九阶是卡师在人类领域最后一次职业转职，难度极高。
而季寻从各种典籍上看到的经验，也是说失控的风险也极大。
八阶能成功晋升九阶的，十之一二。
最大的问题还是在于“超凡入圣”。
要对法则有足够的掌控能力，才能确保身体能承受职业卡恐怖的超凡特性。
然而季寻的晋升却异常顺利。
甚至远超任何一次。
奥古斯都王书房里的各种遗物屏除了一切除自身问题的外在畸变因素，这外物辅助条件，怕是整个位面都很难找到更好的。
还有品质最好的职业卡和王朝气运加持
可以说物质条件拉满了。
最重要的是，季寻有【荆棘王冠】辅助感悟到了规则之秘之后，他对法则掌控几乎达到了很多九阶卡师都达不到的高度。
【独裁者】职业卡中那些对人类来说宛如猛兽般狂暴的超凡特性，对他来说，乖巧温顺得犹如绵羊。
晋升一切顺利。
这一日，书房里。
季寻已经度过了晋升最危险关头，正在冥想消化晋升后带来的新能力。
【独裁者】职业卡的超凡特性像是养分一样撒入了肉身这块土壤中，新的力量正在勃勃新生。
【K王权】是十三条卡师途径中最接近神的超凡途径，季寻晋升之后，清楚地感受到那种已经脱离了人类范畴的超维力量。
之前八次晋升，他感觉最大的变化就是肉身属性的成长，面板上的数据也准确提示了那种肉眼看见的暴涨幅度。
但这一次不同。
真正迈入九阶门槛之后，季寻发现最大的变化不是肉身属性。
而是境界上的跨越。
像是站在山巅之上，已然能俯瞰人类超凡的一切风景。
回头一瞥，那条蜿蜒曲折的山路已然完全清晰，就是自己走过的路。
他也才明白之前为什么对上奥兰王亚瑟差距会那么大。毫不夸张地说，【独裁者】真就是一个拥有一些神明能力的职业。
但山巅还远不是尽头。
抬头看，那是漫天星辰。
季寻对未来充满了期待。
“呼”
呼出了一口大气，仿佛肺部的浑浊都被清空。
季寻站起身来，活动了一下关节，咔嚓咔嚓作响。
这一两个月几乎没出书房，现在晋升成功，神清气爽，也想去处溜溜。
念头一起，季寻便打开房门走了出去。
走过铺着柔软地毯的长廊，这里有一个观景平台。
这个位置能把整个机械城的街景尽收眼底。
此时此刻，平台上正架着一块画板，一个穿着黑裙身段曼妙的女子正挥动着画笔在画布上添上些色彩。
季寻走了过去，主动打招呼道：“前辈。”
那黑裙女子转头瞥了一眼，笑道：“晋升成功了？”
不是别人，正是格里菲斯。
“嗯。”
季寻行礼道：“多谢前辈守护。”
九阶晋升风险很大，不容打扰。
他当然知道这位一直在守护自己。
听到这话，格里菲斯笑笑没在意，反而惊艳道：“你是我见过晋升九阶最顺利的一个。也是最特别的。刚进阶就有这般实力，比我当初强了太多.”
