嘉靖帝刚睡醒。
吃着迟来的‘早饭’
黄锦在身边低声念着奏疏。
“……倭寇频繁袭扰，地方商旅断绝，财赋艰难……”
这是哭穷的奏疏，恳请朝中减免赋税。
“朕的胃口都被这份奏疏败了。”嘉靖帝放下筷子，“寡淡无味。”
黄锦看着饭菜，心想这些都是嘉靖帝喜欢的，怎地，今日做的不好？
嘉靖帝喜欢云山雾罩，让下面的人去猜。
黄锦往日几乎没出过岔子，但今日却卡住了。
嘉靖帝面无表情的道：“那什么……辣椒，庆之年少，岂能长久败坏胃肠？去蒋家，抄没了。”
抄没……黄锦眨巴着眼睛，“是。”
“对了，给他留种。”嘉靖帝终究不是那等竭泽而渔的人。
宫中内侍飞也似的去了蒋家，“陛下令抄没。”
富城身体一软，接着内侍说道：“那个什么……辣椒。”
卧槽尼玛！
富城差点就骂人了。
他吃过一次辣椒，觉得就是魔鬼。没想到嘉靖帝却喜欢这一口。
但蒋庆之早有谋划，大半辣椒收着，剩下的在厨房挂着。
“陛下说留些种子。”内侍一脸‘陛下仁慈’
“是。”富城心想这些辣椒在厨房每日熏蒸，哪里还能做种？
内侍急匆匆回到宫中，正好遇到进宫的那位郡主。
“见过郡主。”
兴安郡主知晓此人是嘉靖帝身边的，换了个柔和的声音，“这是出宫办事？辛苦了。”
内侍进殿，兴安郡主就听嘉靖帝说道：“那瓜娃子回来发现东西少了，定然要闹腾。记住，今日朕修道，谁也不见。”
“是。”
好似有人在笑。
“陛下，兴安郡主求见。”
嘉靖帝问道：“何事？”
殿外，兴安郡主被引进去。
“陛下。”
嘉靖帝身前的案几上一个大大的包袱摊开，里面是一大堆红彤彤的东西。
一股子呛人的味儿，让兴安郡主想打喷嚏。
她忍住了，说道：“陛下，今日我在护国寺遇到了那位长威伯，此人竟羞辱我。”
当下的晋王是个好人，从不给嘉靖帝找麻烦，故而道爷也高看他一眼。
爱屋及乌，兴安郡主也跟着得了几分好处。
所以她觉得在皇室和母族亲戚之间，嘉靖帝定然会偏向自己。
“为何冲突？”嘉靖帝问道。
“今日我和崔驸马去护国寺上香，那长威伯见到崔驸马就出言不逊。崔驸马乃是长者，那长威伯无礼，我便出言规劝，谁曾想……”
兴安郡主低泣，耳朵却竖着，等着嘉靖帝的反应。
“哦！”
嘉靖帝的声音很平静。
然后，道爷甩甩拂尘，“出去！”
兴安郡主抬头看看左右。
没人啊！
陛下这是呵斥谁？
嘉靖帝不耐烦的道，“滚出去！”
难道是我？兴安郡主面色剧变，“陛下！”
黄锦过来，“郡主，请吧！”
兴安郡主不敢置信的看了一眼道爷，乖巧的道：“是。”
黄锦回来，嘉靖帝盘膝坐在蒲团上，突然问道：“晋王那边还是没动静？”
“是，晋王的女人都没动静。”
晋王无子，这是晋藩最大的问题和悬念。
“这个女人为崔元出头，不外乎便是想为自家侄儿……那个叫什么，为朱慎镜寻帮手。”
嘉靖帝随意就揭穿了兴安郡主和蒋庆之发生冲突的真正缘由，然后叹道：“蝇营狗苟一女子，却蠢。”
可不是，晋王是无子，可嘉靖帝若放话，说朱慎镜不堪，那么就算他是晋王的亲生子，也休想继承晋王爵位。
黄锦看了殿外一眼，心中为那位郡主默哀了一瞬。
你得罪谁不好，偏生去得罪蒋庆之。
自作孽，不可活！
……
老朱家的糟心事儿太多，太祖皇帝儿孙多不胜数，每年吃掉大量赋税。
“地方官也学聪明了，你家里又生娃了？没钱，没粮，命倒是有一条，贵人要不要？”
夏言提及这些如数家珍。
老头今日说是无聊，来寻蒋庆之喝酒。不过两手空空，孙重楼质疑老头来蹭饭，夏言呵呵一笑，摸出一文钱问他要不要。
蒋庆之随口提及了晋王。
“那是个好人，说实话，若是做帝王，也能得个仁君的美誉。”夏言越发无所顾忌了，叹道：“宗室人口日增，是个麻烦事。”
“太祖皇帝当年大概也想不到吧！”蒋庆之笑道。
老朱家的人口繁殖数量是呈指数增长，到了明末，除去少数直系之外，宗室子弟实际上和乞丐差不多。
“规矩太多，这不许来那不许。”蒋庆之说道：“这是约束之意。夏公可知这让我想到了什么。”
“什么？”
“养猪。”
