寅时，整座京城恍若一头沉睡的巨兽。除去偶尔可见的兵马司将士之外，看着空荡荡的。
春风从城头吹拂进来，在屋脊上掠过，在树枝上拂过……
西苑此刻却有不少人在值守。
直庐的值房中，徐阶在写青词。
无法插手政事，要么就学当年的严嵩，伏低做小，暗地里寻找夏言的把柄，寻找潜在的盟友，寻机出手。要么就摆烂躺平，做个应声虫。
徐阶的应对是写青词。
和每日忙碌不停的严嵩父子相比，专注于此道的徐阶写的更好。最近几篇青词就得到了道爷的夸赞，说他心诚。
“何为心诚？”徐阶放下毛笔，思忖了一下，“无欲则刚罢了。”
无欲则刚这个道理许多人都懂，但能做到的……
“当世谁能做到无欲则刚？”徐阶摇摇头，边上侍奉的心腹笑道：“阁老便是。”
“老夫？”徐阶默然片刻，拿起笔，在纸上写了一个忍字。
……
“徐阶在写青词。”
一个小吏低着头说道。
“此人擅隐忍，盯着他，不可懈怠。”严世蕃说道。
“是。”小吏告退。
“徐阶最近很是低调，堪称是逆来顺受，上次还提及什么……家中有孙女儿未曾婚配……”严嵩放下奏疏，活动了一下脖颈。
“爹。”严世蕃把一份奏疏递过去，上面他已经写了处置建议，“曾有老僧一生坚守戒律清规，面对各等羞辱而不动容，人称得道高僧。直至一次有人以唾吐之，老僧忍不住伸手擦拭……”
严嵩叹道：“忍。”
“是。”严世蕃讥诮的道：“所谓的君子也是如此。什么君子如玉，养气功夫高深。实则就一个字，忍。直至忍无可忍。”
“不过也有真正得道的。”严嵩觉得有些饿了，便叫人去弄饭菜。
“那些得道的可敢在红尘中炼心？”严世蕃说道。
“红尘啊！诸般诱惑，难。”严嵩起身活动身体，“所谓大隐隐于市，便是这个意思。离群索居的，多以厌恶红尘俗世为由，实则是经不住诱惑罢了。吃饭！”
严嵩依旧吃素，不过今日的菜一进嘴里，他就吃出了荤腥味儿。
是猪油！
吃素吃久了，味觉就会格外敏锐，能吃出食物的本味来。且但凡有一点刺激性的调料或是荤腥，都能轻易品出来。
严嵩的筷子停了一下，接着笑眯眯的吃了下去。
吃完饭，严嵩起身去更衣。
“呕！”
吐完后，严嵩准备出来。
“阁老，后日祭祀有些规矩与往日不同，可要告知那位？”
外面传来了一个男子的声音，严嵩听出来了，是徐阶的心腹。
接着是徐阶从容缓慢的声音，“元辅忙碌，不必。”
“是。”
严嵩站在室内，神色平静。
嘉靖帝最看重的便是祭祀，若到时候他们父子出错……
好一个逆来顺受的徐华亭！
“长威伯进宫了。”外面有人差异的道。
外面脚步声远去，严嵩推开门。
却发现徐阶就站在一侧，正眯眼看着前方……听到脚步声，他回头。
四目相对。
那番话被严嵩听到了！
徐阶再能隐忍，此刻依旧尴尬的无言以对。
什么示好，什么逆来顺受，所有的隐忍此刻都付诸东流。
慎独！
三缄其口！
少说话……
一瞬间，无数曾经的自我告诫浮上心头。
但，悔之晚矣。
“徐阁老。”严嵩微笑颔首。
“元辅！”徐阶微笑颔首。
二人之间仿佛少了隔阂，可只有当事人知晓，对方的眼中再无半分温和。
“忙着呢！”
蒋庆之走过来，“老朱，老朱！”
朱希忠的值房门打开，“庆之？大晚上你怎地进宫来了？”
“赶紧弄杯茶来，口渴的厉害！”蒋庆之没解释，只是好奇的看着严嵩和徐阶，“二位阁老怎地看着如同斗鸡般的……这是翻脸了？”
严嵩和徐阶之间的气氛是不对，换个人定然会恍若不知。
但蒋某人却哪壶不开提哪壶。
严世蕃闻声出来，“长威伯，这大晚上的，可是出事了？”
蒋庆之摇头，“私事。”
严嵩父子心中一松……只要不是公事就好。
不过随即好奇心浮起，能让蒋庆之半夜三更进宫的私事，会是什么事儿？
蒋庆之喝了茶水，扬长而去。
“长威伯带了个人进宫。”有人禀告。
“可看清了是何人？”严嵩问道。
“那人被弄了个黑布袋罩着头，不知是谁。”
艹！
所有人都忍不住暗骂，觉得蒋庆之真是太鸡贼了。
严嵩轻声对严世蕃说了徐阶先前的话，“……此事弄不好便会惹来陛下不满。”
“徐阶！”严世蕃冷冷看着神色平静的徐阶，“此事太常寺也能插一脚。回头我自然会寻李焕。”
“嗯！”严嵩抬眸看着徐阶，老眼中突然迸发出了厉色，“徐阁老！”
“元辅！”徐阶微笑。