“您过奖了。”
季寻不置可否笑笑。
刚境界气息还无法完美收敛，旁人看不出，同为九阶的格里菲斯却一眼就能看到的。
说话的时候她并没有停止画笔，点出了最后一点灯火。刹那间，整张色彩斑斓的画像是活过来了，那是一片灯火璀璨的机械城街景。
明明是一副抽象扭曲的画面，季寻却看到了浓浓的人间烟火气，画布上的影影绰绰的人影仿佛都活过来了一般。
以前看不懂这玄妙，现在才知道，这位前辈的境界真的很高。
季寻也诧异道：“前辈您也掌握规则之力了？”
因为他也精通「空想宇宙」这门【画家】序列的专属秘法，所以看出来了，这画上的奇异画面不仅仅是法则流动，而是一种极其复杂的空间规则，像是描绘了一个“小世界”。
如灾变物【莫奈的日出】那样，这幅画，已经具备了极强的超凡特性。
随手就画出了一件灾变物，这已经不是人类能触及的范畴了。
只有一种可能。
那就是眼前这位的境界又提升了。
甚至到了某个界限。
“嗯。”
格里菲斯也没避讳谈及自己的实力，而有人能看懂自己的画作也是一件值得分享的事情。
东荒没几人能看懂，恰巧眼前刚进阶的季寻可以。
她继续道：“上次去玫瑰酒馆喝了魂酒之后，本就有一些感悟。最近这些日子陛下的威望越来越高，王朝气运加持，那种感悟就清晰了”
说着手里的画笔给画布上最后添了几笔光晕，灯火璀璨的机械城就在眼前了。
季寻的位置正好也能看到机械城热闹繁华的街景，再一看油画，仿佛眼前的街景被定格在了画面上。
画的不仅仅是机械城，其中意境是历经战乱后终于回归和平的那种百废俱兴的勃勃生机。
季寻看着格里菲斯，好奇道：“前辈要凝聚神格了？”
格里菲斯笑着摇摇头，“哪有那么容易。倒是有希望点燃神火。至于凝聚神格，还是得走超凡晋升那条路.”
季寻现在迈入九阶，很多超凡巅峰的秘密已经能窥见，他问道：“点燃神火是什么感觉？”
格里菲斯秀眉微蹙，解释道：“嗯就是‘神威’升华另外一个台阶，灵魂的位格彻底脱离人类范畴。”
顿了顿，大概是组织了一下易语言，她又道：“大概就像是，做梦突然惊醒，分清了梦境和现实的区别的那种感觉。”
“.”
季寻耸耸肩，毫不掩饰自己没听懂，自嘲一笑。
那种境界只能去感受，听不懂太正常。
格里菲斯也笑笑，没多解释。
两人正聊着，就看着机械城下面一群人从外面走了回来。
格里菲斯说了一句：“陛下他们刚去‘卡波斯城’视察了，现在回来了。”
季寻一眼就看到了人群里威严十足的初九，还有神秘而庄重大祭司南镜。
似乎是有所察觉，城下正准备乘坐升降梯登上机械城的两女也看到了他，偏头看了过来。
目光对视，季寻微微一笑。哪怕是隔得老远，他也看出了两女变化很大。
除了一个更像是国王，一个更像是大祭司，那种气质上的蜕变，正是比十几天前强了太多。
格里菲斯似乎猜到他惊艳什么，美眸中晶莹一闪，道：“陛下受王朝气运的影响最大，王朝的兴起，就是王权序列的通用的晋升仪式。她现在的境界，哪怕是我也看不明白了.”
季寻听着也十分好奇，好几天没见，他也很好奇两人的变化。
说着，他告辞道：“那前辈您先忙。我下去看看。”
“嗯。”
格里菲斯温柔一笑。
“塔伦号机械城”是东荒最大最奢华的机械城池，足足有五十层楼那么高。
季寻顺着升降梯来到了机械城的中城。
这里是居民生活区，有热闹的酒馆和各种铺子。
之前战争中被破坏的地方已经完全修复，添加了一些属于新王初九的冰雪女王独属标识。
代表了王室牌面的机械城当然极尽奢华，街道上的钢结构部件大都偷换成了黄铜，在灯光下一片金光璀璨；各种珍贵的花木一片花期正盛的春日景象；街道上人流如织，人们脸上挂着和平带来的安定与幸福。
季寻在街道上逛了一圈。
他发现自己现在如果不想被人看见，站在街道上就像是融入了街景中，也不会有人真注意到他。
季寻看着热闹的街景，也有些小惊艳。
路人闲聊的话题中，他们对那位“初九陛下”的赞美和拥戴，是发自内心的。
这和以前的感觉完全不同。
季寻穿越来的时候是联邦政权时期，后来又经历了奥兰复辟，也去过南大陆见过那种原始的领主社会.