“你啊伱！”夏言指指他，“不过倒也贴切。对了，我刚听到个消息。对你不知是好是坏。”
“什么消息？”
“俺答使者陈品，归降了。”
“什么？”
蒋庆之觉得不可思议，“怎么可能？”
“怎么不可能？”夏言笑道：“大同两战告捷，彻底打掉了俺答的傲气。作为使者，陈品也低头了。他回去是死，不回去……这边没兴趣弄死他，也没兴趣养着他。”
所以陈品请降了。
“多少年了，蒙元余孽哪怕日暮西山，他们的使者依旧抱着正统的矜持，令人恼火。俺答的使者这些年一直以从容赴死闻名。前些年也不是没人想过劝降使者，以打击俺答士气。可那些使者却视死如归……”
无逸殿中，礼部官员的声音很激昂。
“陛下，这是此消彼长，更是陛下德行感召啊！”
赵文华看了义父严嵩一眼，严嵩干咳一声，赵文华心领神会出班，“陛下，臣以为，当大张旗鼓宣扬。”
崔元笑道：“消息传到塞外，俺答怕是要怒不可遏了。”
“怒不可遏之余，他也会心中不安。”某位武勋说道：“毕竟俺答内部有不少人不安分。”
严嵩说道：“陛下，臣以为可大张旗鼓。”
嘉靖帝对异族的态度强硬的不像话，但中央帝国的骄傲，让他对令异族低头有着更强烈的兴趣。
“可！”
严嵩回去后，当即令赵文华总领此事。
“帝王都喜八方来朝，俺答使者第一次请降，正好搔中的陛下和不少官员的痒处。此事办好了，对你以后升迁有莫大的好处。”
“多谢义父。”赵文华感激零涕。
……
“朝中文武都特娘的喝醉了一般，醺醺然啊！”
朱希忠来蒋家混了一顿火锅，顿时惊为天人，便想要些辣椒带回去。
“辣椒没了。”蒋庆之摊手。
“谁吃完了？”朱希忠怒。
“被陛下抄走了。”
“当我没说。”
朱希忠一听没了辣椒，拔腿就走，走到门外回头，“对了，赵文华总领此事，小心他借此生事。”
蒋庆之前世是玩什么的？
“从来都只有我挖坑埋人的。”
……
当距离京城还有一日路程时，陈品等人入住了驿站。
先沐浴洗去一身疲惫，随即用饭。
饭菜好的令陈品愕然。
驿丞笑吟吟的道：“有人来交代过，务必款待陈先生一行。”
“多谢了。”陈品颔首。
吃完饭，有客人来了。
“陈先生一看便是大才。”
来人微笑道：“此次陈先生深明大义，令朝中颇为欣慰。不过，也有人颇为不满。”
陈品一怔，“敢问……”
来人拿出一张纸，给陈品看了一眼。
陈品看到落款，心中一震，“通政使赵！”
“莫问，小心给自己招祸。”来人淡淡的道：“京城居，大不易。作为降人，要想在京城厮混，就该知晓站队。”
陈品神色纠结，良久起身行礼，“转告那位贵人，我陈品愿为门下。”
这是依附之意。
来人满意的点头，“那人叫做蒋庆之。”
“蒋庆之！”陈品眼中闪过厉色。
“果然，你对此人恨之入骨。”来人笑道。
“此人当众羞辱我。”陈品冷冷的道。
“有仇不报非君子。”来人盯着陈品。
陈品回想了一下纸上写的内容，深吸一口气，“蒋庆之在大同时曾逼迫我，想私下与草原贸易。”
来人满意的点头，“就这样。记住了，要当众揭穿蒋庆之的真面目。”
陈品点头。
赵文华得到回报后，把手中的奏疏一丢，阴狠的道：“此子已然成了大患，此次若是能成，我倒要看看他如何脱身。”
……
第二日，陈品到了京城。
礼部官员接待，陈品感激零涕，在宴请时喝的大醉，酒后说当初在大同，有权贵询问自己走私草原之事。
礼部官员不敢怠慢，禀告给了严嵩。
“此事……哎！”
严嵩在值房里犹豫再三，“罢了，照实禀告。”
正好今日是大日子，嘉靖帝要在无逸殿见群臣。
一番君臣奏对，有人提及了此事。
“陛下，俺答使者陈品归降，喝醉后提及有权贵在大同询问如何走私草原，并许以厚利。”
发起试探性攻势的是严党外围的一个御史，叫做江源。
“走私？”
俺答多年来一直寻求和大明通商，但嘉靖帝强硬不许，并屡次处死俺答的使者。
可竟有人想走私俺答部，这不是打嘉靖帝的脸吗？
众人看到嘉靖帝面色铁青，都知晓事儿大了。
“谁？”
道爷的声音中带着雷霆怒火。
“说是……长威伯，蒋庆之。”