日头猛烈。
朱吉骑着马行走在官道上，身后是长长的车队。
一辆辆牛车上满载煤炭。
前阵子，因为帮韩桢采购煤炭，去了趟寿光县，反倒侥幸躲过一劫。
此刻的朱吉还不明白发生了何事，随着临近县城，他终于察觉出一丝端倪了。
县城旁的小东河畔，一副热火朝天的景象。
看样子是要挖开河堤，灌溉荒地。
等来到城门口，守城的差役也变了，换成了生面孔。
且一个个身穿竹甲，腰佩长刀，手持长枪。
抬起头，城楼之上影影绰绰，隐约能看到一队巡逻的士兵。
见到有商队，胡忠警惕的打量一眼。
他认出了朱吉，毕竟前阵子朱吉跑了好几趟小王村。
但胡忠还是伸手拦下。
“凭由！”
朱吉倒是没摆架子，笑了笑后，吩咐家仆奉上凭由。
胡忠不识几个字，可凭由是县衙开具，上面有独特的画押和印章字封。
只需看这些东西，便可知晓凭由真假。
否则整个北宋那么多郡县，难不成每个城门口值差的士卒差役都识字不成？
至于造假凭由……基本上没有。
其一，官府印章是由专门的匠人雕刻，而这类匠人世代都为朝廷服务，寻常人根本接触不到。
其次，没有路引被抓了，了不起被当作流寇抓起来几年牢，运气好遇到官家大赦天下，很快就能放出来。
但如果伪造路引和官府印章，可是杀头的大罪。
造假难度高，外加处罚严厉，导致极少有人愿意这么干。
而有权有势的人，又根本不需要造假，比如朱吉，有常知县照拂，路引还不是随便开？
检查过凭由后，胡忠摆摆手，示意他们可以进去了。
骑着马进了县城，朱吉可以明显感受到，县城内的气氛有些不对劲。
怀着忐忑的心情一路来到县衙，只见右侧的薄厅热闹非凡，不时有书吏和税吏进出，脚步匆匆。
大堂内，常知县正端坐在大堂内埋头写字。
“哦，是元辰回来了。”
听到脚步声，常知县抬头看了一眼，又低下头继续书写。
朱吉耐着性子，一直等到常知县放下笔后，这才开口问道：“大哥，县城可是出事了？”
常知县端起茶盏抿了一口，轻描淡写地答道：“前夜农民造反，杀进了县城。”
“啊？”
朱吉一惊。
忽地，他发现自家姐夫也有了些变化。
原本那张世故圆滑的脸颊上，此刻竟有些意气风发。
恍惚间，他不由回忆起当初姐夫高中进士时，指点江山，激昂文字的英姿。
见他愣愣地盯着自己，常知县询问道：“元辰为何如此看吾？”
回过神，朱吉不由笑道：“只是感觉大哥有些不同了。”
“有么？”
常知县一愣。
朱吉打趣道：“倒是有几分当年高中时的风采。”
闻言，常知县神色复杂。
不得不承认，这两日他过得极为畅快，曾经只能压在心底的想法，如今终于可以实现。
没了掣肘，整个临淄县任凭他大刀阔斧的改造。
兴修水利，整治胥吏，轻徭薄赋……每一件都是他曾经想干，又不敢干的事儿。
朱吉似是想到了什么，惊喜道：“对了，大哥平叛反贼，应当是大功一件。加上先前剿匪的功劳，怎么也该升官儿了罢。”
升官儿？
能有命活着离开临淄县，就算不错咯喽。
常知县苦笑一声，将昨夜发生的事儿说了一遍。
听完之后，朱吉面色惊骇，压低声音道：“大哥，如今韩二掌了县城，我等岂不是随时都会丢掉性命？”
“且宽心，那韩二还需仰仗我等帮他遮掩，精盐生意也离不开吾。”
常知县看的很透彻，韩桢若是想杀他的话，前夜进县衙时就已经可以动手了。
朱吉还是不放心，语气担忧道：“那韩二只怕所谋甚大，到时若是举起反旗，定会连累大哥。”
常知县却摇摇头，解释道：“此人非是愚痴，深谙广积粮，缓称王之意。吾观他兵卒不足，军械未满，粮草稀缺，所以短期之内，决不会主动竖起反旗。”
“等他起势之时，我等早已带着钱财走马升迁，他造他的反，与吾何干。”
到了那个时候，朝廷非但不会怪罪，反而有可能会重用他。
毕竟我常玉坤在时，临淄县海晏河清，治下安平。
换了个人，就烽烟四起，两相衬托之下，这不更显得他有治世才干，手段高明么。
……
……
随着三百多名青壮战俘被编入军中，士兵数量扩展到了近七百人。
不少老兵得以升官，担任队正和都头。
军营校场之上，聂东正在教授新兵识军鼓，辨战旗。
眼下人少，且都是小规模作战，暂时还不用到这些，可往后就不一定了。
光是鼓的种类，便有好几种，搭配不同的旗帜，起到指挥军队的作用。
比如常说的鸣金收兵。
金鼓一响，便表示要撤退。
但具体怎么退，急撤还是慢撤，诱敌还是溃败，哪支部队先撤，哪支部队殿后，就需要配合金鼓旗了。