但无论是哪种制度，都给人一种古老得像是一潭死水的腐朽气息。
然而眼前，季寻却看到了一种全新的，生机勃勃的感觉。
他知道这是初九一系列新政带来的改变。
不说变化多大，却有着一种打破一切古老制度枷锁，仿佛已经能窥见未来卡师文明曙光的势头。
季寻看到这里，忍不住自言自语了一句：“初九还真是一个优秀的国王呢”
走着走着，通讯器响了，是丸子头小姐的讯息。
初九和南镜回来之后也有政务要处理，暂时抽不开身，约了吃午饭。
季寻也没什么事儿，就在机械城里闲逛，一边走，一边感知着“世界”。
这次晋升之后，他感觉格外清晰，眼里的世界和之前看到的区别很大。
看着机械城里那形形色色人，他第一次有了那种仿佛看电影的般，以“观测者”的视角把自己从现实中剥离了出去。
在那种状态中，以前看不到的法则之力，在此刻在眼中从未有过的清晰。
清风、薄雾、火光、花木、钢铁.这些随处可见的事物，都是宇宙法则具现在人类视野中的表现。
以前要很仔细地琢磨才能感知到，现在它们就清晰地在眼里。
想着有些出神，也不知道时间过了多久。
季寻这才发现肩膀被人拍了拍，耳旁传来了欢喜的轻呼：“想什么呢，这么出神？”
回头一看，南镜那可爱的脸庞就在贴在耳边，眨动着晶莹的大眼看着自己。
“想到了一些宇宙法则的流动问题”
季寻笑笑，这才从那种神游状态中回过神来，发现自己已经坐在了高层餐厅的包厢里很久了。
南镜亲昵地在他脸上亲昵地蹭了蹭，拉开了椅子坐在了旁边。
初九就坐在了对面。
小伊凡趴在她的头上。
这些日子都是初九在投喂，这小家伙也黏上了她。
这是对外餐厅，没有王宫里那么多繁琐的程序。
三人就像是往日吃饭一样，毫无拘束，点了餐，就闲聊了起来。
两女也十分好奇季寻的晋升后的变化，聊了一些修行的事情。
季寻对两女的变化也十分惊讶。
如格里菲斯之前说的，王朝气运加持，初九和南镜的境界都非常高，高得有些不同寻常了。
两人的传承本就特殊，倒也不奇怪。
聊了片刻，一直没这么说话的初九像是想到了什么，说道：“对了。有个人你可能会很感兴趣。”
“什么人？”
季寻略显疑惑，如果是熟人，不至于需要人帮忙传话的。
如果是陌生人，也不会让堂堂国王传话。
初九似乎想解释，但停顿了一瞬嘴边的话就咽回去了，“嗯等会你看了就知道了。”
说着抬了抬手，不远处的女官看到立刻明白就退了出去。她又补充了一句：“之前在访问‘洛克斯城’的时候遇到的。他现在应该在图书馆。我叫他过来。”
这一说，季寻也好奇了。
什么人值得初九这样正式的引见。
三人又聊了一会儿，没多久就听到了外面传来了脚步声。
听那仓促的脚步声，像是一个冒冒失失的家伙呢。
笃！笃！笃！
房门打开，女官走了进来。
她身后一个个子不高的男孩走了出来。
穿着老旧西服，大概是为了礼节，临时弄了一顶和衣服完全不配的帽子。
这声装束对他的年纪来说明显有些老陈了。
进门之后季寻甚至没看清楚脸，这家伙就摘下帽子躬身行了一个大礼：“见过国王陛下，南大人。”
初九点点头示意，“不必多礼。”
她开口了，那男孩这才敢抬头。
站起身来，这才让人看清模样。
约莫十一二岁，头顶幼稚的蘑菇头。
鼻梁上戴着的劣质黄铜眼镜碎了半边，镜架都是用胶布缠绕修补；一身西服已经浆洗发白，还有补丁；衣兜里露出了半截像是涂鸦一样写满了字迹的纸张，手上还有像是刚染上胡乱擦拭反而弄得到处都是的墨水
一眼看上去是贫苦阶层的孩子。
第一次来这么高档的餐厅，还是国王陛下召见，男孩显得有些手足无措。
他不敢直视眼前三人，余光打量四处。
但那清澈的眸光中，除了好奇和忐忑，还有着一种仿佛能塞满无尽好奇的空明。
然而就是这么一个普普通通的男孩，季寻看到的第一眼，瞳孔猛地一颤。
初九知道他为什么这么惊讶，又说道：“他叫‘达西’。我之前也不知道他的存在。在孤儿院遇到的，说是战争流民，没人知道来历。”
“.”
