配比和搅拌，温度也要认真看，月长石要磨粉碎，否则坩埚就完蛋。白色蒸汽向上冒……”
“银白色蒸汽。”另一个学生纠正道。
“还要注意顺时针和逆时针的区别。”安妮说，显得很感兴趣，“这是谁编的口诀？”
“我不知道，我从公共休息室的墙上看到的。”
“那真不错。”
安东尼赞同道：“真不错，不过我指的不是这些复杂精巧的魔药学知识。我想告诉各位的是，.Ls考试，至少麻瓜研究学的.L考试，可能没有你们中很多人想象中那么重要。”
伊安痛苦地问：“你是在安慰我们不要因为不及格而灰心吗，安东尼教授？提前这么久？”
“不，我相当有信心你们都会及格。”安东尼打开包，从里面拿出一包比比多味豆，拆开了，“当然了，条件是不要有人忽然决定放弃考试，或者做出傻事——比如作弊，不过我有同样多的信心，相信你们不会这么做。”他将一颗多味豆塞到嘴里，把剩下递给旁边的学生。
“可是，安东尼教授，.Ls考试就是有那么重要。”克莱尔说，声音再次颤抖起来，“如果拿不到证书，我就不可能找到工作……”
他们身边的灌木丛一阵晃动。一只松鼠在学生们的注视下蹿了出来，捡起一颗掉在地上的多味豆，跳上树干，消失在了树叶和树枝的阴影中。
“我会说这取决于你想要从事什么工作，蒂利小姐。当然了，拥有更多.Ls证书确实意味着更可能有更多选择，但是它们绝对无法决定你们的未来会变成什么样子。”安东尼看到有人张开嘴想说什么，“比方说，我听说麻瓜联络的就业宣传资料上要求了麻瓜研究的.Ls证书，但实际上他们招收了许多根本没有选修这门课的、麻瓜出身的巫师，更不用说我自己——”
那个学生的嘴闭上了，眼睛猛然因为好奇和期待而亮了起来。
“我想你们很多人都知道，我并没有在霍格沃茨接受过魔法教育。”安东尼说，“所以，是的，我也没有任何一张证书。我并不以此为荣，不过也不觉得羞愧。我想要说的是——呃，特里劳妮教授可能有别的想法——未来是难以预测的。
“在十年前，如果有人告诉我，我将在一所魔法学校里当教授，科目是告诉巫师们没有魔法的人们如何生活，我会说这个人相当有想象力。但是我现在就坐在这儿，在草坪上吃着多味豆，”他吃到了一颗泥巴味的，只好没怎么嚼就把它吞了下去，“旁边是一群聪慧又友好的学生。”
几个人因为他的话微笑起来。
安东尼斟酌着措辞：“我不会说.Ls这样的考试对你们的未来没有任何影响，那完全是谎言，但是它不是唯一一件影响未来的事情。
“至少，在我的麻瓜研究课堂上，考试成绩可以说是最不重要的东西之一，与猫头鹰粮和彩色泡泡墨水并列。相比让你们在看到题目时感到焦虑和厌烦，我更希望你们能保持对麻瓜世界的友善和好奇。不论是动物园还是宠物救助站，不论是植物园还是巧克力工厂，我希望你们在麻瓜研究学这儿玩得开心。”
“我们确实玩得很开心。”米德根说，“对了，安东尼教授，我圣诞节的时候还带叶卡捷琳娜三世去拜访了那家宠物救助站，正好遇到救助站开门。霍华德女士说我的猫非常健康，而且重了三磅多一些。”
“好极了。”安东尼说。他有时候也会在学校里看到米德根的那只玳瑁猫。依他看，那只猫至少吃掉了一打老鼠、几盘香肠和数不清的猫粮，而且至少重了四磅。
他又看了圈学生：“最后，虽然我没有考过.Ls，但是我已经经历了许多其他的考试。我猜题的运气一向不错，所以，放宽心。你们所有人都会没事的，我以……椰子冰糕的名义保证。”
这下所有人都笑了。
安东尼也笑了：“好了，下课。这里还有一袋吹宝泡泡糖，你们可以带回去。试着高兴一些。多晒太阳。”
(本章完)