府军前卫正在操练。
数骑进了大营，有人来禀告，“指挥使，长威伯那边遣人来传话。”
秦源点头，来人是个小旗官，下马近前，“伯爷吩咐，令骑兵扮作是敌军冲击阵列。另外可令人在侧干扰……”
诸将都面面相觑。
“指挥使，这也太……太严苛了吧？”
“弄不好会出人命！”
来人厉喝，“伯爷说了，平时多流汗，战时少流血。谁敢质疑伯爷吩咐？”
来人手按刀柄，怒目而视。
一股煞气扑面而来。
“果然是跟着长威伯杀的异族胆寒的悍卒。”一个将领嘀咕道。
“转告伯爷，秦源，领命！”秦源拱手，肃然回复。
等来人一走，秦源吩咐道：“马上安排骑兵，另有一事……今日我在此告诫你等。”
秦源看着诸将，“此刻是操练，若是战时伯爷军令一下，谁敢质疑，不用伯爷动手，老子先弄死谁！”
“是。”诸将心中凛然。
那位杀神可不是浪得虚名，不说尸山血海，但也是踩着累累白骨登上了大明第一名将的宝座。
谁敢质疑他，先去塞外杀出个威名出来。哪怕是什么神腿无敌也好。
……
第一日操练，虎贲左卫三十余人受伤，其中两人骨折。
消息被密报到了宫中。
“有人抱怨，说长威伯拿将士们的性命不当回事。”陆炳小心翼翼的看了嘉靖帝一眼。
“你如何看？”嘉靖帝问道。
“臣……”陆炳想了想，“臣觉着，长威伯如此操练，想来是有道理的吧！”
“你可能领军厮杀？”嘉靖帝看似漫不经心的问。
“臣，不能。”陆炳想说能，但看到奶兄弟眼角的讥诮之意，那股子想建功立业的心思瞬间化为乌有。
虽说如今是重文轻武，但军功最重依旧是惯例。想封侯吗？去杀敌！
杀的越多，爵位越高。且文官绝对不会阻挠，也没道理阻挠。
“既然不能，那么此等事还报来作甚？”嘉靖帝抬头，“想让朕责罚庆之？”
“臣不敢。”陆炳低头。
“发牢骚那人……把名字告知庆之，他会处置。”
“陛下。”陆炳欲言又止。
“让那人做眼线的想法不错，可大战不远，军中有此等牢骚满腹的将领，到了战时此人可会瞻前顾后，可会奋勇厮杀？留着也是祸害！”
“是。”
等陆炳走后，嘉靖帝把黄锦叫来，“问问庆之。”
“是。”黄锦亲自去新安巷问了此事。
“临战时比这个还要惨烈，说实话，操练时死人……才是操练！”
黄锦回禀，嘉靖帝默然良久，说：“将士们辛苦，令户部筹备些……罢了，朕出私库，赏赐将士们酒肉。”
第二日，当大肥猪和肥羊被赶进军营，内侍带来了嘉靖帝的嘉奖时，顿时欢声雷动。
而此刻蒋庆之却在杜家。
“这便是小女杜娟。”杜贺笑着指指边上的少女，“大娘子，还不叫人。”
“杜娟见过伯爷！”少女屈膝。
少女不是美人，但也还算是耐看。
老纨绔那边为了万无一失，准备新婚之夜后就让朱时泰化身为小蜜蜂，先在花丛中飞几圈。
广种薄收，只需有一两个中了，那便是老朱家祖上积德，祖坟冒青烟。
这两日国公夫人就在忙着为朱时泰挑小妾。
新人没过门，婆家就开始准备小妾，换做是宅斗剧里，这便是恶婆婆。
但这是现实。
杜贺明白，杜娟也明白。
“什么情啊爱的，这玩意在我看来不能当饭吃。只要互相不厌恶就好。处久生情的情，那不是什么男女之情，而是互相依靠，互相慰藉的伙伴之情。”
蒋庆之缓缓说着，杜贺瞪大眼睛，“伯爷，这是……”
“你爹是粗汉，不懂这些。不过那边是真正的豪门，规矩多，一切都以传承为重，以家族为重。你可有准备？”
蒋庆之问道。
杜贺不懂，但却领悟到了蒋庆之的爱惜之意，不禁冲着女儿喝道：“还不说话？”
“你吼孩子作甚？”蒋庆之不满的道。
“这不是担心孩子太呆了，让伯爷不满意嘛！”杜贺看来对和国公府联姻很是热络。
“奴……”杜娟说道：“爹先前说了，那是个富贵地方，也是个吃人的地方……”
“为父何时说吃人……罢了，说了便说了。”杜贺挠挠头。
“继续。”蒋庆之欣赏的道。
少女飞快抬头看了蒋庆之一眼，低头道：“奴知晓嫁谁都是嫁，无论嫁给谁，都要自己能立起来，方能立于不败之地。”
蒋庆之轻叹，“传闻朱时泰有疯病，你就不怕？”
这是考验……显章侯府和国公府相比差了许多，算是高攀了，故而闻言杜贺就笑了笑，心想我这闺女可不怕这个。