季寻听着没说话，却完全听明白了。
有些事儿多一个人知道，就多了一份因果，多了一丝有迹可循的破绽。
他确定这不是贾彧。
但又是必然是那蘑菇头留下的后手。
贾彧死了，他把自己的传承人留了下来。
一瞬间，季寻脑子里出现了一个，之前心中那种失去了一个朋友的心郁仿佛立刻就散开了，嘴角微微扬起了弧度，心中嘀咕了一句：“那家伙还真是好手段啊。”
难怪每次贾彧来托孤，说他要是死了，让自己帮忙照顾逐光者一脉的传承者。
季寻之前还很疑惑，逐光者那一脉的传承可不是一般人能担负得起的，不说千年不遇，至少百年都不见得能找到一个合适的。
但贾彧的笃定，仿佛确定有人能接下逐光者的传承一样。
现在，季寻看明白了，原来是这样。
徐老头用主动失忆去规避那些禁忌的秘密。
而逐光者用死亡来规避？
死掉一个，然后再给自己安排一个断绝因果的传承人.如此反复。
季寻脑子里甚至冒出了一个更极端的念头：“不会.从来逐光者都是一个人吧？”
或者说，一个传承。
眼前的男孩不止是用描绘出分身，而是一种季寻现在都不能完全看懂的存在。
初九介绍之后，季寻陷入了思考没说话，包房里的针落可闻。
眼前这个叫“达西”的男孩低着头不敢看发生了什么，也不明白为什么眼前的大人物会盯着自己看。
终究是少年，他有些忐忑，捏着衣角的手的微微轻颤。
季寻看到了，善意一笑，“达西，你喜欢下棋？”
少年这才抬起头，第一次看到了季寻的脸，“是的，大人。您您怎么知道？”
季寻示意他衣兜里露出的笔记，上面就是记录的棋局。
少年这才知道自己来的太匆忙衣冠不整，连忙将那笔记塞入了衣兜里。
季寻笑笑也不介意。
仅仅是瞥那一角，他就知道那是一副经典残局，心意一起，随口问了一句：“我执白棋，落子主教斜进，你怎么应对？”
少年不知道为什么这位大人会和自己聊棋，但听着脑子本能地运转了起来：“我保王移后”
季寻：“我下一步上禁军棋.”
少年：“我”
走两步。
残局就差不多了。
季寻突然会心一笑，问道：“为什么不退‘战车’，避开损失？”
少年没多想，就回答道：“因为如果不放弃战车，七步之后，您就会杀掉我的‘主教’。到时候您再动早就埋伏好的这颗‘禁卫军’，最多三步，我就是死棋了”
“.”
听到这话，季寻笑了。
这家伙真是和那蘑菇头的感觉一模一样。
季寻当然从一开始就看清了整个棋局的所有解法。
但那是他！
在「我即世界」这们秘法上拥有极高造诣的九阶卡师！
而眼前这个身上没有任何咒力波动的少年，却能做到这种程度，天赋已经肉眼可见地满溢出来了。
少年也不明白为什么眼前的大人会笑，但听上去没有任何压迫感，他也大胆地看了过去。
正好看着季寻看过来，然后问了自己一句：“达西，你愿意做我弟子吗？”
听到这话，少年脑子里仿佛被惊雷打了一下，明显没反应过来。
他愣了一瞬，再看着眼前同样脸上挂着柔和笑容的国王陛下和南大人，瞬间明白了什么，脸上立刻浮现了受宠若惊的大喜之色。
少年有些不知所措，这才连忙恭敬行了一个大礼，结结巴巴回应道：“我我愿意！”
季寻看着眼前的蘑菇头，眼角露出了欣慰的笑容。
突然像是和某个故人的影子重叠了。
一条新的因果线牵连了起来。
半月后。
黑金城是瓦多纳郡西部最大的城邦，也是整个联邦最大的高燃煤矿产区。
这里曾经是宋家的大本营。
这里还有一座开满蔷薇花的美丽庄园。
这一日，穿着白色西装的季寻，漫步走入了庄园里。
一别百年，他再次回到了这座熟悉而早已物是人非的故地。