否则单凭鼓声，是传递不了如此复杂的信号。
听上去似乎很复杂，其实倒还好，时间久了，士兵们自然能记住。
况且军中还配有专门的传令兵。
另一边，小王村内，韩桢正带着两千多名新村民展开建设。
其中一部分搭建住所，另一部分则修建流水线盐池。
为了应对产业扩张，石灰窑和砖厂也随之扩建。
石灰窑由原先的三个窑口，扩增到了十二个，砖厂也增添了两座，好在这段时间人口暴增，才有了充足的工人。
如今，做工成了大部分村民的主要收入来源，田地反而没那么重要了。
小王村已经逐渐开始出现了由农转工的趋势。
村子里，已看不到玩耍的孩童了。
全都被家长赶去了学堂。
日头西落。
小王村家家户户燃起炊烟。
“下工了！”
随着监工一声高呼，卢九停下手中动作。
揉了揉发酸的手臂，将工具交还给监工后，便与两名工友有说有笑的朝着山下走去。
他原是山中的逃户，很早便来了小王村，家中分到了两亩荒田和五斗米粮。
听说现在来的逃户，已经不分田地了，只给一斗米粮。
每每想到这里，卢九都觉得庆幸。
当初在山上时，那群逃户还嘲笑他昏了头，怎可能有这种好事。
如今，当初嘲笑自己的那些个逃户，一个个肠子都悔青了。
石灰窑最初招工时，他没有没有来，以至于错过了。
直到第二批招工时，才终于被选中。
卢九很满意现在的生活，家里两亩田地有婆娘照看，虽是两亩旱田，一年下来怎么也能有个一两石的收成。
他在石灰窑做工，一天管两顿饭，还有三百文工钱。
明年也只需交一成的田税，往后日子会越来越好。
来到山下的石灰窑，翻出自己的碗筷，便排着队去领饭。
今晚依旧是麦饭，不过多了一份豆腐汤。
随便找了块空地坐下，卢九狼吞虎咽的吃了起来。
一名工友评价道：“今日的醋荠不错，很是下饭。”
“确实。”
卢九点点头，表示赞同。
两碗麦饭下肚，再来一碗豆腐汤溜溜缝儿，卢九满足地拍了拍肚子。
他家在半山腰，不过每次下工后，都会先去村头的河边洗个澡。
路过集市时，卢九不由有些恍惚。
前不久，这里还只是一片荒地，短短时间却已经成了整个村子最热闹，最繁华的地方。
小王村的变化太快了，每时每刻都在变。
就在这时，一旁的工友挠了挠头，疑惑道：“他娘的，啥时候又开了一间铺子？”
闻言，卢九这才发现，集市上好像确实又多了一间铺子。
昨天看还是六间，今日再数，已变成了七间。
新开的铺子不大，门口挂着一个旗子，旗面上写着一个硕大的酒字。
嗅了嗅鼻子，隐隐能闻到一股酒香。
另一名工友似是知晓内情，语气酸溜溜地说道：“这酒铺是张和家开的。”
一听是张和，众人心下顿时了然。
现在谁不知道，整个小王村就数那帮当兵的最有钱，一个个家中都开始盖起了青砖红瓦的房子。
据说前两日，又发了一次赏钱呢。
可惜现在村长已经不在村里征兵了，否则卢九绝对会去应征。
在河边洗净了身上的污垢，卢九迈着疲惫的步伐回到家中。
“当家的回来了。”
简陋的草棚门口，婆娘正用瓦罐煮饭。
“俺眯一会儿，天黑记得叫俺。”
卢九吩咐一句后，迈步走进草棚。
妇人应道：“晓得了。”
他晚上还要去村学上一个时辰的夜课。
村长可是说了，只要会写字算术，便能应征书吏和管事。
那石灰窑的监工，就因为识些字，每月便多了一百文工钱，并且屁事不用干，每天只是监督他们凿石头，在纸上写写画画。
……
……
忙碌了一天的韩桢回到宅子里，穿过垂花门，来到大厅坐下后，还没来及的喝口凉茶。
韩张氏立刻迎上来，用软糯的语气汇报道：“叔叔，粮仓的粮食不多了。”
虽前段时日才刚刚夏收，但如今小王村多了几千人，消耗自然不能同日而语。
韩桢问道：“还能坚持多久？”
韩张氏掰着手指盘算一番后，答道：“省着点吃的话，能支撑十天。”
“嗯，我知道了。”
韩桢点点头。
他已经委托常知县去南方采购粮食了，只不过从南方运过来，哪怕走水路也需要半个月。
看来只能先从县衙粮仓调来一批应急了。
等到采购的粮食送来后，再补上缺口。
这边刚处理完，就见小虫急匆匆地跑过来。
“韩二哥，煤用完了，烧完这一窑的砖，砖窑就得停工了。”
韩桢皱眉道：“朱吉还没把煤送过来？”
小虫摇摇头。
韩桢吩咐道：“你骑马去一趟县城，催一催。”
“好！”
小虫应了一声，转身出了门。
(本章完)