“不怕。”
“为何不怕？”蒋庆之想借着这个问题看看少女的态度。
“其一，奴信伯爷不会害奴。”
艹！
蒋庆之瞪了杜贺一眼，杜贺嘿嘿笑了。
“其二，奴会这个……”
“什么？”
蒋庆之不解。
只见少女突然拉开拳架，四平大马，力从脚下起……催动手臂。
吐气出声。
“哈！”
一拳！
拳风凛然。
……
“如何？”
蒋庆之去了国公府，老纨绔夫妇催促着问他。
“弄茶水来，另外，上次老朱你说弄到了颜真卿的真迹？借我赏玩几日。”
朱希忠知晓那副字画一旦进了蒋庆之手中就有去无回，一咬牙，“给你了。”
蒋庆之说道：“我为大郎看中的是显章侯杜贺的长女。”
“杜贺……此人。”国公夫人看着朱希忠。
“此人和庆之交好。”朱希忠说道。
“那小娘子如何？”既然是知根知底的人家，国公夫人哪怕觉得女方有些门不当，户不对，却也知晓蒋庆之不会坑自己的儿子。
“贞静，这里有东西。”蒋庆之指指胸口，“爽朗麻利，不是那等三棍子抽不出一句话的闷葫芦。”
“这个好，若是来个整日话都不说一句的儿媳妇，她尴尬我也难受。”国公夫人干咳一声，“庆之莫怪嫂子那个……你觉着，这个小娘子可配得上大郎？”
晚些他们夫妇还得亲自过一道，不过夫妇二人对自己的眼光有些绝望，故而想听听蒋庆之的看法。
蒋庆之缓缓说道：“我担心的是，大郎配不上那个小娘子。”
……
第二日国公夫人就寻个借口出门，悄然去了自家开的酒楼。
只是看了杜娟一眼，问了几句话，国公夫人就再无疑虑，当即褪下手腕上的镯子……这可是当年老国公夫人给她的。
随后宾主皆欢，两家女主人喝的微醺，各自满意而归。
马氏带着女儿回家，一进门就欢喜的道：“成了！”
正在等消息的杜贺霍然起身，“好！”，他红光满面的道：“没想到竟能和国公府联姻，此后咱们家也算是上了一个台阶。”
马氏欢喜的道：“此事还得要多谢长威伯才是。”
杜贺说道：“都是一家人，回头为夫跟着长威伯出征，定然奋勇杀敌就是了。”
杜娟在边上看着欢喜的爹娘，脑海中浮现了蒋庆之当时看自己的欣赏之意，以及惋惜之意。
国公夫人回府，朱希忠也在等待，见她进来就问：“如何？”
“庆之果然好眼力，那小娘子不是绝色，不过执掌府中之事绝无问题。”
“好！”
朱希忠一拍桌子。“马上准备婚事。”
……
“成了？”
“嗯！成了。”
生平第一次做媒就成功的蒋庆之看着有些意趣索然。
“夫君怎地不满意？”李恬问道。
“不是不满意，是太满意。”蒋庆之看着她的肚子，“杜贺粗豪，没想到却有个出色的女儿。我都为儿子动心了。”
李恬摸摸肚皮，噗呲笑了。“夫君说笑了，娃若是要说亲事，也得十多年后。早着呢！”
到那时杜娟都三十了。
蒋庆之有些小遗憾，见李恬把玩着一枚没见过的玉佩，“这是哪来的？”
“娘去为我求的，说是能保佑生产时顺顺利利，母子平安。”
蒋庆之叹息，“这些……罢了，也好。”
后世他有阵子喜欢这些东西，每到寺庙道观旅游都会在什么法处买不少。家里什么神佛的挂件装了半抽屉。刚开始兴致盎然，后来就抛之脑后。
李恬的肚子就像是吹气球般的渐渐膨胀。
京师看似祥和安静，可不时有小股军队往来。
粮草开始集结，兵仗局中，工匠们在打造着燧发枪，不时传来试枪的声音……
武学中，学员们被告知，他们的学业暂停，各自回归自己的卫所。
十四岁的杨胜却有些茫然，他是半路插班进来的，且没有去处。
散伙时，杨胜求见了马芳。
“这事儿……”武学中也只有马芳知晓杨胜的来历，“我去问问老师。”
蒋庆之闻讯后也有些为难，“十四岁……小了点。”
马芳说道：“杨胜颇为魁梧有力。”
“我知。”蒋庆之为难的不止这一点，“他父亲殉国，身后就他这么一根独苗，若是有个三长两短……”
“老师，朱时泰不也去了虎贲左卫吗？”
蒋庆之莞尔，“罢了，他是什么意思？”
马芳倒是有些赞赏之意，“杨胜说，父亲在塞外殉国，那么我便去塞外征战，顺带把我爹的魂魄带回大明！”
蒋庆之闭上眼，“告诉那个少年，我答应他了。”