朱希忠好奇的看着二人，心想老严嵩这是为何发飙？
“礼部那边最近行事懈怠，老夫已经接到了不少抱怨，再这般下去，老夫想压也压不住。最近无事……你便多在礼部整治一番！”
要想升官，就得接近帝王。而在直庐值守就是最好的机会。
徐阶屡屡通过青词来彰显自己的价值和存在感，可严嵩反手就寻了个借口，把他打回礼部。
就算是道爷问起此事，严嵩也能堂堂正正的回复……礼部多事，且管束不力。
如此不但能给徐阶上眼药，还能理直气壮的持续打压此人。
徐阶该炸了吧……朱希忠觉得严嵩欺人太甚，徐阶就算是比乌龟能忍，此刻也该炸了。
徐阶深吸一口气，“是。”
善于隐忍的人，必然善于总结经验教训。
廖晨就是个善于隐忍的人，多年来一直蛰伏在家中，忍着那颗灼热的名利之心，看着京师风云变幻。直至蒋庆之和临清侯府对上了，这才重新走进江湖。
但没想到此次走进江湖却成了一次灾难。
罩着头罩的廖晨被带到了殿外，他听到有人进去，接着是蒋庆之的声音。
“陛下。”
“大晚上不睡觉，这是作甚？”嘉靖帝精神抖擞的问道。
蒋庆之有些犯困，“臣今夜……”
见他打哈欠犯困，嘉靖帝蹙眉，“先去洗把脸，弄些吃的，晚些再来。”
“哦！”蒋庆之从善如流，把事儿交给了燕三。
等蒋庆之走后，嘉靖帝问道：“可是拿了廖晨？”
“是。”燕三说道。
“证据可确凿？这等时候莫要给那些人把柄。”嘉靖帝告诫道。
“说起这个，奴婢都……”燕三唏嘘道：“先前长威伯带着廖晨进宫，奴婢也担心这个，可奴婢却看到了大理寺的刑讯好手，还有东厂的一个番子……”
“可是证人？！”嘉靖帝的反应令燕三暗自苦笑，心想陛下这般敏锐，难怪咱跟不上他的思路，“是。长威伯今日带着他们去了廖家，随行有个擅长口技的说书先生……”
口技！
说书先生……嘉靖帝也为之一怔。
“那说书先生在廖晨的卧房外，一人分饰多人，有阎罗王，黑白无常，另外，还有那个韩靖。”
“这是威吓！”嘉靖帝眼中多了异彩。
“是，廖晨惊恐万状，随即交代了此事……”
“是谁？”嘉靖帝握紧玉锥。
多少年来，他一直对此事耿耿于怀。不是他对那位堂兄有多少感情，而是帝王尊严不容触犯。
更让他如坐针毡，如芒在背的是，那些胆大包天的贼子依旧在暗处窥探着他，几次三番出手。
不把这些人连根拔出，他睡觉都不安生。
“江彬。”
嘉靖帝浑身一松，闭上眼，“竟然是他。”
江彬乃武人出身，后来通过贿赂先帝身边的钱宁得以成为近臣，深得先帝信重，领军镇守一方，后来更是执掌锦衣卫和东厂……
锦衣卫和东厂是制衡关系，能同时执掌这两个衙门，可见先帝对江彬的信重。
先帝驾崩后，手握东厂和锦衣卫，外加执掌大军的江彬就成了最大的威胁。张太后和杨廷和二人设计抓捕江彬，把此人凌迟处死。
“竟然是他？”黄锦都有些惊讶，“江彬深得先帝信重，为何会谋逆？”
是啊！
众人默然。
蒋庆之回来了，看着精神了不少。
“拷问！”嘉靖帝摆摆手，“对了，庆之你去看着些。”
嘉靖帝饶有深意的看了蒋庆之一眼。
“是。”蒋庆之知晓，弄不好就会从廖晨口中得知一些皇室隐私，这等事儿知晓的人越少越好。
随即廖晨就被拉到了燕骑的地儿。
“长威伯，是你来，还是咱来？”燕三问道，此刻他看着多了几分自信。
蒋庆之坐下，背靠门柱，“我打个盹。”
随即，惨叫声不断传来。
“……老夫说，老夫说……”
隐忍的人，不一定能熬刑……蒋庆之觉得这个可以作为传家的语录。
“当初正是老夫把陛下准备游湖的消息告知了江彬，随后便是江彬的安排……陛下落水，此事后老夫曾和江彬私下见面，他颇为遗憾，说可惜未能淹死先帝……”
“为何背叛先帝？”
蒋庆之迷迷糊糊的嘟囔道：“废话。”
众人愕然看着他。
蒋庆之没睁眼，“不外乎便是利益。廖晨醉心于功名利禄，那么便是想升官罢了。升官最快的法子是什么？”
众人：“……”
“从龙！”蒋庆之看了他们一眼，再度闭眼，“继续！”
“说！”一个内侍手持皮鞭喝问。
廖晨看了蒋庆之一眼，“老夫错就错在生了那么个愚蠢的女儿，错上加错的是，把女儿嫁给了赵方……这都是命。”
廖晨看着蒋庆之，苦笑道：“老夫被江彬蛊惑……缘由正是……”
这是嘉靖帝期待已久的消息！
“从龙！”